此时任思齐从嘉定撤回崇明的消息已经传了过来，既然任思齐能放弃嘉定，能放弃松江，同样能放弃江阴。阎应元从刘肇基的作为能看出崇明军根本没有坚守江阴的决心。
其实阎应元在来江阴之前，就知道一座小小的江阴城根本扛不住清兵的攻打，最后肯定是城破人亡的下场。可是死又如何？若是听着清廷的命令剃头倒是能活下来，可那样的话活着还不如死了！身体发肤受之父母岂能剃去？所以明知来江阴就是一死，阎应元还是慨然而来，义之所至虽死而不悔！
既然来到江阴，既然外力不足为凭，那唯有自救！集全城人力武力，竭力守城，争取守更长的时间，争取给清兵造成最大的伤害，向整个江南整个大明发出呐喊：在举国皆降之时，还有人在抵抗！
明白了目前的严峻形势之后，阎应元立刻开始着手布置城守事宜。分派将领训练士兵，演练防守之策。针对清兵可能的攻城方式征调物质、制作各式武器，城内外的木石大量的被运到城头，征调全城的石灰制成灰瓶，命令城内的匠户造火药，造火砖木，造火球火箭，造弓弩箭矢。
在阎应元的命令下，全城的军民紧张的忙碌了起来，在为未来肯定会发生的大战积极做着准备。
江阴城人心之齐，准本的守城手段之多，让参加过扬州之战的沙千里都叹为观止，在给任思齐的密信中，极力称赞阎应元之才。而阎应元对沙千里同样很看重，因为江阴城内乡兵虽有数万人之多，可真正有战斗力的却只有沙千里所部崇明军。阎应元多次拜会沙千里，请求沙千里能够派出手下，帮助训练乡兵。对于阎应元的请求，沙千里慨然应允，派出得力的手下担任教官，开始训练起乡兵来。崇明军的练兵方法自然不同凡响，只是十来日的功夫，原本是乌合之众的乡兵阵容焕然一新，隐隐然有了军队的样子。
就在阎应元带领全城军民积极备战之际，刘肇基带领四千军队追着刘良佐的屁股杀到了常州。
按说刘良佐主力骑兵尚存，又有从江阴撤离的三千多步兵，实力不再刘肇基之下，完全可以停下来和刘肇基打上一仗，胜负还未可知。可问题是兵败之际，诸军只知道奔逃，刘良佐根本没有逃亡中重整军队的能力，而刘肇基追得又紧，根本不给他喘息的功夫。
当刘良佐逃进常州城之时，他手下仅剩八百余骑兵，其他步兵都在逃亡中不知去向。
常州知府宗看到刘良佐狼狈的样子，大惊失色，慌忙派出信使往南京求援，私下里偷偷在整理行李，若是常州守不住好逃出生天。
刘肇基一路追亡逐北，硬仗没打上几个，因为根本没有绿营兵敢停下来抵抗，俘虏倒是抓了不少，从江阴到常州一路上抓了逃不动的绿营步兵数百人。刘肇基不愿带这些累赘，不顾监军陈生的劝阻下令悉数杀之。
常州是座府城，城池远比江阴更为高大，刘肇基手下只有四千余人，根本没有攻打城池的能力，而刘肇基也根本没有打算攻城。
刘肇基带领驻军在常州城外，威慑城内的清兵，分出一营士兵，在监军陈生的带领下一路攻略向南，先后攻破武进、宜兴两县。
武进宜兴是常州的属县，县里只有一些衙役百余兵丁，再加上城中百姓都心向大明，如何是一营崇明军的对手。还未等崇明军攻城，就有城中少年杀掉守城的士兵打开城门迎接崇明军入城。
陈生入城之后，杀掉降清的官绅，查抄其家产，把库房的钱粮物质并查抄的家产装运上船，源源不断的向江阴方向运回。
而在常州城外的刘肇基也没闲着，他率军就驻守在常州城外的运河边，把运河上的来往船只统统拦截下来，只数日的功夫就缴获了无数的物质。大运河是江南的动脉，连通最为繁华的杭州苏州，江南数十万清兵的给养物质官府的钱粮税赋统统都要由运河运送，每日里来往于运河上的船只数以百计。运河一被截断，当即引的江南一片大震，消息传到南京，满清豫亲王多铎气得把心爱的青花茶盏摔了个粉碎。
刘肇基的明军就驻扎在城外的运河边，如鲠在喉，常州城中刘良佐喘息了过来，这才意识到大事不妙。现在自己已经不是明军了，而是投降了满清，再像以前那样不战而逃已经不行了。就这次的战败来说，豫亲王肯定不会轻饶了自己。
不行，必须得想法自救！
可是跟着自己逃进常州的手下不足千人，城内虽然还有一些绿营兵，可战斗力都不值一提，自己该怎么办才行啊？前些时日的战斗，崇明军的链弹攻击已经吓破了刘良佐的胆子，他从来没有见过如此犀利威力如此之大的火炮，现在让他出城去和崇明军作战可万万不敢，就算他敢，他的这些手下也肯定不会听命。
可是要不能戴罪立功的话，豫亲王多铎肯定不会饶了自己，刘良佐左思右想，实在想不出应对之策来。进，不能击败崇明军，退，不能保住性命，我到底该怎么办呀？至于投降城外崇明军，刘良佐想都不想，据逃回城中的士兵所述，投降的士兵悉数被杀。
第四百五十一章 反复无常
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就在刘良佐一筹莫展之际，他的一个叫李金的骑兵百户为他想了个主意，就是逃往浙江，投奔浙东的鲁王，重回大明旗下！
投奔鲁王？这是什么破主意！刘良佐下意识的就要拒绝，大清席卷天下之势已成，重回大明的话早晚是个死。 ２３ＵＳ．最快
“侯爷，若是不去浙江，等豫亲王派大军前来，咱们肯定逃不过他的惩罚。”李金劝道。
“我可是对大清忠心耿耿，豫亲王他不至于会杀了我吧？”刘良佐狐疑道。
“忠心有什么用，侯爷您到现在还看不出来呀，多铎根本就没打算用你，要不为何像李成栋高进库马得功等人都被封为总兵、副将，而侯爷您却到现在还得不到清廷的封赏。”
“别胡说，本侯的地位岂是李成栋等人能比？豫亲王不是说了要等到班师回朝，由朝廷向我宣布封赏。”刘良佐斥道，他现在还在做着美梦，他可是曾经的江南四镇之一，地位远在李成栋等人之上，他可是带着数万军队降的清，以他的功绩将来即使不封个王爷，也会封个公侯之位。
“侯爷您醒醒吧，难道您没听过兔死狗烹、鸟尽弓藏，当初您带着大军投清时，看在数万军队的份上，多铎自然对您礼遇有加，可现在呢，数万军队都交了出去，您手里就只剩下这不到一千人，您还让多铎怎么对您？说不定会以丧师辱国的借口就把您斩杀。”李金苦口婆心的劝道。
“若是咱们能逃到浙东，就凭借咱们手中这只骑兵，肯定会得到鲁王的器重，到时封您为国公也说不定，到时咱们肯定会再现江北四镇的荣光。”
听着李金的劝说，刘良佐不由得沉思了起来，也许前往浙东是最好的选择。现在杭州的清兵主力在贝勒博洛的带领下正在攻打松江，苏州杭州一线兵力空虚，凭借手中这千余骑兵自然能轻松赶到浙东。
左思右想，刘良佐暗自拿定了主意，偷偷的集结属下，做好出逃的准备。
七月十日清晨，刘良佐突然纵兵大掠常州，杀死城中百姓数千人，抢夺了白银数十万两，用二十艘大船装载，打开东城水门，顺着运河往杭州方向逃去。
刘肇基正在军营中处理着均无，突然士兵来报，常州城内火光四起、喊杀震天，刘肇基连忙下令集结军队，派人前去打探，却发现常州四门紧闭，根本不知道城内发生了什么事情。
是城中发生了骚乱？还是刘良佐的诡计，想诱使自己进城？刘肇基犹豫不决。
属下营正罗少新、邓万木等人极力劝说趁机攻打常州，可是崇明军一开始就没有打算攻打常州，毫无准备，营中根本没有任何攻城器械。唯一的办法就是强攻城门。
当断则断，刘肇基果断的命令全军集结向西门攻去，全军小心翼翼的靠近护城河，城墙上毫无反应，也没有清兵出现在城头。
常州乃是府城，护城河上修着一座青石桥，可如今桥上并未有清兵驻守，使得崇明军轻松越过石桥靠近了城门。
等明军士兵试探着走进城门洞时，城头依旧没有反应，看来城中真的出现了乱子。
十几个强壮的明军士兵抬着一根粗大的树干，狠狠的往城门撞去，木制的城门发出“咚”的一声巨响，两扇城门剧烈的晃动着，木屑灰尘纷纷从上面掉落。明军士兵抬着树干后退几步，再次快步撞向城门。
在撞门之时，几百崇明军火枪手在城墙下一字排开，黑洞洞的枪口直对着城墙，就等着城上的清兵露头。可是瞄的手都酸了，也没见到有清兵露出头来，看来城墙上确实没人。
在撞木连续的撞击下，城门剧烈的抖动着，终于，随着一声巨响，两扇城门被一下子撞倒，黑洞洞的城门洞出现在崇明军的面前，透过城门洞，能看到城内很多人在惊慌的乱跑着。
刘肇基静静的站在城门前，努力的分辨着是不是敌人的陷阱，看了半天实在看不出什么异常，于是便派出一队士兵试探着攻入城中。
入城的士兵很快攻上了城墙彻底控制了西城门，据士兵们回报，整个西城门上没有见到一个清兵。
既然安全，刘肇基下令全军开进常州，并派出军队分占四门，直到这时，他才知道刘良佐率军大掠了常州然后逃出了城去了。没想到竟然如此轻松占据了常州，刘肇基大喜，立刻修书往崇明报捷。
再说刘良佐，逃出了常州之后，沿着运河水陆并进，往杭州方向行军，一律劫掠，抢劫船只财物，携裹百姓从军，完全恢复了当日江北军阀的嘴脸，等行进到无锡时所部已经扩充到两万余人，抢得各式船只五百多艘。恰在此时，刘良佐得到李率泰带领三万大军从嘉定往江阴平叛的消息，刘良佐再不敢大模大样的沿着运河行走，随折向南在无锡的南面进入了太湖。
此时的太湖乃是水匪湖盗的天下，清兵等闲不敢入湖清剿。这么大一只人马进入了太湖，立刻引起了各方的注意，其中就包括盘踞在太湖西山岛的第二镇镇将任兴凡的游击军。
任兴凡入太湖时，手下只有李鼎李秃子两营人马，总人数不足三千人。可数月来，以西山岛为根基，任兴凡不断出兵四下攻击，东攻吴江，南下湖州，西去宜兴，吓得太湖周边各县等闲不敢开启城门，吴江知县害怕被攻破城池竟然派人送大批的银子到西山岛，只求任兴凡不要攻打吴江。
游击军的声势如此之大，太湖内的豪杰们纷纷来投，短短半年任兴凡就把军队扩充到五千多人，这还是精挑细选收的都是贫苦的渔民，像那些作恶多端臭名昭著者一律不收，太湖周围的豪绅们也都纷纷派人和任兴凡联系，暗地里援助游击军大量钱粮。
任兴凡遵从任思齐的指示只在太湖发展，骚扰附近太湖周边各县，没有试图攻打苏州这样的重镇或截断大运河这条动脉，所以游击军声势虽大，也只是限于太湖中，并没有引起满清的足够重视。
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第四百五十二章 缴获
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此刻在太湖中有两大势力，一个是任兴凡的游击军，另一个就是吴日生的义军，除此之外其他的水匪湖盗先后被游击军或剿灭或收复。 ２３ＵＳ．最快
刘良佐船队刚进入太湖，立刻就引起了太湖中人的注意，消息很快送到任兴凡跟前。任兴凡定下计策，派遣数股归附自己的水盗前去投奔刘良佐。
太湖方圆八百里，波涛起伏、辽阔非常，远非运河所能比。要想安然穿越太湖，没有熟悉太湖水性的人引导根本不行。所以水盗们来投让刘良佐大喜过望，着意安抚了他们，赏赐银两，对水盗的首领许以参将副将的官职，便在水盗们的引领下往太湖进发。
因为害怕苏州的清兵，刘良佐下令船队载着劫掠的物质沿着太湖西岸向南行驶。百户李金献策有功，被刘良佐提把为千总，负责统率八百骑兵在沿着湖岸行军，刘良佐还没有昏聩到用船只装载战马。可是毕竟年龄有些大了，长时间的行军使得他很是疲累，便在李金的劝说下乘坐舒适的船只在湖中行军。
两万多人水陆并进，数日后，到达湖州长兴湖面，此处已经是浙江的地面，突然从芦苇丛中划出数以百计的小船，每艘船上都满载着明军，呐喊着杀将过来。刘良佐大惊，慌忙下令船只靠岸，谁知道脚下的船只突然漏了，大量的湖水涌入船舱，坐船以肉眼可见的速度向湖中沉去。这时刘良佐才意识到那伙投奔自己的人不是水盗�
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