十三阿哥则道：“茂行，走，上马！从今日开始，我们可能要赶几天夜路了。”
石咏担忧地看着十三阿哥。他知道这位为了送圣驾平安回京，早已豁出去什么都不顾了。十三阿哥如今每天早晚要针灸一次，并非为了治疗腿疾，而纯粹是为了镇痛，让这一位可以暂时化身矫健儿郎，像年少时一样，骑马奔行。
但石咏很难想象，赶起夜路来又是个什么情形。
“还好咱们之前多长了个心眼儿，将所有的马灯都留下，这几天恐有阴雨，马灯刚好得用。”十三阿哥庆幸无比。原本八旗兵将都配备了马灯，但是诚亲王他们往承德去的时候，十三阿哥做主，将那一半兵将所用的马灯尽数截留下来，配备给这边使用。如今既有需要赶夜路，这些便都派上用场了。
“姑父怎么知道这几天恐有阴雨的……”石咏这话刚说出口，就知道自己犯蠢了。
“我就说你是站着说话不腰疼吧，”这时十六阿哥与十二阿哥一道，打马自后而至，“这阴雨天将至，爷可是两天之前就有能知道的。哪像你！”石咏被他抓住了语病，只得开口道歉。
“这都没什么，”十三阿哥全然不以为意，开口向十二、十六这两位道：“十二哥、十六弟，适才京里有要紧的消息送来，我正想与两位商议一下。”
石咏正想推开，却听十三阿哥补了一句：“茂行也来！”
他只得随这几位皇子一道，过去一道临时扎营的营帐中，没有座椅，所有人都站着说话。只听十三阿哥说道：“早先京里送来消息，说是张家口有大批马贼出没，正好迎着咱们的归路。”
在场四人中，十二阿哥并无多少应变之才，但毕竟是皇子出身，近年来又执掌正白旗，处变不惊的本事已经好了不少。十六阿哥则是鬼精鬼精的，麻烦一概不沾，当下便忍了没开口，所以只有石咏吃了一惊，问：“真的是马贼吗？”
十三阿哥眼里精光乍现，随即又掩了去，淡淡地道：“问得好！”
到底是不是马贼，眼下讯息不够，真的很难说。
“咱们这里有四千精兵，寻常马贼，是决计不怵的。若要真遇上了，他们也只能自认倒霉，怎么就能在太岁头上动土的。”十三阿哥说得霸气，可随机话锋一转，道，“怕只怕，不是马贼……”
“皇阿玛由我等护送回京，龙体违和的消息想必此刻已经四散开去，不怕别的，只怕是有心人想要刻意接近，探听圣躬违和之后，可有什么旨意送出，什么话撂下，甚至搅扰皇上回京之路，让皇上这一路养病也养得不够安宁。”
“而咱们，咱们哥儿几个绝不是想动这等念头的人，咱们唯一想的，都是皇阿玛身子康健，平安回京，出面主持大局。”十三阿哥这话触动了另外兄弟两人的心思，十二阿哥与十六阿哥一并点头。
“十二哥，十六弟，俗话说得好，‘打虎亲兄弟，上阵父子兵。’如今咱们哥儿三个聚在这儿，再加上有这么多人手，若是还不能护得皇阿玛平安，咱们还有脸回京么？”
十二阿哥与十六阿哥显然是都被激起了血性，当即道：“十三弟！”“十三哥，有何差遣你直接吩咐！”
石咏没说话。他知道十三阿哥的话里是有水份的。所谓四千精兵，其中真正的八旗精锐有三千人左右，其他有康熙随行的文官、侍从、后宫中人，以及一部分后勤人员。真正的战斗实力没有十三阿哥所说的那么强。但很明显，十三阿哥抛出的数字令另两位都吃了颗定心丸，所以才这般昂扬地一起请命。
石咏则更加谨慎缜密些，他知道这些精锐对付普通马贼是绰绰有余，可万一京郊驻防八旗随便哪里调动个一万人过来，他们就立即吃不消了。
“此前我已经在皇阿玛跟前请示过，咱们再向南两日，立即转向东，过赤山镇，从古北口回京。”十三阿哥所说的安排，更加坐实了石咏的猜测，他越发觉得这一行人正在慢慢步入前所未有的危险中去。
“这几日我们将疾行一段，我在前打头阵。十二哥，此处道路曲折，请你负责殿后，谨防有人跟随刺探。”十三阿哥得了两位兄弟的首肯，当即分派重任。十六阿哥跃跃欲试，问：“十三哥，我做什么？”
“请十六弟妥善照料皇上与弘历阿哥。”十三阿哥简短地说，十六阿哥“哦”了一声，拍拍胸脯，“兄长请尽管放心。”他随即又一转，指向石咏，道：“那这小子又是做什么的？”
十三阿哥凝神考虑片刻，道：“茂行马术不赖，让他每日在前队、御驾和后队之间联络便是。”
石咏当即得了这个最是吃力不讨好的差事，旁人日行百里也就顶头了，他前前后后、来来回回的，算起来且得行个两三百里。好在无论是哪位阿哥，都认为他是值得信任的人，他穿梭其间做个联络官，对几位皇子来说，都是令人放心的。
如此这般疾行了两日，十三阿哥又命大军就地休整，一来让八旗子弟们稍歇，补充些补给；二来虚虚实实，迷惑暗中盯着他们的人，是似松实紧的方略。
休整这日，石咏依旧前前后后地往来传讯，并且亲眼目睹了一向军纪严明的十三阿哥究竟是如何管辖这些向来桀骜的八旗子弟的。一名年轻的八旗校尉违背军令，强夺了当地一名猎户的米粮，并闯入人家，意欲对女眷行那不轨之事，被那猎户发现，厮打起来，双方都受了点伤。十三阿哥非但没有怪罪那名猎户，反而命捆了那校尉，强令他去向那猎户认罪致歉，并予赔偿。
岂料那名校尉不仅没有收敛，还对伤者口出羞辱之言，被十三阿哥听见，索性以违抗军令为由，当着众人的面，干净利落地斩了。这一手震慑了随行的所有八旗兵丁，便有人吃惊地议论道：“总以为这位爷是个病秧子，没想到竟有这等胆气，他难道就不怕镇不住手底下这拨天不怕地不怕的兵痞子吗？”
便有那老成的听见了冷笑着说：“当年拼命十三爷在军中的时候，你敢在他面前高声大气一丁点儿，就算你有胆子。哦，对了，当年十三爷在军中的时候，你还是个奶娃娃，还根本就没机会在十三爷跟前高声大气！”
这下子军中终于全知道了十三阿哥昔年的威名，军中的老将只管呵呵笑着教训后辈：“老虎不发威，别当人是病猫成么？”
这三四千人休整一日之后，又疾行两三日，到了赤村镇，立即转向东，快速往古北口疾行。这一路过去道路艰险颠簸，自不必说，连石咏也不确定事先备下的那些橡胶轮胎，够不够安然护送康熙这位老人家顺利返京。
好在这时终于已经能看见古北口的关隘了，十三阿哥在队伍最前头，支起身体，朝关隘的方向望去，忽然记起什么，赶紧取过了随身带着的瞭望镜，托在手中，将镜身左右旋转，终于调至最合适的焦段，将眼凑在瞭望镜一段，看了一会儿，突然放下了瞭望镜，长长舒出一口气，露出笑容，道：“五凤果然没让人失望！”
他将瞭望镜随手递给石咏，石咏接过，往古北口关隘看过去，只见关隘上的旗号打着一个“佟”字。
一时十三阿哥急命随行众人减速缓行，大军护着圣驾，缓缓行至古北口关隘跟前。立即有一队人马匆匆从关中疾奔至御驾跟前，大军冲圣驾齐齐拜倒。为首一名武官快马赶至十三阿哥面前，跃下马，冲十三阿哥打个千儿，道：“臣请十三爷安。”
十三阿哥此时也跃下马，将对方扶起来，道：“隆科多大人切勿多礼，快快请起！圣驾就在后面。”
石咏一瞅，还真是认得的。这位正是出任步军都统兼任九门提督的隆科多。但是步军统领与九门提督，辖区都在京中，与古北口这里的驻军没关系，隆科多能带兵赶到此处，听起来，应当是那枚虎符发挥了作用。
这时候隆科多颤着声音问十三阿哥：“十三爷，圣躬安？”
石咏在旁有些明白隆科多这种情绪，他们这样紧赶慢赶，又数次改了行进的路径，对于世人而言，相当于圣驾失踪了。且想必京中什么样的传言都有，隆科多被虎符调度至此，显然也心中惴惴不安，感觉自己押了一把很大的赌注。
正在这时，只听车辙声响动，康熙皇帝所乘的车驾驶上前来，一时停住。魏珠从车驾后面跳下，赶上来将车帘揭开。
康熙皇帝一弯腰，扶着弘历的手，从车驾中出来，立在车上，俯视着隆科多，微微点头，道：“隆科多，果然不曾负了朕对你的厚望。”
隆科多见康熙皇帝如此，激动得热泪盈眶，连忙手一挥，带同身后的兵卒们一起拜倒，山呼万岁。
康熙一摆手，中气十足道了一声：“平身！”
隆科多等人伏在地上，听见这一声，几乎都以为早先塞外传出圣躬违和的消息是假消息。
“万幸没有赌错，万幸，万幸啊！”隆科多这么想。
第329章
康熙皇帝在从塞外疾行回京的过程中； 身体已经逐渐好转，这在古北口一露面； 便令八旗兵将与隆科多带来的京畿防卫诸兵将们打消所有疑虑； 纷纷拜倒在康熙面前。
就在这一刻； 石咏忽觉身旁十三阿哥一个踉跄； 往后退了半步，随即扶着双膝，面色苍白； 额头上冒出虚汗。他赶紧凑近十三阿哥身边； 让对方将身体的大半重量倚在自己肩上。
原本这会儿站在康熙车驾后面的十六阿哥这会儿见机甚快，从后面绕过来； 来到十三阿哥另一侧； 扶住十三阿哥另一边胳膊，与石咏两个； 一左一右； 同时架住了十三阿哥。
那边康熙沉稳地冲隆科多带来的兵将挥手致意； 精神焕发，仿佛年轻了好几岁。石咏却清清楚楚地听见十三阿哥呼吸急促，痛楚难当。石咏心知肚明； 此前十三阿哥完全是凭借着一股劲儿； 从塞外硬撑撑到了这时候。如今见到大局已定，情势再无凶险，而皇父病体亦大有好转，他心里一松； 病魔立即战胜了心志，登时一发不可收拾。
偏生十三阿哥也是个要强的，康熙皇帝与众将相见，再缓缓进入古北口镇，全过程他都死撑着咬紧牙关，一声不吭。好容易康熙进了古北口镇，于驿馆下榻，石咏才和十六阿哥将十三阿哥扶去休息。石咏急匆匆地转出去寻太医，又拿了药赶过来，进门之前，只听十六阿哥对十三阿哥说：“……十三哥你这又是何必，回头朝中自然又少不了有攻讦之人……”
十六阿哥一贯是个明哲保身的性子，此刻肯对十三阿哥说这番话，是真拿这位当兄长来看待的。
石咏赶紧伸手一拦那太医，生生将太医拦在门口。
只听十三阿哥哑着嗓子道：“事到临头，哪里能想那么多？不过就只求一个问心无愧罢了。”
果然，康熙皇帝在这边缓缓回朝，一面命张廷玉快马来见，一面下令追查张家口“马贼”的真相。木兰围场的这次秋狝，就像是一枚试金石，试出了康熙信谁不信谁：比如康熙是信隆科多的，但绝不相信八阿哥，因为他的关系，连承德都不愿经过；又比如康熙深心里是信任十三阿哥的，毕竟他选择留下来伴驾的三名阿哥之中，只有十三阿哥有大将之才，有勇有谋，敢于决断，能够带领一队人马护着圣驾顺利回京。
可是这份信任，丝毫没让十三阿哥的日子好过到哪儿去。除了这次随扈，几番折腾，旧疾复发之外，正如十六阿哥所料，果然有不少臣子上书弹劾十三阿哥“自专”，指十三阿哥擅作主张，致使圣驾陷入险地。这些上书弹劾的朝臣之中，多以八阿哥九阿哥的旧党为主。
康熙皇帝将所有弹劾十三阿哥的折子都留中不发，只管命十三阿哥安心养病。但是对外，康熙皇帝始终没有半个字替十三阿哥解释的，石咏知道这一位想必心中苦涩，时常去探视，却又不敢劝，生怕这位触动了心事，更加难过。
除此之外，石咏还听说他此前“摹写”的折子都顺利“瞒天过海”，所有朝臣都一致认为康熙皇帝的身体直至木兰围场最后一日的大宴之前并无大碍。无人怀疑康熙批阅的折子乃是有人代笔。
很快，关于张家口的“马贼”也已查实，也当真是小股马贼。消息一出，朝臣们对十三阿哥的指责加剧，毕竟他当时手下有三千八旗精锐，竟被小股马贼吓退，带着圣驾拐弯绕道，实在是有失康熙皇帝身为人君的威仪。
然而十三阿哥却于此时振作起来，不再理会流言蜚语。一面日日接受太医的诊疗，一面时常召见些私人。这些人大多如当日五凤一般，做黑衣打扮，往来低调。
但是石咏再也没有机会见过五凤。他隐隐也有种感觉，他修起的那一枚虎符，此刻也并不在十三阿哥手中。似乎那日匆匆一瞥之后，虎符便随五凤一道，消失