颜兮今日遭受一连串打击，人已疲惫不堪，心中更是悲痛欲裂，只是她知道越是此时，从府的一切越需她来打理，她的身后，还有从家上下人丁近百口，她不能倒下。
她的双目红肿，如故意抹了红粉胭脂的妆饰，面色苍白，站着的时候身子微微摇晃，因双腿有些微抖。她自己并未发现，但吉承却看在眼里。
吉承知道她不想让自己看出她的疲惫。
于是他用手按了按脖颈，随口说：“有些累了，能陪我去旁边坐会儿么？”
颜兮点头与他坐在了不远处。
“我从未想过依娘的性格，竟会走到这步。”眼眶又有些红，颜兮闭了闭干涩的眸子：“她回房时样子异常，似是下了什么决定，我还只以为她是要强，不肯在人前展露弱态。是我……”
吉承道：“若大小姐，提早便看出了夫人的心思。会阻止她么？”
颜兮没料到他竟这么问，一愣。
她静思着。
终是摇了摇头。
“若娘做决定，必是已想好了的。即使我阻止得了一时，也阻止不了一世。况且……”她轻叹：“娘做的决定，必是从着自己的心吧。她性子要强，今日受此辱，必定一时难以接受。而且……我也明白娘的另一层意思。”
她咬了咬嘴唇。
她记得当初子明来提亲时，芩氏曾将她唤入屋中，一番长谈。那时芩氏说过一句话：
“兮儿，选择你最安然快乐的路去走，我与你爹，总会支持你的，纵使是牺牲性命。如今是，以后也是。这一点，你一定要记得。”
她知娘的深意。她知道的。
就在这时，身后灵堂的大门忽地被推开了。
便见吉方走了出来，他仍是那个素日里镇定的模样，也未见有失了仪态之处，他看颜兮与吉承起身走过来，对他们疲惫地扬了扬嘴角，却真的无法笑出来。
吉方道：“兮儿，我知道此刻如何安慰你也无济于事。但你要记得。你的身后，还有你吉叔呢。”
这恐怕是此时迷茫无措的颜兮，听到的最最能令她心安的一句话了吧。
她顿时就流下泪来，又赶忙以袖拭泪，点了点头：“吉叔，也莫要伤了身子。”
吉方又看向吉承。
他们二人，早有种父子般的情意。
吉方道：“吉承，你应该知道我想说什么。”
吉承侧目看了看颜兮，而后对吉方点了点头，再无他言。
吉方至此，再未多说什么，告辞离去。
颜兮回身看着吉方的背影，暮色之中，他走路微有些不稳，他远没有看上去那般淡定自若。
当晚，颜兮必得回府，于是只好留了吉承在从府打理。
翌日，按理齐落焉该清晨来向正室请礼问安的。
颜兮虽人已身心俱疲，却仍为此起了早。谁知等来的却是齐落焉身边婢女唤琴带来的一句齐落焉身子不适，今日怕不能来问安。
朱夏儿立马讥讽道：“哟，侧夫人身子倒金贵。夫人起早候着她，她竟还敢不来。”
颜兮看了一眼朱夏儿示意她莫要多言，而后问道：“她身子哪里不适？可需大夫？”
唤琴烦她啰嗦，只简单答道：“我家夫人应是昨日婚仪太过疲劳。旁的奴婢也不知道，奴婢只是代为传话而已。”
朱夏儿见她目中无人，便想再说。
颜兮马上按下她。摇了摇头。
而后对唤琴说：“知道了。你下去吧。”
唤琴前脚刚走，后脚子明便来了。
颜兮冷冷看着子明，也不起身，只口头上问候道：“三王子。”
子明只道她还为齐落焉之事怪他，却不知这中间已发生了这许多事。便走来想要安慰，开口说道：“兮儿——”
“从府的事，三王子知道么？”
“何事？”子明一顿。
“齐将军的手下严广，擅自闹到了从府，打伤家仆不说，更要开我父亲棺木验尸，他说是得了齐将军，换言之也就是三王子的命令。可有此事么？”
子明目光一跳：“什么时候的事？”
“家父葬礼之前，恐怕是三王子婚礼之时。”颜兮的语气寒入骨中。
“……”子明没有说话，蹙眉思考着什么。
“家母……”颜兮声音略一哽咽，忙看向别处强做镇定：“家母亦因此受辱自尽。”
饶是子明为人稳重，此时亦是心中一惊。
“我只想为从府，讨一个公道。”颜兮咬着唇，定定地看着子明。
“……这件事。”过了许久，子明缓缓说道：“我自会追查，只是这中间细节还未查明，不能鲁莽。”
“你不信我？他分明就是为了欺侮我从家，他口中说的那些理由，哪有半分道理？”
“他说了什么？”
“他说王上乃被人毒杀，”颜兮看着子明的面色：“便怀疑父亲是畏罪服毒自杀的。”
子明不动声色，目光从颜兮的脸上移开：“哦？他说了这话。”
“王上是被毒杀的？”颜兮问道。
“父王龙体不可被随意触碰，因而也无法验尸，这本就是前庭传得些浑话，未经查明，严广便敢乱说。”他若有所思地说道：“他的胆子的确是太大了些。”
“……”颜兮看着他温和的面容，却觉得他离自己越来越远，处变不惊的他，身后到底隐藏着多少情绪和秘密？
子明察觉到她投来的目光，淡淡说道：“我自会给你一个公道，只是，时机未到。”
颜兮其实知道他这句话也只是打太极，想暂时稳住她的情绪。
如果真的在意，那其实这个公道，何时不能给？
她却也不愿再多言，低声说道：“我自是信三王子的。我身子有些不适，不能陪三王子用早膳了，先行告退。”
说罢，也再无它言，转身离去。
☆、初争
又过许多天，从府中的事大多也都打理得差不多了。幸得有吉承在，他虽年轻，做事竟没有一点纰漏。再加之有吉方帮忙，也算丝毫不用颜兮操心。
这日微雨，颜兮叫来凌冬儿与朱夏儿于房内，支走了其余所有佣人。
二人有些不解，见颜兮闭了房门，转身沉默地坐回桌旁。
“小姐？”凌冬儿疑惑地问道。
颜兮看着二人，面上虽仍旧难掩疲惫，却难得流露笑意：“坐下吧。”
二人更是满腹疑惑，只得坐下。
颜兮喝了口茶，说道：“我与你们二人自幼一起长大，如亲人一般。这些年我待你们如何，你们待我如何，我们都是知道的，对么？”
凌冬儿心细，这些天见颜兮逐渐沉默寡言，每日总似有心事一般，就猜到了一二，如今颜兮又这样认真地叫来她们二人，她心下更是又明白几分，顿时眼眶便红了。
朱夏儿尚不解其意，只感动说道：“说句大不敬的话，虽然小姐是主子，在我与冬儿几个的眼中，却是亲如姊妹一般。不不，是比姊妹还要亲的。”
颜兮心下大为感动，却忍住悲意，面上并无两样地说道：“我与你们，想得是一样的。”
说罢，她顿了顿，低头盯着茶杯斟酌再三，轻轻说道：“可是。天下无不散之宴席。”
。
“！！！”朱夏儿听后，惊得手足无措地愣在那里。而凌冬儿则已落起泪来。
“当初从家尚且得势之时，我便想着要为你们找个好人家的。只是……是我自己自私……”颜兮咬着嘴唇，努力不让自己哭出来：“我总想着，让你们多陪我一阵子，哪怕多一天，再多一天……也好。我每天这样想着，便每天都舍不得对你们说这些话。”
她始终没有忍住，红了眼眶：“这样拖着，却到了如今这步境地。从家败落，我再也给不了你们什么好的。都怪我……我能做到的，只是在入宫前为你们找个好人家，不让你们跟着我进那王宫，否则，这一辈子恐怕是再也出不了宫门半步了。”
凌冬儿再也忍不住，哭道：“小姐，你这说的是什么话。你说这话就是要了我们的命！”
朱夏儿也抹着眼泪道：“我还当小姐要说什么，闹了半天是要赶我们走。我偏不走，小姐怎么说我也不走。这辈子，我是跟定了小姐。”
主仆三人一时哭成一团，
颜兮不住摇头：“我不是赶你们。只是女大当嫁，你们最后总要有个好归宿，我才能放心的。日后入了王宫，尔虞我诈，勾心斗角，我不想累得你们要跟我一起过那日子。”
凌冬儿道：“小姐，莫说只是王宫中的尔虞我诈，就即便是为小姐而死，我也绝不说半个不字。”
朱夏儿亦点头道：“我们几个，旁的帮不上小姐，可这点忠心还是有的。”
颜兮赶紧制止住她们：“好好的，再也别说这些不吉利的了。你们的忠心我自然知道。”她见二人不肯依她，只好说：“但，你们不在我身边，我也总算再无甚可牵挂。没有牵挂，便无把柄。于我也是好的。”
她说的这句话本意是想激凌冬儿与朱夏儿离开，谁知却还是瞒不过二人。
尤其是凌冬儿，在她身旁时间最长，平日里也几乎是不离左右的，早已对她的性情一清二楚。她知颜兮绝非无情自私之人，相反，她是会为保全身边之人而牺牲自己的。
凌冬儿轻轻握着颜兮的手臂，也止住了泪水，说道：“小姐，你也知我和夏儿是怎样的性子。要我们在你孤立无援之际离开你，那是万万不可能的。哪怕小姐哪一天当真嫌我们累赘，那一天也只能是小姐已过上安定日子，不再需要我们的时候。”
颜兮听她话已说到这般田地，除了感动，也再也可说。也去握住二人的手，道：“今日说这些，反是我错了。可是只有一点，若你们心中有了意中之人，是定要告诉我的。”
她说到这儿，朱夏儿忽然想起那日夏嘉要自己交给凌冬儿的笛穗。因她心下有些别扭，这些天迟迟未找凌冬儿说这事。此刻想起，心头又有些不畅快。又想着小姐也在，不如当着面给了凌冬儿，她与夏嘉就是真有什么，也该让小姐知道，不该隐瞒的。
因此这便起身去里间找出那笛穗来，走过来放到桌上。
颜兮看那笛穗做工精致，却并非自己房中物件，不解其意，问道：“这是？”
朱夏儿到了此刻心头又犹豫，不知道该不该告诉颜兮，便有点支吾：“这是……夏嘉，夏公子给……给的……是——”
她方才又要说话，在座的二人都是一愣。
颜兮忙问道：“夏嘉？他竟授了你这个？”说着，破涕为笑道：“我竟然都不知，夏嘉竟与你……”
朱夏儿见她误会，忙解释：“不是的，夏公子与我没有——”
颜兮看她神色扭捏，便误解更深，还只当她是女儿家的害羞，便笑道：“那人家平生生地送你这物是何意？”
朱夏儿刚待要回答，却瞥眼间看到了楞在座上的凌冬儿，那一刹，鬼使神差般的，朱夏儿住了口，再没有解释，只是默默地低下了头。
颜兮见她默认，便又打趣了会儿，却见凌冬儿在旁一直未肯做声，颜兮看她神思游离的模样，一下子自己也不再言语。
她霎时间是懂了凌冬儿的心。
于是三人各怀心事，都再无心思说些什么。沉默许久，颜兮道：“来了宁宫府这些日子，却未曾在下雨时赏赏园子，以前在从府，我们总爱下雨时去院里玩儿的。”
凌冬儿回过神来，道：“小姐，下雨阴冷，你如今身子不好，还是别出去走动了。”
朱夏儿却说：“小姐既然有这心思，你又何苦拦她？我们为她多披件衣裳也就是了。”
换成往日，凌冬儿定要再说几句的，可今日，她不再辩驳，只去拿了件朱红色绣梅长袍，披在了颜兮身上。
凌冬儿走在颜兮身侧，为她撑了把荷叶青色的油纸伞，朱夏儿自打一把跟在其后。院中花都败了，只有秋菊还有些艳色。雨水淅沥打在青石板路和伞上，噼里啪啦地倒一时显得幽静。
三人一路沉默，一时也走得远了，忽看见不远处也行了三人。
一顾之下，竟是齐落焉与其婢女唤琴，唤书。
齐落焉走在前面，穿着件暗紫色明线绣纹的长裙，披着深青色褂子。纵使入府后颜兮只见过她一面，却也没能忘记她倾国倾城之容貌。颜兮总以为司徒沐容大概是自己见过最好看的人儿，却没想到见过齐落焉后，才意识到世上竟有人能明艳至斯。
只是她不喜穿艳色，似乎也不怎么精心于打扮，那次来颜兮身前问安，也是像今日一样，穿得很显老气。
齐落焉冷冷地朝这边看了一眼，也不着急行礼。
朱夏儿本就对她没什么好印象，觉得她只向颜兮问过一次安，从此便寻了借口再也不来，是对颜兮的不尊，又见她行为举止傲慢无礼，此时更是不悦，便叫道：“前面何人？见到夫人不快请安？”
就听�