找的乳母，没有血缘，恐怕不能给予小皇子最好的养护。奴不敢替贵妃娘娘讨要孩子，但小皇子既然不吃外人的奶水，何不让贵妃娘娘亲自哺育试试？”
孙太后哂然，道：“丫头，你倒是用心，只不过年纪小，很多事不懂……母乳通母血，能补益小皇孙，不是没有道理。然而哀家纵然肯将皇孙还给贵妃，她未必就真肯亲自哺育孩儿。”
万贞怔住了，她只想到为周贵妃争取一下养育孩子的机会，却没有从深层次的想过后宫女子的心态。就是现代，为了保持身材不肯亲自喂养孩子的辣妈都不少，何况是以争宠为生的后宫嫔妃？
她呆住了不说话，孙太后反而笑了起来，道：“罢了，你将孩子抱去。若是贵妃肯亲自哺育孩子，哀家便重重赏她，任她养育。否则你怎么把孩子抱去的，还怎么送回来。”
万贞吃惊的啊了一声，一时间却不知道应该怎么办。
孙太后也不管她的反应，细细地打量了她几眼，又问：“丫头，你叫什么名字？”
合着她今天因为周贵妃的事猛刷了一把脸，但直到现在孙太后才愿意记她的名字。万贞心中槽点满满，面上却不敢显露分毫，受宠若惊地回答：“奴姓万，小名贞儿。”
孙太后招手示意几个嬷嬷过来，指着万贞吩咐：“你们随贞儿护送皇孙去见贵妃，若贵妃不肯亲自哺育皇孙，就与贞儿一并带了皇孙回来。”
小皇子选乳母费时不少，等万贞抱着他回到西暖阁，周贵妃已经睡了一觉醒来。她对万贞能否将儿子带回来心中存疑，左思右想，暗暗发愁。
宫中为少年天子备婚，广选秀女五千，又从中挑出五十人相看；然后再自这五十人中选出品貌出众的三人钱氏、万氏、周氏做为皇后和贵妃的备选。“选三”出来的少女都在宫中教养了几年，与正统皇帝婚前就相识，甚至可以说是青梅竹马。
此时谁为皇后，谁为妃还没有定准。但傻瓜都知道皇后的位置要好过妃子，谁会不想争？周贵妃在这三人中容貌最是出色，骄傲些也很自然。且十三四岁的小姑娘，还不会下暗手，掩饰情绪，争斗也摆在明面上。钱氏比皇帝还要大一岁，在争斗时经常退让调停，反而深受正统皇帝敬爱，大婚之时便直接册立为皇后。
周贵妃长得最好，但论到在皇帝心中的地位，却连万氏都不如。她争强好胜，平时不肯让人，心里却深深地明白，她最大的倚仗不是相貌，不是品性，甚至都不是因为“选三”出身而与皇帝有近乎“元配”的情份，而是她“宜子”。虽然承宠的次数不多，但却三年里两次孕胎，比得后宫其它人都黯然失色。
可再怎么“宜子”，若生下来的儿子不归自己带，那跟没生有什么差别？
何况她前面生的一位公主，已经因为钱皇后不孕而被带去了坤宁宫养育，如今都要被养成钱皇后亲生似的了。若连儿子也被钱皇后抱去了巩固地位，那她岂不是变成了专替钱皇后生养的替身？
因此之故，周贵妃想把儿子要回来，不仅仅是为了母子之情，更是为了稳定地位。万贞帮她去讨孩子，她明知成功的可能性不大，但却不由自主的渴盼着能成功。
而等到万贞被几名老嬷嬷护送着，抱着小皇子出现在周贵妃面前时，她吃惊的愣在当地，竟然怀疑自己是在做梦，不敢叫出声来。
万贞虽然不懂她心里那份曲折心思，但却有些怜惜这母子二人，将孩子送到她怀里，道：“贵妃娘娘，太后娘娘说，只要你肯亲自哺育，小皇子便交给你抚养。”
周贵妃接到孩子，哪顾得上万贞说了什么，只把孩子抱着怀里千般怜爱不足，喜极而泣。小皇子被她抱得紧了，有些不舒服，又“嘤嘤”的哼了起来。周贵妃连忙放松了些，一迭声问：“我儿是不是饿了？乳母呢？没跟来？”
万贞看着她，道：“太后娘娘答应，贵妃若肯亲自哺育小皇子，则小皇子由你抚养。”
周贵妃终于被她话里着重加深的“亲自哺育”四字惊醒，愕然道：“怎会要我亲自哺育？皇子公主养育，自有定制，哪有……”
万贞面无表情的看着她，周贵妃目光与她相接，不知道为什么后面的话突然说不下去了。
于身份来说，周贵妃高万贞百倍；但万贞不要她的赏赐，只认自己是仁寿宫的人，这身份能起的作用有限。两人之间的关系，更应从情理来论。而从情理上来说，她让万贞向孙太后讨孩子，纯粹是无奈之下的逼迫，她自己不敢做的事，万贞替她做到了，这就是亏欠。
这种情况，周贵妃实在无法以身份来喝斥万贞无礼，只能在清晰的感受到她失望时解释了一句：“我要是亲自哺育，那不得让人觉得失势，连乳母都找不起？这后宫的人，活得靠个体面，本宫堂堂贵妃，在皇爷和娘娘面前，连个给儿子请乳母的体面都没有，以后怎么抬得起头来？”
万贞淡淡地说：“亲自哺育，也没说就不能请乳母。再说什么体面，能比您亲自抚养皇长子平安长大更光彩？”
周贵妃一时语塞，万贞看着她，又道：“贵妃娘娘，我不懂您究竟想要什么样的体面。然而父母养育子女，若是没有能力，生而不养，没有谁能指责；可若行有余力，却任由孩子嗷嗷捱饿，那样的母亲，就是人前再体面，又算什么东西？”
周贵妃眉头紧锁，心里气怒、羞愧、心动等等情绪缠杂在一起，犹豫不决。万贞暗暗摇头，伸手道：“贵妃娘娘既然不肯亲自哺育，奴只能将小皇子送回太后娘娘那里去。”
周贵妃赶紧抱着儿子，怒目而视：“你敢！”
万贞深深地叹气：“贵妃娘娘，皇长子生在仁寿宫，若您没有过得去的理由要亲自养育皇子，那么他长在仁寿宫，代替皇爷娱亲也顺理成章。这不是我敢不敢，而是太后娘娘乐不乐意。”
周贵妃抱着儿子，怎么肯再交出去，瞪着万贞眼眶都红了，半晌突然冒出一句：“你不就欺负本宫不会哺育孩子吗？喂就喂！难不成本宫还真能让你给难倒了？”
万贞哭笑不得：“贵妃娘娘，皇长子由太后娘娘养还是由您养，与我这样的小宫女有什么干系？我又得不到好处！会劝您几句，无非是处在人情之上，希望您和皇子都过得好而已。”
周贵妃一时无言，突然喝斥旁边的嬷嬷：“眼睛瞎啦，还不赶紧扶起本宫哺育小皇子？”
她这脾气不好，突然发作，几名嬷嬷木着脸，习以为常地上来帮着她解衣哺乳。
产妇和新生儿，都属于弱势不能自理的群体，这种情况下不想着笼络人心，却乱耍威风。那不是给自己招恨，增加风险吗？万贞本想劝她一句，又忍住了，弯腰行礼：“奴告退。”
周贵妃道：“本宫已经向母后讨了你来使段时间，你要去哪？”
万贞哭笑不得：“贵妃娘娘，奴今天忙到现在，还没有吃中饭呢！”
周贵妃愣了一下，脸色缓和下来，道：“现在时辰晚了，哪里还有中饭？倒是刚才灶下给本宫新做了膳食还在候传。舒嬷嬷，分一半席面赏她。”
万贞连忙道：“贵妃娘娘，奴在尚食局当差，不愁没地方吃饭。”
周贵妃瞪着她，突然笑了起来：“我说，你是不是傻？你知道宫里受贵人赏赐席面是什么体面吗？何况还是从本宫的膳食里直接分出半席来！本宫说你傻大个，还真是傻大个呀！”
第七章 暗箭横飞四射
万贞到底不是原身那样土生土长的宫廷女子，无论怎么警醒，总会不经意间在这些细节上疏忽。像周贵妃分半席饭菜给她吃，她就只当成留客吃饭，顶多是规格高些；完全没想到这与什么体面有关。
周贵妃感受着儿子贴在自己胸前吃奶那种骨血相通的亲昵，亲自哺育的芥蒂早就烟消云散，只觉得自己生的儿子，无处不可爱，无处不可亲，连吃奶吮得她生痛，都只让她高兴儿子的强壮有力。等他含着奶睡着了，她更觉得儿子贴在自己心口上，熨帖极了。
周贵妃心满意足，再看万贞这一脸莫名其妙的呆愣，刚才被她顶撞的郁闷突然间不翼而飞，笑骂道：“行了，傻大个！这半桌席面，是本宫谢你今天出的力，不用你谢赏了，出去吃吧。”
万贞啼笑皆非，合着这姑娘连谢人都不会出个好声气，就她这口气，这做派，当年“选三”，她究竟是怎么中的？
满天下的头柱香都被她烧着了，才能有这样的好运道，没在竞争途中被看不顺眼的对手们联合起来挤出去吧？
周贵妃喜怒都在脸上，时不时发脾气，是拗起来不管不顾的人，简直就是尖刺，不知道什么时候就把人扎得头破血流，相处起来那可真不是愉快的经历。
周贵妃不好相处，但与她相反，皇长子却十分的好带。只要万贞陪着，基本上就不哭不闹，好吃好睡。
周贵妃为了标榜身份，虽然亲自哺育儿子，但却还是让她娘家人找了两个带点亲戚关系的表姐来当乳母，时不时就哄着小皇子吃乳母的奶水。
这么试了半个月下来，小皇子总算除了母乳以外，一天也肯跟着乳母吃两三次奶了。只不过这两个乳母再怎么费心，小皇子除了偶尔吃奶以外，还是不太肯让她们抱。每天吃饱睡足，就转着小脑瓜找万贞，万贞在旁边陪着还好，若是超过半个时辰没见着万贞，必然大哭不止。
周贵妃从万贞把儿子抱回身边后，就将这事习以为常，加上她生完孩子的二十来天身体虚弱，一直嗜睡，有万贞帮忙哄孩子轻松很多，并不因为孩子与万贞亲近而多虑。但两个乳母心里就很不是滋味了，论亲近，小皇子她们每天都要哺乳；论血缘，她们算是周贵妃的娘家人。小皇子不亲近她们，却依恋万贞，这让她们心里很不是滋味。
等过了半个月，两个乳母对宫廷的事务稍稍熟悉，周贵妃的身体也恢复过来后，她们便开始敲边鼓，看看万贞抱着小皇子去给孙太后看，就借着闲聊的话头问周贵妃：“娘娘，这位万女官，是不是哪位掌权公公的干亲？”
周贵妃身边的旧人都被替换了，全是孙太后从仁寿宫抽调过来的人，日常说话，早把万贞的底细摸得一干二净，当下笑道：“掌权的太监是很少收宫女当干亲的，要收那也是准备和人联姻，贞儿这身高长相不合适，哪里拜得到干亲。”
乳母笑道：“奴看这万女官指使服侍娘娘的老嬷嬷顺手得很，还以为她在宫中很有权势呢。”
周贵妃哑然失笑：“在母后宫中，有权势的都是从母后还当贵妃时就跟着的老人。她虽然入宫年岁久，但年纪小，没有近身服侍母后的资历，哪来什么权势？”
乳母有些不明白：“那就奇怪了，她既然没有权势，服侍娘娘的老嬷嬷，怎么肯听这小辈的话？”
周贵妃道：“这段时间有赖她帮本宫照料皇长子，母后这边的人，自然会听她的。”
乳母想了想，小声道：“娘娘，奴与娘娘是自家人，有些话不能不说，这万女官带小皇子，如今这样子可不太好啊！”
这两个乳母都是从周贵妃娘家找来的亲戚，天然就具备亲信条件，她们的话不管是对是错，整体利益是一致的。乳母一说，周贵妃顿时警觉起来，问：“怎么？难道还有人想买通万贞儿对皇长子不利？”
周贵妃就在仁寿宫坐月子，上上下下的人手都是太后的，乳母虽然恼怒万贞抢了自己的位置，但也不敢乱引这种灾祸，连忙道：“娘娘，奴不是这个意思，而是……您看，除了吃奶换尿布，皇长子谁都不要，连睡觉都要万贞儿哄。这样下去，只怕等皇长子长大，只知道有万贞儿，别人都不认了。”
对于一个母亲来说，再没有比辛辛苦苦生养的孩子与自己离心更可怕的事了。周贵妃惊得脸色骤变，半晌才道：“本宫明白了。”
乳母心中一喜，周贵妃目光灼灼的看着她们，冷声道：“你们是皇儿的表姨母，又是乳母，皇儿不懂和你们亲近，你们心里不痛快，本宫也知道。但有件事你们一定要记住了，不管怎么样，你们不能用对皇儿不利的手段来博取前程。否则，莫怪本宫不念亲戚情份。”
明宫自永乐以后，就只从小门小户里选取后妃，以免外戚坐大。周贵妃娘娘的哥哥到现在也就是个普通的小军官，还和父母一起住在昌平，连京城都没来过几次。这两个远房表姐的家境，更是普通，也就比寻常百姓强些。
小门小户出来的女子，一下进入了最富贵迷眼的皇宫，难免把持不定。但她们的身家性命都系在周贵妃身上，她一冷脸，两名乳母都不禁害怕，连忙道：“娘娘说的哪是话，小皇子关系着咱们家的前程，奴就是拼了性命也要护他周全，哪敢起半点坏�