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这父子间的对答自然是一字不落地全部落在了叶梦得耳中，先前赵桓建议赵佶给他赐座时，他已经是吓了一跳，但是，赵佶的回答却更加令他惊讶。此时，见赵桓似乎有些茫然，他连忙顺势谢道：“京兆郡王的厚爱，臣铭感于心，只是臣官职卑微，万万不敢有所逾越！”见赵桓面有所悟，他这才对赵佶深深一躬身，“不知圣上召见有何要事？”
“要事却是没有，朕只是有几句话需要听听叶卿地意见。”见叶梦得还要谦逊，赵佶便摆了摆手，沉思片刻却悠悠叹道，“自熙丰以来，朝廷政令朝令夕改，百姓往往无所适从，便是官员也往往因此而结成朋党，不以忠心国事为己任，每每想起这些，朕便不免扼腕痛惜。不过，以结党之名诬蔑别人地也时常有之，是以不能一概而论。”
“圣上所言极是。”听到今日的议题乃是朋党二字，叶梦得依旧是神态自若。”施行或是废止政令，任命或是贬斥官员，这都是圣上所为之事，宰辅不得自专，自周朝以来便是如此。政令不过是利国损国两种而已，若是圣上认为政令可行，则不应轻废：而倘若圣上认为不可行，而且又并非圣上认可，自然不可追复。如今群臣大多以宰辅之意判断进退，臣认为已经失去了朝议的本意。”
听了这段话，赵佶地脸色倏然一变，最后竟情不自禁地击节赞赏道：“朕还是第一次听到如此中肯的评语，历来官员入朝之后，都喜欢攀附党羽，从而得以步步进身，能够说出你这种话的百里无一。不错，天下之事俱出自于朕意，怎可决之于他人之手？”
叶梦得心中长长吁了一口气，顺口就加了一句：“臣只是偶有所感，不敢当圣上如此赞赏，但有些话却不吐不快！”见赵佶鼓励似的颔首点头，他的胆子不由更大了，“古人云，亲贤臣，远小人，因此用人必先辨贤能。一旦真正任用，则必先重德，然后选才，盖因有才无德者往往会败坏社稷的缘故。我朝历代先王用人，便一直用的这一点。而自崇宁以来，在内则取那些政见与朝廷同者作为纯正，在外则取能够快速推行法令的为干敏之才，却忽视了官员的器量品德，见识深浅。所以，臣请陛下能够在今后用人之时，仍以德为先！”
“叶卿居然能够看到这一点，怪不得元长如此爱重！”赵佶一边点头一边端详着面前的叶梦得，见其年纪轻轻而又一表人才，不禁更生好感，“朕如今正在为京兆郡王挑选教授，你可愿意……”
“臣万万不敢当！”叶梦得闻言心中大恐，几乎是下意识地出口拒绝，“历来皇子教授都是选博学之士，臣万万不敢当！”急切之间，他也编不出什么更好地言辞，只能见好就收，心中暗自祈祷赵佶千万不要一意孤行。
尽管被叶梦得打断了话，但是，赵佶并没有露出别的颜色，而是低头向赵桓问道：“桓儿，你是否愿意让叶卿教授你？”
“父皇，儿臣刚刚听叶大人奏对，觉得他别有大才，不敢屈其教授儿臣！”赵桓认认真真地说道，小眼睛看上去亮闪闪的，“不过，父皇既然爱重，叶大人的才学想必是好的，倘若父皇真的委任叶大人，儿臣必定会时刻勤学！”
“好！”赵佶见底下的叶梦得似乎有些惶恐，不由又发出了一阵大笑，“既然先前说过凡事不能逾越，朕也得守着这分寸两个字。朕记得前一次授了叶卿祠部郎官，如今就先改宝文阁待制吧！”
一路出了禁中，叶梦得方才发觉周身上下出了一身大汗，情不自禁地苦笑了一声。他一向自忖镇定，但这都是九月的天了还弄得如此结果，不可不说今次所受的震撼实在太大了。君前一次奏对便直擢宝文阁待制，一举而入文学侍从，这便意味着，他已经一只脚踏入了政坛地中心，只要能够应对得当，将来的前途必定会更光明。然而，当他想到适才京兆郡王赵桓的表现，脸上又露出了一丝阴霾。
哲宗赵煦是忧患无嗣，而如今赵佶偏偏是子嗣太多，仅仅现在在世的皇子便有六人，按照赵佶的年纪，将来只怕是更多，一个不好便会不可收拾。想到当初神宗皇帝去世时的层层风波，他忍不住打了个哆嗦。
“上天保佑，千万别让大宋再起什么风浪了！”
崇政殿中，赵佶让人带走了赵桓，这才闭目沉思了起来。这几天，他一一测验了几个皇子，最终发觉以往一向冷落的赵桓很有天赋，尽管不见得超过人称聪明伶俐的高密郡王赵楷，但是，沉稳却有过之，而今日第一次把他带在身边接见大臣便有所心得。即便叶梦得回去之后不说，想必这一举动也会在旬日之间传遍京城。只是，一个才六岁多的孩子，若是骤然超乎其他诸子之上，是否会有所不妥？正沉思间，外头突然响起了一阵急促的脚步声。
“启禀圣上。”曲风一溜烟似的奔进了大殿，手中还捧着两个匣子，“高相公杭州急报！严大人延安府急报！”
赵佶猛地一惊，取出两份折子便一目十行地往下看，看到最后竟情不自禁地惊呼出声。最后，终究还是帝王城府占了上风，他沉着地合上了折子，沉声下令道：“传赵挺之、刘逵、何执中、阮大猷、张康国！”
第二部 经略 第十一卷 恩威并济 第三十一章 提罢兵君臣离心
尽管严均和高俅的奏折都是越过政事堂直奏，但是，政事堂毕竟乃是中枢要地，大事仍旧难以瞒过。在赵佶得到消息的同时，赵挺之几人也同时得到了西夏大举进犯的消息。然而，让他们左思右想仍然难以想通的是，夏主李乾顺既然要进犯，又何必一定要让羌人作为死士炮灰，直接以迅雷不及掩耳之势南下劫掠不就行了么？毕竟，以多罗巴为首的羌人虽然早已是无土的浮萍，但毕竟还是一支强大的战力，断然没有如此使用的道理。
因此，在御前奏对的时候，赵挺之便当先直陈了这一疑问，然后方才说道：“自从西北驻扎大军以来，每年耗费钱粮千万，虽然屡有战果，但是，杀敌一千自损八百，同样是耗费惨重。此番灭了青唐叛羌余孽大部，我军又折损军马七千余人，倘若再战李察哥，恐怕还会有更大的损失。圣上，横山之地既然已经落入我朝之手，对西夏便不可威凌过甚，否则李乾顺恼羞成怒之下以倾国之力南犯，怕是陕西六路都会有不测之祸！”
尽管赵挺之拜相以来渐渐露出了罢西北战事的苗头，但是，如此正式地提出还是第一次，因此不单单是赵佶勃然色变，就连在场的其他人也不禁变了颜色，尤其是和高俅交好的阮大猷更是心情激荡。然而，此时刘逵也突然站了出来。
“圣上，赵相公所言臣也曾经忧心忡忡！”刘逵躬身一礼，朗声奏道，“西北战事经年，陕西六路苦不堪言，而河东河西河北诸路也同样负担沉重。为求开边而置天下百姓于不顾，是为舍本逐末，如今西夏之所以毁和约而大举进犯，不过是因为他们的故地为我朝所占，因此方才不顾一切。西北新取各城无不需要大军钱粮维持。还要面对敌国大军，长此以往，非我国之幸！臣祈陛下体谅民生疾苦，尽快罢西北之兵，则百姓必定感恩戴德，西夏也必定因此恩德而罢兵纳贡！”
“臣附议！”
这一回站出来的却是张康国，由政事堂转入枢府，张康国心中早已憋了一口恶气。然而。他和赵挺之没有多少交情，更愤恨其人横空夺了他的相位，所以平日两府并不相睦，但是，此时听赵挺之刘逵将矛头指向了西北战事，他立刻知道这是一个最好的机会。君臣相得固然是旁人无法破坏的，但是，重压之下，即使是君王也不得不“从善如流”当初的神宗便是最好的例子。
“臣位在枢府。对于西北战事也多有了解。这几年战事不断。累计阵亡的军士已经有数万之巨，耗费地钱粮更是多达千万，若是以这些钱用在各地。则天下百姓的负担至少可以减轻一半！圣上，西北战事打到现在，除了取得几个不毛之地的城池之外，对于我朝又有什么好处？百姓看重的不过是丰衣足食，如今他们欲求温饱而不可得，还要为西征缴纳重税，长此以往，恐怕民心思变！”
一连三个重臣站出来要求罢兵西北，赵佶的脸色顿时变得铁青一片。想起适才召见叶梦得的经过，他愈发觉得这些臣子口不对心。然而，宰相和枢密使同时提出反对，若不能有更好的支持意见，那么，恐怕他这个皇帝也难以独断专行，现在又该如何？想到这里，他只能把目光落在了何执中和阮大猷脸上。
早在赵挺之站出来大谈西征之弊的时候，何执中就已经知道事情不妙，及至刘逵张康国先后提议罢兵。他更是浑身冷汗。已经有三个人旗帜鲜明地表明了意见，他就算能够说出一些道理，也难以辩过，可是，若就这么当一个哑巴，蔡京知道之后必定会生出芥蒂，更不用说始终力主西征地高俅和严均了。此时，见赵佶似乎把希望寄托在了他的身上，他不由暗自叫苦，但最后干脆硬着头皮上前。
“圣上，三位相公所言臣不敢芶同！”撂下第一句硬梆梆的话，他的胆子也就渐渐大了，“当初石敬瑭将燕云十六州拱手送给辽主，致使我朝自立国起便失去了天然的马场，以至于在骑兵上无法抗衡辽国铁骑。而自从夏国崛起于西面，便时时不事臣服，劫掠陕西各路，成为我朝的心腹大患。若不是当日养虎为患，又怎会使夏国一再坐大？如今严大人坐镇延安府，一而再再而三地败夏军，又重取横山之地，大扬我朝军威，迫使夏国入贡，怎么到了三位相公口中，这些功绩全都成了不值一提的微劳？这又置圣上的决策于何地？”
一口气说了这么多，何执中自忖将三人得罪得狠了，索性直言不讳地道：“西征是圣上的主意，伐夏也是圣上的主意，圣上为了伐夏甚至大出内库之钱，哪有不体恤百姓？后宫妃嫔为了西征不佩金饰消减花费，哪里不是和百姓同甘共苦？西夏，虎狼之国也，其主毫无信义，倘若只是为了他们出兵劫掠便有所退缩，甚至还要抛弃前时地战果，那么，上千万地钱粮才是白费了，前线将士的血汗才是白费了！赵相公，刘相公，张相公，我不妨直白地问一句，尔等直陈罢兵，究竟是为了朝廷和百姓着想，还只是为了一己之私？”
这样一顶重重的帽子扣下来，赵挺之刘逵和张康国地脸色立刻变得极其难看。何执中平日在政事堂始终都是和稀泥的角色，一举一动无不契合中庸之道，别说对政令提出异议，就连稍有创造性的建议也没有。
谁也没想到，就是这样一个人，会在这种君臣奏对的时候直斥他们三人，言语中更是隐隐影射三人为奸佞！
事情到了这个份上，剑拔弩张的情势显然无法避免，当下三人便先后跪倒在地，神情激动地自诉刚才所言皆是出自公心。刘逵更是连连叩首，直指何执中乃是京党，借题发挥的缘故乃是为了维护蔡京，说到最后，话语愈发激烈。
“圣上，臣并非是说西征不好，但西征也应该量力而行，而并非是好大喜功！蔡元长高伯章当年一力鼓动圣上西征北伐，便是居心不良，欲图借军功稳固自己的位子，因此而不惜蒙蔽圣上！臣蒙圣上简拔，决不敢有只言片语瞒骗，西北确实应该罢兵了！如今辽国元气已复，一旦西北再有兵戈，则辽国必定会出面干涉，待到那时，我朝同样不得不罢兵。与其到了那时落得一个被人威逼的名声，不如现在就自行罢兵休养生息。待到国力富足之后再行伐夏之举，则百姓朝官必定称颂圣上是明君！臣等只愿圣上能够亲贤臣远小人，则社稷清明天下归一指日可待……”
“好了，今日便议到这里！”赵佶再也不耐烦听下去，霍地站了起来，撂下一句话便拂袖而去。原本还想把高俅的奏折传示众人，他现在却再也没了兴趣。不消说，这些人肯定又会提议将完颜阿骨打等人送交辽国，以结辽宋两国同好。他就想不明白了，当日蔡京高俅在朝的时候，人人皆道西征乃是弘大宋之威，很少有人提出反对意见，如今两人一旦罢相，就会跳出这么多地反对者。
“杨戬！”
分辨出赵佶的语气中满含着森然怒气，杨戬不由心中一颤，立刻上前跪下等候吩咐。
“你去安排一下，朕要出宫散散心！”
杨戬只觉脑际轰然巨震，一时间怔在了当场。曲风将御前伺候的事情渐渐交给他的时候，就曾经提过这位天子官家最喜