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“不用麻烦，我这身体不是一日两日，习惯了。”利姨妈笑着回道，“今天是高兴的日子，咱们不说不吉利的话。钰哥儿，宛若、宛柔，快见过你们的四妹妹。”
说话间，站起来三个人，一个翩翩公子，两个身材出挑的少女。
☆、第二十四回 出息了
利钰今年十五，已然是个少年。他身材析长，虽然瘦却并没有弱的感觉，一字眉，大眼睛，嘴唇微厚，透着几分忠厚耿直。看他的面相不是奸诈小人，幼仪对这位表兄生出几分好感来。此刻，他正憨厚的笑着，露出两排整齐的牙齿。
他旁边的两位少女却跟他不怎么相像，都是柳眉杏眼，樱桃小口，典型的美女长相。而且她们的个头足足比幼仪高出一个头来，身体也开始发育，能看出纤细的腰肢优美的曲线，跟幼仪干扁豆似的身材完全是两码事。
“这是你钰表哥，这是你宛若、宛柔两位表姐。”利姨妈笑着介绍。
宛若是姐姐今年十四，她笑得时候左边脸颊有一个酒窝。宛柔比她小了两岁今年十二，神情中还带着些许的孩子气。
幼仪忙见礼，兄妹三人又还礼，只听郁老太太笑着说道：“从进屋子到现在，这些个小辈又是磕头又是行礼，还真是半刻都没消停。赶紧都坐下，好好说会儿话多好。”
“还真坐不下，我这备了一点小玩意儿给她们小姐妹。”利姨妈身边随行的丫头端了个小巧的笸箩出来，竟不似常见的那种规格，小巧了许多。细看，用得材料也不是一般苇子，好像柳条一样的东西，还散发出一股淡淡的清香。
那笸箩里面的物件更是让幼仪几个大开眼界，小桌椅小床，小榻小几，整套的茶壶茶杯……都是缩小了编成，看着可爱有趣极了。
“直而不拙，真真是好物件。”韵仪拿起一个摆弄着，“这是沧州特产吗？”
封氏听了笑起来，“好没见识的丫头，这是你姨母和两个表姐一起编的，用银子也没处买去！光是处理这香树条子就要花费不少功夫，得选不老不嫩有弹性的为佳，然后放在水中浸泡一整日。编得时候完全没有模子，全在心里找准，编成之后放在背阴的地方吹风直到阴干。”
“这是姨母和表姐们编得？好巧的手！”姐妹们不由得赞叹起来。
“不过是些上不去台面的小玩意儿，难得你们喜欢。”利姨妈见她们真是喜欢，心里也跟着欢喜。她还生怕自己的礼物拿不出手，给自己姐姐脸上抹黑。想来金家有房有地有买卖，姐夫又做官，姑娘们什么好东西没见过？况且利姨妈的情况也不容许她摆阔，只好想一些占巧又省银子的法子。
“你们挑自己喜欢的拿去玩儿。”利姨妈说完在屋子里瞧了一圈，“瀚哥儿去学里还没回来，锦哥儿呢？”
话音刚落，帘子一挑，锦哥儿打外面进来。他见屋子里这么多人，先是胆怯的了几分，身子不由自主的往后缩了缩。
他一眼就瞧见幼仪正朝着自己微笑，眼中充满了鼓励。他也不知道为什么，突然多了些胆量，走到中间直挺挺跪下。
封氏见了忙说：“先给祖母磕头，然后见过姨母和表兄们。”
锦哥儿照着她的话去做，先给郁老太太磕了三个响头。他磕的还真是实惠，“砰砰砰”让听见的人觉得自己的额头都疼起来。
郁老太太自然也有礼物送，这次不仅有个盒子，还多了两个状元及第的金锞子。锦哥儿又见过利姨妈和钰哥儿兄妹，听见封氏让他坐下说话这才暗暗长出了一口气。
难得当着这么多人的面，他没闹出什么笑话来，崔姨娘也是暗暗松了一口气。幼仪悄悄拉了一下锦哥儿的衣袖，对着他赞许的笑了一下。虽然老太太没表现出对这个庶出的孙子有多喜欢，最起码眼神中没有一丝一毫的厌恶之色。锦哥儿一向畏畏缩缩惯了，见了封氏更是吓得连话都说不利索。不出错已经是极大的进步，还能指望他一下子变了个人一般？
原来大大方方的见礼、说话并不太难！自从上次幼仪带着他大闹厨房，他觉得自己大开眼界。往常他只看见崔姨娘跟小丫头、粗使婆子打嘴仗，还不是次次都占上风。那些得脸的奴婢，都敢对崔姨娘冷嘲热讽，可她只敢在背后咒骂，更别说胆敢吩咐自己丫头扇对方嘴巴！但是四姐姐就敢，而且扇完还浑身是道理，挨打的人反而受了重罚被撵出去。
他一直在旁边看见了事情的全部经过，别看他小，却也看出幼仪是借题发挥。六嫂子那句“小妇养的”根本就没有映射他们姐弟的意思，却被幼仪揪住不放，最终占了上风。
事后无人的时候，他曾经问过幼仪，如果太太向着六嫂子怎么办？
幼仪郑重其事地告诉他道：“主子打骂奴才，只需要一个不是理由的理由，大不了被人说成是苛待下人；可奴才要是敢打骂主子，她就是不想活了！所以你要记住，不要轻易跟奴才一般见识，因为你可以要她们的性命！姐姐还没有太大的能力，只能伤敌一千自折八百了。”
虽然他不能完全理解这番话的意思，却觉得自己的腰板硬了，对着易水居的奴婢敢仰着头说话了。不是不敢跟你们一般见识，是不屑！而太太也并没有那么可怕，她还是要讲规矩的。在奴婢和金家子孙之间，她必须维护金家子孙的利益！
锦哥儿看见幼仪朝着自己笑，也笑了一下。他一笑露出缺了的门牙，倒是多了几分可爱。
这边锦哥儿屁股还没坐稳，就听见外面有脚步声由远及近，还不等丫头回禀瀚哥儿便打外面跑进来。他正在学里，听说祖母来了，忙不迭赶回来。
虽说他跟郁老太太只见过一次，却印象非常深刻。在他心里，祖母是个非常慈祥，非常和蔼的长辈。她瞧着自己眼中会有打心里喜欢的感觉，会抱着自己坐在怀里，会喂自己吃东西，还会给自己好多好多好玩的物件，而且对自己总是有求必应。
其实郁老太太如此对待瀚哥儿是有原因的，那时封氏过门接连滑胎，好容易站住一个还是姑娘。之后抬了几个姨娘，却接二连三的生出丫头片子。眼见二、三房都有了后人，自己的嫡长子还无后，郁老太太岂能不着急？
后来封氏再次怀孕，躺在床上十个月没敢动弹，生下瀚哥儿实属不易。郁老太太听闻喜极而泣，赶忙收拾行李来了都城，住到瀚哥儿满月才回去。虽然人走了，可隔三差五就打发人稍东西过来。
去年，封氏带着瀚哥儿回了一趟南边，老太太见孙子长得眉清目秀又聪明机灵，自然是越发的喜欢。隔辈人对孩子都宠溺，更何况是这种情况？况且瀚哥儿难得回一次南边老家，只待了半个多月，老太太当然要把他捧在手心上疼着。
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☆、第二十五回 祖孙情
瀚哥儿听见祖母来了，迫不及待的从学里赶回来，进了二门就一溜小跑，身后的丫头、婆子追都追不上。
“祖母，您可算是来了，瀚儿想您了！”他也不行礼，一头扎进郁老太太怀里，在她身上蹭来蹭去。
郁老太太紧紧攥住他的手，又轻轻摩挲他的脸蛋，盯着他细细地瞧。片刻，她才笑着点点头说道：“嗯，长高了，也稍微胖乎了些，现在瞧着才喜庆。”
“祖母，瀚儿听说您要来，给您留了好东西呢。”他从怀里掏出个圆鼓鼓的东西，打开包裹在外面的锦帕，露出里面压扁了早就变形的栗子糕。
“怎么扁了？”他见状竟然委屈地哭起来，“瀚儿知道祖母喜欢吃栗子糕，昨个儿特意给祖母留的。瀚儿不知道祖母什么时候到，就贴身放着，想着一见到祖母就拿出来。谁曾想……呜呜呜……”
汗，得亏现在立了秋又是昨天做的，不然这样贴身放着不臭了才怪！这瀚哥儿聪明劲是有，可有时候想法挺奇怪，跟正常人不一样。不过他才只有五岁，众人都以为他天真烂漫不谙世事罢了。就像现在，老太太看见变了形发了硬的栗子糕，没有丝毫的不快，反倒认为这是瀚哥儿的孝心。连平常吃东西都惦着她，可见是把她放在心坎上孝敬的。
“多大的事就哭鼻子？祖母明白你的孝心就好。好孩子，你姨母和表兄、表姐们都在，快别让亲戚笑话了。”老太太笑呵呵地给孙子擦眼泪，又把栗子糕接过去递给旁边的嬷嬷，“你的孝心祖母收下，祖母也有礼物给你。”
本来陆嬷嬷揣摩老太太的意思给晚辈备下表礼，姑娘们都是清一水的胭脂水粉，两位少爷是文房四宝加两个状元及第的金锞子。可五少爷给老太太准备了礼物，老太太似乎挺欢喜，这礼物可就得加厚了。
早在瀚哥儿把栗子糕拿出来，陆嬷嬷就朝着旁边的丫头使眼色。能被老太太带上都城的都是她的心腹，那丫头立即明白了陆嬷嬷的意思，赶忙进去翻随身的行李。她找到一幅名画拿出来，悄悄递给了陆嬷嬷。
一套文房四宝加两个状元及第的金锞子，还有一幅严青的真迹，竟是姐妹子弟中头一份。
“瀚哥儿不过是个孩子，他懂什么字画，给他白白糟蹋了！”封氏见了忙阻拦道。
郁老太太却笑着说：“谁生下来就是懂的？挂起来日日看，月月看，慢慢就懂了。瀚哥儿聪明伶俐自然无师自通，我还带来一幅字，待会儿找到也送到他屋子里去。”
“我家老爷在世的时候常说，书读百遍其义自见，想来书画也是如此，见得多了自然就通了。老太太好见识，若不是生在闺阁必定有一番作为。”利姨妈大老远投奔自个的妹妹，想得就是沾妹妹家些光。两个姑娘一年大似一年，钰哥儿也马上要参加春闱，都城有人才好办事啊。郁老太太是封氏的正经婆婆，利姨妈再蠢笨也该知道奉承谁。
郁老太太当年待字闺中的时候可是才女，琴棋书画说不上精通，却都知晓一二。她听见利姨妈的话眼角的皱纹都舒展开，笑着摇头回道：“姨太太快别笑话我这个老太婆，我不过是认识几个字，没做睁眼瞎罢了。女子无才便是德，会念《女容》、《女德》、《女戒》这三本书就可。姑娘家以后嫁人要相夫教子，谁没事还舞文弄墨，弹琴作画？”
利老爷是个非常传统封建的人，特别崇尚孔学，觉得唯有女子与小人难养，自然不会让自己的姑娘学什么琴棋书画。宛如、宛柔两位姑娘才是正真的只认识几个字，每日不是做女红就是下厨。
老太太这话可不是虚言，而是有例可循。郝、商、朱、贺四大家族中，朱家历代都出大儒，他们崇尚儒家思想，家族的女子全都只读《列女传》之类的书籍。朱家专门出帝师，嫁出去的姑娘都是有名的贤妇，光是贞节牌坊就挣了六座。
朱家的姑娘不管容貌如何，都是天底下最难求的女子。先皇的时候，西北小国的大将军向公主求婚被拒，一气之下带着亲信造反投诚。先皇自然很高兴的接受，还要给他封官。大将军听说朱家姑娘贤淑，便向先皇提出要求娶。先皇竟然没有一口答应，而是说要找朱家家主商量商量。朱家家主竟然不同意，说朱家的姑娘怎么能嫁给一个逆臣？忠臣不事二主，一次不忠次次不忠，朱家的姑娘不容那种人玷污！
先皇委婉的转达了朱家的意见，还答应给他另配一位才貌双全的好姑娘。可那位大将军心里窝火，求娶公主被拒，求娶一个小小的世家姑娘也不得，这是瞧不起人啊！他一气之下又带着属下造反，在边疆交战一场就躲到两国交界的深山老林里去了。自打那以后，朱家姑娘更是名声大噪，天下所有崇尚儒学的人家纷纷效仿朱家。
可是朱家从未出过皇后娘娘，倒是精心培养姑娘的郝家频频跟皇室结亲，皇上的生母就是郝氏。
所以在都城竟出现两种极端，金家和利家就是例子。
☆、第二十六回 骨肉连筋
封氏请郁老太太跟利姨妈先稍作歇息，然后有酒席给他们接风洗尘。郁老太太虽说一路之上走走停停还注意休息，可毕竟路途遥远又上了年纪，到了金府应酬了一阵脸上已然露出一丝倦色。
封氏亲自带着郁老太太去东跨院，安顿好婆婆又赶去西北角的秋霜阁。利姨妈只带来两个丫头，她们母子四人正齐动手整理行李之物。
“姐姐先把贴身贵重之物整理好，其余的让奴婢动手。”封氏带了两个大丫头，四个小丫头，还有两个嬷嬷过来，“她们往后就在秋霜阁当差，这是卖身契！”说着拿出几张纸交给利姨妈，几个奴婢见状脸色一变。
做奴才的人，卖身契在谁手里，谁就是她们的主子，她们的再生父母