颜兮却难得地坚持，她跪在地上垂首说道：“她虽是嫔妾婢女，可入府多年，嫔妾早已将之视为姊妹一般。如今夏嘉大人不嫌她的出身，愿娶为正室，恳请王上亦能成全。”
子明看着她想了想，温言道：“太后身居后宫中，平日里无人做伴，便让她认你的婢女为干女儿吧，也算是个名分。”
他口中所言太后，并非他的生母，而是先王的王后，此时已为太后，迁居后宫别处。她曾经身为王后时就素日吃斋念佛，慈悲心肠，不爱计较多事，如今更是隐居于后宫中，下令任何人若无事不要去打搅她，因此也省了后宫之人去问安的事。
颜兮便亲自去了太后处，见她仍是慈眉善目，所穿戴之物也都节俭朴素，毫无太后的架子。她与太后寒暄许久，才说明来意，没料到太后答应得十分干脆，她慈祥地笑着，说能帮到一人，哪怕是一个婢女，也是积福的事。
由此，朱夏儿便成了太后养女，太后看她伶俐，也很喜欢，便赠她一名为，姚半夏。
因颜兮有孕，子明对她的事也很尽心，不愿让她操劳，便召见夏嘉，亲自与他说了这事。
子明这样对夏嘉说道：“那晞贵妃的婢女，现在已经被太后收为养女，又赐名为姚半夏。如今你提这婚事，也不至于叫旁人说了闲话。你放心，此事自有我和太后与晞贵妃为你们二人做主。”
夏嘉大为欣喜，连连感谢王上与晞贵妃成全。又过几日，果真下重聘于姚半夏，愿娶她为妻。
王上便亲自为二人指婚，一时间轰动全城，满城皆知。
后宫之人自然也知道这其中是王上前后帮了颜兮多少。连她身边的一个侍女，也能得此隆恩，那王上对她的圣宠自是不必说了。
“果然是正妻啊。”彼时，兰锦轻摇着扇子，对兰素笑道：“只是她风头也太盛了一些。”
她的目光里有些三分冰冷和七分妒忌，喃喃说道：“可是需知，盛极必衰。”
☆、深渊
一连串的喜讯，让朱夏儿亦有些神魂颠倒，一眨眼的功夫，她已从一个婢女，摇身变为太后养女，身边也有了自己的侍婢，不日便将嫁给国子祭酒夏嘉，成为他的正室夫人了。
可开心之中又隐隐含着不安。
因为她知道，其实今日的一切，并非该是她的。
只是因她在后宫之中，夏嘉一直未能见到她，恐怕他心里，一直以为姚半夏应该是凌冬儿吧。只有在大婚当日，揭开大红盖头之时，他才会知道原来新娘是自己。那时，他会有什么反应？
朱夏儿为此连夜睡不安稳，午夜时分常从梦中惊醒。旁人都以为她是即将离开颜兮，又或者生命发生巨大变化，才会这样心神不宁。除了她自己以外，没人知道这个秘密。
她从小就是个藏不住事的人，凡事都喜欢跟凌冬儿商量，可只有这次，她什么都不能说。
就这样心神不宁地度日，幸得婚期很早，只过了一个月，便是出嫁的日子。太后为她备了体面的嫁妆，颜兮更是私下给了她许多银两首饰，让她嫁出去后也有自己的底气。
出嫁那日，颜兮看着她一身鲜红嫁衣，恍惚想到了自己当初出嫁时的样子。她握着朱夏儿的手，眼中也微含泪，说不上是不舍多一些，还是欣慰多一些。
朱夏儿更是哭红了双眼，抱着颜兮抽泣道：“小姐给我的恩情，我是记在心里的，今生报答不完，夏儿便来世再报。”
颜兮笑着摇头，嗔怪道：“什么报不报的，其实在我心里一直是把你和冬儿当作亲人一般的。如今你得一好归宿，我心里比谁都开心，这就是对我最好的报答了。”
朱夏儿又哭，凌冬儿在旁看着她们二人，含泪默默笑着，其实心中又何尝不是五味杂陈。
她抚了抚朱夏儿的背，说道：“快别哭了，妆都要哭花了。”
朱夏儿看向凌冬儿，见她安静站在自己身旁，虽不施什么粉黛，容貌却仍旧那样清丽，像一朵丁香水仙。
朱夏儿心中满是愧意，哭得更凶，口齿不清楚地说道：“冬儿，我对不起你……”
凌冬儿以为她说的是之前与自己拌嘴吵架的事，便一笑，安慰道：“先前你对我有误会，我也不怪你。我与你一样，都为了小姐好，可能方式性格不太相同，但心却都是好的。”
她温柔地拍着朱夏儿的背，说道：“从幼时起，因我比你和秋儿她们稍长些，便不自觉地把你们都看做妹妹。你曾经什么话都跟我说，对我那样信任，这份情谊，我是一直想好好保护着，所以有时我也就不自觉地对你责问一二，是因为我真的想为你好，并无半点其他意思。现在回想，恐怕也确实是我有些急了，希望你不要怨我。”
朱夏儿听后，什么话也说不出来，只是抱着她流泪。
凌冬儿见她如此，想到将要分别，再见不知是何年何月，也兀自流下泪来，她继续道：“自从清秋儿的事之后，你好像就对我有了间隙，我心里很难过。可是你和小姐也知道我，平时不太爱说自己的心事，也不知怎么去跟你解释。今天能把话都说出来，我也很欣慰。”
朱夏儿哭着问道：“冬儿……你从不怨我么？”
“我怎么会怨你啊，傻丫头。无论你做了什么，你都是我的妹妹。虽我尚有父母在，从小却是与你们长大，在我心里，你与小姐就是我最重要的人，这一点，永远都不会变的。”
朱夏儿再也无法隐瞒，拉过凌冬儿与颜兮的手，抽抽泣泣地说：“小姐，冬儿，其实夏公子——”
该当造化弄人，正在此时，便有媒婆敲门，在外催促道：“姚小姐，迎亲队伍已在门口了，请快出来吧。”
朱夏儿一愣。
颜兮与冬儿当即把她扶起，颜兮以袖拭了拭她的泪痕：“快走吧，误了吉时怕不好了。”说罢又打趣道：“你这婚事可是牵动全青龙的心，更是有王上，太后为你说的媒，这可并非一般人家的嫁娶呀。”
朱夏儿心中一惊，才意识到恐怕她已走上了一条无法回头的路，这事闹得轰动，若真的真相被揭穿，可就是欺上瞒下之大罪。不但她此生便算是完了，亦会连带着小姐受到牵连。
她手心冒着汗，双腿亦有些发抖，此时，却不能说错一个字。她心里害怕，回头看颜兮与凌冬儿在她身后什么都不知晓地笑着，却什么也不敢说。
锣鼓喧天之声如震耳欲聋，轿子到了夏嘉之府邸，鞭炮声在耳边响起，围着的百姓笑说这姑娘修了多少福气，竟有这等好命，先被太后收为养女，而后又嫁了夏状元，恰是那夏状元又刚升官，年轻有为，风流倜傥，这姚半夏过几年也就要连带着被封为诰命夫人了。
全天下之人都在羡慕她，祝福她。
却只有她自己，在凤冠霞帔，红罗盖头之下，默默地流着眼泪。
当夜，盖头掀起，面对由柔情含笑的表情，转瞬间变为错愕惊异的夏嘉，朱夏儿早已哭花了妆容，狼狈不堪，她颤抖着央求道：“求求你，不要说出去。我死不足惜，只是再也无颜面对小姐。”
不可置信地看了朱夏儿半晌，夏嘉才强使自己冷静下来，饶是他平时待人有礼，心胸宽广，此时也冷下了脸，问道：“你就是姚半夏？”
朱夏儿低头哭着，羞愧得再无它言，只能默默点头。
“冬儿呢？”
朱夏儿头埋得很深，却不知如何回答。
夏嘉看她这样，也猜出一二，冷笑一声：“我托你将笛穗转交冬儿，你没给她，是么？”
朱夏儿只得哭着点头。
夏嘉虽为知礼君子，却也最是个敢爱敢恨之人，他见朱夏儿如此，心里也说不出的气恼厌恶。他再无一句话想对她说的，只一转身抬脚便走。
朱夏儿忙问：“夏公子去哪里？”
夏嘉微一侧头，冷淡回答道：“你歇下吧，明日我便送你回去。”
听了此言，朱夏儿大骇，忙站起身子跌跌撞撞地抓着他说：“我宁愿死，也再也没脸回去了！”
夏嘉听她这样说，心里也稍软了些，叹气说：“既知有今日，你为何如此。”
锦绣罗帐，鸳鸯喜烛，在这喜庆的屋子里，朱夏儿呆滞地坐到地上，猩红的嫁衣叠于地面，她满面泪痕，声音哽咽。
“是啊，早知会有今日一幕，我为何要做出这种事。我只是以为……以为你对我有那么几分情意……”
夏嘉一皱眉头：“我与你只见过一面，何来情意可言？”
朱夏儿抬头看他：“那凌冬儿呢？！她与你——”
夏嘉冷笑一声打断她：“我知道她，已是五年前的事。我认识她，已是三年前的事。我与她的种种，你又知道些什么？”
朱夏儿不可置信地愣在原地，不信地摇着头：“可是她并不爱你，她亲口告诉我的。她说她不爱你，你只是一厢情愿……”
夏嘉却并未对凌冬儿有一丝一毫的怀疑，他低着头，垂着长长的睫毛看着坐在地上的朱夏儿：“你骗她说那笛穗是我赠你的，她为了成全你，又如何能告诉你她的心事？”
朱夏儿听后一震，一时间悔恨，羞愧，感伤，不忿，全都涌了上来，她也有些失神了，甚至眼泪都流了干净，也哭不出来，只是空着眼神，喃喃道：“可是为什么……她永远都比我好，老爷，夫人，小姐……还有你……都偏爱她一些……甚至我以为秋儿是我最好的姐妹，却还是在最需要帮助的时候选择找了她……那我是什么？我是什么啊……？”
夏嘉有些不忍，叹了口气，扶她起身坐在床边，自己才转身出门，临走前，背着身子对她说：“答案不是明摆着么？因为她永远也做不出今天你做的事。因为她永远也不会像你对她一样对你。”
说罢，开门扬长而去，只留朱夏儿跌坐在空空荡荡的房间里，她缓缓抬头看看房梁，有那么一瞬，只求一死。可是又马上否定了这一想法。
若我死了，小姐又该怎么办……
她知道颜兮为自己忙里忙外，就是希望自己得以幸福。可若大婚第二日便得知自己的死讯，那她又该悲痛至何境地。
虽痛不欲生，可她性子始终比清秋儿坚强，心中笃定想着，便是苟且活着，也不能以死逃避。
眼泪顺着脸颊一滴一滴滑落着，袖子上，裙摆上湿漉漉一片。
其实只是一念之差。
那时将笛穗拿出来时，因为被颜兮误会，也因有些醋味儿，又有点赌气。便含糊地不想把笛穗交给凌冬儿，想着她已有了那么多，又何必计较这区区一株笛穗。
只那一念之差，竟就这样连累了三个人的一辈子。
朱夏儿孤零零地蜷缩在床边，窗外一轮寒月，冷光凛凛。再也无人在她身旁为她披一件衣裳，嗔一句“夏儿，这么晚了，快些睡吧。”
☆、争执
其实当夜，又有几个人能睡得踏实，凌冬儿辗转反侧不提，夏嘉亦是于自己房中对月独酌，他细细重新思考此事，料想应该是连晞贵妃也不知情的，果真是朱夏儿瞒过了所有人，偷梁换柱，才是今天这个结果。
想起凌冬儿，想起当年与钟齐饮酒时，他口中说的那个心地善良的姑娘，那已是五年前了啊。万没料到，钟齐去世后，自己竟能在拢风田真的见到了她。起初并不敢确定，只是听凌冬儿这名字有几分耳熟，直到后来她自己亲口说出与钟齐相识，他才真的肯定。
这是很奇异的感觉，原本只在故事里的人，清扬婉兮地站在自己面前，那时他不禁有些失神，这是否是冥冥中，钟齐为他引的缘分？
想到这里，夏嘉悲痛，又仰头饮尽一杯酒。
说什么缘分，又怎料到最后竟是这样的结局。
他始终未能冷下心来退婚，因其中牵动了太多的人与事。这个错误，不可昭告天下，否则连太后，王上之颜面亦无存。
颜兮对于这些事一无所知，还尚且在宫中高兴，自她入宫以来，已是很久没有这样开心舒畅的心情了。只是过了十几日，都没听到朱夏儿要来王宫中看望她的消息，她便有些嗔怪朱夏儿有了夫君忘了姐妹。
凌冬儿微笑着在旁安慰：“夏儿不会忘了我们的，只是她新婚燕尔，又刚去了新处，恐怕有诸多事要忙，脱不开身。小姐也忒心急了。”
颜兮心里开心，本来也只是嘴上随意抱怨的，便笑道：“是是是，你最疼她，为了她连我都敢说了。”
说罢，也感觉午后有些乏了，便笑着起身去里间躺一躺。
明夕宫里众宫女各自杂忙，宫中几树藤萝花开，如熏紫帘帐一般垂落，随风摇曳时送点点花香。
凌冬儿心中虽有遗憾不舍，却也终是为朱夏儿开心多一些，再加上颜兮这几天明显心情好了许多，也非常欣慰。便独自在园中亭下赏景。
这时走上前来一个明夕宫里的宫女，到她