因为，她要记住。
在这一刻，满屋家眷哭声不止，却没有一人敢轻易上前。芩氏背过身去，无力地沉默地哭泣。严广随意地坐在棺木旁，不耐烦地催促那大夫快些。
她的父亲，在去世后，受到了世间最大的侮辱。
而这份耻辱，不仅是对父亲，更是对芩氏，是对颜兮，还有整个从府的。
可是她什么也不能做。
因为她身无可依，此刻，没有任何人会为她出头。她只有她自己，可是她自己，却是如此弱小，弱小得无能为力。
不知过了多久，大夫满头大汗地抬头对严广说：“严将军，似乎从大人体内没有中毒痕迹，应是……真的是因病去世的。”
颜兮紧咬着嘴唇，死死盯着严广。
严广却并未有丝毫愧疚，他一笑：“哦，是么？那也是件好事，还了从大人一个清白。”说罢，也不看颜兮等人，边走边吩咐身后士兵道：“把从大人抬回去吧。”
他说着，便要跨出门槛。
一直久久沉默无言的颜兮突然在他身后说道：“严将军。”
严广略一侧头。
颜兮盯着他，许久，一字一句说道：“今日之辱，来日必还。”
严广不屑地哈哈一笑：“一介女流。”
说罢，头也不回地抬脚走了出去。
当吉承匆忙赶回的时候，见灵堂之上众人已尽数散去。
远远的只有一身着白衣的女子站在棺木之前，静静看着棺中已面目全非的尸体。她面色苍白，已不再流泪，双眸中却有难以遏制的悲凉。
“……”吉承走到她身边，亦是悲伤，他无力地轻声说：“对不起，大小姐。”
颜兮身心俱疲，只是一直在众人面前苦苦支撑。她声音低缓，却带着凉意：“吉承，他们……欺人太甚。”
吉承目光撇向棺木中从彭礼的尸体，饶是他为人沉稳，也立时心中一惊。
他背着身子，目光一寸一寸地变得冷冽。
“我原本以为自己只是女儿家，肩上本就负不起什么担子，每日里只要读书弹琴，偷得悠闲便足够了。”二人静默许久，颜兮忽而说：“如今想来，是我太幼稚自私了。”
她垂着眸子看着棺中的父亲。
“爹去世前对我说过，要我保护从府上下，要我保护我娘。那是他临终前的嘱托。”
她的手轻轻抚着棺木冰凉的材质，微微一笑，眼泪一滴一滴滚落：“我以为很容易。可事实是，我做不到。我什么都做不到，我白白活了这么多年。”
“以前，爹费尽心力想让我嫁给三王子，娘亦费尽心力让爹坐上了翰林院学士之位，我还颇为不屑。可是，若没有他们的争取努力，默默隐忍，又怎能换回我衣食无忧的十五年？我自以为聪明地活着，全然不知生命的丝毫艰难之处，是因为我一直被众人护在身后，不受到哪怕一点伤害。”
“可即使如此，我竟然还曾天真地问你我何曾没有经历过苦痛。”
她闭了闭干涩的眸子，灵堂之上一片静谧，只听得她的声音清冷回响。
“往昔种种，原来我都错了。”
吉承的双手暗暗在袖中紧紧握成拳。
他原本尚有一事无法抉择，却在今日又遭此一劫。他看着站在自己面前的颜兮，冷眸冷目的面庞之上，尚且有撕心裂肺地痛哭过的痕迹。
他心中有如针刺，曾暗自发誓过要保护面前的人，从小到大，他在她左右，不让她受任何一点伤害，他总以为自己即使如今地位低微，可只要一直跟在她身边，就能在每一次她最需要的时候出现。然而，如今二人长大，当面临权利下明目张胆之争时，他却如此无力，只能看着所爱之人痛彻心扉后一天比一天变得坚强。
而一个人有多坚强，何尝不是意味着她经历过多少痛苦
吉承垂眸看着颜兮胳膊上包扎的白布之上，如今又渗出血迹来。
点点猩红之色，犹如如今他们几人的命运，狰狞且狼狈。
吉承细细地看着她的胳膊，轻轻握着她的手，颜兮则倚靠在他的肩上。
他们二人在灵堂之上久久沉默，却互相依偎。
此时的他们，伤痕累累，身形弱小，只能靠着彼此。
如同两只互相舔舐伤口的孤狼。
“吉承……我或许懦弱，可是我忽然想……”颜兮颦着眉头：“如果我们真的离开了，带着娘和冬儿他们，会不会，就不必再承担这些。”
吉承问：“大小姐，你想离开？”
颜兮不置可否地陷入沉默，末了，喃喃道：“不是离开，我只是想逃。”
吉承心中一动。
而就在这时，突然从远处迸发一个女人尖利的喊声，划破只有片刻的安静。
如同汹涌潮水，一波未平，一波又起。纵使身心俱疲，噩运一旦降临，便无法逃。
当颜兮与吉承赶到时，才发现传来女人叫喊之声的地方正是芩氏房间。
颜兮双腿有些发软，险些踉跄而倒，幸有吉承在旁相扶。
便见一直跟在芩氏身边的婢女大哭着从房中跌跌撞撞跑出来，看到颜兮立刻跪倒在了她的面前，颤抖地用手指着房间。
☆、梦魇
颜兮面色苍白，身子不住颤抖，一步一步在吉承地搀扶下走进房间。
她微微抬头，正见芩氏的一双眸子同样直视着她。
“娘……”
颜兮的声音如哽在喉，一时竟至嘶哑，无法发声。
吉承立刻走到她身前，用身子挡住她的视线，一把将她搂在怀里，不让她再继续看着眼前的画面。
在他身后，芩氏吊死在悬梁之上，已换上了平日里最喜穿得那身蓝底金纹长裙，随着身子摇晃，裙子亦摇摆于空中。
她睁着双眼，死不瞑目。
颜兮身子一软，神智似有些不清，在吉承怀里哆哆嗦嗦地喃喃说道：“娘……爹爹他真的是去翰林院了，你不要怪他好不好……”
“……大小姐！”吉承心中一惊，忙叫她：“兮儿，你冷静一点。”
颜兮摇摇头，抬起头来看吉承时，满面泪痕：“娘最疼爱兮儿了，虽然她表面看着严厉，却其实总是护着我……她虽然看似要强，却都是为了我们从家啊，所以，不要让他们伤害娘，好不好？”
吉承心中痛楚，不可发一言，只拭着她的泪水，不住点头。
“吉承啊。我的生辰又快到了。”颜兮眼中水雾迷蒙，愣愣地看着吉承：“今年，我什么礼物也不想要了。就一家人再一起吃饭好不好？”
吉承紧紧搂着她，声音嘶哑：“好，大小姐，好。”
颜兮闭着眸子，泪水不住地顺着脸庞滑落：“有爹，娘，还有哥哥嫂子，冬儿夏儿，还有秋儿……对，还有阿凖呢。他也会说话了……哥哥一定会很开心的。”
“大家平平安安，团团圆圆。多好啊，多好啊。”
她的脑海中如走马灯般地划过往昔在从府的点滴。
犹记那年暮冬大雪，家家闭户，飞雪中的从府，她夜里随吉承走过白皑皑的花园石路，行至膳厅。门被骤然打开，满屋暖意扑面，屋中尽坐这世上最最疼爱自己的亲人。烹羊煮酒，笑语欢声，芩氏有些嗔怪：“兮儿一路行来，不会冻着了吧？都是你们出的主意。”
从朔大笑：“哪儿就那么娇贵啊。”嘴上说着，却拉过她，递了杯暖胃酒来。
从彭礼听后忙转身对婢女说道：“快给小姐拿个暖炉，捂捂手。”
“臭丫头，都多大了，还撒娇，也不害臊。”
“兮儿，那栗子羹我是特意为你留的，我打包票，你一定会喜欢。”
“瞧你这孩子，又去哪里玩儿了？明明是女儿家，还这么调皮，下次可一定要罚你了。快过来，让娘看看。”
颜兮睁开双眼。
头顶赫然的，是芩氏的尸体，摇摆于静谧的房中，颜容依旧，就似还在身侧，却再也无法张口对她说一句“兮儿”。
颜兮曾问过吉承：“你说，人为何要不停在命运中挣扎，至死方休？”
“若不挣扎，何以抗衡命运。”
“那……为何要抗衡命运？”
吉承沉默良久，平静回答道：“为了活下去，大小姐。”
是啊。她真的累了，不想再与命运抗衡。
可是，她不得不。
因为她要活下去。
后来，吉方才与夏嘉同来。
原是本来吉方一早就来了从府的，可后来因事外出，心头纵使有难言的焦躁，却也无可奈何，只能忙完事才匆匆而来，正巧又在从府外遇到夏嘉，原来夏嘉也为缅怀从彭礼而来，于是二人结伴同往。
可一入从府，才知已生了如此大的变故。
夏嘉一时不知该从何安慰，而吉方怔在原地许久，才问道：“她在何处。”
颜兮答道：“在父亲的棺木之旁。让他们一同入殓，这大概也是母亲所愿。”
吉方置若罔闻，抬脚便往灵堂走去。
夏嘉安慰几句，也知非常时期，自己留在这里也只是添麻烦，便就此告辞，颜兮心身俱疲，也未思量许多，便吩咐朱夏儿送客。
朱夏儿心内打鼓，却还是应了，走在夏嘉前面引他出府。穿过回廊之时，府内四下静谧，只闻二人脚步声回荡。
朱夏儿始终忍不住，稍稍侧头去打量夏嘉，见他走在自己身后，风流出尘，丝毫没有文人之孱弱。
她盘算着，终于搭话：“夏公子来从府，是有心了。”
夏嘉在她身后回答道：“夏某有今日，也依仗从大人。且为官时他也对我诸多关照，夏某不敢忘恩。只可惜……今日竟生此枝节。”
朱夏儿也感气愤：“是那些人仗着齐恩瑞将军之势，故意来捣乱。夫人她……”
说到这儿，也难免神伤，略哽咽，没能说下去。
她低着头走着，所思着些什么，最后略一停步，下了决心转过身来：“夏公子，奴婢有个请求，还望夏公子定要帮忙。”
夏嘉一愣，问：“何事？请讲。”
朱夏儿道：“虽然奴婢愚笨，却也看得出来，三王子娶了侧室，从大人与夫人双双离去，小姐往后的日子恐怕是要很不好过的。我只是个婢女，除了端茶倒水，也帮不上小姐什么忙。我也更没见过什么大官，只见过吉方大人还有夏公子您。所以，”
说着，她竟跪在夏嘉面前：“请夏公子以后多多照拂小姐，哪怕只是帮她说句话。小姐生性倔强，断断是不肯低头求人的，我们几个人，总是怕她吃亏，又帮不上什么。只能心里着急。可如果夏公子肯帮帮小姐，起码有这份心，也总是好的。”
夏嘉忙扶起朱夏儿：“我知道姑娘意思，其实纵然姑娘不说，夏某也定会竭尽所能帮助王子妃的。”
朱夏儿自然不知，夏嘉早与颜兮相识这一段事。
她只道夏嘉好心，便心中一喜，点点头：“有夏公子这句话，奴婢便放心了。”
夏嘉见她如此忠心护主，也很欣赏，便问：“敢问姑娘芳名？”
朱夏儿双颊一红：“我……奴婢叫朱夏儿。”
夏嘉微一笑：“朱夏儿。倒与夏某有一重字。也算缘分。”
朱夏儿平日伶牙俐齿，如今却也不知该说什么，只说：“是……”
二人复又前行，到了大门，夏嘉停住步子：“夏儿姑娘就送到这儿便好。”
“嗯，那……”朱夏儿还想找些什么话来说，却又不知还能说些什么，只好道：“公子保重。”
说罢，转身要走，忽听身后夏嘉又叫住了她：“夏儿姑娘留步。”
朱夏儿心里咯噔一下，有些不可置信他竟与自己心中有所感应，也不愿就此分别。
夏嘉从袖中拿出一枚碧色穗子，交给朱夏儿。
朱夏儿尚不解其意，他便微笑道：“今日未见冬儿姑娘，请姑娘将此笛穗代为转交于她。夏某谢过。”
朱夏儿的笑意凝固在脸上。
“冬儿……？”她又确认一遍：“你……认得她？”
夏嘉点点头，模样理所当然：“认得，凌冬儿。”
朱夏儿再未言语，沉默接过了笛穗儿。
☆、失望
颜兮已在灵堂外侯了许久。久到吉承已打点吩咐完府上的全部大小事宜，来寻她时，见她竟还安静站在闭着大门的灵堂外。
颜兮听到脚步声，知是他。也不回头，说道：“我该不该进去？我怕又生事端出来，又怕贸然进去打扰了吉叔。”
吉承安静站了一会儿，听不到里面有半点响声，他略一思索，道：“再等半柱香的时间。”
“可……”
吉承摇摇头：“以吉叔的性子，不会有什么事的。他与老爷夫人一辈子的好友，如今自是打击不小。”说罢，抬头看着颜兮：“我担心的是你。”
颜兮今日遭受一连串打击，人已疲惫不堪，心中更是悲痛欲裂，只是她知道越是此时，从府的一切越需她来打理，她的身后，还有从家上下人丁近百口，她不能倒下。
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