“殿下，”顾寒清见高珩有为难之意，即刻上前赔礼道：“金枝她绝非有意为之，还请殿下不要怪罪。”
程金枝抬眼望着顾寒清焦急的神态，心中一时间安定下不少。自她生母去世，在这人情寡淡的程府之中，所有人都将她弃如敝履，此刻能有人愿意为她求情，已是难能可贵。
由于事发突然，虽然程衍在偏厅尚未露面，但张氏已经急匆匆地赶了过来。
张氏的贴身婢女秋华是个面相刻薄的中年女人，还未等主子吩咐，她便冲上前去，当着众人的面，朝着程金枝劈头盖脸就是一巴掌。
“你这个死丫头，连壶茶都端不好，看看你干的好事，这要伤着了燕王殿下，你就是有一百条命也赔不起！”
只觉脸上一阵火辣辣的疼痛袭来，程金枝满腹委屈地捂着左脸，心底深处的某一块地方正在隐隐作痛，她紧咬下唇死命地强忍着泪水，整张脸都给憋得通红。
为什么不反击，在你们眼中，难道我的命就不是命？
任人宰割了这么多年，低声下气了这么多年，你们真以为我好欺负？
那婢女见程金枝不答话，抬手又想挥出一掌，而一旁的张氏只是冷眼观着，嘴角甚至扯出了一丝嫌弃的嗤笑。
“住手！”
就在程金枝心中积压多年的怨气要爆发之时，顾寒清突然一声喝止，毫不客气地伸手握住了那婢女的手腕，平素温润似水的眸子里闪现出了慑人的怒意。
“表少爷。。。。。”
“如何处置，燕王殿下自有决断，轮不着你在此暴虐行事。”
“是是是，奴婢知错了。”
见该演的戏都演足了，冷眼旁观的张氏这才故作自责之态，走到高珩面前躬身赔礼道：“燕王殿下，都怪我平日里对下人管教不周，才教出了这么个笨手笨脚的丫头，还望您大人有大量切莫动怒。这样的人我们程家不会再留，全权交给燕王殿下处置便是。”
“什么？”
程金枝猛一抬头，虽然明知张氏不会替自己求情，可这番不痛不痒的狠话，还是让她觉得冰寒彻骨。
“下人？”高珩眼波流转，“夫人恐怕是口误了吧？”
张氏一愣，脸色变得有些难堪：“不知殿下此话何意？”
“我听顾少爷说过，这位不是贵府的丫鬟，而是程大人的女儿，程家的三小姐。”
高珩此话一出，不仅是张氏，就连周围的宾客也大惊失色。
程府是京城首屈一指侯门大户，其子女哪一个不是锦衣玉食，养尊处优，如今被告知这个跪在地上的卑微婢女竟是靖国公的女儿，这除了是在暗示程衍刻薄晚辈，打的更是整个程家的脸。
“这个面瘫王爷，竟然在这么多达官显贵面前说我是程家的三小姐。”
看到自己的身份得以昭雪，程金枝就像是在看救命恩人一样注视着正气凛然的高珩，心中对他和顾寒清顿时感激不已。
“哦，她…她并非老爷的亲生女儿…”张氏脸上满是不自然之色，嚅嗫道，“当年她母女俩流落街头，是我们家老爷好心收养了她们…”
“原来是这样。”高珩若有所思地点点头，眼中却全无信任之意，“看来程大人行的是善举，倒是我以小人之心度君子之腹了。”
其实不单是高珩，在场的其他宾客大多也都是将信将疑，毕竟张氏的话错漏百出，明眼人都能看出她被高珩问得措手不及，只是在竭力敷衍。
“什么流落街头，这个女人还真是会睁眼说瞎话。我娘是名正言顺的程府三太太，当年整个程府的人都知道，我不是亲生的难不成是石头里蹦的？”
程金枝愤愤地瞪了张氏一眼，本想将这些话都喊出来，却见顾寒清在暗中给她使眼色，让她不要轻举妄动。
“罢了，这是程大人的家事，我作为一个外人确实不该多管闲事。若是有什么地方言辞有失，还请夫人不要见怪。”
“是我们的人无礼在先，殿下言重了。”
“至于程小姐，她本是无心之失，还请夫人也不要为难。”说到后半句，高珩的语气陡然加重，“如果夫人愿意给本王几分薄面的话。”
张氏听着高珩口中的”程小姐”，不禁眉间一颤，心中更是疑窦丛生。毕竟高珩和程金枝素未谋面，他没道理如此慷慨，究其因果，还是因为他们二者之间夹着一个顾寒清。
可碍于场合，她也只能高雅有礼地强颜欢笑道：“燕王殿下这是哪儿的话，殿下宽厚仁慈，我自当不会为难，请殿下放心。还望殿下能移步客房稍作休整，否则我们老爷可要埋怨我招待不周了。”
接着又对跪在一旁的程金枝喝道：“今日燕王殿下不加怪罪，是你命大，还不快谢恩！”
“是，谢。。。谢燕王殿下。”
程金枝颤颤巍巍地埋下头长出了一口气，像是一场肃杀过后，终于迎来了生的希望。
“姑娘快起来吧，我三哥难得怜香惜玉，你运气真好。”
高勋笑嘻嘻地朝程金枝眨了眨眼睛，还未等程金枝有所反应，他就已经感受到从背后袭来了一阵凉意。
“难得是多余的。”
高珩将手搭在他的肩上，面无表情地从牙缝中挤出了几个字。
第十章 花前月下
月色清明，清风拂面，程府内外依旧灯火通明，人声鼎沸。程府的后院离会场稍远，因而周遭的氛围安静了不少，偶尔还能听到几声微弱的蝉鸣。
程金枝揉着被打疼的脸坐在斋房的石阶上，心中对之前发生的一切仍旧心有余悸。毕竟是她让一向高高在上的张氏当众出糗，这笔账自己是无论如何也逃不掉的。
“唉。”
想到此处，她便重重地叹了一口气。
“还在难过吗？”
熟悉的音色不适时地响起，蓦然抬眼间，顾寒清已将一盘糕点递了过来。
“累了一天肯定累坏了，快吃吧。”
程金枝心头一热，看着递到眼前的糕点不禁咽了咽口水，伸手拿了一块枣泥糕放入口中，只觉这枣泥的甜味都能渗到心坎里去。
“谢谢你啊。”
“这么客气，可不像是我认识的程金枝。”
顾寒清莞尔一笑，掀起衣摆在她身旁坐了下来。
看着顾寒清唇角醉人的笑意，程金枝胸口的小鹿突然一个猛撞，糕点的碎屑卡在喉咙口，顿时呛得她上气不接下气。
“金枝，你没事吧？”顾寒清紧张地拍着她的背，“我去拿水，你等我。”
“不…咳咳…不用…我没…咳咳…没事…”程金枝拉住顾寒清的衣角，“一会儿…咳咳…就好了。”
背上的一下下拍打轻柔而舒缓，让程金枝很快就安定了下来，但为了能多让顾寒清拍上几下，她还故意多咳了几声。
虽然之前差点被吓掉半条命，但如今有美男在侧，也算值了。
“对了，你和那个燕王殿下。。。你们…我看你们好像很熟的样子…”
“嗯，我们少年相识，曾经出生入死，算是至交。”
顾寒清抬头看着澄澈的夜空，脑中几个零星的片段疾闪而过。殷红的鲜血，冷冽的刀光，那个身影穷途浴血，披襟斩棘，终于带他一起杀出了重围。
“出生入死啊，那还真是让人羡慕嫉妒。”
程金枝重重地咬了一口绿豆糕。
“什么？”
“没…没什么，我是在说，那个燕王殿下看起来冷冰冰的，其实人也不坏。”
“确实，殿下表面上虽是一副生人勿近的样子，但相处久了你会发现，他其实是个外冷内热之人，为朋友，为亲人，从来都是慷慨仗义，奋不顾身。”
“有没有这么好啊？这难不成就是传闻中的情人眼里出西施？”
程金枝将信将疑地撇了撇嘴，心底忍不住起了一层鸡皮疙瘩。她望着眼前这个月朗风清的男子，又开始埋怨自己不该疑神疑鬼。
毕竟她程金枝心目中的白马良人，必然是尽善尽美的。
“吃饱了吗？”
“哦，饱了饱了。”
程金枝心满意足地点点头，一个饱嗝就把之前烦心事和痛挨的那一巴掌通通抛诸了脑后。她站起身，迎着凉爽的夜风大大的伸了个懒腰，可这手刚伸到半空中，突然像是意识到了什么，紧张地摸了摸左边的袖子。
“我的帕子呢，怎么不见了？”
程金枝一脸紧张地在原地转了一圈又一圈，蹲下站起，站起又蹲下，就差把脚下的地砖给一块块抠出来了。
“会不会落在刚才的地方了？”
顾寒清见程金枝像是丢了至宝的样子，心中不免有些好奇，他扫了一眼洁净的地面，本想帮她一同寻找，谁知程金枝已经朝寿宴的会场飞奔而去。
会场之内依旧繁华喧嚣，程金枝冲到之前闯祸的亭子下，来来回回地搜寻了好一阵子，大有掘地三尺之势，最后终于在一旁的草丛中找到了那方绣着鸿雁的群青色锦帕。
“原来掉在这儿了，还好找到了！”
程金枝小心翼翼地掸着手帕上的灰尘，精眸微闪，将帕子捂在心口，仿佛绝世珍宝失而复得，露出了欣慰的笑容。
而她此刻所有的一举一动，都早已被不远处的顾寒清尽收眼底。
“找到就好。”
顾寒清的声音从耳边飘然而至，程金枝一个猝不及防，忙将手帕藏在身后，面色不自然道：“是。。。是啊，都怪我太不小心了。”
“那方锦帕。。。。。。”
“哦，那个。。。刚才谢谢你啊，若不是你即时制止了秋华那个恶婆娘，我现在这两边脸肯定肿得跟馒头似的。”
程金枝口气生涩地说着，埋头朝后院走去，内心深处分明很想让身旁之人知晓自己的心意，却总又莫名地感到一阵担忧。
“这些年，难为你了。”
程金枝一愣，假装不以为然地一摆手：“没事，我都习惯了。”
“金枝……”
二人就这样默默地走了一段路，顾寒清突然停下了脚步。
“啊？”
“以后有我在，不会再让任何人欺负你。”
蓦然间，像是一阵和煦的春风从胸腔里轻拂而过，直窜心田，程金枝一动不动地愣在那儿，望着顾寒清眼中那抹摄人心魄的微光，简直不敢相信自己的耳朵。
“我…我一定是在做梦…”
幸福的恍惚中，程金枝使劲掐了一下自己的手臂，直到吃疼出声，她这才相信此情此景是确有其事。
“有你在，被欺负一下算什么？”
程金枝喃喃自语地傻笑着，脸上早已将她的花痴显露无疑。
“对了，那方帕子，原来你一直留到现在。”
顾寒清微侧过头看着程金枝藏在身后的双手，眼中满是笑意。
程金枝抿了抿嘴，终是下定决心，将锦帕拿到了跟前。
“金枝，你知道上面这只鸿雁代表什么意思吗？”顾寒清低首看着程金枝手中的锦帕，见程金枝摇头，便一字一句缓缓道，“它代表相思。一种相思，两处闲愁。”
“一种相思，两处闲愁……”
程金枝在心里反复念着这句情意绵长的话，脸上一热，激动得险些背过气去。
原来这么多年以来，她不是一厢情愿的单相思，她朝思暮想的白马良人，竟然也对她心存惦记！
“金枝，金枝？”
顾寒清拿手在已经石化的程金枝面前晃了晃，看着她泛红的嘴角，不由得轻轻拧眉，眼中溢满了怜惜之情。
“还疼吗？”
脸颊传来了掌心的温热，望着顾寒清近在咫尺的脸庞，程金枝轻轻地摇了摇头，脑中已是一片空白。身子骨微微颤着，突然被人一把揽入了怀中。
夜色微凉，顾寒清的怀抱既温暖又安然，一股清幽的海棠香萦绕在鼻尖，沁人心脾。
而在离他们不远的暗处，一个隐匿的身影正在悄然静默，偷偷窥伺着二人的一举一动。
第十一章 好事多磨
“你真的看见顾少爷和程金枝两个人卿卿我我？”
“回夫人，千真万确，是奴婢亲眼所见。”
式微居内香烟袅袅，张氏坐在卧榻上轻揉着太阳穴，听到秋华的答话，不禁秀眉一蹙。
“这个程金枝还真看不出来，原来和她娘一样，都是个喜欢勾引男人的狐狸精。”张氏缓缓睁开了双眼，“难怪寒清三番四次在人前护她，看来他们之间的关系，早就没那么简单了。”
“娘，我早说过这个程金枝不能留，你看她又是闯祸又是勾引男人的，还把我在爹寿宴上精心准备的舞给毁了，真是个扫把星。”
坐在张氏身旁的程素锦愤愤不平地盖上了茶盏，秀气的脸上写满了怨念。
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