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宋执心下忐忑，可对自己还是有些信心的，是以一听齐国公府并未答应，还需考虑的时候，才顿生挫败之感。
只是这上门提亲的消息是瞒不住的，他这位好友自然也是知晓了的。
可是宋执心里却没有半丝愧疚。这男女之事，从来不存在让不让的问题。薛让和那小姑娘是表兄妹，近水楼台，他若不想法子捷足先登，那日后可真的要看着自己的好兄弟同自己心仪的姑娘恩爱不疑了。这可不成。每每想到这个画面，宋执这心口便堵得慌。
宋执语气淡淡开口道：“甄四姑娘可安好？”
薛让扫了他一眼，哪里不晓得他心里在想什么。薛让勒紧缰绳，道：“琼表妹很好。你倒是有心了。”
宋执也跟着上前，同他并排骑马，说道：“甄四姑娘是我爱慕之人，我祖母又上门提了亲，若是提亲顺利，日后便是我的未婚妻子，自该多多关心才是。”说这话时，他稍稍打量薛让的表情，见他的脸色压根儿没什么变化，一时倒是觉得奇怪。宋执以为这家伙心思藏得深，一时又是叹息又是庆幸。叹息他分明深情却不说出口，也庆幸幸亏他是这般的性子，不然哪里轮得到他？
薛让道：“那就提前祝你早日如愿，迎娶我那琼表妹。”
薛让这话说得倒是正常。
可宋执一张俊脸却是有些懵了。便是藏得再深，也不会这般轻轻松松说出祝福的话来。扪心自问，倘若那甄四姑娘喜欢的人是薛让，日后是这薛让抱得美人归，他也很难说出真心祝福的话来，毕竟那是他心仪的姑娘。
可这薛让……
宋执睁大了眼睛。他倒不算太糊涂，瞧着薛让这副表情，便知自己是误会了——他根本就不喜欢甄四姑娘。
宋执略微张嘴，有些惊讶，又有些微愠。既是如此，为何他不说清楚，害得他以为自己同好友喜欢上同一个姑娘。若非如此，他也不会这般着急的上门提亲，今儿也不会厚着脸皮想送人家小姑娘回家，最后被人家给拒绝了，还巴巴的跟了过来。他这副心急又殷勤的模样，落在甄四姑娘的眼中，是不是觉得滑稽又好笑。
而这薛让有多聪明，心思有多缜密，他是最清楚不过的了。分明看得清清楚楚，却懒得同他解释一句。
宋执羞恼道：“好啊，敢情你就站在一边看我的好戏呢。”
今儿薛让的心情很好，原是年纪不大的少年，终日一副老成的模样，这会儿眉梢带着笑容，倒是多了这个年纪该有的气息。
宋执虽是抱怨，可心里也算是松了一口气，毕竟他将薛让视作最好的朋友，实在不想两人都喜欢上同一个姑娘。
顿时宋执心里又是一阵畅快，冲着薛让道：“走，这天儿还早，咱们一道喝酒去。”
薛让淡淡笑着，又想到今儿那个胖嘟嘟的小家伙，忽的想到了什么，眉宇稍稍敛了敛。又听宋执叫他一道喝酒，才稍稍回神，颔首道：“好。”
忠勇侯府仿佛很重视这门亲事，半个月后，那宋老太太又上门提亲来了。这会儿更是自卖自夸的将孙儿领来了。
宋执容貌出众，才华横溢，便是挑剔的甄老太太，这会儿也挑不出什么错来，虽说不是嫡长子，可终归还是长房嫡出的，而且这几日甄老太太也打听过——这宋二公子倒是比他兄长要出色的多，据说也是宋老太太最宠爱的孙儿。
甄宝琼的亲事，徐氏也是极上心的，又听说宋老太太待晚辈很是亲近，特别是孙儿孙媳妇儿，一个个疼爱得不得了。既是如此，那日后甄宝琼嫁过去，也不会受太大的委屈。
甄老太太和徐氏都满意，甄如松又当场考了考宋执的学问。宋执平日里淡定稳重，今儿见着这位准岳父，晓得能不能抱上媳妇儿，就看这回的表现了。虽然有些紧张，却表现的很是出色。
这日正好是甄宝璐的休沐日，恰好女学也放假，甄宝璐便拉着姐姐一道躲在屏风后面，看着爹爹考宋执。
她瞧着姐姐俏生生的脸。爹爹的题出得难了，她姐姐便会担忧的紧攥帕子，柳眉登时拢了起来；待宋执答对了，她姐姐便黛眉舒展，嘴角也洋溢这笑容。
考完之后，甄如松进里头同妻子商量商量，瞧着俩闺女都在，便冲着小女儿道：“你带你姐姐过来的？”长女本分又温顺，便是这等终身大事，也不过是坐在自个儿卧房忐忑罢了。这会儿巴巴的跑过来，肯定是小女儿的主意。
甄宝璐哪里不了解自家爹爹，瞧他一副分明很满意宋执的模样，偏生还有摆摆架子。
甄宝璐仰着脑袋道：“是阿璐带姐姐出来的。爹爹，你瞧这位宋二公子怎么样？能当阿璐的姐夫吗？”
他都还没点头，她倒是一口一个姐夫喊起来了。甄如松笑了笑，见长女小脸通红站在一旁，便道：“我还要同你娘亲商量商量。”
甄宝琼微微蹙眉，有些担心。
甄宝璐也护着她那未来姐夫，瞧着她爹爹要回房，便也一路小跑着跟了过去，不满嘀咕道：“阿璐瞧着，这位宋二公子挺好的呀，方才爹爹问得问题，都答出来了。”
甄如松步子放缓了些，道：“又不是考状元，这学问不是最重要的。”
甄宝璐却是不依，若是学问不重要，那为何还要考呢？她抬手拉着甄如松的衣袖，撒娇道：“爹爹你就答应嘛。”
甄如松也是极满意这宋执的，长女是已逝的原配妻子留下来的，没了亲娘的孩子，在亲事上面，他自然不想委屈她。原以为挑挑拣拣怕是没这么容易定下亲事，未料这宋二公子竟这般出众。
甄如松弯腰，长臂结实有力，一把将闺女抱了起来，同她平视，道：“瞧你，你姐姐说亲，你着急什么？”
她当然着急了。
甄宝璐双手圈着自家爹爹的脖子，粉嫩的一本正经，启唇道：“爹爹若是不答应，那阿璐就要错过宋二公子这么好的姐夫了。”
甄如松笑，轻点了一下闺女的鼻尖儿，道：“人小鬼大。”
甄宝璐在自家爹爹脸颊上亲了一口，道：“爹爹答应嘛。”
甄如松无奈，其实心里早就答应了，说道：“成，爹爹答应你还不成吗？”
甄宝璐也看得出来，她爹爹很中意宋执呢。目下瞧着爹爹点头，甄宝璐心里也踏实了。上辈子爹娘不在，她姐姐嫁给宋执，外面还有人说是她姐姐高攀了，可这辈子，她姐姐却是宋家求来的。
甄宝琼和宋执的亲事就这么定下来了。
两家人都很满意。只是现在甄宝琼年纪还小，成亲还需要再等上两年。宋家那边倒是有些着急，可前头都说了，等得起，眼下自然只能等着。左右宋执不过十六，十八九岁成亲，倒也无妨。
宋执是皇城极出众的少年郎，原以为这亲事没这么早定下，未料就认定了齐国公府的四姑娘。旁人虽是不服，可也是听过甄四姑娘的名头的，甄四姑娘才貌双全，又出身显贵，同宋二公子也算是珠联璧合，天作之合，这么一来，旁人就只有羡慕的份儿了。
同在女学的姑娘，本就羡慕甄宝琼念书好，这会儿又早早的定下了亲，对方还是在皇城极有人缘的宋二公子，一时羡慕的人便更多了。甄宝琼脸皮薄，每回都被打趣儿的面颊通红，好几回下学回府，也不知是不是凑巧，恰好会遇上也刚好下学的宋执，如此，起哄的人就更多了。甄宝琼哪里有宋执那般的脸皮，匆匆忙忙便上了马车，待心情平复下来，才敢瞧瞧撩起帘子稍稍看上一眼。若是对上那宋执笑盈盈的眼睛，甄宝琼便慌忙放下帘子，而后红着脸傻笑起来。
甄宝琼定亲，二房这边也颇有微词。
程氏朝着刚回来的甄二爷抱怨道：“咱们璋姐儿都还没定亲，怎么这琼姐儿能绕过璋姐儿，先定亲呢。”
甄宝琼是齐国公府的四姑娘，除却庶出的二姑娘甄宝青，上面还有甄宝珺和甄宝璋。甄宝珺早就定了亲了，可三姑娘甄宝璋却是亲事未定的。
大户人家，素来讲究长幼有序。程氏原本就不服老太太待甄宝琼甄宝璐比她的俩闺女好，这会儿偏心的这般明显，自然是不服气的。
甄二爷甄如柏，容貌生得同长兄甄如松有六七分像，瞧着也是个沉稳的，可性情却同同长兄截然不同。他展臂由程氏伺候他更衣，瞧着面前妻子抱怨着，那殷红的唇儿喋喋不休的，便俯身亲了一下。
程氏脸红，却也习惯了甄二爷这般性子，娇嗔道：“二爷。”
程氏不得老太太喜欢，便是因为这张过分张扬轻浮的脸，虽不及大嫂徐氏那般明媚无双，却更有一股吸引男人的韵味在里头。甄二爷当初就是看上程氏这风情，才不顾老太太的反对，坚持要娶她。眼下夫妻二人，倒也过得恩爱。
甄二爷笑笑，说道：“我那母亲偏袒人，也不是一天两天了，瞧瞧，自打我那俩侄儿出生之后，是不是对咱们行哥儿也冷淡了不少。”
可不是嘛，说起这个，程氏就更有怨气了。
昔日这齐国公府，长房没有男娃，程氏争气，生了长孙甄景行。老太太最宠这孙儿了。可去年徐氏生了双胎，长房一下子就有了两个男娃，老太太可是将那两个小孙儿当成眼珠子疼，连带着对徐氏也是亲如母女，越发同程氏疏远了起来。
且徐氏又同三弟妹薛氏交好，程氏在这齐国公府的人缘，算是差得可怜了。
甄二爷望着妻子娇美的脸庞，知她平日里受了委屈，他心里也是清清楚楚的。而他又何尝不是呢？老太太打小就重视长子，心疼幼子，他这个老二，永远是不尴不尬的位置。甄二爷是见不得妻儿委屈的，当下抚着妻子的脸道：“你放心，总有一日，我甄如柏会让你过上舒坦日子的。”
这便是程氏最大的安慰了。程氏微笑道：“妾身信二爷。”
转眼便又到了年底。这一年，因齐国公府三位姑娘都入了女学念书，而甄宝珺和甄宝琼都定了亲，过得极为热闹。甄宝璐也长了一岁，十岁的小姑娘比幼时高挑了些，同甄宝琼站在一块儿，也依稀有了些许少女的模样。
甄宝璐穿着一身胭脂红点赤金线缎子小袄，牵着俩胖弟弟，两只手，一边一个。
说来也是奇怪，这平素不喜欢亲近人的尚哥儿，终于开始同她亲近起来，虽然不如荣哥儿半分的黏糊，可甄宝璐心下还是知足了。
守岁的晚上，甄宝璐领着俩弟弟在院子里，仰着脑袋看烟花。
荣哥儿是个胆小鬼，一会儿觉得好看，啪啪啪拍着小手，一会儿又被炮仗声吓得哇哇大哭。甄宝璐无奈，只得双手捂住荣哥儿的耳朵，倒是尚哥儿，不愧是哥哥，性子果真是不一样，安安静静不哭不闹。
甄宝璐捂着荣哥儿的耳朵，侧过头冲着尚哥儿笑：“好看吗？等尚哥儿大一些了，姐姐带你们一起放烟火。”
尚哥儿整个人都被包裹在宝蓝色锦袄中，脑袋上也带着毛绒绒的瓜皮小帽，一张小胖脸颊陷在柔软的领子中，连下巴都瞧不见。
他侧过脑袋，看着自家二姐笑盈盈的脸颊，难得给面子的点了点头：“嗯。”
这小家伙……
甄宝璐心下抱怨，她自个儿都是让人哄的，还没这般低声下气哄过人呢，他这架子倒是挺大。不过这让甄宝璐明白，上辈子姐姐也是这么哄她的吧。
甄如松静静站在长廊的另一侧，看着不远处三个小家伙，眉宇染着宠溺的笑容，而后才缓步走了过去。
甄宝璐忙开心道：“爹爹。”
手边的俩小家伙，也都齐齐开口唤道：“爹爹。”稚声稚气的，才刚学会喊爹爹不久呢。
甄如松稍稍弯腰，捏捏俩小家伙的脸颊，而后冲着甄宝璐道：“冷吗？”
甄宝璐摇摇头，眉眼弯弯道：“阿璐不冷。”又道，“爹爹放烟花给我和尚哥儿荣哥儿看吧。”
甄如松素来宠着孩子们，当下便答应了。见他踩着厚厚的积雪走了过去，就这般在院子里给他们放烟火。烟火点燃，她爹爹就走了过来，宽厚的大手，一把捂着她和尚哥儿的耳朵。
甄宝璐也捂着怀里荣哥儿的耳朵，四个人仰着脑袋，看着天上璀璨的烟火。
甄宝璐缓缓侧过脑袋，看着自家爹爹俊朗的侧脸。
上辈子，这是她爹爹陪她过的最后一个年。
甄宝璐眼眶湿了湿，又弯着笑着，继续抬头看。
今年春天，若是她爹爹能躲过一劫，那么这辈子，他们一家人都会平平安安的吧。
第44章
甄宝璐也觉得奇怪——翰林院这么多人，为何单就她爹爹无缘无故染上了疫病？
大抵便如她祖母说的，这都是命吗�