环列之尹将搜来的重要物证，呈给楚王，有从郑姬宫中搜来的人偶，还有从随姬宫中搜出的一方血帕。还一些宫人用来解决生理需要之器物。
郑姬披头散发地跪在地上，膝行至楚王脚下，满脸泪痕，哀哀哭泣：“大王，这真的不是妾身的东西，妾身是冤枉的，太后对妾身十分照拂，妾身怎会存有害太后的心思，请大王明断啊！”
楚王抬头望天，神色莫辩，开口道：“先关起来，好好审问。”
郑姬突然抬头，手指向允儿，厉声道：“是你，你这贱婢！必是你害我！”
允儿微微一笑：“姐姐这样说，可有证据？”
郑姬狰狞道：“昨日只有你宫中采桃来到我的寝宫，必定是采桃！是你让采桃放这人偶诬陷于我！”
允儿摇头笑道：“姐姐此言差矣，妹妹宫中的人，为何会到姐姐寝宫之中？姐姐怎么会与我宫中人来往如此密切？”
郑姬一时语塞，知自己中了允儿之计，嚎啕大哭，转头搂着楚王的脚道：“妾身是冤枉的，这的确不是妾身的东西啊！”
楚王挥挥手，郎卫上前，将郑姬带走。
楚王没有当场杀了郑姬，允儿略略有点失望。
楚王拿起环列之尹呈上的血帕，看着跪伏在地一语不发的大随姬，问道：“这是何物？”
大随姬未有惧色，伏地平静道：“此乃妾身未进宫之前，未婚郎君写给妾身的血誓。”
楚王笑道：“不知是何方未婚郎君？值得爱姬如此看重？进了寡人的后宫，还存着这个念想？”
大随姬低声回道：“妾身知错，大王恕罪。”
楚王笑笑，自袖中掏出一样事物，递到大随姬面前道：“爱姬可识此物？这个也是爱姬未婚郎君的信物吧？”
大随姬看到那方丢失的金铁石，眼睛闭了闭，再不言语。
楚王命人将大随姬和小随姬带走。
找到了要找的东西，楚王转头看看堆在地上的那些污秽器物，挥挥手。环列之尹命郎卫悉数点燃，浓烟袅袅飘起。
朝阳升起，天空掠过几只飞鸟，在晨曦中远远飞去。
楚王开口：“众人勿要惊惶，此番搜宫，乃惩诫不贞不德，不忠不义之徒。各宫回去之后，需严□□纪，如再有作奸犯科，里通外国者，必严惩不殆。”
允儿一行回到流观阁，闭了宫门。
招齐奚，招月，浣纱，撷英四人商议。
允儿道：“大王此番并未直接杀了郑姬，而是收治监中，择日亲审。我恐夜长梦多，再生枝节，今晚，我等如此行事。”
附耳一番，四人分头准备。
暮色四合，各宫点起了星星点点的灯烛。
齐奚走进来禀道：“大王尚在章华宫与大工尹议事，今晚就不过来了，请贵人早点歇息。”
允儿点点头，走进内堂，与浣纱换上杂役宫人装束，提着食盒，走出门去。
齐奚目送二人出门，低声叮嘱：“贵人小心。”
允儿压低声音道：“我回来之前，除了你，任何人不得靠近榻前。”
齐奚郑重点头。
二人消失在黑暗之中。
齐奚转身，命人去请越姬，来商议太后寿诞的纹饰绣样。
允儿和浣沙来到郑姬的收监之处。给守门的侍卫说明是给郑姬送晚膳。
侍卫打量一番，挥手放行。
二人往里走，寻找着郑姬所在。
监牢由粗大的木栏围成，四处污水横流，臭气熏天。
浣纱手提着食盒，紧紧挽着允儿，二人小心翼翼地前行。
终于在最里间，看到了郑姬。
郑姬蜷坐在几片稻草之上，身上沾满稻草，眼神怔怔地看着某处，头发散乱，十分狼狈。
浣纱上前，向守门侍卫笑道：“大哥行行好，郑姬是我等旧主，特来送些吃食，这里有好酒好菜，请侍卫大哥行个方便。”
两个侍卫正站的不耐烦，看见浣纱拉开食盒，各色肉食香味扑鼻，一个侍卫伸手将上面一层吃食揭起拿走到监房里去，另一个将木栏上的锁打开，催促着：“进去进去吧，快点。”
浣纱点头陪笑：“我等说几句话就出来。”
二侍卫离开。
允儿走进监房。
这里她并不陌生。前世，她便是在这间房里，被郑姬灌下了药酒，流掉了腹中之子。
走到郑姬面前。郑姬抬头，茫然地看着，昏黄的燎火下，半天认出了允儿。
郑姬立刻发狂地上前抓允儿，被浣纱抢前一步，推倒在地。
郑姬坐在地上，抬头看着允儿，厉声道：“贱妇！你来作甚！你陷害我还不够吗？如今还想怎样？”
允儿轻轻笑道：“姐姐果然聪明，妹妹此来，就是想问个清楚，为何姐姐要将采桃放在我宫里？姐姐安插了这么个人在我宫中，是何用意？”
郑姬“哼”的一声，恨恨地说：“你个贱妇，自从你来，这宫中的人大王就再也没碰过，你且出去打听打听，这宫中谁人不恨你独霸了大王？！”
允儿蹲身下来，示意浣纱从食盒中将酒拿出。
浣纱斟了两盏，一盏递给允儿，一盏递给郑姬。
允儿伸手接过，郑姬冷笑道：“你想下毒毒死我灭口？”
允儿莞尔一笑道：“素来听说姐姐乃女中豪杰，在这宫中除了太后和大王，不曾把谁放在眼里，区区一盏酒，姐姐倒怕了起来。”举起杯，仰头饮尽。笑眯眯地说：“妹妹先干为敬了。”
郑姬自昨晚搜宫起便滴水未沾，正是口渴，酒香清冽扑鼻，见允儿先行饮尽，不再有疑，鼻中冷哼一声，也仰头大口喝了。
允儿示意浣纱将酒给郑姬再满上：悠悠开口道：“蔡姬姐姐教我做桃花酥的主意，也是姐姐指使的吧。”
郑姬转过头去，哼了一声：“桃花酥却是你自己挑的，并不干蔡姬之事。”
允儿笑道：“如此，那么妹妹挑了桃花酥，姐姐是不是心中暗爽？”
郑姬狞笑道：“你心计之深，放眼宫中莫有人能比肩，只恨被你将计就计，倒害苦了蔡姬！它日我若出去，必定让大王活剥了你的皮方才解恨！”
允儿微微一叹，看看手中酒盏，甜笑道：“可惜姐姐等不到那日了。这酒里，我放了上好的红花，姐姐现在感觉如何？”
郑姬忽觉有异，低下头，见到有大股殷红的血顺着裙中蜿蜒而下，转眼便迅速渗到身下铺的稻草中，十分吓人。
郑姬惊骇地说不出话来。
允儿笑道：“姐姐应该不会不知道，你已经有孕两个多月了吧？”
郑姬惊骇地看着允儿，嘴唇哆嗦不止：“你，你怎知……你这妖人！”只觉腹中绞痛，眼前一片昏花，手脚不听使唤地向监房的栏杆处爬去，虚弱地喊着：“来人，来人，救我，救我……”
允儿看着郑姬昏死过去，向浣纱点点头：“走吧。”
抬脚从郑姬身上跨了出去。
流观阁内，越姬随齐奚走进寝宫，榻上拉着帩帐，隐见允姬侧卧于内。齐奚请越姬暂住，走上前去禀报，片刻出来，一脸歉意地告罪：“贵人，我家贵人突然犯了头晕症，身体不适，已经睡着了。贵人可否改日再来。”
越姬本是十分谦和之人，点头道：“既如此，便让你家贵人好好休养，我改日再来。”
齐奚恭敬将越姬送出门去。
未几，角门轻轻打开，允儿与浣纱快速地闪身进去，又关上了门。
门外，一个身影从黑暗中转了出来，看着关上的角门若有所思。
☆、江华
炙阳高照，楚王殿中事毕，刚刚下朝。走到丹阶，看到太后身边的近侍寺人福正袖手立于丹阶之下。
楚王停住脚步。
寺人福一礼：“拜见大王。小人在此己等候多时，奉太后之命，请大王前去福寿宫，太后有事相商。”
郑姬死了。
今早狱卒发现的时候，郑姬俯卧在地，血己流干。
因郑姬是后宫之人，掌管牢狱的敔公不敢怠慢，立刻报知太后。
太后遣医人前去验尸。发现郑姬是由于小产而死。
太后十分惋惜。
楚王听得这件事，也颇觉心痛。如今登基五载，宫姬虽多，膝下一直无子，只得了两个公主。
二人沉默对坐片刻。
太后开口道：“郑姬为人，老身其实心中有数，平日仰仗着你宠她，她又争强拔尖，在这宫中树敌颇多。死因虽是因惊惧导致小产出血，失血过多而死，但亦不能排除是有人动了手脚。应使人细查。”
楚王颔首：“母亲说的是。寡人会派人去查此事。”
太后叹道：“近来宫中的事情发生的太多，一件接一件，这后宫无首，无人替你管着，众姬争风吃醋，十分混乱，如此下去，必将影响子嗣大事，大王不可轻视。”
楚王沉默不语。
太后又接着说道：“老身年纪已大，精力跟不上，无暇替你分忧，大王也该娶个正妻了。”
楚王点点头。登基五年，一直没有立后，各处的美人流水般送进来，自己也只凭喜好施宠。宫姬们争风吃醋的事，他也烦不胜烦。如果能有个人好好管理一下这庞大的后宫，确实是件好事。
太后见他不反对，又继续说：“正夫人，须得是一国公主，大王心中可有合适的人选？”
楚王摇摇头，晒笑：“此事还是交由母亲吧，母亲选几个人，寡人再挑。”
太后点点头：“也好，我先挑些诸国中堪配的淑女人选，大王再细细考量。”
楚王笑应：“但凭母亲做主。”
突然脑中突然闪过允姬的面孔。
楚王笑道：“母亲，允姬年纪不大，却贤良淑德，颇有智慧。寡人想升她为夫人。”
太后正色道：“大王宠她，我并无异议。只是现在她无功无德，升为夫人不合情理。不如等她生下一男半女，大王再升她也不迟。”
楚王心里想这也是迟早的事，点点头，笑道：“便如母亲所言，是寡人思虑不周。”
太后叹道：“你宠她，她又明事理，这是好事。但老身还是要提醒大王，莫要独宠一人，一为子嗣，二来，郑姬之事在前，大王应引以为诫，莫要再为允姬无辜树敌。”
今日是太后的五十整寿，福寿宫一早便摆了上百盆名贵花草，姹紫嫣红，奇香扑鼻，宫里到处张灯结彩，十分喜庆。
宴席便设在福寿宫正堂，纵使地方十分宽敞，今日也摆的满满当当。
距离太后和楚王最近的地方，是楚国王室宗族中的王公贵妇们。
稍远的地方，则是楚王信赖的重臣及家眷们。
允儿等几个出挑的姬妾，则陪坐在太后和楚王身侧两席。
堂下乐伎鼓瑟吹篪，奏起庆寿乐曲，磬钟音声清亮，卢笙悠悠，古雅似仙。
今日一早，楚王便去了先祖明堂祭祀，为太后祈福。
宴席开始，楚王起身，率众姬向太后敬酒祝寿。
接着，王公贵妇们轮流向太后敬酒，说着吉祥话儿，逗的太后十分开心。
允姬看着息太后，心中有很多感悟。
息太后一生，可谓是传奇。
从小到大，美色为天下男人垂涎。一生跟随过两个国君，两个国家因她而遭灭国之灾。
先君为她的三年不语而一怒冲冠，软禁了曾对她欲行不轨的蔡候七年，直到蔡候死去也未能回归故里。先王宫中女人众多，她却能由一个辗转多国，被掳来的落魄夫人，变成这个国家最重要的女人。
除了美貌，应该还有其它的吧。
深宫之中，固宠，是所有女人的愿望。固宠，便会有子息。等到年长色衰的那一天，君心不在，至少还有个倚靠。所出子息如能有幸继位为君，便更是圆满，到那时，方才可松了这口气。
正胡思乱想之际，寺人福前来禀报：“太后，江芈夫人归宁，特来庆贺太后寿诞！”
太后脸上一喜，连声说道：“玉人回来了！快宣！快快宣进来！”
楚王也十分惊喜：“玉人回来了！”
席间的贵妇们也是喜笑颜开，对太后笑着，称赞着玉人公主的一片孝心。
中门大开，玉人公主姗姗前来。
允儿远远望着，只见其身量修长，容光焕发，贵气逼人。身后跟着一群人，手捧贺礼，款款近前。
玉人公主缓缓下拜：“女儿归来了，恭祝母后福寿千秋，体泰安康。”
又向楚王一拜：“玉人拜见王兄，一别三年，王兄可好？”
楚王伸手扶起，笑道：“快快请起，玉人出落的越发貌美如玉了！”
息太后眼圈红了，招手道：“快上前来，让老身看看。”
玉人依言上前，靠于太后膝上，仰头看着太后，强笑道：“母后，女儿日夜思念母后，今日终得一见，犹似在梦中。”
息太后点头，轻拭眼角道：“好，好，此番回来，多住些日子吧。老身也十分想念玉人。”
玉人公主忽然想起，站�