对于及笄礼，叶昔昭自己亲身经历过，更曾在井之然及笄礼时与太夫人带着芳菲前去观礼，要怎么操办已是心中有数。
太夫人对叶昔昭打理这些事的能力深信不疑，只管放开手让她去准备。
叶昔昭亲笔写了诸多请柬，邀请很多贵妇前来观礼。那一日自然要让太夫人出面主持及笄礼，她自然是义不容辞地担任赞者。
芳菲看得出叶昔昭分外忙碌，且不时出门走动，却是不知她这嫂嫂到底在忙什么事，对于已经定下的婚事也是无从得知，平日里还如以往，帮忙照看忻姐儿，偶尔随着叶昔昭去井家做客，借机与井之然相见说说悄悄话。
而叶昔昭呢，看着越来越活泼开朗的芳菲，心绪复杂之至。这幸亏是芳菲，不是虞绍筠。若是换了虞绍筠，若是时值她与虞绍筠姑嫂情深时，怕是就算太夫人有意亲上加亲，她也会第一个站出来反对。母亲与许氏在这段日子的态度有着太多反复，眼下分明是受到叶昔寒的郑重警告才积极筹备婚事，若是哪一日叶昔朗仕途起了波折，她们婆媳两个怕是会做第一个落井下石的……
世间情分便是如此，你知道至亲之人的缺点，你会因为至亲的行事做派而生出隐忧，却无法自心底反感抵触，能做到的，不外乎是对别人多生出一份同情、担忧。
总是不能避免地会担心芳菲日后会受委屈，总是因此而开始愈发怜惜，明明可以用太夫人做主此事作为借口安慰自己，还是无法心安理得。
原因，不外乎是如今的侯府已是她心中的归属地，是她真正的家，在意生活在这里的每一个亲人。
到最后，能让她心安释怀的，还是夫君虞绍衡。她明白，他会事事处处尽量避免相府出事，会在祸事来临之前便出言警醒从而避免，在芳菲嫁入相府之后，他不论出于哪样考虑，都会一如既往。
芳菲及笄礼前一日，乔宸来到了侯府，让药膳师傅更换了一些药材。
太夫人获悉之后，特别高兴，以为是叶昔昭的身子有所好转，乔宸才有此举。
而叶昔昭与乔宸闲话片刻，送乔宸离开之后，却是有些黯然。前前后后相加，已经调理了一年多，而乔宸到此时还是不能给她个痊愈之日的期限——乔宸对于有把握的事便会实言告之期限，没把握的事却是只字不提。
她还没能等到乔宸乐观的说法，还是不知自己能否再为虞绍衡生儿育女。
是不是真的要到那一日，按他的说法另辟蹊径，过继，甚至是抱养别人的孩子养在膝下。
也不是不认可，只是想起来便会觉得失落，不想面对那样的事实，不想认可那样一份缺憾。
甚至愿意付出生命等待、守候的男子，怎么就不能拥有一份真正的美满？
想不通。
命运若是无情，只管让她在病故后投胎转世，再不给他平添烦扰。
命运让她重获新生，分明是眷顾有加，为何不肯给她多一点恩赐。
算了。她让自己尽快从这种情绪中挣脱出来，还是顺其自然随遇而安吧。
他与生涯给她什么，她就接受什么。
芳菲及笄礼之前，太夫人出了去了一趟宫里，每日都安心留在家中哄着忻姐儿。
随着节气到了春意深浓的时候，忻姐儿已经会板着小脸儿一本正经地与叶昔昭对峙了。叶昔昭每每嗔怪她不要与昊哥儿争抢玩物的时候，她就会忽闪着大眼睛，认真地对叶昔昭说：“就不！”时常引得叶昔昭气急败坏，旁人却是大笑不已。
虞绍衡在一段日子不断被召进宫中与皇上议事、加速处理堆积在手边的政务之后，终于渐渐趋于清闲，每日开始与虞绍谦、虞绍桓同时回府，径自去往太夫人房里问安、用饭，眼看着女儿越来越可爱，喜欢得不行。
而忻姐儿对于叶昔昭来说，是个小没良心的，对于他来说，却是真正的父女情深，便是连续几日不见，也不会与他疏远——这是一件让叶昔昭又气又笑的事情，她能笃定，如果自己有几日没见到女儿话，一定会被忘到九霄云外去。
对于这种事，神仙也没辙，她就更不需说了。
到了芳菲及笄礼那一日，宾客满堂，身在宫中的虞绍筠更是遣了人来送上贺礼：一枚和田玉云纹簪。两个人算是姐妹，虽然从未谋面，虞绍筠还是在这样的日子给了芳菲一份体面。
叶昔昭自然明白，这是太夫人的功劳，这是老人家对芳菲的善心，也是给了相府一份颜面。
在这之后，太夫人将亲事告知了芳菲。具体情形叶昔昭不得而知，只知道在那日之后，芳菲每日除了如常与卫先生学习诗书礼仪，闲暇时间将自己关在房里的时候就多了一些。
叶昔昭初时担心，问过谷妈妈之后，得知芳菲只是出于羞涩，这才放下心来。
让太夫人与叶昔昭没有想到的是，芳菲与叶昔朗的婚事落到外人眼中，会变成另外一番情形——如今相府与侯府不声不响地定下了这门亲事，很多人就猜测，这是虞绍衡继自己强娶叶昔昭之后，又为义妹谋得的一门亲事，在这些人眼里，相府曾两次退亲的事，竟变成了是虞绍衡继续霸道行事，勉强相府所致。
有些事你做过一次之后，尤其是闹得满城风雨之后，在之后多年，有个什么风波，都会让人联想到当年事，且确信不疑。
这样一来，相府倒是变成了可以体谅的，只是委屈了虞绍衡。
叶昔昭曾又是不安又是好笑地与虞绍衡提及，虞绍衡却道：“早就知道了，我也默认了。不差这一次。”
叶昔昭除了自心底的感谢，还能说什么做什么？
之后，相府拖了媒人上门提亲，婚事从速，几番来回之后，婚事定在了四月末。
相府那边的聘礼送来后，叶昔昭与太夫人都很满意。聘礼准备得只比当初虞绍衡送入相府的稍逊一筹，比之寻常人家，自然是又高出许多。
接下来，婆媳两个便忙于联手为芳菲紧锣密鼓地筹备嫁妆。
在侯府即将有喜事的时段，虞绍筠也有意见天大的喜事发生——皇上与太后商议多日之后，要将她立为后宫之主，有意让她母仪天下。
其实她也看得出，之前钟离烨一步步地将她地位抬高，不过是在为今时册封她为皇后铺路。所以有时候会想，便是有一日不再得他宠爱看重，于她这种从不曾奢望太多的女子而言，有这一段时光，也已知足。
对于钟离烨而言，立后之事会引发众多官员的反对，是在预料之中。
一定会有人将虞绍筠身在闺阁却恣意痛打名门子弟的旧事重提，一定会有人说她因着这些前例不配母仪天下。事实也的确是这样。
在他下旨之后，有半数言官再度给他重演当初多人同时弹劾虞绍衡、叶舒玄、萧旬的盛况，他并无恼火。
今非昔比，他已不是当初被靖王明目张胆背叛要挟的情形，更不是当初只有一半胜算的帝王，他骨子里的性情，已不需再克制。
所以在这种时候，看到素日逢迎秦安槐、罗元华的众官员齐齐下跪哭诉的时候，他眼中闪过的唯有刺骨的寒芒。
这一日黄昏，他遥遥观望着跪在远处齐声痛哭呼喊的官员，冷漠一笑，吩咐身边侍卫：“传毅勇侯萧旬进宫，让他把群闲人撵走！”
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☆、110
皇上已经回了后宫。
得到皇上旨意的萧旬；已带了百名暗卫而来。此刻，有人搬来一张座椅，萧旬悠然落座。他淡笑着看向官员的眼神；像是狼在看着待宰的羔羊。
不少人都曾是他府中座上宾，不少人都以为他至多是做做样子，不会下手惩戒自己。
只是这些人不知道；萧旬对于这世间太多人；只有假意，没有真心；更无怜悯。
“全捆了，杖刑，先打几下看看。”萧旬的语调有些许的不耐烦，是因为在心里暗自埋怨皇上对他大材小用——命大内侍卫惩戒不就行了？偏要把他拎过来吓唬人。
便有暗卫恭声问道：“侯爷，几下是多少？”
萧旬摸出酒壶，喝了一口才慢悠悠道：“看着办。哪个后悔了，就送回府去，哪个执迷不悟，只管继续打。死了人找我说话。”
暗卫称是。
杖刑可轻可重，因行刑、受刑之人不同，带来的后果也就不同。有的人在杖刑几十后休养一两个月即可痊愈，有的人在杖刑几十后却是当场毙命，这要么是因为受刑之人身子骨强健或单薄，要么是行刑之人看着主人的脸色下手有轻有重。
暗卫是不会看谁脸色的，他们只会绝对服从萧旬的命令。
所以之后的情形，可想而知。
几十个人齐声惨呼、皮开肉绽的情形，胆子小的见了都会被吓晕过去，何况置身其中的人。很快，大多数人见势不好便出声求饶，逐一灰溜溜地被人抬回了萧府。
只有十来个人没能当即离开，有几个晕了过去，有两个则是秦安槐、罗元华的心腹，本就是抱着送死的心带头前来闹事的。官场之中，每件事当中，都会有人称为牺牲品，不同之处在于，有的是自愿的，有的是被迫的。眼下这两个，是自愿的。
萧旬命人将晕过去的弄醒，看着两个死死咬牙强撑着受刑的人，现出了残酷的笑意。
他抬手阻止手下行刑，吩咐道：“不急，先去给他们上药，过一个时辰再继续用刑。”
受刑之人变了脸色，额头上的汗愈发密集。
之后，萧旬抬头望着湛蓝的天空，思绪离开了眼前，想到了乔安。
这几天她用饭时总是挑三拣四，闻到一些味道时也总是有些难受的样子——这情形，是不是有了？
思及此，他的笑意便蔓延到了唇畔。
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宫中的事，侯府获悉，并未受到丝毫影响，依然是喜气洋洋的氛围。
因着芳菲眼看就要出嫁，井之然作为她的闺中好友，不时前来侯府作伴说话。起初总是缠着井夫人带她过来，几次之后，井夫人因着与叶昔昭愈发熟稔，打过招呼之后，便让井之然自己带着随从过来。
这日上午，井之然又过来了，先去见了叶昔昭，行礼之后便笑问：“嫂嫂，我照着你的样子穿戴的，好看么？”
叶昔昭笑着打量。上衫是白底浅绣玉兰，下裙是桃花般娇柔的粉色，头上戴着纯银嵌珍珠的簪钗，耳际追着小小的珍珠耳坠。样貌娇柔，衣饰更娇柔。“好看，特别好看。”她由衷赞道。
井之然毫无城府地笑了起来，“多谢嫂嫂！”
“快去找芳菲说话吧。”叶昔昭知道她的来意，乐得成全。
井之然却笑道：“嫂嫂别急着撵我走啊。”说话间，从丫鬟手里接过一个描金匣子，“这是我给忻姐儿做的一套小衣服，大嫂不要嫌弃，是我一点心意。”之后又是赧然解释道，“我特别喜欢忻姐儿，但是毛毛躁躁的，平日里也不敢哄着逗着。”
叶昔昭爽快手下，诚声道谢。
井之然这才欢欢喜喜地走了。
叶昔昭打开匣子，看到一件藕荷色小上衣，鹅黄色小裙子，上衣衣缘绣着荷花，裙摆则绣着云纹。看得出，井之然的女红的确是很出色。她笑着命芷兰妥当地收起来，过段日子便给忻姐儿穿戴起来。随即，唤来芷兰、新竹、夏荷，询问芳菲嫁妆的事。
对于芳菲出嫁，叶昔昭看得出，太夫人和她一样，终究是有些不好过。
也的确是，芳菲生母才去世一年多，若是没有被太夫人认为义女，便还在三年孝期之内。眼下虽说是因为境遇坎坷换了姓氏成了虞家人，孝期这一点可以略过不提，太夫人想起这一点，总还是会不好过。原本，老人家是打算将芳菲多留在侯府照看几年的。唯一能安慰自己的理由，也只能是想想叶昔朗容颜英俊又年轻有为。
虞绍衡与叶昔昭自然明白太夫人这情绪，私底下便在芳菲的嫁妆上多用了些心思。叶昔昭初一着手时，虞绍衡便给了她几万两银子，让她只管放手筹备。
叶昔昭私心里，生怕日后娘家委屈了芳菲，筹备嫁妆、花银子的时候也是毫不手软。嫁妆是有抬数的，不好在数目上超出去，却能将一事一物置办得精益求精。不论是衣饰、头面、衣料、器皿，都是精挑细选，陪嫁的田产、宅子也是分别挑得最易打理、地段最好的。
在这之余，太夫人也拿出了一笔梯己银两，让叶昔昭交给芳菲。
而芳菲虽然年纪小，却是知道深浅，不会不明白侯府对她的寄望——好生度日，与叶昔朗齐心协力，维持相府的和睦，不要让相府闹出事情殃及侯府是最重要，这可是多少真金白银都买不来的。
起先，叶昔昭其实担心过，自己与太夫人、虞绍衡为芳菲婚事做的这些，二房、三房会不会有异