一片寂静中，有人抬眼，悄悄观察帝王的神色。
萧怀瑾面容阴沉沉的，不知在想些什么，嘴抿得紧紧。
唯衣袖之下，手在微微抖动。
晋国的马球即便在女子中也十分盛行，可见其流传甚广。身为皇帝，他有几个宠信的马球将，互相切磋时，他往往都能略胜一筹。他的控马技术，算是极好的。
他现在的热血已经沸腾起来了，那是一种莫名的亢奋，好像他在这个御座上虚坐了十年，终于迎来了可以为国家扬眉吐气的一天。
这些北燕蛮人，想以打马球的方式，和晋国商榷和谈？
可笑，自以为是的可笑。
他望着案前跪坐的大臣们，眼中迸射出精光：“既然两国均无异议，那便传旨，点将。”他负手站了起来：“我晋国男儿，岂能惧于此？”
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午时，日光晴好，长生殿却一片冷肃。
殿内，鸦雀无声，针发落地可闻。
“啪”的一声，茶杯被迎头摔在一个公公头上，头上剧痛，他一动都不敢动，有热热的东西随着脸流下来，他都不知道流的是茶水，抑或是血。
茶水沿着他下颌滴落，徐徐晕过了地砖，倒映出一片宫人跪地的倒影。
长生殿的宫人皆是瑟瑟发抖，盯着眼前的地砖，冷汗随着额角滴落，膝盖跪着，那寒意仿佛沁体，整个室内都冷透了。
平日向来沉肃的太后，此刻已然是压抑不住的暴怒。
听了御前延英殿之人的汇报后，她咬牙切齿，仿若一个个字挤出来：“萧怀瑾，他敢？”
她胸口激烈起伏：“竟就这样，答应了北燕？”
太后愤而起身，裙摆划过案几，走出长生殿大门，怒道：“摆驾延英殿！”
最后一个字，甚至因激怒而破音。
韦无默跟在太后身边，见她容色阴鸷，红唇紧抿，心知这一次，恐怕是要比上一次在长生殿，闹得更大了。
她赶紧给长生殿主事公公使了个眼色——太后和陛下相争，大概唯有德妃能劝得住了，快去请她过来！
第二十七章
延英殿内，日光徐徐，萧怀瑾已经屏退众人，他满腔的激越也平复下来。
他的御笔，在面前的册子上，谨慎地圈了一个又一个名字。十一人的马球队伍，个人的球技必须精湛，同时还要每个人有团队意识，能考虑团体的配合与定位。用的马也很关键，要体型高大、速度快，还能拼撞，这就必须是名马。
萧怀瑾正对着一个名字犹豫不决，忽然接到殿外通报，宣宁侯方想容觐见。
方想容是惠帝朝时候的老臣了，历经四朝，当年也是立下了彪炳战功的将军，曾率兵镇守朔方郡城，大克西凉西魏诸国。其人心性刚直，颇受人敬重，只是一直未婚，袭爵后便从二房那里过继了一个孙子到膝下。方老将军的孙子方宁璋，亦是萧怀瑾点中的人选之一。
宣宁侯方想容得了宣，很快走了进来。他年逾古稀，须发皆白，不过因为年轻时从军的缘故，身骨健朗，步伐矫健。
他甫一进殿，就跪在萧怀瑾面前，行礼后开门见山问道：“陛下是决意要答应这场比赛了吗？”
方老将军直视着这位年轻气盛的帝王，眼神依旧锐利无比，隐约还能看到戎马半生的刀光剑影。
为将者，不惧战，不畏死。
但凡有一线生机，必不放弃努力，拼命夺取胜利。
萧怀瑾和方老将军对视了半晌，他欣赏方老将军的眼神，那蕴含了他幼年时候最向往的东西，也是他现今在朝堂上看不到的东西。
“没错，朕已应允此事。我国战败求和，已是奇耻大辱，若不能拿出锋芒杀灭北燕气焰，日后即便再战，又何来必胜的气势？”
方老将军面容刚毅，内心却长叹一声。萧怀瑾此言，不应从一个帝王口中说出。但萧怀瑾的话，却也是真的。
世家不愿战，臣子不敢战，十几年来晋国边境频乱，败多胜少。民间早有“蛮夷勇武无敌，晋国只擅诗文权谋”的观念，提到打仗，皆是一片人心惶惶。
若是这场马球赢了，不仅能杀北燕锐气，对于整个晋国来说意义重大，功利无穷。
但……
萧怀瑾见方老将军不语，因心中敬重这位硕果仅存的老将，便温声多解释了几句：“此事不失为转机，一场马球比赛，能代替千军万马的生死之战，于两国而言皆是好事。”
他话锋一转：“北燕国使节代表睿王爷也将参与，所以朕也会亲自参与。”
宣宁侯一窒，知道天子是不会再收回成命了。
已经决意了比赛，又忽然反悔，落入别人耳中，便是畏战。一国之君，万万不能如此。
他叹息了一声，脸上皱纹沟壑纵生：“既然如此，微臣请求，请让微臣也参与吧。陛下没有上过沙场，不知道这其中险恶。北燕常年以马球做军演，他们的将领习惯于横冲直撞，搏杀拼命。南地的马生来温驯，马术也讲究礼节，我国与他们正面冲击，怕是要吃亏的。”
方想容须发俱白，已经是七十多岁的高龄了。萧怀瑾忧虑地看他，温声劝道：“方大人之心，朕心领之。爱卿不必担忧，朕已钦点方宁璋为马球将，朕相信，经你调…教培养出的人才，必定是国之栋梁，也定能为晋国立下大功。”
方想容没有应声，执着地看着帝王。他向来是个坚毅执著之人。
萧怀瑾起身，上前扶起了这位忠肝义胆的老将军。对这样的人，他向来只有敬重。
“马球赛约定时间为十天之后，方老将军想要为社稷效忠，便当晋国马球队的教头吧。比赛的马，西苑养了汗血宝马，也可以从军中战马里挑，此事便由您指导。”
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待方想容告退后，萧怀瑾坐于案前，思索着关于战马和战术的事情，堆在案几上的奏章都被他遗忘到一边。
殿外忽然有几声争执，萧怀瑾抬起头，殿外站班内侍还未及跑进来通传，何太后已经逆着光，走了进来。
这一眼，萧怀瑾的心中，就咯噔了一下。
因为太后的神色，隐于逆光之后，太过于阴鸷，也太过于熟悉。
让他恍然便回忆起七岁那年，他被送到了太后手下抚养时，太后也是这么看他的。
冰冷、厌憎、恨之入骨……
那时候太后还是德妃，在中宫无主、且郦贵妃已被逼死的情况下，是太后管理六宫。她每夜殴打他、痛骂他，用寸许厚的板子，狠命敲打他的手心，直到他的手肿得连筷子都拿不起来。
父皇也不曾关心他，父皇的心思都在哀悼死去的二皇兄身上，瞥到他的手肿了，问了太后一句，何太后淡淡地揭了过去。
有时候他晚上睡下，半夜醒来，睁开眼，就看到太后坐在他的床头，室内没有燃灯，只有微弱的月光透窗而来，她惨白阴森的脸，映在眼里，她眼中恨意几乎将他剥皮噬骨的模样，把他吓得惊叫出声……
十多年过去了，他直到如今，夜里都必须燃一盏灯在床头，才能睡得踏实。
。
而此刻，太后又以这样憎恶的冰霜之色，踏入了延英殿的大门。
她开门见山，寒声道：“请陛下屏退无关人等。”
即便要把皇帝劈头盖脸骂一顿，遮羞布总是要有的。
。
——何家人要面子，上至何家家主，下至贵妃后辈。
萧怀瑾讽刺地想，却还是对苏祈恩示意，叫所有人都下去了。
北燕使节团在长安，他也不想和太后的争执，被朝臣拿去大做文章，叫邻国看了笑话。
延英殿的门被从外面关上，所有下人被屏退得远远的。韦无默和苏祈恩并守宫门，听到里面何太后压抑着的声音，寒彻入骨：
“陛下今日朝堂上，为何要答应那荒唐至极的马球比赛，请陛下给哀家一个解释！”
萧怀瑾听着她森然的声音，不觉想冷笑。女人干政，本就为士大夫所不齿，太后不但干预了，还要一国之君给她解释？
她并没有亲自走到朝堂看到今天的一幕，没有看到北燕使臣的咄咄紧逼，没有看到满朝臣子的激烈论辩，就断言是他一头热血答应了比赛，为何不想想，朝廷面临了多少困境，他们根本是进退不得？
有时候，做出决定并非是因为昏聩，而是别无可选罢了。
萧怀瑾是非常想拂袖而去的，但事涉国体，他强忍着满腔的怒火，回答道：
“北燕使臣漫天要价，割地赔款和亲互市，竟是样样不放过。且北燕正值兵强马壮之际，又与三国修好，真正开打起来，他们可以直捣中原，我们届时三面受敌，也与亡国无异。”
他顿了顿，意识到自己这样耐性子解释，还是希望得到太后的认同的。
这点，让萧怀瑾心中莫名的更加火大，他的声音不可控制地高起来。
“能以此一赛，代替万千晋国将士喋血沙场，朕为何要拘于顾虑、怯懦，而轻言放弃？晋国只需赢这一场，便可以不再割地赔款，他们也必须信守诺言——否则将被天下诸国所不齿。”
太后听得冷笑连连，伸出手指着萧怀瑾的额头，既是失望亦是愤怒：“漫天要价，北燕要你就给么？没这场比赛，一切尚可细谈，威逼利诱阴谋阳谋无所不用，北燕既是来谈，便是能谈的。我晋国虽败，却未曾丢却险关要塞，若他北燕真能立即直捣中原，又何须谈？若是真打起来，战便是！你身为帝王，却心生存和之志，当真可笑！”
萧怀瑾被她激得眼眶发红，直接打断太后的话，高声道：“开战？太后妇人之见，说得倒是激昂！”
“晋国这几十年来党争宫变，朝堂动荡。勋贵没落，多斗鸡走狗之徒；世家把持军政晋升，任人唯亲。国家数十年来无出良才猛将！”
京中子弟有才名的，这二十年间，就只出了两个，一个是韦氏承恩公之子韦不宣，一个是怀庆侯世子武明玦。
然而韦不宣被太后腰斩弃市；武明玦虽良才美玉，一个人也挽救不了广厦倾颓。
萧怀瑾又怒又说不尽的委屈：“而今晋国已是外强中干，风雨飘摇，你说战……同时与北燕西魏西凉三国开战，谁来带兵？粮草何处？！如何战？！”
皇帝这一番长篇大论，说得是慷慨激昂，太后却听得怒火更甚，好个萧怀瑾，她差点被他绕了。
“你问哀家如何战？如何战乃兵家之事！你身为一国之君，既是知战有胜负，那可曾想过，若是你这马球赛输了，该当如何？堂堂帝王，竟是要拿自己后宫的嫔妃去和亲，奇耻大辱！”
这赛还没开始，萧怀瑾便听到太后诅咒他输，当即更是暴怒了：“和亲怎么了？自古以女人和亲，换取边境平和的事不少见！到了朕这里有何不可？朕的妃嫔，别说是赌注，朕想把她们赐给谁都行！”
太后怒极反笑，点着头：“好，好的很，你的妃嫔……既然你如此说，那哀家就让白昭容去和亲！让她一生都在他国孤苦无依，让她日夜被外蛮**，让她成为你口中换取边境和平的女人！”
“这和白昭容又什么关系？！北燕要从后宫里挑什么人由不得你来决定，朕的后宫也由不得你来决定，你说了不算！”萧怀瑾额头青筋崩出，他几乎要控制不住自己内心的狂暴。
太后轻蔑地笑了起来，指着殿内的龙椅，已是口不择言，“我说了不算？但你能不能当皇帝，我说了算！你要是输了，或者出了意外摔死了，哀家马上换人来坐这个位置！”
此话一出，大殿内一时无声。
半晌，萧怀瑾咬牙道：“你大可不必等着那一天，现在就可以废了我！当年你们把我推上这个位置，当你们篡权的傀儡，一边嘲笑着我，说我没有接受过储君的教育，我的开蒙就只是个普通皇子，母如此儿如斯，骂我比不过你那宝贵的大皇子！”
。
萧怀瑾双目通红。
他甫一出生，就被上头的两个哥哥，掩没了所有的光辉。
大皇兄天资聪颖，宽和仁明，见过他一面的朝臣都对他赞不绝口。
二皇兄灵慧，得父皇欢心，身后更是有朝堂上不可忽视的清流力量的扶持。
左右储君之争只在二人之间，母妃亦曾经说过，他背后没什么外戚势力，就安心做个闲散王爷，可别去争位子，以免碍了上头贵妃、德妃的眼，惹得父皇不喜。
他从来不争，他只要得父皇一个笑，收到姐姐赠他的小礼物，也就很满足了。可一夜之间，储君的位置却落到了他的头上，他怎么都对当一个皇帝提不起兴致来。
现在他想努力对这个国家负责任，太后却又想废掉他。
。
太后自知刚刚的话已是失言，然而那又如何？
她已经放下了过往恩怨，萧怀瑾却从未念过她一分的好，她又岂会不知？
事已至此，何太后亦是不打算控制自己，她一字一句�