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沙千里的左胳膊上勒着白布条，因为那里刚刚被砍了一刀。情形如此危急，就连他这个营正也不得不提起长枪奋战在第一线。
大吼一声，用力把枪刃刺入一个绿营兵的咽喉，快速拔出顺手格档住一柄劈来的长刀，抬起右脚，一脚踹在那个拿刀的绿营兵的胸口，把他踹飞在地，旁边越出一个崇明军长枪兵顺势一枪把拿刀绿营兵刺穿在地。
绿营兵的又一波攻势被打退了，手拄着枪杆，沙千里大口的喘息着，汗珠如注一般顺着脸庞滚滚而下，铠甲的衬衣早已被汗水浸透，黏糊糊的贴在身上极不舒服，嘴唇干裂的要冒出血来，喉咙里好像有一团火焰在燃烧。
该死的刘肇基怎么还不来？沙千里在心中悲愤的大骂着。对于刘肇基沙千里一直都不服气，凭什么他一个归附的人就做了镇将，压到了自己头上，想当年老子跟着秀才打岱山海盗时，你姓刘的还不知在哪里？若是老子这次能活着回崇明，一定在秀才面前狠狠地告姓刘的一状！
“营正快看！”就在此时，一个部下惊喜指向西北方。
沙千里抬头看去，就见西北方尘土飞扬，一团尘雾滚滚而来。有军队过来了，莫非刘肇基带人增援来了？沙千里心中就是一喜，不由得抬头仔细看去。
应该是刘镇将带兵增援来了，几乎所有在场的崇明士兵心中都涌出这样一个念头。我们有救了，江阴有救了，一股欣喜的情绪弥漫在崇明军的阵地上。与此相应的，距离崇明军一百步的清军阵地，绿营士兵们也都不住的回头，狐疑的看着远处的尘雾，来的到底增援的明军，还是侯爷刘良佐带兵回来了？
尘雾推进的很快，没一会儿的功夫，就来到了战场两里之外，有眼尖的士兵已经能够看到尘雾中骑兵的身影，能够听到战马奔驰的蹄声。不是明军，是咱们的骑兵！绿营兵们高兴地笑了起来，负责为首的千总立刻下令，全军向崇明军逼近，准备发起再次进攻。既然侯爷刘良佐回来了，就一定要在他面前好好表现一下，要表现出英勇顽强一往无前的姿态来。这一刻，所有的绿营兵仿佛战神附体，一个个的不需要将领的催促，拿起武器英勇的向对面的崇明军冲去。
竟然是清军的骑兵，不是自己人！刘肇基你在哪里？难道从靖江来的数千军队已经被绿营骑兵击溃？这一刻，在场的崇明军士兵都无比的失望，一股绝望的情绪弥漫在阵地上空，面对士气高振冲击而来绿营兵，很多崇明军士兵心灰意冷，既然来的是敌人的骑兵，己方的援兵已经不可能再来，江阴城又即将陷落，再战下去还有什么意义？
大势已去！沙千里看着逼近的绿营兵，心中充满了绝望。也许这就是自己的最后一战了，岱山岛的秀丽风光，父亲沙福的慈祥面容，都督任思齐对自己的殷切凝视，一幕幕场景在沙千里心头映放着。罢了，既然如此，就战死在这里吧，决不能让父亲蒙羞，决不能让都督失望！沙千里咬紧了牙齿，唯一能用的右手紧紧握紧了枪杆，等待着清兵的来临。
剩余的几百崇明军士兵也都沉默的握着武器，静静的立在他们营正身后，等待着最后的决战。
“咦，怎么不对劲啊！”一个崇明士兵突然惊叫道，众人顺着他的目光看去，就见已经奔驰到阵地不远处清军骑兵很不对劲。
盔歪甲斜、万分的狼狈，怎么也不像打胜仗的样子，队列散乱，一个个的自顾自的抱着马脖子纵马而走，就像后面有鬼在撵着一样。
远处的骑兵越来越近，就连即将向崇明军发起进攻的绿营步兵也发现了不对劲，一个个惊讶的不时回头，去看己方这支即将奔近的骑兵。
属下的士兵都停止了进攻的步伐，绿营兵的千总也顾不得去呵斥他们，因为就连他都在惊诧的看着那支正在跑过来的骑兵。
近了，更近了，这就是毫无疑问就是己方的骑兵，千总已经认出了骑兵队列的很多熟人，可是他们已经接近了战场为何还不停下来整队？
千总的眼睛越睁越大，就见这支阵列无比散乱的己方骑兵跑到了战场附近，然后，贴着战场的边沿向南继续狂奔着。
是的，就那样狂奔而去，完全顾不得停下来看一眼战场的情形。双方的距离是如此的近，千总能清晰的看到队列中很多人的面孔，更能看到大部分骑兵手中空空，只顾得双手紧紧地抱着马脖子，就那样纵马狂奔。千总能清晰的看到，他的侯爷，刘良佐同样的盔歪甲斜、双手空空，奔驰在在队列中。
这是怎么回事啊？战场中的明清两军士兵心中不约而同的发出了同样的疑问。
难道是己方骑兵战败了，逃走了，这熟悉的景象使得千总不由得急忙扭头往骑兵后面望去，就见到远远地更大的尘雾出现在西方，不由得恍然大悟。于是乎，他连忙跳上身边的战马，带着几个亲兵一声不吭的向南而去，追随着他们侯爷的脚步离开了战场。
侯爷战败了，千总逃走了，更多的绿营兵明悟起来，再顾不得再对面前的崇明军发起进攻，一个个的丢下手中的武器，争先恐后的跟在了他们千总的后面，着急忙慌地往南逃去。
这是怎么了？战场中残余的几百崇明军士兵面面相觑，一个个是那样的莫名其妙。眼看着己方即将被清军全歼，谁知对面的清军竟然就那样的不顾而去，走的是那样的潇洒，以至于自己根本来不及反应。
这究竟是怎么回事啊？
第四百四十九章 阎应元
有一句俗语叫做“江山易改，本性难移”，有一句更俗的话叫做“狗改不了吃屎”。 逃跑，再逃跑，不断的逃跑，这种临阵脱逃已经深入到刘良佐等前明军的骨髓，并不因变换了主子而发生本质的变化。
不管是原来在辽西对阵后金兵，还是被调入关内剿灭流民军，乃至最后作为江北四镇之一，每遇强敌、稍有挫折，刘良佐都会带着手下亲兵不战而逃。遇强则逃已经成为了他的本能反应，在这二十来年的纷乱中，朝廷无数的猛将先后陨落，或亡与建奴，或死于流贼，可也有左良玉、刘良佐、刘泽清之流，不仅没有陨落，反而活得异常滋润，官是越做越大。吃了多年的朝廷俸禄，身为朝廷重将，可是当清兵南下时，却一个个摇身一变，变换了阵营，对着昔日的同袍、同族百姓举起了屠刀。可这样的人再怎么变，也改变不了其内心怯懦的本性。
当遭遇到刘肇基属下炮兵的链弹攻击时，短时间内就有近百骑兵死在链弹之下，这种程度的伤亡吓破了刘良佐属下骑兵的胆魄，也使得他们丧失了取胜的信心。当他们大败而回时，根本顾不得观看江阴城下战场的局势，一个个本能的继续狂逃。
刘良佐虽然有心整理一下队列，奈何他属下的骑兵个个只顾着逃兵，在如雷的马蹄声中他的话语连身边的亲兵都听不清，于是乎被挟裹着从江阴城外仓皇往南逃去，根本顾不得理会城下的几千步兵。也许在刘良佐心中，既然自己都逃了，属下理所当然的会追随自己的脚步，根本不需要再发出撤退的命令吧。
是的，此时已经不需要他再发出撤退的命令，看到主力骑兵不顾而去，不论是正在围攻沙千里部的绿营步兵，还是正在追击乡兵即将破城的清兵，纷纷停止下进攻的步伐，转过身去，向他们的主帅一样潇洒的逃走了，挥一挥手在身后留下一片尘土。
看到进攻的绿营兵就这退去，不论是力战虚脱的沙千里部，还是溃散中的陈明遇属下乡兵，无不长出口气，或噗通坐在地上，或倚在城墙上，脸上都露出了劫后余生的表情。
按说此时正是追击的最佳时刻，可是沙千里部残余的士兵不足五百人，几乎人人带伤，根本没有力气追击，而陈明遇属下的乡兵？还是算了，把溃散的他们从新聚集就需要好大的功夫，还是把希望寄托在即将抵达的刘肇基部主力身上吧。
刘肇基部来的很快，由于担心沙千里部的安危，刘肇基不停的督促着士兵们加快行军速度。当来到江阴城下，看到坐在护城河边休息的沙千里部时，刘肇基不由得长出口气。
其实刘肇基和沙千里的关系很不融洽，主要是沙千里年轻气盛，根本瞧不起半路加入却位居其上的刘肇基，经常在军议时顶撞刘肇基，没奈何，刘肇基便把沙千里发配到江阴城中。可是再怎么不喜欢沙千里，刘肇基也不敢任由沙千里被绿营兵消灭，毕竟沙千里是都督任思齐身边的老人，深受任思齐的喜爱。看到沙千里无恙，刘肇基的心才算放了下来。
看到崇明军主力前来，陈明遇命令周瑞珑、邵康公等将领重整乡兵队伍，自己急忙出城迎接刘肇基。二人相见，寒暄过后，陈明遇极力邀请刘肇基带兵进入江阴，甘愿把指挥权让给刘肇基，从此刘肇基就是江阴的最高统帅。
刘肇基微微一笑，拒绝了陈明遇的提议，言说要追击逃走刘良佐部，并攻略常州。刘肇基并未入城，率领属下主力向南追击而去，把残破的沙千里营留下休整。
经过刚刚的大败，陈明遇知道自己根本没有领兵之才，便重新想起智勇双全的前典史阎应元来。于是趁着清军撤去，陈明遇亲自前往阎应元隐居的祝塘，拜会阎应元。对陈明遇的邀请，阎应元慨然答应了下来，聚乡中少年六百余人，并带着全家来到了江阴城。
到达江阴之后，陈明遇力排众议，推举阎应元为江阴统帅。阎应元接管权力之后，立刻开始布置城防，首先派人详查城中青壮人数，挑选年轻力壮者组成乡兵，得乡兵三万余人。然后分派人手，三万乡兵分班上城防守，每个垛口固定十个士兵，按时换班。由武举人王公略守东门，崇明军营正沙千里守北门，陈明遇守西门，应元自任守南门，其他将领周瑞珑、邵康公各自负责一段城墙。委任训导冯厚敦为总管，在许用等诸生的协助下负责全城粮饷军械后勤事宜。
严格盘查城内人等，查出以顾元泌为首的细作数十人，悉数杀之。
在阎应元的指挥下，江阴城一切变得井井有条，军民们爆发出极大的抗清热情。
沙千里部因为损失惨重被留在江阴休整。这支崇明军和清兵苦战的情形看在所有江阴百姓的眼中，对于这支英勇的军队江阴军民都心生敬慕，无数的城中少年涌到北门要求加入崇明军。
手下死伤惨重自然需要重新扩充，沙千里从报名的少年中，，挑选出孔武有力者五百余人纳入军中，一营的千人编制重新完整。对这些新加入的少年，沙千里提出了一个要求，就是必须把家人搬到崇明岛。
对于这些人的疑问，沙千里是这样解释的，加入崇明军后肯定会和清兵连续大战，伤亡在所难免，若是家人搬到崇明，则不论受伤还是战死，家人都会受到抚恤，会受到崇明官府的供养。
这个理由很牵强，很多人心中很是犹豫，毕竟崇明是座荒岛，自然比不上江阴的繁华。但也有人有感于江阴的战乱，把家人搬到崇明自然可以免去自己的后顾之忧。
沙千里只肯接纳愿意把家搬到崇明的这种做法，看在有心人的眼中则又生出其他想法。
“也许崇明那位越国公根本不认为江阴能够守住！”阎应元如此对陈明遇道，“或者他根本没打算派兵死守江阴，要不为何刘肇基将军怎么也不肯入江阴城，只留了几百人协助防守。”
“那可怎么办？若是崇明军不肯竭力助咱们守城，凭借咱们一城之力，无论如何也抵抗不了清兵啊！”陈明遇担忧的说道。此时时间已经到了七月，各地举义被镇压的消息陆续传来，据说越国公任思齐也已经带兵从嘉定退回了崇明。苏州嘉定松江，各地的举义纷纷被镇压，也许很快清兵就会全力前来攻打江阴，仅靠刘肇基部几千士兵以及这座江阴城能挡住几十万清兵的攻击吗？
第四百五十章 攻略常州
现在只是击败了刘良佐的几千绿营兵，可是南京杭州还有八旗兵绿营兵数十万啊！若是清兵倾力前来，仅凭城外的这些崇明军能挡住清兵进攻吗？
肯定是挡不住的，只要稍加思考就知道仅凭刘肇基所部几千人根本应付不了满清大军的进攻，除非越国公倾崇明之力前来救援。 可是越国公会倾力前来吗？从目前的态势来看，阎应元认为不会，越国公任思齐不可能为了江阴这座小城投入全部的力量。对任思齐来说，能派出几千人拨出大量钱粮来支援已经不错了。
此时任思齐从嘉定撤回崇明的消息已经传了过来，既然任思齐能放弃嘉定，能放弃松江，同样能放弃江阴。阎应元从刘肇基�