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何太后并没有因为德妃两边赞美，而有什么动容之色。她从来不需要别人的认可，早已经习惯了踽踽独行。
但德妃这欲抑先扬的口气，她却看得穿，其后必有所求。她淡然视之，等着德妃接下来的诉求。
果不其然，谢令鸢话锋一转，开门见山：
“既然北燕以晋国后宫女子做彩头，那就干脆让臣妾们也上去比一场。”
萧怀瑾猝不及防，被谢令鸢这惊世骇俗的提议，震惊得空白了半晌。他从来没有听过，哪个人敢在他面前，提起女子参与两国间的比赛，且还是他的后宫妃嫔。
他好一会儿才找回神智，怒道：
“荒唐！两国比赛，与女子何干！德妃休得再胡言乱语！”
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果然。
萧怀瑾是被士大夫们教导着长大的，萧怀瑾怎么想，那些士大夫只会比他更激烈和不满。
若是寻常妃嫔被帝王这么厉声呵斥，早已吓做一团瑟瑟发抖。可德妃……不寻常，也不怎么怕他。她知道萧怀瑾嘴硬心软。
萧怀瑾正觉得荒唐，只见德妃睁大那双杏眼，其中竟然有几分光彩，神情与朝堂上力战群臣的老言官们一模一样，他顿时心生不妙。
果不其然，谢令鸢再拜之，脸上有几分委屈，亦有几分慷慨，开始了滔滔不绝的陈情。
“请陛下恕臣妾的罪过，臣妾也是一片拳拳之心。两国交战拼杀，并非与女子无关，并非只有将士喋血沙场。家主入军营，主妇护家宅，子女生与养，皆是女子功。若无女子生养，何来百年戍边护国之男儿？所以，此事自然与天下万民，都息息相关的。”
“臣妾自幼读史，观史也可知，凡举国之战，向来是关系到全民，国若破了，男人会被杀，女人亦然；男人会成为奴仆下人，女人亦会被凌…辱。因此国家存亡，匹夫有责，不分男女老幼，在家国存亡前，都是生死共之。”
“征战如此，比赛亦如此啊。此次马球比赛，不只是晋国和北燕男儿的比赛，更是关乎我大晋和北燕两国的比赛。何况，这比赛，还以后宫不知哪位姐妹，作为彩头的。”
——这彩头，九成九是德妃娘娘我。
“既然北燕提出那些苛刻条件，我大晋何不提出女子赛——倘若晋国女子输了，一切遵从男子赛的胜负条款；倘若晋国女子赢了，做为两国平等条件，也应该在他们北燕皇室里挑一人，留在晋国！”
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萧怀瑾本是想让德妃闭嘴的，然而德妃说的话，虽然惊世骇俗，但细品一番，似乎无从反驳。
何太后的神色，却是比方才松了些。谢令鸢在说，她的心中，转得比德妃还快，已经想好了要如何藉此与北燕交涉，以挽回萧怀瑾答应他们比赛的劣势。
她示意德妃继续。
谢令鸢见萧怀瑾眉头紧蹙，是在审慎思考，赶紧先上一番溢美之词：
“北燕此国，也诚然嚣张！他们想拿陛下的后宫女子当彩头，实则存了羞辱之意！我等妃嫔，皆是一心一意爱慕陛下，陛下这般英明神武的男儿，才是我们倾心的人啊。倘若去了北燕，岂不是日日南望，辗转反思，以泪洗面，郁结而终？”
何太后一个没忍住，被呛到了。
萧怀瑾心里，没有方才那般怒意盎然，思绪也渐渐清晰。
他确实从未想过要把后宫妃嫔给北燕，因为在他看来，晋国占据地利人和，是一定能赢的。
谢令鸢见他神色微动，趁热打铁：“我晋国男儿勇猛可赢北燕，则生养出勇猛男儿的女子们，也肯定能赢过北燕的女人！况且即便最不好的可能，负于北燕，我们也并不需要付出多余的代价。”
“陛下，臣妾们定会为晋国赢一个北燕的质子回来！”
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萧怀瑾还在思忖可行性，何太后已经想通了。相比起来，她也觉得，德妃那日在朝阙殿上威克猛虎，身手不凡，比北燕女子更刚猛。于是颔首道：
“此议，可行。北燕若同意了追加条件，晋国才能同意比赛；否则，北燕若不敢答应，心生怯意，晋国也顺理成章回绝比赛。两国就重新坐回桌前，以谈判主国事。”
何太后如此定夺，大势已定。
虽然已经答应了北燕的比赛，但以反将一军的方式，如此回旋，总算不是最坏的结果。
她也不待萧怀瑾赞同与否，拢了拢衣袖批帛，径直出了延英殿。
萧怀瑾虽然对太后心存怨愤，但他下意识还是相信，太后作出的决定，至少有她充分考虑过的道理。
太后的身影逆光，走出了延英殿；萧怀瑾的目光则回到了德妃身上。
德妃的坚定神情，表达出了必胜的渴望与迫切。
……萧怀瑾莫名的，和德妃惺惺相惜了。
他想，德妃能克虎豹，北燕女子还能强过虎豹么。
况且，还有那日大殿上，哭着殴打母豹的武修仪；以及擅长骑射，保护过九嫔的婕妤们。
定是能赢的。
若是赢了，就有更多筹码。输了，也无妨大局。
萧怀瑾静静不言地打量谢令鸢，心中思定，便点了头。
“朕准了。接下来，德妃召集后宫，准备此事。”
说完，他传来站班公公，马上去把礼部的人叫来，重新与北燕商讨比赛一事。
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谢令鸢使尽浑身解数，得到了这个完成声望任务的机会，便识趣告退，拖着她的大鸟，往丽正殿回去了。
后宫妃嫔去前朝三殿，是不能坐舆辇的，过了宫门就要下来步行，所以此刻，她也是自己步行走。
待回到丽正殿，就吩咐着，把海东青倒吊于殿外。
谢令鸢一路上，故意带着它游街，它的主人要么想方设法找回，要么总会有些异状。只要他们再有行动，郦清悟每天四处查看，一定会察觉异样。
况且，紫微星君抓了他们的海东青，这也算是对北燕暗中之人的威慑，接下来，要看他们的反应了。
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德妃回宫，午膳就被传了上来。
谢令鸢特地点了一只烤乳鸽，还不许膳局帮她片，她拿起那只囫囵的乳鸽，在海东青的眼前晃了晃，然后用力掰下一只翅膀——
“咔！”
那海东青被绑住的翅膀跟着一抖，却又控制不住地要看她手里烤得金黄冒油的乳鸽，莫名的，又馋，又怕……
它哀怨又愤怒地瞪着谢令鸢。
谢令鸢跟它圆溜溜的凶眼对视。
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郦清悟斜靠在窗侧，看着窗外这一人一鸟对视的一幕。
他早发现了谢令鸢有个习惯，说话会直视对方双眼，殊为大胆。
依时下女子从小接受的礼仪教养而言，女子和男子、长辈、上级对话时，是不能直视对方的，要懂得含蓄。中原女子大多温柔，说话时眼睛会略略侧开，含羞带怯。
然而谢令鸢说话时，却是直接盯着他。因为千百年后，对话时看着别人是礼貌。她会有意识地不直视皇帝和太后，但对于其他人却是没什么避让的想法。
所以郦清悟不免觉得她……好生张狂。
就像谢令鸢觉得他十分……胆大妄为。
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在海东青的面前，吃完烤乳鸽，谢令鸢回到了内殿，把今日发生的事情，原原本本讲给郦清悟。
北燕提出和谈条款，割地赔款，晋国不肯同意；两国激烈争锋，几乎要重新开战，这时北燕提出了比赛。
关于比赛，晋国提出作赋，被北燕否决；北燕提出比武，又被晋国否决；最后北燕提出了马球，总算是相对公平的项目。
郦清悟安静听着，过一会儿蹙起了眉。他眼帘轻垂，睫羽遮住了眼底。
“北燕不像是一时激愤，才提出了比赛。这事应该是他们早已谋划好。”
谢令鸢不解：“听说当时，两方吵得不可开交，我们示强，对方才一怒之下说了比赛。”
郦清悟摇摇头，睇了她一眼：“如果有些人，有些话，是事先安排好的呢？否则，不至于变了风向，从和谈变成了比赛。”
谢令鸢跟随他说的方向，转念便想通了——
“也就是说，朝堂上有几个大臣，看似是反驳他们，其实是在帮他们递话？”
越想，越觉得不是没有这个可能。难怪太后会那样生气，简直气得状若癫狂，恐怕也不仅仅是气了皇帝，更是为这件事心寒。
谢令鸢叹了口气，只觉人心诡谲：“这些人，接受着士礼的教育，说担负着黎民百姓，其实却妄为士大夫。”这和明末有些臣子，有何区别。
清风徐来，郦清悟侧头望向窗外，秋日的光洒在他白皙的脸上。他掀起一丝笑容，却是意味深长：“治天下之人，心中却无天下。若朝廷上下都是这样的人，虽未覆亡，然不远矣。”
他安静远眺，似乎是陷入了回忆。
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当日下午，谢令鸢就去了中宫，向皇后汇报了此事。虽说有了皇帝的圣谕，但皇后毕竟才是后宫之主，德妃该敬的礼数还是需敬。
并且，只要皇后点头，她便可以顺理成章，请钱昭仪和白昭容来打马球，皇后也不能置喙此事。如此便可一石三鸟，既敬重中宫，又请来天府星君，兴许能趁机拥抱白昭容——白昭容一直对她防备得紧。
听完德妃禀报女子马球比赛这件事，皇后温温一笑，和声道：
“本宫明白，你是存了为陛下分忧的心思；不过，既然此事，陛下将它交代给了你，本宫就不掺和了，免得讨了陛下的嫌，便由你来办吧。”
谢令鸢微笑又恭敬道：“娘娘哪里话，陛下对娘娘，是极爱重的。娘娘宽和大义，是后宫之福，臣妾谢娘娘恩典。”
溢美之词说完，她便告退离开，分别游说后宫去了。
贵妃、丽妃、钱昭仪、宋婕妤……都要试试。
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谢令鸢走后，皇后微微叹了口气，拧眉沉思了许久。
这件事，其实午膳前，她就从御前公公那里听到了。等到德妃又来汇报了一次，但她定然是不会插手此事。
否则，万一输了怎么办？她这个皇后，岂不是要被问责？
可是……若是德妃赢了，壮大声望，皇后又万分不甘。
若是赢了，便是于国有功，圣德妃一名，怕是要坐实了。
皇后摇了摇头，心中沉重。
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入夜，她便招了白昭容。白昭容披着星光夜色，来到坤仪殿后，皇后就命人将殿门关了，偌大殿中只余她二人。
“马球比赛一事，想必你也是听说了。德妃她自作主张，本宫是没什么办法。”皇后低头，看向跪坐着的白昭容：“你去参加吧。”
不必明说，她知道白昭容是个聪明人。德妃风头太盛了，皇帝不但提出给她加封封号，甚至皇帝和太后两次争吵，德妃都能劝得住。
虽然不知道皇帝和太后究竟吵了些什么，但对于母子间这笔烂账，皇后还是略有耳闻的。连她自己都不认为能够劝和母子二人，德妃却做到了。
如今朝野上下，德妃的存在感，恐怕比皇后都要强烈。愚昧民众只知有德妃，却不知有皇后。连北燕这一次来，曹姝月都怀疑，他们大概也是冲着“祥瑞”来的。
谢令鸢做什么非要从棺材里爬出来？
好好风光下葬多好。
曹皇后叹了口气：“这件事情，本宫琢磨着，也只有你才能办的妥当。钱昭仪你知道的，胆小放不开手脚，做事又不利落，上次查账一事，给本宫查了半脑门子糊涂账就回来了。”
白昭容望向皇后，灯火在她的眼睛里明明灭灭。皇后拍了拍她的手，温声道：“倘若事成，本宫答应了你的，你想要生一个孩子固宠，没问题。”
白昭容神色一动，屈身行礼道：“谢娘娘。此事，臣妾会寻个时机，定不会叫娘娘失望。”
曹皇后微笑着点点头。
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白昭容离开了坤仪殿，她的宫女曲衷跟在后面，夜色下走了许久，回头望不见坤仪殿的灯火了，才问道：“娘娘，您和皇后说想要生子固宠一事，万一惹怒皇后，她对您失去了宠信怎么办？”
夜风吹得白昭容的披帛飞扬，她走得飘忽，声音也飘忽：“这样她才好放心，觉得我能为她所控。否则，我轻易便答应了陷害德妃，她反而会起疑心。”
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回到仙居殿，大宫女琴语迎上前，她和曲衷二人，都是白昭容在清商署的相识。琴语递来了一封信，已经用药水浸过，方显出了字迹。
看那苍遒又不失秀致的笔锋，便知是陈留王世子萧雅治，用左手所书。
“世子传来了话，要您参加这次比赛，且一定要战败。他说了，这次北燕是冲着德妃来的，虽然不知是什么原因，他猜测有可能是为了祥瑞，北燕目的难测。”
白昭容脚步一顿，美目扫过那信上的字迹，半晌，才轻轻应了一声。
陈留王和世子萧雅治存打了什么打算，她大概也是能猜到的。此