……
萧顾在庄子中的日子过得是如鱼得水，要多快乐便有多快乐，恨不得一直呆在这里不回去，只是可惜这不可能！可也不至于这般快吧？六月都还没有过去，天还热的厉害呢！“之前不是说好了中秋之前才回去吗？”
萧惟脸沉了，“怎么跟你娘说话的？！”
“我……”
“娘有事回京一趟，办完了事就回来。”长生道。
萧顾嘴巴还是撇一边，“真的回来？”明显是不信。
“你娘我是说话不算数的人吗？”
“就是。”
萧惟眯起了眼，威压也起来了。
萧顾顿时激灵了一下，“我错了！”
“行了。”长生睨了丈夫一眼，“吓坏你儿子将来老了看谁养你。”
“哼！”萧驸马爷冷哼一声，明显没消气，不过也没继续。
长生笑道：“这次保证不骗你。”
“一定要回去？”
“嗯。”
“那我陪你回去！”萧顾道。
长生笑道：“不行。”
“怎么……”
“方阁老病危，你娘回京见他最后一面。”萧惟沉声开口，“你跟着去算什么事？！”
萧顾愣了愣，“方阁老病危？”
他自然知道方阁老是谁，皇帝的老师，他也见过几次，还被皇帝拉着听了他几次的课，不算喜欢但也不讨厌，怎么也是几朝元老了，他病危，他娘回去看望看望也是应该。
“我道歉，是我小肚鸡肠了……”
错了就认一向都是萧少爷的好习惯。
“看在我们阿顾这般懂事的份上，你娘我就将你爹留下来陪你吧。”长生摸着儿子的头笑道。
萧驸马顿时瞪了眼。
萧少爷也一个头两个大，他才得罪了他爹，现在还要跟他两个人呆在这里？还不被他给整的脱层皮？
“就这么说定了。”大长公主不管父子两人大小瞪小眼，笑着拍板了，不容改变，然后便带着凌光出发了。
萧少爷严阵以待：“爹，娘说让你陪我的！”是陪他玩，不是留下来教训他的！
“好，我陪你！”
萧少爷后悔了，怎么就忘了他爹为了他娘可以不要儿子的？他居然还对他娘发火？可这世上没有后悔药啊。
这次怕是真的要脱层皮了！
……
长生抵达京城已然是入夜了，没有惊动任何人，直接让凌光带着他进了方家，见到了已然是强弩之末的方阁老。
从醒来到现在，已然一整天了，他撑到现在已经是奇迹了，甚至方家的人都开始想会不会阎王爷开恩了。
“您来了……”
长生缓步走到了床边，看着躺在床上已经是油尽灯枯的老者，“让老阁老久等了。”这辈子活到现在，她见过两个临终之前的模样，一个是仁宗皇帝，另一个便是先帝，眼前的老者与他们相比，平和了许多，不过到了他这个年纪，子孙也争气，又如何还会惧怕死亡？
他比他侍奉过的皇帝都要有福气。
“劳烦您走一趟了。”方阁老笑道，透着日暮西山的疲倦。
长生坐在了旁边的小凳上，笑着道：“老阁老为大周鞠躬尽瘁，原本晚年可以享福的，可却因本宫而不得不再劳累，本宫自然该来送送老阁老，怎么担的起劳烦二字？”
“公主……”方阁老笑了笑，“还是叫您公主吧，当年第一次见您的时候，您还是仁宗皇帝的公主，那时候宫里面都只叫你公主，不需要封号也不需要别的，只要是说起公主二字，便是指您了。”
“是啊。”长生笑道，“当年母后得我得的艰难，生下来之后担心福气过重了养不好，便弃了礼部给挑的好名字好封号，给我取了长生二字，倒是我任性，不懂这拳拳慈母之心，觉得没封号实在是丢人，闹腾了一场，父皇想安抚我，又不想拂了母后的心意，便想了这般一个折中的法子，没封号又如何？我还是他的掌中宝，甚至可以说，我是他唯一的女儿。”
“仁宗皇帝的确很宠爱公主。”方阁老笑道。
长生继续笑道：“可是我还是不太懂事，总是要他操心，甚至还伤了他的心。”
“可如今……公主没有让他失望……”方阁老继续道，“你一手保住了大周的江山，一手护住了这天下百姓的安宁……你甚至做的比先帝都要好……公主殿下，你并未辜负了仁宗皇帝的宠爱与信任……”
“方阁老也认为本宫有心篡夺秦氏的江山？”长生笑容未变，却是换了自称。
方阁老摇头，没有犹豫也没有迟疑，“我相信公主绝不会做出任何危害大周江山的事情……正如……我相信……仁宗皇帝不会……将这片……他用他最心爱的结发妻子换来的锦绣江山……交到……心怀否侧之人的手中……我亦相信先帝……不会看错人……”
“先帝……”长生笑了。
方阁老自然明白这笑的意思，“先帝……的确在很多事情上边……糊涂……但他也是……仁宗皇帝的子嗣……是他最后选定的继承人……我相信……他不会在最关键的时候……糊涂的……事实……也证明了……不是吗？”
“人总是会变的。”长生看着他，“老阁老忘了吗？这江山原本便是我的呢。”
“是啊。”方阁老笑道，浑浊的眼中迸发了光亮，“只是公主放弃了不是吗？仁宗皇帝唯一的嫡出公主，既然放弃了，又怎么会回来抢？再说了……公主夫妻恩爱……儿子孝顺……一家和乐，又怎么会那般想不开来趟这趟浑水？”
长生笑了出声，“那老阁老为何苦苦等候本宫前来？”
“因为陛下……”方阁老继续道，“因为老臣想在临终之前再为朝廷尽一份心……”语气越发的低沉，更为消耗精力，“老臣……亦想为……公主尽一份心……当年……公主饶了宁王……这孩子虽说不是方家的子孙，可到底流着方家的血，他做错了事情，方家理应为他承担……”
“老阁老当年已经承担了。”长生道，若不是为了保住宁王，他又如何会在晚年重新出山，以致将方家过早地摆到桌面上？原本方家可以渡过将来皇帝亲政的危机的，可如今，却不得不卷进来了，“无需再承担什么。”
“多谢公主……”方阁老明白这话的意思，当年的事情已经过去了，她再也不会秋后算账，“那就当……老臣为大周再尽最后的一份心吧……”
“好。”长生道。
方阁老喘了好几口气才能继续下去，“陛下……幼年遭逢巨变……又是身处这般位子……他的性情难免会有些左……但他本性还是宽厚的……他并不恼恨公主……只是太多太多的事情……太多太多的顾虑……让他不得不对公主抱着怀疑……甚至是对峙的……心态……可是公主……他只是想不通……拗不过弯而已……他会是一个好皇帝的……只要他解开心结……他会比先帝做的更好……甚至比他的先祖们都会做的更好的……公主，将来……若是陛下做了什么让公主伤心的事情……还请公主念在先帝……念在老臣的份上……多多体谅他……也希望……公主可以……不但为严师……还能当家人……”
“本宫是他姑姑。”长生道。
方阁老舒了口气，整个人都轻松了下来，脸上也多了一抹光彩，“那老臣……替这个学生……谢谢公主了……”
“是本宫该谢谢老阁老才是。”长生正色道。
方阁老笑了两声，没有与她争辩下去，“那……老臣便……不打扰……公主了……”
“老阁老便不说些其他了？”长生道。
方阁老笑道：“不必了……儿孙自有儿孙福……老臣也相信……方家的子孙……不会让他们的先祖……丢脸的……”
长生沉吟半晌，“好。”
“要是……真的还有什么的话……”方阁老突然间又道，“那便请……公主……为宁王多多留意……这孩子受了不少的苦……我希望……将来他能有一知心人相伴……”
“好。”
“有劳公主了……”
长生转身走出了卧室，却在门口撞见了方阁老最后还是放心不下的人。
“见过大长公主。”宁王低下了头，行礼。
长生看了看他，“你该叫我姑姑。”随后，不待他反应，便起步离开。
宁王僵着身子，仍是维持着方才鞠躬行礼的姿势，许久许久之后，方才站直了身子，抬起头来之后，却已是泪流满面。
方阁老到底还是没能熬过这一晚，在天亮之前走了，走的时候面目安详。
……
长生接到消息的时候方才回到了庄子，深夜赶路的疲倦让她的气色显得有些不太好，听了方阁老的死讯之后，久久沉默。
“别难过。”萧惟抱着她，“人老了总是免不了的，方阁老这辈子也算是足够了。”
“不过是有些伤感罢了。”长生偎依在他的怀中，“谈不上难过，往后怕是很难找到这般为大周鞠躬尽瘁的人了。”
“会有的。”萧惟道，“江山代有人才出，不是吗？”
“是啊。”长生笑道，“不管什么时候都不会缺人才，可这人才能不能有这一份心怀天下忠心为君的心，便难说了。”
萧惟皱眉，说不过她了。
“不过也是真的没想到。”长生继续道，“先前倒是我小人之心了。”
“往后若是有机会，善待方家子嗣就是了。”萧惟不愿意让妻子为这事内疚。
长生笑了笑，没接这话，不过也知道丈夫不愿意她继续纠结这件事，也便转了话题了，“说吧，今天怎么折腾我儿子了？”
“也没什么，不过是罚他在山上跑了几个来回，再抓了一只兔子罢了。”萧惟轻描淡写地道，“放心，没让他脱层皮的。”
“你这当爹的可真狠心。”
“当爹的不狠心难不成要你当娘的狠心？”萧惟挑眉，“再说这臭小子竟敢指责生他养他的娘，要不好好教训一下，往后是不是就要忤逆不孝了？”
“是是是，夫君大人说的对！”长生失笑不已。
萧惟见她打了哈欠，“累了便睡吧，什么也别想，等休息好了再说。”方阁老走了，皇帝那边也不知道会不会闹事！还有钱家……
“嗯。”长生呢喃地应了。
这一夜，有人安眠有人彻夜未眠。
方家报丧的帖子在第二天早上便送出去了，接到报丧帖子的人家倒也不意外，毕竟先前连太医院都无能为力了。
衡王府也接到了报丧的帖子，虽说没什么关系，这些年也没什么往来，不过到底是几朝元老，衡王府的主子便是不亲自前去祭奠也该派人去送上奠礼，衡王府的小郡主正是打算这般安排的，已经十二岁的小郡主如今长得亭亭玉立的，自从七岁那年，衡王明确对外宣布不会再续弦之后，福寿小郡主便开始接触王府的内务，如今更是管着整个王府的内务，这般的事情自然是先禀报到她这里的，“便依照府里历来的规矩准备奠礼，何总管你亲自送去。”
“是。”
“送什么？”这时候，一道声音响起。
福寿小郡主闻言小大人似得神态顿住换了笑容，起身朝着走进来的人迎了上去，“父王你回来了！”
“怎么？我们家央央想父王了？”已过而立之龄的衡王秦阳少了年少之气，沉稳而内敛，笑容中洋溢着慈爱，“早知道父王就早些回来了。”
“父王你还说呢，明明说是去一个月的，可现在都快两个月才回来。”小郡主佯怒道，“你要是再不回来，我便要派人去抓你回来了！”
“这般严重啊。”
“当然了！”小郡主认真道，“外边再好，也比不上家里好！”
“这倒是。”衡王笑道，“至少外边没有这般贴心的女儿。”
小郡主笑容满面地挽着父亲的手，“父王你先坐下。”随后便唤下人进来奉茶，“把我新做的点心拿来给父王尝尝。”
“又有新点心了？”
“嗯，皇祖母尝过，说做的还不错，父王你也尝尝！”
“好！”衡王尝了，然后自然是赞不绝口。
小郡主早便知道会是这般结果，不骄不躁的，“父王要是喜欢，往后我每天都给你做。”
“好啊。”衡王笑道，随后便看向还站在一旁的王府总管，“出什么事了？”
小郡主敛去了笑容，“也没什么事，便是方家送来了报丧的帖子，方阁老仙游了，我让管家去送上奠礼。”
“方家那老头子死了？”衡王挑眉，看向管家，意味深长地问道：“什么时候的事情？”
“回王爷，昨个儿晚上。”何总管说道，“半个月前，方阁老突然风寒病倒了，之后便是一病不起，陛下责令太医院全力救治，可最后还是无能为力。”顿了顿，又道：“陛下昨日曾亲自前往方家看望。”
虽说皇帝是微服出宫，可人多眼杂的，哪里便能瞒住？
衡王似