“往北走？！”众人又是一阵惊呼：“那边可不太平，他们还以为这是他们打劫当山大王的地界，敢跟丘八老爷横？”
“呵，谁知道呢，放着太平日子不过，跑去打仗的地方找死。兴许也是他们的幌子，诓咱们走那条山路，好打劫呗！”
他们说着，议论起一会儿该不该走那条路，逐渐争论了起来，茶棚里乱乱糟糟的。
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郦清悟收回视线，面前的茶没动，轻声道：“看样子，偷兵器库的人，有可能就是这伙山匪。”
谢令鸢和武明贞面面相觑，一伙儿有官府兵器的山匪，若真正面杠上了，她们一行人如此招眼，估计还是不小的麻烦。
茶棚里面色黝黑的孩子捧着一盘馍馍过来，白婉仪给他一碗茶水，没有看那群人：“先前乐平赵氏被打劫，兴许也是这伙山匪干的。这样想来，若是为了避风头，免得被赵氏报复，他们往北上走也有可能。只是我们不能大意，若不然……”
谢令鸢瞬间与她心有灵犀，看了一眼海东青。
海东青正在啄花生米，接受到她的目光，浑身的毛炸了起来，谢令鸢笑眯眯地拍了拍它的翅膀。
她们一行多是女子，虽然遮了面纱，亦不掩容色姣好，且随身还带了只巨大的隼，不免吸引了不少目光。只不过武明贞桌子上放了把剑，郦清悟也是一脸不好惹的冰冷气息，遂只是多看了两眼。
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一行人从茶棚出来后，林昭媛便吩咐海东青，叫它飞去前面的山路查看，她们则骑着马，慢悠悠跟在后面行路。
小半个时辰后，海东青就飞了回来，停在林昭媛马上。
“……那个山匪出没的山头，还真的没有人。”林昭媛一脸庆幸，拍了拍海东青的脑袋：“咱们不必绕路了，可以放心穿行，这样午时差不多就可以接近乐平郡了。”
于是她们这才加快速度赶路，一路快马疾行。
正午太阳暴晒的时候，终于隐隐看到了远处农庄。
谢令鸢放慢了马速，举目四望，远处沃野千里，到处是农耕劳作，一派欣欣向荣的样子。再想到萧怀瑾的折子上，那些世族们天天哭穷，晋国连年收成不佳，国库年年亏空……简直不像一个国度。
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又行了不多远，谢令鸢看到一处平坦场子上，围着几个人，有个少年被扒光了上衣，仅穿着亵裤，被吊在树上，奄奄一息的模样。
他似乎已经受了多道酷刑，身上鞭伤、烧伤、烫伤、针孔什么都有，血肉模糊，看上去极其惨烈。林昭媛下意识遮住了眼睛，扭开头去：“瞎了我了！”
不远处还有人劳作，对此视而不见的样子，看来这在当地并不是稀罕事，大概已经发生一段时间，众人新鲜劲儿都过去了。
“这里附近也就是赵氏的郡望了吧？”
谢令鸢恍然想起了昨夜，旅店那个掌柜和伙计说的事。乐平赵氏被流民抢了粮，是赵氏的庶子，勾结了流民头领，所以如今，那个吃里扒外的庶子要被公开处死，以儆效尤。
该是眼前这少年无疑了。
只不过……这被施以酷刑的，还只是个孩子吧？！他才只有十六七岁的模样，搁后世还未成年，这完全是不把他当人的虐待啊！
如今他面如金纸，已经被吊了四天四夜，夏日晴炽的太阳，把他烤得浑身发红脱皮，身上伤口流脓甚至招来了苍蝇，两只胳膊虚软地吊着，看似已经吊脱臼了。
谢令鸢不由自主纵马上前了几步，围在树下正羞辱少年的几个人，转身警惕地看着她。
毕竟前两天刚发生了粮库被抢一事。
但这陌生女子一身行装，虽风尘仆仆却并不旧，看得出是富贵人家的，于是他们口气也稍微缓和了些：“几位有何贵干？”
谢令鸢的目光从那个少年身上挪开，声音在面纱后听起来有些威严：“晋国有律，不得私刑杀人。你们对这孩子，即便有什么仇怨，也应该送官。”
——送官府？
那几个人仿佛听到了什么可笑的事，此起彼伏地大笑起来：“这位小姐，你是从没出过门吧？”
“正常嘛，女人见识短，想的简单……”
谢令鸢骑在马上，在他们的笑声中依然稳稳不动，既无恼羞成怒，也没有不知所措，于是他们笑了一会儿，见对方四平八稳的，他们的笑声也逐渐小了下去，再次认真打量她。
眼前这个穿鹅黄衫子、遮白色面纱的女子，很有高高在上的威仪，却不是刻意散发给他们，而是举手投足间的地位使然。这让他们想到了赵氏主家的老夫人，她一发话，族长也得卖两分面子。……不，眼前这个女子，似乎还更要威严些？
她能是什么人？
有个机灵的男子对身后人使了个眼色，后者飞快地跑开了。
武明贞也驱马上前几步，马鞭遥遥对着少年一指，同样是一副上位者居高临下的样子：“他好歹也是你们同族之人，年纪这般小，若是犯了事儿，你们杀就杀吧，何以要如此虐待？”
这个少年看起来，比她弟弟武明玦也没小多少。武明贞知道世家的闲事儿少管，她也确实没打算管。
然而他们拿人性命取乐的虐待，让她想到了当年在兵营里，北燕敌人就是将晋人俘虏这样吊在阵前，施遍酷刑，听着他们的惨叫声，以此打压晋兵士气。
她的弟弟武明玦，如今还在阵前，他正带兵，对抗陈留王手下的精锐。
若是他遭遇了这种事……
武明贞简直不敢想下去，她的手攥紧了马鞭，心中有些怒气。这些人拿着对付敌国俘虏的手段对付自家人，怎么也不该是一个世族该有的德行。
那个少年此时微微动了下，方才谢令鸢的“送官”似乎唤醒了一点他的神智。他虚弱地抬起头，俊朗的脸上无比苍白：“救我……不是我……做的……”
第九十三章
少年的声音穿透四下喧哗，孱弱地传入了谢令鸢耳中。她转过头，对上他已有些涣散的双瞳。
他在求救。
他说不是他做的。
也许是人天性里总是会下意识偏向弱者，谢令鸢心中一动，转向另外几个正在猜疑的人：“你们滥用私刑，已经触犯国律，是觉得官府不会追究你们，所以有恃无恐吗？”
那几个人一怔，本来是想嘲讽她要求“报官”，谁料她这样诘问，让他们片刻无言。
最中间为首的那个青年上前一步，他一身宝蓝色精棉直裰，似乎在这群人里略有些地位，方才就是他看出点不对，让人回去通禀。谢令鸢猜测，他大概是赵家旁系分支的孩子。
“姑娘毕竟是个外人，对乐平的事有所不知……既然你们非要插手，那在下就说说，你们也评个理。”他虽然用着敬语，脸上却不见敬意，嘴角噙着不屑的淡笑，话里话外都在挤兑她多管闲事：
“想必诸位已有所耳闻，前些日子，乐平郡来了一伙儿流民，扰得附近县镇上日夜不宁，甚至打劫了赵家的粮库……”
说流民扰得县镇上不得安宁，倒是夸张了，因为……流民们只冲着赵家而来。
那伙流民颇有组织，绝非乌合之众，该是被训练成了流民兵。
这群流民兵人数不明，先是派了十来人，到赵家的庄子上袭扰，又是半夜嗷嗷叫，又是放把火的，在庄子外抢了两次粮。
赵家毕竟是乐平一地繁盛了百年的大族，哪儿能容忍流民三番四次来袭扰？
族中震怒之下，干脆派了上百个私兵去追剿流民。若逮住对方头领，必须杀剐了挂在城头上，以儆效尤！
赵家起初并未将这群流民兵放在眼里。哪儿知道，对方竟然是调虎离山、声东击西，在赵家派出大批私兵的时候，又有几十个训练有素的流民兵，居然闯入了赵家的坞堡，打劫了赵家本家的大粮仓！
若说之前，他们都是小打小闹，让赵家误以为是流民骚扰；那么这一次，赵家则是实实在在的吃亏了。
这伙流民兵，从一开始，盯上的就是赵家的粮库，何等大的胃口！
——他们目的是什么？
若说是为了谋生，他们前两次在庄子上抢劫的粮，也够上百个人吃半个月了。但是那伙儿流民兵，居然还嫌不够，瞄着赵家的粮库来打劫？！
由此，赵家推测，那伙流民兵的人数大概不少，少说得有千余人，才需要抢这么多粮草。
否则，实在解释不通。
而整个赵家上下，私兵也不过七八百人，若把那群流民兵逼急了，与赵家死磕下去……赵家在明、流民兵在暗，赵家极为被动，所以硬怼并非理智之策。
于是，赵家转移了调查的矛头——
他们虽然不是一流大世家，却也有坞堡，只有内部族人，才知道坞堡的布防。
对方只派来区区几十人，却突破了赵家上百私兵防守的坞堡，只能说明——赵家内部有人泄露了布防图，且流民兵指挥得当、训练有素。
出了这种吃里扒外的内鬼，若不公然处死，简直不足以泄愤，不足以立威！
赵家花了几天的功夫，就查出了内鬼。赵家十二公子指认，说是十九公子赵翌之所为。
“我们赵家的粮草储备起来，要养活多少人口佃户，却被他赵翌之勾结流民盗走！赵翌之心思歹毒，凡是知悉此事之人，莫不恨之入骨！”那个青年冷冷说道，口气森然，目光阴寒地盯向谢令鸢。
事到如此，看她还要不要多管闲事。
………………
谢令鸢心中恍然。
难怪方才，这个赵翌之被折磨至此，其他的农户反应却那样冷漠。
晋国大大小小的世家，自成一个小而健全的封闭社会，自有田庄、作坊、私兵等等，成千上万的佃户为他们农耕、纺织、铸铁、手工，佃户内部通婚，而世家则为他们提供衣食和稳定平安的生活。
在乱世中，没有比衣食和平安更吸引人的了，朝廷甚至都未必能做到。所以，他们虽然没有世家的姓氏，却对自己所倚靠的家族有着强烈的归属感和维护感。
如今出了这等事，他们所倚靠的家族被人打劫三次，损失惨重，直接影响了他们的生活，他们不恨这少年才怪。
“不是我……”那少年奄奄一息，竭力辩解，似乎死也要证明一个清白。
“哈！你还狡辩！不是你，还能是谁？！那几日里，除了十二少爷出门，就只有你赵翌之外出查账，出门了好几天！难道你是想说，内鬼是十二少爷？！”有个人指着赵翌之，恶狠狠地拔高了嗓音。
“为什么不能是十二少爷？”谢令鸢打断他的暴喝。
几个赵家人的表情都有些微妙。
赵家十二少爷是如今主家嫡系的嫡子，属于赵家的主人，怎么可能做出这种事？而赵翌之毕竟只是个庶子，这种出身低贱之人狼子野心，会做下这种事也不足为奇。
这个时候，他们先前派去报信的人也回来了，带来了赵氏的一位族叔。听说刑场有人经过，痛斥赵家违反国律——那些人似乎是有地位的女子，赵家就派了族中长辈赵洪来处理。
女子啊……她们什么都不懂，再有地位，也是枉然，能翻起多大的浪花？
赵洪想到这里，并不往心里去。他慢悠悠地踱着步子，走到刑场，背着手，放眼打量了一圈。
除了扮作男装、骑在马上的武明贞，让他总觉得似乎有点眼熟，其他人看起来也就是出身富贵。
赵洪横了一眼那个叫他过来的下人。
还以为是什么大人物，一群娇生惯养没见过世面的倨傲大小姐罢了。
大惊小怪。
“……无论如何，赵翌之既然坚称不是自己所为，至少该送官府查明，以免出现冤假错案，若查实了是他的罪过，再处死也不迟。你们至于这样急急把他处死么？”一个清亮的声音传来。
赵洪循声望去，说话的是个蒙着面纱的女子。
他眯起眼，依稀看到她鹅蛋脸、杏仁眼，是个颇为标志的姑娘。
啧，如今国内生乱，这群女子还敢出门远行，无论是胆气还是本事，都说明她们并非普通人家出身。
那不妨还是客套些吧。
赵洪轻咳一声，轻慢地施舍了一个微笑：“几位客人远行而来，满面风尘，却不减菩萨心肠。”
他话听着客套，却是暗讽她们自己都赶路狼狈，还在多管闲事。
“不过这赵翌之犯事，乃是我族中私事，几位菩萨实不该插手。”他又温和一笑，威胁的话却说得很顺畅：“我赵家讲理，尽管被诸位干扰了家事，但远方来客不讲礼数，我们却不愿对客人‘失礼’。”
他使了个眼色，要将赵翌之带走：“还望诸位莫再干扰。”
“且慢。”
谢令鸢叫住了他，对他方才的威胁讽刺充耳不闻。
这点讽刺，放在后宫里，压根儿不是个事儿。这个男人，换成后宫那些女子，早把他喷上天