正要重重跪倒，一只纤长的玉手突然伸过来扶住了她。
“姑娘，没事吧？”
程金枝一抬头，正是方才身旁这位中年妇人。
方才视野有限看不真切，如今面对面看来，只见这妇人柳眉杏眼，容颜姣好，端庄持重，安详的目光落在自己身上，盈盈一笑。
程金枝忙莞尔道：“没事没事，多谢这位夫人及时出手相助，否则我可得在观音娘娘面前出糗了。”
“观音娘娘慈悲为怀，普渡众生，这大千世界，人间万象皆在她的法眼之中，姑娘无需介怀。”
程金枝听着这番话只觉颇有深意，却又难觅头绪，还想再说些什么，却见那妇人微微颔首，步出大殿，在两位婢女的陪同下徐徐离去。
“踏雪，你说那位夫人是什么人啊，看着不像是普通的平民百姓。”
“奴婢也这么觉得。”踏雪望着妇人远去的背影思索道：“大抵是侯门绣户或是富贵人家的主子吧。”
………。。
耳边钟磬声起，一阵阵绵长地从耳边荡过，眼见日头逐渐偏西，程金枝便和踏雪启程回府。由于时辰已晚，这马车一路驶来也没看到什么人迹，只有鸟语空山，然而在经过一条山涧溪流之时，车子却突然间停了下来。
“出什么事了？”
程金枝一边啃着苹果，一边探出头来张望。
“王妃，前面有辆马车停在那儿，好像被什么人拦住了。”
“什么？有人拦马车，莫非是山贼？”
程金枝心中暗道不妙，顺着车夫的目光看去，只见三个手执大刀，衣衫褴褛的中年男人正围着前方那辆黛色马车，面目凶狠，来者不善。
“大。。。大。。。大哥，又来一辆马。。。马。。。车，咱们要不要撤。。。撤啊？”
“撤你个头！送上门的生意不做，你四不四傻！”
“就是啊，家里还等着揭锅开饭呢，咱们撤了吃什么！哥，人家好饿呀。”
“……”
三人围在一起互相吵了几句，其中一个矮胖个头的男人苦着脸被踢了一脚，只能装出凶悍强暴的样子，大摇大摆地走到了程金枝的马车前。
“打打打…打劫！”
“啊——”
看着男人手上寒光凛凛的大刀，还未等程金枝有所反应，一旁的踏雪率先叫了起来，而那车夫也被吓得够呛，慌忙用手抱住了马背。
毕竟是靠马吃饭的，危急时刻自然得护住最重要的东西。
“真没用，一个矮个儿结巴都能把你们吓成这样。”
程金枝鄙夷地打量着眼前这个“貌似”凶神恶煞的山贼，凑近时才发现他手上拿的根本就是切菜的菜刀，上面不仅沾着菜叶，而且还生了锈。
“哎呀，这个山贼不太冷，而且有点二。”
程金枝眼角微颤，如是想道。
第四十一章 迷途知返
本来路遇山贼应是件让人惊恐万分的大事，虽然程金枝的胆子确实过于常人，但是在这种生死攸关的局面之下，她却镇定得像朵高岭之花，不禁让踏雪和车夫一时间俯首仰望，只觉她身上光芒四溢，如救世主般熠熠生辉。
但事实上，程金枝只是在心中默默思考对策而已。
经过她的观察，这三个山贼不是呆头愣脑，就是外强中干，虽然故作凶狠之状，可却生得一副敦厚老实的面相，应是生计所迫，被逼无奈才落草为寇。况且以这三人慌乱生疏的状态来看，许是头一回出来行劫，所以粗看之下，应当不足为惧。
她眸子一定，拉过踏雪和车夫耳语了几句，二人仔细地听着，脸上逐渐露出了难以置信的惶恐之状。
“王妃，咱们真要这么做，他要钱咱们给他便是，何必拿自己的性命开玩笑？”
“你们能不能有点反抗精神，今天让他尝到了甜头，往后必然还有更多人遭殃。”程金枝表现出一副大义凛然的样子，“记住了，要快，狠，准！”
踏雪和车夫面面相觑了一眼，只得万分不情愿地沉下一口气，整装待发，视死如归。
“你你你…你们还在。。。那…那磨蹭些什么！不…不想死就…把…把钱交出来！”
那山贼见程金枝等人对自己不予理睬，拿着菜刀在她面前挥舞了几下，眼中却分明带着一丝慌乱，说话也不由得更加结巴了。
“这位兄弟，你你你真…真…真的是山贼啊？”
程金枝学着他说话的语气凑上前去，反倒把这山贼吓得赶紧后退了一步。
“当…当…当然啦，你看不…不出来吗！”
“可是我觉得兄弟你慈眉善目，敦厚老实，看起来明明是个好人啊，怎么就走上这条不归路了呢？”
那山贼闻言浑身一震，似是被戳到了伤心之处，程金枝见这招有戏，便顺水推舟道：“唉，兄弟你有所不知，其实这位兄弟也和你一样曾经苍海。”
车夫一看程金枝指的是自己，情急之下想要否认，被程金枝硬是用威逼的目光给瞪了回去，
“曾…曾经什么？”
“哎呀，就是和你一样都当过山贼。他那时候可苦了，家徒四壁，锅里没米，老婆还跟人家跑了。幸好后来他金盆洗手做了车夫，你看，现在有吃有穿，有肉有媳妇儿，活的多滋润啊。我知道你这么做也是被生活所逼，你也不想的。”
程金枝有板有眼地说着，感慨之处，还拍了拍这山贼的肩以示安慰。
“我家锅里也…也没米，我…我还连媳妇儿都…都没娶过呢！”
这山贼说到此处扁着嘴，哭丧着脸，像是有万千委屈在心间，拿着菜刀的手也逐渐开始松脱。
“啧啧，果然这女人才是男人最大的软肋。”
程金枝看准时机给身旁的踏雪和车夫使了个眼色，三人合力一拥而上，扳手圈脖子抢菜刀一气呵成。那山贼本就笨拙迟钝，等他反应过来时，程金枝已经拿着菜刀架在了他的脖子上。
“刘三你还愣在那里干什么，还不快点动手让他们把身上值钱的东西都交出来！你四不四…”
前面那两个山贼同伙见程金枝这头毫无动静，已经开始有些耐不住性子，然而还没等山贼老大把“傻”字说出来，他就已经蒙圈在原地。
而这时，前方这辆马车主人见两个山贼突然大惊失色，便顺着他们的目光扭头朝后看去。程金枝定神一看，才发现竟是之前在寺中见过的那位妇人。
二人相视之间，只见这妇人脸上神色从容，并无惧色，但在看见程金枝等人竟敢持刀威胁山贼之后，眼中流露出了几分惊讶与担忧。
“哥，救。。。救。。。救我啊！”
“你说你四不四傻，去打劫反倒自己被劫了，真是丢死人了！”
山贼老大痛心疾首地仰天长叹，一旁的山贼老二已经声音娇颤道：“大哥，你可得救刘三啊，咱们兄弟三人一条心，少了谁都不能够呀！
程金枝见这二人虽然奇奇怪怪，但到底不像是背信弃义之徒，于是便好言劝道：“做什么不好非做这种损人利己的缺德事，现在回头是岸还来得及，你们乡下的母亲在哭泣你没听到嘛！”
“是啊，娘看到咱们这副德行能不哭吗？哭得坟头草都一尺高了。”
山贼老二哭哭啼啼地抹了把眼泪，程金枝这边的老三也开始嚎啕大哭。
老大见两个兄弟都已经失了，一时心中愤慨，挥刀对着一旁的大树横批竖砍，看得程金枝等人皆目瞪口呆，只想趁早离开此处。
“你们娘养了你们三个这么奇怪的儿子，没气得从墓里爬上来就很够意思了。”
程金枝嘴角抽搐了几下，便松手放了山贼老三，继而吩咐踏雪将身上的银子全数拿出，自己把手上的玉镯也摘下来一同交给了他们。
“我念你们尚有良知，拿这点钱做些小买卖吧，别在这儿吓唬人了，说真的，你们呐，根本就不是当山贼的料。”
“这位姑娘说的是，卿本佳人，奈何做贼，现在回头还来得及。”
那妇人说着也差人送了些钱财过来，三人互相看了一眼，显然没料到今日竟会途遇贵人。老大颤颤巍巍地接过财物，三兄弟感动得近乎眼泛泪光，对着程金枝和妇人千恩万谢不说，还把自己和家人的遭遇讲了一遍又一遍，若不是程金枝从中打断，那必然是要说到天黑了。
见危机已除，临行之前，那妇人特意上前致谢道：“姑娘聪慧机敏，菩萨心肠，今日多亏有你出手相助，才能逃过此劫，不知可否留下姓名，也好让我记得恩人的名字，以便日后答谢。”
“路见不平罢了，夫人无需客气，叫我金枝就行了。”
“金枝？”妇人眼波流转，眉宇间流露出淡淡的惊讶之色，浅笑道，“真是个好名字。”
程金枝也跟着笑道：“不知夫人该如何称呼？。”
但那妇人只是莞尔道：“金枝姑娘，今日你我能二度相遇即是缘分，往后若是有缘自会再见。”
她说着便被婢女搀扶着上了马车，似乎有意不想揭露身份，程金枝心里虽埋怨她故作神秘，撇撇嘴也只能无可奈何。
两辆车进城后行到分叉路口，这才各自离去。
落日西沉，余晖洋洋洒洒地浸染着京城纵横交错的阡陌，满目鎏金。
“王妃，这条道是直通皇宫而去的，您说这位夫人会不会是宫里头的主子啊？”
踏雪掀开帘子，望着妇人的那辆远去的马车若有所思地说一句。
然而程金枝对于这妇人的身份虽然存疑，但由于只是萍水相逢，无甚交集，也就并未记挂于心。
直到三天后，高珩突然告知她，他的生母慧妃要请她进宫一聚。
第四十二章 初踏宫门
“我要进宫了！我要进宫了！我要进宫了！”
重要的事情说三遍。
对于程金枝这种从小就在程府为奴为婢的人来说，皇宫和帝王就像传说一样遥不可及，她永远只敢抬头仰望昭阳宫那冷峻峭立的飞檐，从不敢奢望有一天能够光明正大地踏进宫门，身处这座至高无上的殿堂之内。
纵然程金枝现在已经贵为皇亲，日后入宫的机会比比皆是，可当宫门扣启的那一刹那，如星辰般浩淼的殿宇楼台裹挟着威严肃穆的王气扑面而来时，她还是抑制不住在心中的激动东张西望，惊叹连连。若不是高珩及时抓住她的手，她早就一溜烟跑得没影了。
这个王妃，还真是没有一点王妃的样子。
“对了，你娘，不是，慧妃娘娘为何忽然要见我啊？”
程金枝想到此事内心还是有几分忐忑，她对高珩的过去都了解甚少，对于他的生母就更是一无所知。高珩不说，她也从不打听，现在想起来，自己对高珩的关心其实太过欠缺了。
“你我成亲至今，母妃都未曾见过你，婆婆想见自己的儿媳，还需要理由吗？”高珩侧目看了程金枝一眼，“你在担心什么？”
程金枝嚅嗫道：“我从小就不招人待见，我怕她不喜欢我。”
“放心吧，我母妃待人素来宽厚温和，你虽然一点也没个大家闺秀的样子，但还算可爱。况且…高珩揽过程金枝剑眉微挑，“有我喜欢你，还不够吗？”
“你…你什么时候也学会油嘴滑舌了？”程金枝心头一热，可嘴上还是逞强道，“唉，都说有其母必有其子，只要她别像你这样冷冰冰硬邦邦，那就万事大吉了。”
“殿下，王妃，娘娘正在里头等你们呢。”
走过一处清静的甬道，抬眼间便已到慧妃所居的广陵宫。一位穿着宫服的婢女已在门口等候多时，见到程金枝和高珩之后忙迎了上来。
眼前的宫殿虽不算富丽堂皇，极尽奢华，但在程金枝看来已是美轮美奂。庭院里花草旖旎，佳木繁阴，株株挺拔俊秀，朵朵尽态极妍，可见这座宫殿的主人时有打理，是个追求生活品质的雅趣之人。
程金枝瞅着这位宫女只觉有几分面熟，然而还未来得及细想，就已经与高珩一同步入了寝宫之中。
殿内珠帘翠幕，香烟袅袅，铜樽画屏，瑞兽鲛绡，阳光从雕花窗棂的缝隙间透进来，照得殿内晴光流淌，一派安静祥和的从容之态。
掀开珠帘，一个优雅的身影便映入了眼帘。她着了一身霜色缎花逶地曲裾，正在和宫里的婢女一起打点刚从外面新采撷的芝兰花，这种素雅清净的气质，突然给程金枝一种似曾相识之感。
“娘娘，殿下和王妃到了。”
慧妃闻言便停下手中的动作转过身来，程金枝原本正在心里思考初次见面该说些什么，可是当她眼神接触到慧妃正脸的那一刹那，她却难以置信地瞪大双眼，从喉咙里发出了一声强烈的惊叹。
眼前的这位帝王后妃，