李氏抱着蔺兰芝哭了一场。
蔺兰芝很小大人地安慰她：“别哭哦，哭了会变丑的。”
李氏哭笑不得，与宁玥说了一会儿体己话，又去向老太太请了安，将蔺兰芝接回了蔺家。
腊月二十九的清晨，以老太太为首的一行人，浩浩荡荡地出发了。
定县在京城以北五十里，走走停停，日暮时分到达了马家岗。
马家祖上是扶风茂陵人，后迁居至定县，宁玥的祖父走了仕途，定居在京城。堂弟二老太爷从了商，于登州落户，上回过世的就是他。现居住马家岗的是三老太爷，与宁玥的祖父是亲兄弟。
三老太爷生了五个儿子，三个女儿。女儿们全都嫁到外地了，五叔随马援戍守边疆，六叔英年早逝，七叔没成什么气候，终日在外头闲玩儿，八叔还在寒窗苦读，九叔么……还是个孩子。
来路口迎接他们的是五婶陈氏。
陈家世代书香，在定县属于非常有头有脸的人物，大姐就是由陈氏保媒，嫁到陈家去了。
陈氏三十出头，有双十分精明的眼睛。
不等老太太出来，陈氏就赶紧上前，为老太太打了帘子，并笑盈盈地道：“哎哟，盼星星盼月亮，可算把老太太盼来了！这都一年没见了，您说您怎么越活越年轻了呢？不知道的，还说您是我姐姐，不是我伯母！”
老太太素来不苟言笑，此时也被逗乐了：“你这张嘴儿！”搭着她的手下了马车。
二爷、三爷、二夫人、三夫人、蔺咏荷与几个孩子也陆续下了马车。
定县不比京城，一眼看去，没有精致的屋檐瓦砾，没有叫嚣的走卒商贩，也没有花枝招展的姑娘们，显得有些萧瑟与寂寞。
不远处的墙头，探出一颗圆溜溜的小脑袋，鼓着被北风吹得酡红的腮帮子，睁大乌黑发亮的眼珠子，一瞬不瞬地看着这些天仙一般的城里人。
很快，小脑袋上又多了一颗，两颗、三颗……呼啦一下垒出了一串“糖葫芦”。
陈氏嫌弃地看了一眼那些还流着鼻涕的孩子，对丫鬟道：“拿些糖给他们。”
“是。”丫鬟从篮子里抓了一把最劣质的糖，朝他们走过去了。
孩子们哄抢糖果的功夫，陈氏将他们迎入了宅子里。
这儿的宅子自然无法跟将军府相比的，除了没那么财大气粗之外，更重要的是没人有老太太那样精致的品味。
宁溪像个来民间体验生活的公主一般，骄傲地扬着头颅。
宁婉一直挽着二夫人的手，瞧不出什么异样。
宁珍从出门就耷拉着脑袋，不知是不喜欢来乡下，还是不满意蔺乘风的亲事。
只有宁玥，偷偷地乐着，终于远离乌烟瘴气的京城了！
陈氏没见过宁玥，打量着她的目光有些讶异。
这女孩穿着粉色短袄，雪白罗裙，像个忍不住要咬一口的寿桃包。且生得十分漂亮，五官精致得像画出来的一般，皮肤更是好得没话说。却并不张扬，静静地坐在那里，像时光一样美好，她都不敢出声，生怕惊到她。
老太太察觉到了陈氏的注视，就道：“玥儿，快见过你五婶。”
“是。”宁玥轻轻站起身来，端庄得体地走到陈氏面前，行了一礼，“五婶。”
语音柔和，吐字清晰，陈氏的眼睛都放绿光了。
老太太温声道：“马援的小女儿。”
“哦——”陈氏恍然大悟，“兰芝的孩子，难怪，难怪！听说你一直病着，这回瞧着是大好了！”拉着宁玥的手，问长问短，喜欢得不得了。
宁溪冷眼瞧着，土包子！
晚上，大家一块儿在三老太爷的明堂用了晚膳。
宁玥从没见过那么多亲戚，黑压压的一群，一桌子都坐不下。
老太太领着她，七叔、七婶、八叔、八婶、九叔、弟弟妹妹叫了过去。
叫完，宁玥整个人都晕了。
怎么那么多亲戚？！
还有，这个没断奶的小婴孩儿，为什么是她九叔？
宁玥抱着九叔，九叔冲她吐了个奶泡泡。然后，宁玥觉着腿上一热——
“啊——九叔尿我裙子上了！”
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☆、【57】出事
天没亮，祭祖就开始了。
宁玥一行人，先是到祠堂跪拜祖先，最里面的排位上赫然写着一个大大的赵字，他们祖上果然姓赵。
献完祭品，跪完祖先，又在祠堂外搭了个台子为过世不久的二老太爷做法事，法事由清虚观的道长完成，将持续整整七天。这七天里，他们早晚都要来跪拜一次，晚上会留下守夜的人。
每年的腊月二十四到大年初三，都是权贵给穷苦百姓施粥赠衣的日子。往年都是由最为显赫的陈家与马家主赠，今年清虚观也来了。
马家主要送些杂粮粥、馒头和棉衣。
陈家更为富有，送烤红薯、水煮蛋棉被与棉鞋。
清虚观的道长们则是赠送福饼和酱菜。
今儿大年三十，送的又格外丰富些，杂粮粥变成了腊肉饭，烤红薯变成了酥油南瓜饼，还多了一些糖果，每个孩子都能领十铜板的压岁钱，领完为止。
三个大棚子前，很快就挤满了人。
马家的一个妈妈说：“不着急不着急啊，慢慢来，排好队，不许插队啊，谁插队，三家的东西一家都甭领了！”
陈氏拉着宁玥的手来到存货区，笑道：“她们都歇屋里打牌，你倒好，非得跟我来吹西北风！”
宁玥一边帮陈氏清点棉衣，一边如实说道：“其实……我是想来找大姐姐的，大姐姐会不会来？”
陈氏对身旁的丫鬟道：“去陈家问问，他们二奶奶什么时候过来？”
“是！”丫鬟迈着碎步去了。
棚子里特别忙，陈氏却二话不说使了人去，可见陈氏对她的事真的非常上心。宁玥感激地看了陈氏一眼：“多谢五婶。”
“谢什么？一家人不说两家话！”陈氏嗔了嗔宁玥，继续埋头清点棉衣。
丫鬟很快回来了，脸色不大好，扫了宁玥一眼，对陈氏小声禀报了几句，还没说完，陈氏就扬起手：“我知道了，你把棉衣抱过去吧！”
丫鬟抱着整理好的棉衣去了。
宁玥看向陈氏，含了一分担忧地问：“五婶，怎么了？我大姐出事了吗？”
“哦，不是你大姐！”陈氏笑了笑，“是我那侄儿！大侄儿！又犯病了，在屋里躺着，大奶奶忙着照顾他，府里没人管，你姐姐就顶上去了。算了，不说他了，大过年的咱们说点开心的。”
“好啊。”话虽如此，宁玥的心里，却涌上了一股不太踏实的感觉，好像……有什么事情要发生。
陈氏清点完棉衣，又开始清点铜板：“来，玥儿，帮婶婶串一下，十个铜板一串儿。”
宁玥点点头，串起了铜板。下人多，一会儿就串没了，还剩下一些搬运和打饭的体力活儿，陈氏自然不会让她干。
她闲了下来。
眸光一扫，发现道观的棚子席地坐着一个戴独眼罩的老婆婆，鹤发童颜，气质极好，不过穿得太寒酸了些，棉袄和裤子被水洗得发黄了，鞋子也打了补丁。
在她面前，摆着一张纸和几个药瓶，用苍劲有力的楷体写着“长寿丹，一颗十两。”
长寿丹是在市面上一颗千两，她却足足便宜了一百倍！
或许是太便宜了反而让人觉得她卖的是假货，又或许大家压根不相信一个瞎老婆子能弄到司空流的长寿丹，几乎无人问津。
宁玥走了过去，在她面前蹲下来：“你卖的是真药吗？”
老婆婆翻了个白眼：“不信就别买！”
“那我要先看看。”宁玥说着，去拿摆在地上的瓷瓶。难怪大家不信这是真货了，摆得乱七八糟，连看的欲望都没有！
“哼！”老婆婆似乎对宁玥验药的举动感到十分不屑。
宁玥拿出帕子，将一颗长寿丹倒在帕子上，长寿丹入口即化，若直接与皮肤接触，也容易化。
老婆婆看到她这么专业的样子，挑了一下眉，但很快，又堆满了不屑。
宁玥闻了闻，咦？还真是长寿丹呀！怎么会卖这么便宜呢？一颗长寿丹的造价都不止十两！
“你从哪儿进的货？”宁玥古怪地问。
老婆婆白了宁玥一眼，哼道：“买就买，不买拉倒！最讨厌这种罗里吧嗦的人！”
好冲的脾气！
不过……不买白不买，这么好的东西，她拿去孝敬老太太和大姐多好！
“你有多少？我全都要了！”
老婆婆转过身，从背后搬出个箱子，扔到宁玥面前：“一百二十颗，没过期的就这些了！”
一百……二十颗？！还说没过期的，这么说，她有很多其实是过期废掉了？
司空流每个月敬献给皇帝的也才三颗，保质期一年来算，这个半瞎婆婆岂不是每个月都能拿到十颗？！
老婆婆不耐烦地道：“要不要一颗颗检查啊？”
“要！”
然后，老婆婆就非常无语地看着宁玥将一百二十颗丹药全部检查了。
宁玥站起身来，拍了拍手：“你等等，我去拿钱！”出门时没这么多钱。
谁料，当宁玥从陈氏手中借到一千二百两银票时，那个摆摊的老婆婆却奇迹般地消失了。摊子还在，纸上歪歪斜斜地写着“药先给你，回头找你要钱”。
看来走得非常匆忙。
但这个婆婆是不是也太不长心眼儿了？就不怕她拿了东西不给钱吗？还是说，她根本不稀罕这些长寿丹？
宁玥抱着长寿丹走了，顺便帮她把摊子收拾了一下，给了点银子寄存在对面的当铺里。
回去后，宁玥第一件事就是把银子还给了陈氏，并送了陈氏一瓶长寿丹。她知道陈氏不会吃，这一瓶完全是拿来浪费的。
晚上，三老太爷一家与他们这一家一块儿吃了团年饭。七叔、八叔特别能喝，把二爷、三爷灌倒了。马廖、马防与马光也喝了不少，另外几个堂弟年纪尚浅，只喝了些甜汤。
长辈们坐在屋子里守岁，孩子们就全都去放爆竹了，一直玩到子时才回屋歇息。
陈氏喜欢宁玥喜欢得紧，叫了宁玥跟她一起睡。
躺在床上，陈氏问宁玥想父亲了没，宁玥微微湿了眼眶。怎么会不想？做梦都想，但她宁愿父亲一直呆在边关，也好过回来的路上被敌人射死。
陈氏哽咽一叹：“我也想你五叔了呢，六年啦……”
六年，她和父亲之间，不知道隔了多少个六年。
这辈子，也不知能不能活着见到？
陈氏将宁玥抱进怀里，一边拍着她的背，一边道：“哭吧，难受就哭出来，不就是想爹了嘛，有什么好害臊的？”
宁玥的泪水落了下来。
没睡多久，宁玥就迷迷糊糊地感觉陈氏下了床，很愤怒的声音说“什么……他怎么这么糊涂？母亲知道吗？好……我过去一趟……你赶紧备车……”
出了什么事？大半夜的还要出府？
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谁出事了呀？
A：老太太
B：大姐
C：存稿君
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☆、【58】大姐
陈氏彻夜未归。
宁玥的心里越发不安，如果是陈大公子病了，陈氏作为一个出嫁的媳妇儿，犯得着除夕夜还往娘家赶？然后昨天陈氏的话也不太对，陈大公子病了，大奶奶忙着照顾她，她大姐顶府里头的事儿。都三十的下午了，府里还能有什么事儿？该安排的，昨儿夜里就该安排完了，再不济，也不会迟过上午！
宁玥越想越忐忑，决定找个机会去陈家探探虚实。
午后，拧着一篮子礼物，宁玥来到了老太太厢房，老太太正跟三老太爷、叔叔婶婶聊翻新祠堂的事儿，宁玥小心翼翼地把自个儿的想法说了。
老太太点头：“好啊，你们几个许久不见宁馨了，一块儿过去走走吧！”
三老太爷道：“坐马车吧，得两刻钟走呢！福儿——”
小厮福儿上前，打了个千儿：“太爷。”
“你驾车把小主子们送到陈家去。”
“是！”
宁珍嘟嘟嘴儿：“我不想……啊！”
是二夫人捏了她一把！瞪着她，警惕的意味十分明显。
宁珍心不甘情不愿地去了。
一路上，四姐妹谁也没说话，宁溪公主是懒得说，宁婉是一直很沉默，宁珍是生着闷气，宁玥则是在思考大姐上辈子的结局。
大姐十七岁嫁给大姐夫，二十岁生下妞妞，之后再没生养，二十七岁那年，不幸病逝。
大姐今年二十三岁，距离最糟糕的结局