眼见麾下部属被冲得零乱不堪，而不远处的宋军本队没有丝毫动摇之相，苏抹昭自知大势已去，只得仰天长叹了一声。
“我角氏有大功于宋，瞎征、拢挡辈为王厚所逼，举土出降，实乃大宋负我西藩！今日我不过一死，多罗巴大首领必定会为我等报仇！”
言罢他竟将刀往颈项中一横，须臾便颓然倒地，再也没了声息。
于达率兵救出了高永年和姚平仲，却不敢擅自回军和本队汇合，只是先令麾下部属去追击那些逃散地羌人，又命人检视高永年姚平仲的伤情，待到看见两人军袍下的累累伤痕时，他的眉头顿时紧紧拧成了一团。
此时，那个略通医道地都头便上前禀报道：“于指挥，姚指挥已经晕过去了，高帅他也伤得不轻，我们……”
于达也不答话，只是略一迟疑便来到高永年跟前，恭敬地行了一个军礼道：“高帅，叛乱羌人已经全数被灭，我等是否回去和本队会合？”
“回去！”高永年咬牙切齿地迸出了两个字，目光死死地盯着不远处苏抹昭的那具尸体，目光灼热得仿佛要将一切焚烧殆尽。”你放心，我高永年虽然交错了朋友，但还不见得连下属都驾驭不住！”
正如高永年所言，他一回到本队，六员藩将便齐齐上来谢罪，态度中隐现畏惧和惶恐。要知道，放任主帅居于险境而不救乃是莫大的罪责。元符年间金明守将身死之时，章惇便有意尽戮军士八百为殉，最后虽然被阻止，但足可见此罪之重。若是高永年真的身死，他们除了反叛之外，还真的没有其他路可走了。
经过随行军医检视，高永年浑身共伤了十七处，其中伤得较重的只有三处，分别是肋下、后腰和左背；而姚平仲的情况则糟糕得多，染血的军袍紧贴皮肉难以分开不说，一撕开军袍，但见前胸后背血肉模糊，竟是伤得极其严重，此时入气少出气多，显然已经到了极其危险的境地。
高永年越看越觉得心中痛悔，此时厉声下令道：“于达，送他回西宁州！”
“高帅，恕末将不能遵从军令！”于达面无表情地一拱手道，“末将一旦回去，高帅座下便全是藩将，这不合朝廷律例，还是请高帅遣其他人护送姚指挥回西宁州！”
若是换作从前，高永年必定会对这种言论嗤之以鼻，但是，经此一事，他纵使想反驳也觉得有心无力，当下便点头委派了另一名都头带兵护送姚平仲回西宁州，却拒绝了引兵重返西宁州重整的建议。
等到麾下人马重新整合之后，他拍马上了一个小山丘，居高临下地对底下的将士吼道：“刚才发生的一切，相信所有人都看到了！我高永年自己就是藩官，从来不认为藩官和汉官有什么不同，从来不觉得藩兵和汉兵有什么不同！但是，刚才的事要是传出去，别说我要担罪名，你们也都难逃罪责！若是不想死的，以后上阵就给我狠狠地杀！”
他这一番话一吼，原本低落了八分的士气顿时又重新鼓舞了起来。
当下高永年又召集众将重新定计，于达受命引军两千，从东面攻夏军；而剩余大军竟往不救宣威城，径直由佞边寨直抄夏人后路。
多罗巴得知奸谋败露，又听得宋军断夏人归路，顿时大恐，欲引兵与夏人分道而行，为夏将所阻。其后，得王厚将令，会州师出兵柔狼山，兰州师出兵卓罗和南监军司，夏兵恐后路补给不继，无奈退兵解围。高永年衔尾追杀，斩首千余级，并得战马数百匹。西夏合四监军司远征，最后却不得不黯然收场。
第二部 经略 第八卷 诸国博弈 第二十九章 为伐夏再起争端
西宁州降羌叛乱，姚平仲为救主将高永年身负重伤，至今昏迷不醒！
夏人围攻宣威城不成，挥师北退！
高永年带伤出阵衔尾追击，大破夏军！
接二连三的前方军报传到朝廷，顿时让平静的朝局陡起波澜。虽然之前夏人曾经发兵渭延庆一带，但那些地方毕竟是长年宋夏相持的主战场，现如今却是刚刚拿下的西宁州再燃战火，自然是非同小可。蠢蠢欲动的羌人再加上西夏的威胁，不仅仅是西宁州，就连湟州廊州也同样处于危险之中。
“此番夏人虽然退军，但是，这却从另一方面证实，青唐余孽仍然贼心不死！”
崇政殿上，蔡京当仁不让地指出了这一点。”如今，我朝驻扎在熙河秦凤永兴军一带的兵将已经超过了三十万，军费开支巨大，而全部的原因便是因为和西夏长期相持。西夏仗着有辽国的支持，常常是有恃无恐，战则掠我边地牛马子民，退则卑躬屈膝上表请和，是可忍孰不可忍！圣上，如今西北各州既然已经做好了备战准备，那么，兵贵神速，不能再拖下去了！”
首相当先掷出了这样一番话，大殿上顿时响起了一阵嗡嗡嗡的议论声。只看御座上官家铁青的脸色，众人便知道这一战已经成了定局。
倘若不是为了发兵西夏，又何必非要取得湟州西宁州？只是，这一战即便是要打，该怎么打，由谁统军出战。这却是了不得的大事。须知大胜回朝固然是能够加官进爵，败了的话却可能将前几十年努力全部付诸流水，西夏可不是如今已经土崩瓦解地羌人。一旦有失，说不定连性命也一起丢了。
蔡京身后。高俅的心神却有些恍惚。姚平仲力战之下救了高永年脱身，从整个西宁州大局而言，这自然是最好的结果。毕竟，一旦主将高永年发生什么意外，赵佶盛怒之下必定问罪所有西宁守将。届时姚平仲也许可以侥幸脱身，今后仕途却全都毁了。可是，如今姚平仲生死未卜，这对他高俅而言同样是莫大地打击。别说姚麟如今尸骨未寒，就以当年的情分，便足以让他忧心如焚。
“蔡卿之言，诸卿可还有其他意见吗？”
底下群臣地表情，赵佶自然是全数看在眼里。四年的皇帝当下来，他的城府早已不似当年那般浅薄，虽说主战的臣子占了多数。但各有各的心思，各有各地盘算，只怕是战还没打。想着怎么瓜分战果，怎么重定朝局，这才是底下这班人的意思。他是至高无上的君王，但是。若没有这些文武，他便是有天大的本事也撑不起河山。西北那一头的武臣是已经足够了，可是，让谁作为帅臣前去统合这么多人马，一时之间他却难有定计。
他的目光顺着一个个人头落在了高俅身上，只看那心不在焉的神色，他便知道这个心腹臣子在想些什么。别说是高俅，便是他自己在听说姚平仲生死未卜的消息之后，也情不自禁地感到了一阵惋惜。姚麟死了，倘若连这个最出色的姚家第三代也随之去世，那即便西北将星闪耀，也不免会显得黯然失色。他轻轻叹了一口气，目光最终还是跳过了高俅。
自打蔡京打头发言开始，严均便一直在站班中沉思。夏人合四监军司之力大举来犯西宁，这原本就是他意料之中的事。唯一没有料到地就是，高永年居然会这么莽撞地亲自出阵，而且还因为轻敌冒险而差点铸成大错。可以想见，若是没有姚平仲，那么，事情真的会发展到难以挽回的地步。甚至可以说，这很可能抵消先前在西北地丰硕战果。
突然，他感到似乎有目光在脸上流连，不由抬起了头，结果正好对上了赵佶犀利的目光，心头顿时遽然一震。在朝多年，他如何会不懂赵佶的心意，只是，如今情势万分复杂，自己真的应该在这个时候离朝而去？不过，若自己不去，还有谁能够担此重任？倘若真地派一个不知兵却要对行军布阵指手画脚的外行，那么，错失战机不说，怕是又要重蹈当初神宗皇帝发兵伐夏时的惨败结局。
权衡再三，他终于横跨一步站了出来。”圣上，我朝利用进筑之术，已经逐步推进于西夏腹地，比之先前诸位先帝时的情势已经有了很大改观，所以说，攻夏的时机已经成熟。”
他这句话一出，刚才稍稍平静下来的朝臣顿时又是一片哗然。须知如今虽是蔡卞掌枢密院，安惇为佐，严均次之，但实则在西北和北面战事上，严均的态度至关重要。只要一直保持步调一致的高俅再站出来进言，可以说，伐夏的决定就在转瞬之间。
值此重要关头，却有人抢在高俅之前说话了。”圣上，如今战局虽然对我朝空前有利，但是，百足之虫死而不僵，西夏数代人苦心经营，想要用兵一蹴而就绝不实际。再者，从眼下局势来看，夏主李乾顺马上就要迎娶辽国公主，一旦我朝发兵，辽国又岂会置之不理？届时两面受敌，恐怕非国之福啊！”
沉思中的高俅终于恍过了神，蓦然朝声音的来源望去。却见张康国一脸痛心疾首地出列陈奏，正在那里说得滔滔不绝。总而言之，就是极言用兵之弊，仿佛一打仗，这天就要塌了似的。只是，大概没几个人会知道，就在十天前，这位仁兄还在福宁殿中慷慨陈辞，似乎是赵佶一声令下，他便愿意亲自去陕西带兵。
“蔡京说东，他就偏要向西，这一百八十度的态度大转弯，难道以为别人就会看不出来吗？要和蔡京斗法，也得看看官家是什么态度！”
心中冷笑一声，高俅终于趋前一步，深深一揖道：“陛下，西夏当年之所以能够为祸西北力抗天军，乃是因为他全民皆兵崇武尚法的缘故。然而，自从梁氏专政之后，西夏王权旁落，李秉常为其母囚禁而死，李乾顺又是靠辽主鸩杀其母而获得权柄，西夏早已不复当年盛势。再加上如今李乾顺推行汉法重用汉臣，虽然国力有所复苏，但军力早已和鼎盛的时候不可比拟，如今若是不伐夏，还要等到何年何月？”
见张康国不可思议地瞪着自己，他索性把话说开了。”辽主耶律延禧自从即位以来，纵情声色沉迷于游猎，先后贬斥多位元老重臣，而一味重用佞幸，似萧奉先以大妃之兄得到重用，萧芷因以昔日伴读窜升朝堂，也同样尽显颓势。听说如今辽主已经有意派出使臣前来我国说和，却对西夏请求伐宋置之不理，足可见辽国君臣的态度。可以说，只要我军的攻势还在辽国容忍范围之内，则他们绝不可能出兵干涉！”
张康国终于逮到了机会，急不可耐地质问道：“高相此言大谬，谁能担保辽国就一定不出兵？西夏和辽国一旦结为姻亲，再因为战事不利而屡屡求援，辽国怎会置之不理？再说，谁能确保一定能够把握分寸？”
“好了，诸卿无须再争！”
赵佶大约自己也没料到张康国会跳出来反对，不由感到意兴阑珊。
扔下一句话后，他又无可无不可地和众人商议了一些别的政事，最后方才阴沉着脸回了福宁殿。不多时，得到了内侍传话的蔡京蔡卞和高俅严均便匆匆而来，见过礼后便站到了一旁。
“你们无须迟疑，这场仗朕早已决定要打。”赵佶摆了摆手坐了下来，沉思片刻便问道，“严卿，倘若是以你为主，要让西夏俯首帖耳，大约要几年？”
这个问题问得无比突兀，在场四人顿时全都一愣。福宁殿议事一直是几个重臣的专利，赵佶也向来直呼众人之字，平易近人自不必说，很少有如此郑重的态度。此时，蔡京蔡卞不免都看着严均，就连高俅也为之捏了一把冷汗。
“圣上，要胜不难，但是，要让西夏俯首称臣不敢再叛，除非全灭党项一族，除非踏平西夏之地，否则绝不可能！”严均掷地有声地抛下一句话，见其他几人勃然色变，他又侃侃而谈道，“不过，要打得西夏真正求和却是不难办到。”
“哦？”赵佶紧绷的脸色稍稍缓和了些，以他对严均的了解，自然知道前面一句话并非无的放矢。”严卿说话老是这么一惊一乍，你倒说说，如今这仗该怎么打？”
“正如熙宁时王韶所说，要平夏，先平羌。如今青唐羌人虽然不复为患，但是，西边仍旧未曾全数平定。在发兵西夏之际，仍应当令王厚着力平羌，此其一也。”
“唔，那么其二呢？”
严均见其他三人都在看着自己，不由笑道：“其二则很简单，我朝和西夏近百年征战，全都是围绕横山山界而来，横山地势险要，绵延二千余里，此次的重心，自然也应当以横山为重。”
听了此话，殿中君臣愣了一阵子，最后情不自禁地大笑了起来。自从熙丰下了兰州，如今又下了湟州西宁等地之后，朝廷的目光就放在了越来越西的地方，他们倒是忘记了历来宋夏之争的重心。
第二部 经略 第八卷 诸国博弈 第三十章 宗汝霜盛年待起
“均达，你真的做好了去西北的准备？”
高俅二话不说地示意严均上了自己的马车，拉下车围子便立刻问道：“蔡元长他们的意思很明白，肯定是支持你作为主帅坐镇西北，不过，究竟用心如何便只有你知我知了。”