她的话有道理，宋珏沉默，想起院内霍川曾对他说的话，俄而又道：“我会给你指派仆从丫鬟，只要你行为规矩，不会有人说三道四。回头我与阿耶提一句，你不必操心，只当在香坊教人一样。”
话止于此，她再有三头六臂也推脱不得，简直连想哭的心情都有了。
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车辇一路回到宋府门口，薄罗澹衫早已在门口等候，见姑娘回来忙上前摆设脚凳，牵引着她走下车。
姑娘看着与平常大不相同，怏怏不乐，无精打采。澹衫关怀的话到了嘴边，见她已经从眼前走过，便咽下去随在身后，朝薄罗打了个眼色，示意她仔细伺候。
宋瑜一回屋便躺倒在弥勒榻上，任凭谁说话都只闷闷地回个“嗯”或“哦”，有时烦了索性一翻身谁也不理。这可把澹衫急坏了，不是说好出去散散心的，怎么散成了这副模样？
前院有人把薄罗叫去，她一个人在屋里无可奈何，眼看交戌时了，仍是不见她丝毫动静。
不多时薄罗从前头回来，手中捏着个帖子，“都这么晚了谢家还送信，不知有什么要紧事，姑娘快来看看吧。”
宋瑜动了动，这才从榻上坐起身，微垂着头，眼眶儿红红的，睫羽上甚至凝结着水珠。
“姑娘怎么了，是谁欺负你？”薄罗大惊，澹衫忙去准备热水巾栉给她敷面。
宋瑜声音低低的，赌气一般：“一个瞎子。”
说罢不再回应薄罗疑问，抽走了她手中请帖。请帖确实出自谢家，上面的笔迹流畅自然，带着几分飘逸洒然，字如其人。
☆、8艳歌行
宋瑜将帖子扔在朱漆螺钿小几，手咬指甲抱着引枕缩在一旁，面容苦恼。
这个月底是谢昌生辰，他邀请宋瑜去城外别院一聚，是为庆祝。当然不止她一人，信上列举了到场的人物，大都是高门大户、富贵显荣人家的子嗣。另有几位女眷，宋瑜在上面看到了谭绮兰的名字。
宋瑜并不想去，她素来厌烦人多的地方，何况谭绮兰还在，她何必要给自己寻不痛快。这正是她郁结所在，一不留神咬断了指甲，她伸手让澹衫给重新修剪，心不在焉。
“你说我去还是不去？”宋瑜手撑着下巴，低头询问澹衫意见。
澹衫给她重新磨平了指甲，一道将十个指头修剪得圆润齐整，她指甲是用凤仙花染的。丹红如玉，手指纤长，配着翠衫罗裙，仿佛嫩绿枝叶中抽出的牡丹花蕊。澹衫端详一番，心中赞叹，姑娘身上无一处不好，哪哪儿都精致。她若是谢家郎君，想必也会倾心爱慕，想尽法子地讨好追求。
澹衫中规中矩地答：“上回谢郎君在山上帮了咱们一次，姑娘毕竟承了人家的情。婢子认为不如借着他生辰的机会，了表一下心意。况且人家请帖都送到门上来了，若是不去，恐怕两家面子会不大好看。”
她一番话说到宋瑜心坎儿里去，宋瑜一本正经地点了点她额头，“你难道是我肚子里的蛔虫？”
澹衫抿唇一笑，拿帕子给她拭干净玉指，“距离月底只剩五天了，姑娘还是琢磨送谢郎君什么寿礼比较合适罢。”
宋瑜重新躺回弥勒榻上，送礼物是件麻烦事，不能失了身份还得让对方满意。她脑中一团浆糊，霍川的问题尚未解决，又要分心应付谢昌寿宴。她按了按眉心一脸疲乏，瞅一眼窗外夜色，翻身指使薄罗打水洗漱，“时候还早，明日再议。”
大兄没说要她何时教霍川制香，宋瑜便私心地逃避此事，届时她随时指派个人代替，蒙混过关未尝不可。打定主意后，宋瑜心中畅快许多，劳累一天夜里睡得格外香。
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谢家别院在城外西南不远，车辇只需两刻钟便到。
不到辰时便有谢家的马车停在门口，彼时宋瑜正在床上酣睡，被澹衫叫醒后颇为不满。她有严重的起床气，很能刁难人，平常丫鬟都不敢吵醒她，这类活自然而然便落在了大丫鬟澹衫身上。
顶着宋瑜怨念深沉的目光，澹衫细心周到地给她穿上绣鞋，带到梳妆镜前耐心解释：“谢家的人已经来了，姑娘今日是去做客的，万不能让人久等。”
她从花梨木绣墩上霍地站起，“我还没洗脸呢！”
言下之意便是再急也得等着，薄罗端着铜盆搁在架子上，洁白巾子拧干净后递给她，宋瑜接过敷在脸颊。热气腾腾的滋味能消除困乏，她舒服地哼了一声，又掬水洗了两三遍，心情这才愉悦一些。
她用盐水洗牙，镜子里的姑娘皓齿亮白，弯眸笑时会露出两排白牙，娇俏动人。
宋瑜不喜着粉黛，奈何今日场合不同，只好安安分分地坐着任由澹衫摆弄。澹衫拿绵扑给她略施了薄薄一层珍珠粉，扑上绣绛紫牡丹缠枝纹，像极了在她脸上绽放一朵朵瑰丽花瓣。澹衫手巧，脂粉在她手中巧妙地成了衬托宋瑜的工具，颊边打了极淡一层石榴花染成的胭脂，自然明艳。佳人肤色皎洁，如丝如玉，白皙透红，堪称国色无双。
八鬟髻梳时十分费劲，薄罗和另几个丫鬟在一旁打下手，最后澹衫给她戴上玉叶金蝉簪子，眨眼时间已经过去大半时辰。澹衫一壁给她换上罗衫长裙，一壁往屋外探看：“谢家人估计要等急了，姑娘请随我出门。”
宋瑜檀口微张，不满地努努唇，“谁教他们来这样早，事先又没支会我一声，实在怪不到我头上。”走到门边发觉忘记一事，提起裙摆转身步入屋中，不多时手中捧着个紫漆镂雕云纹盒子，里面正是送给谢昌的寿礼。
薄罗打听到谢家大郎钟爱笔墨文书，且常与账本打交道，宋瑜便费尽心思地弄来这样东西。盒里装着龟伏荷叶端砚，叩击无声，发墨而不坏笔，是为稀世珍品。宋瑜得到它费了好大一笔工夫，与五叔宋郇苦口婆心地哀求一番，他才同意转手，如今想来都佩服自己毅力。
五叔家藏着许多珍贵古玩宝物，宋瑜闲来无事便去开开眼界，总算让她遇到个合眼缘的。
有匪君子，温润如玉。这是她对谢昌为数不多的印象。
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马车载着她往城外驶去，宋瑜在车内看不到周遭景致，她怀中抱着朱漆盒子昏昏欲睡。才入梦乡便到别院门口，她脸色很有些不悦，澹衫心道不好，姑娘一日之内被吵醒两回，心情定不佳。
她搀扶宋瑜下车时，低头在她耳侧悄声：“姑娘记得你同谢郎君的关系。”
宋瑜一掀眼睑便看见台阶上立着的人，圆领袍服帖地罩在身上，人如玉树，笑容清朗。他朝这边看来，眼中一闪而过的惊艳，唇边噙着显而易见的微笑，不再招呼旁人，举步走到宋瑜面前几步开外。
这是她未来的夫主，她怎么可能忘记。一年后她便会嫁去谢家，从此以他为天。
“生怕三娘忘记请帖，适才早早地去宋家迎接，不知是否扰了你安眠？”虽然两人有婚约在身，但谢昌待她依然进退有度，举止守礼，品行惹人称赞。目下招呼家仆牵走马车，另外安顿她带来的随侍。
宋瑜大清早睡不够，积怨良久，将盒子递到他面前一脸真诚，“谢郎君若是真觉得歉疚，便收下这寿礼，为我随便寻个房间补眠罢。”
见到她来已是莫大欢喜，未料想她会准备礼物。再听她后半句话，谢昌不由自主笑意更深，他的蔷薇花浑身带刺，“午宴还需一个时辰，稍后我命人带你去房间小憩。”
眼前是她盈盈玉立的身姿，月貌花容，谢昌顿了顿，眸中微动，“三娘送我礼物，我十分开心。”
他眉眼诚挚，不似说笑。门口还有几个谢昌的朋友，衣着华贵，正津津有味地朝这边看。宋瑜脸上蓦地一热，抿唇轻嗯一声，“谢郎君不必客气。”
盒子沉甸甸地放在手心，他看着宋瑜随仆从远去的身影，朗声一笑，无比舒畅。
今日收到礼物何其多，唯有她的最让人期待。谢昌打开朱漆盒子，见里面静静地卧着一方端砚，石料上层，是难寻的珍品。不等他盖上盒子，门前看热闹的几人已经凑到跟前，笑容暧昧地冲他挤了挤眼睛。
“宋家三娘何其美貌，我若是懋声，定也待她一心一意，哪还顾得上外边的庸脂俗粉！”其中一个穿青莲直裰的男子坦言道，是在场大都数男子的心声。
谢昌不为所动，拍了拍男子肩膀，“何兄不如先把自家后宅管安宁了，再来打旁的主意。”
何适是陇州出了名的惧内，他家婆娘凶悍得很，似乎还闹过去平康里捉人的笑话。为此闲来饭后，大都爱拿他取乐，这男子也不生气，只哀叹一声“吾命苦矣”便作罢。
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宋瑜房间隔壁就是谭绮兰，管家得知两家来往密切，自作主张认为两人关系不错，便给她们安排在了一起。
谭绮兰无礼的眼光将她上下逡巡一遍，眼中嫉恨更甚，“尚未成亲便公然来往，不知廉耻！”
她身旁的两个丫鬟也是一脸跋扈，果真随了主人的嚣张模样。
宋瑜一只脚已经迈入门槛，闻言不着痕迹地踏进屋中，“好歹我与谢昌有婚约在身，你有什么？”
说罢果听身后怒不可遏地“你”了一声，她踅身弯眸一笑，命澹衫当面阖上菱花门。
“几日不见，依旧如此没教养。”薄罗摇头晃脑地感慨，在一旁给宋瑜剥了瓣橘子递上。
宋瑜就着她手吃下，甜酸汁水溢了满口，心有戚戚焉，“对付这种人，你得比她更嚣张才行。”
她吃完整颗橘子便倒在榻上浅眠，却已不大困了，迷迷糊糊地等到午宴开始。
澹衫给她略作修整，理了理鬅鬙发髻，便一同前往前院堂屋。到后打眼一瞧，人果真不少，男女分各一桌，多是年轻俊美的模样。泰半男性将目光落在宋瑜身上，无不艳羡谢昌好福气，有幸娶得如此姿色。
谢昌将宋瑜引到一处落座，回去后难免遭受众男客揶揄。他反而坦然一笑，不以为意。
在座的姑娘家宋瑜看着都颇面生，她们三两个围在一块儿说话，却没人搭理宋瑜。偶尔有目光落在她身上的，也只匆匆一瞥便收回，眼神如出一辙，厌恶嫉妒。
宋瑜听不得周围嘈杂，只觉得身边好似围了几十只雀鸟，你一言我一语，好不热闹。
“我看你脸色不太好，不如试试这杯茶？能解乏醒神，养身裨益。”与她相隔两人，探出一个梳双环髻的脑袋，对方浅笑倩兮，娇俏活泼。
宋瑜略微一怔，将茶杯捧在手中，隔着道了声谢，“不知女郎如何称呼？”
她杏眼儿弯起，很是热情，“我姓霍，名菁菁。”
宋瑜心里默念了两遍她的名字，总觉得有几分熟悉。正要开口介绍自己，她已经笑眯眯地道：“我知道，你是宋瑜。”
宋瑜面露困惑，对方却显然不打算解释，她便也不再多言。
抿一口杯中香茶，龙井清香鲜醇，并茉莉花香，清雅幽香。这独特的味道宋瑜只喝过一次，记忆犹新，那地方她根本不敢去第二次。
☆、9宝钗分
花圃的茉莉龙井，这儿怎么会有？
宋瑜不由得偏头看霍菁菁，但对方正跟周遭姐妹打成一片，无暇顾及这边。她脸蛋称不上顶漂亮，但一双笑眼儿很能俘获人心，再加上性格讨喜，让宋瑜一下子便对她产生好感。
她看着比宋瑜还小一岁，蓬勃朝气，声音清脆，很难教人不喜欢。
盖因家庭缘故，宋瑜从小接触的女郎不多，唯一最熟悉的谭绮兰对她厌恶至极。旁的姑娘也都不与她交心，幼时每每参与宴席，人家都三三两两聚成一团，嬉笑玩闹，却独独将她遗漏在侧。除了阿姐宋璎，宋瑜心底是很渴望能有一两闺中蜜友，烦恼说与她听，欢愉共与她享，再惬意不过。
她捧着花茶细细地品，越喝越觉得不大对劲，心中多念了几遍霍菁菁的名字……
忽而面色稍变，下意识地往左边觑去，恰好对上霍菁菁迎来视线。她眸子清澈明亮，璀璨如星，冲宋瑜调皮地眨了眨眼睛。“你好些了吗？”
宋瑜讷讷点头，很难将她与霍川联系在一起，两人性格迥异，模样也大不相像。难道真是亲属？
鲜少有姑娘对她示好，尽管猜测她可能跟霍川有关系，宋瑜仍旧狠不下心拒绝，“好多了，多谢女郎。”
“别女郎女郎的，听着真生分，你叫我菁菁就是了。”她自来熟地跟人换了位子，坐到宋瑜左手边，亲昵地攀着她手臂，“我该如何称呼你？咱俩看起来差不多大，你有小名吗？”
宋瑜没被人如此熟络地对待过，不习惯地僵了僵，却没表现排斥，她点点头，“三妹。”
闻言霍菁菁扑哧一声笑了，笑声铜铃一般轻灵悦耳，“这是什么小名，任谁都可以占你便宜了！”
这么一说还真是，宋瑜想起霍川自然而然地那声“三妹”，敛眸不自在地抿了抿唇。
察觉她不快，霍菁菁适时地