苏牧瘪瘪嘴，那傅兰生的目的也倒没什么了。二妹妹与大太太本就不和，早斗上了。
这时候，苏燕容突然补充了一句，“她认定我斗不过大太太，必死无疑。”
“什么，他凭什么有这个自信？这也未免太可笑了！”苏牧嗤笑道。他话说完，才发现自己已经完全向着苏燕容这边了。曾几何时，他对大太太可是忠心不二的。世事无常，连苏牧自己都在心中不禁感慨，这一切变化太快。
如今苏牧既然已经选择苏燕容这边了，就没有退步的余地。至少他不希望苏燕容会在这场斗争中失败，她已经够惨的了。
“我也好奇，是什么让他这样有自信。”大太太不过是个扶正了的姨娘，他娘家父亲如今再厉害，做官顶天到四品。她除了有点脑子，除了这些年在府中培养了不少势力，也没有什么优势了。
苏燕容想杀她，易如反掌。不过，她才不会那么容易让她死。简单地去死，根本不足以赎清大太太犯下的罪孽。况且，苏燕容才不会傻到为了个污浊的人，脏了自己的手。
大太太汪氏背后一定还有什么秘密，又或者什么人。而就这个不知道是什么的神秘东西，令傅兰生相信，汪氏斗得过苏燕容。
看来这个苏侯府，比她想象的还要复杂的多。以后行事，需更加小心谨慎才是。
……
苏家大姑娘入土安葬不久，傅家的闹剧也快告一段落了。
傅兰生畏罪自尽，及其父傅清的请辞，多少挽回了傅府的贵族面子；加之皇太后玩得一手的绝食和哭闹上吊的戏码，皇帝不得不退步，亲自登门安抚了绝后失子的尚书大人。傅清以罪臣自居，再三推脱，在皇帝的强烈要求之下，才勉为其难的‘暂且’以罪臣的身份襄理兵部事宜。对外，傅清一概宣称：“只要有合适的人选，老夫便立即辞官，归隐田园。”
怕只怕这“合适的人选”等到他死，也不会出现了。
一切似乎都告一段落，京城的贵圈又恢复了往日的和谐平静。
唯一不平静的，便是乌府。
傅兰生案子的爆发，审案，一直到了结。乌家老太爷一直全程冷眼，一言不发。
待这一切暂且都结束了，乌老太爷突然发飙，亲手挥起他的龙头拐杖，照着他宝贝孙儿的后背便是一顿暴打……
乌老太爷虽上了年纪，却也是功夫了得，身子骨儿壮过普通人。
至于老太爷到底把乌祁打成什么样了，没人知道。乌家下人全被打发到房外去，个个立在门外，干听着屋子里闷闷的拍打声。乌祁自小孝顺祖父，又是个血性男儿，挨打了自不会吭一声。
总归闷打声持续了一夜。下人们清晨再去的时候，老太爷气喘吁吁全身冒汗，地上留下一滩血。老太太就坐地大哭，直骂老太爷心狠要打死孙子。据说乌被抬出去的时候，身上裹着被都被血浸透了。
……
自结案以后，乌祁就请了病假，再没有在朝堂和人前出现过。并着他请病假折子一起的，还有他请辞天顺府府尹的折子。
那些怀疑传言的人，见到这些，也都相信了乌老太爷教训乌祁的事属实。
连威名赫赫的乌大将军，都斗不过傅清了。
朝堂内外，人人自危，越加惧怕傅清等人的势力。
今晨，苏燕容去老太君那里请安时，正碰见大老爷谈笑此事。
“到底是初出茅庐，年少轻狂了。”
苏燕容抬眼瞟一下大老爷，默默地坐在一边不吭声。
老太君叹口气：“人怕出名猪怕壮，这孩子功勋立的太早了，未必是件好事。单就大孙女儿的案子上，咱们该谢他的。可换做是我是他家的老爷子，也必要骂他自不量力，罚他好好思过。乌家就因为他，这以后跟傅家肯定是不对付了。”
苏燕容抿嘴，余光扫向老太君和大老爷。这对母子可真厉害，人家帮了苏府破案，如今遇难了，他们竟然可以这样的妄自谈论，用幸灾乐祸的语气品评。
大老爷意识到这么说话有点不合适，举手握拳道：“何止乌府，咱们跟傅家势不两立！”
老太君明白他计较大孙女儿的事儿，忙安抚道：“如今傅兰生已然偿命了，你还能叫他们怎么样？为官者，不如意十之□□，切记要忍。等傅家败了，咱们自有收拾他的时候。现在，傅家正在势头上，你小心点为妙。”
大老爷自然明白这个道理，他才刚那句话也不过就是说给二女儿听得。他连忙躬身表示会听母亲教诲，忙称是。
老太君看向苏燕容，笑着招呼她过来，亲昵的为其理了理两鬓的碎发。
“我好孙女儿，你大姐的事儿算是了了，以前你怎样我不计较了。以后，可得给我乖乖的，家里的规矩可都该学的差不多了。丑话说在前头，你再犯错，休怪祖母不疼你。”
“祖母，”苏燕容叫了一声。
老太君以为她撒娇，忙搂在怀里乐呵的拍了拍。“得空瞧瞧你妹妹去，打从她母亲病了之后，就没见她开心过，你这个做姐姐的，也该哄哄她。”
“我哄没用。”苏燕容道。
“你说什么？”大老爷以为她又要任性，厉声斥责女儿一句。
苏燕容抬眼瞅大老爷，“女儿是说，想要三妹妹真正高兴，还得指望太太的病早些好才是。”
老太君闻言一愣，笑了，称赞孙女儿说的对。
提起妻子，苏大老爷又想起那张可怕的脸来。他躲开苏燕容的目光，胡乱的点头。
老太君叹气：“唉，怎就好端端的害了这种怪病。得幸我听说也快好了，老大，你得空去瞧瞧你媳妇儿吧。”这么长时间了，也没见她的病过给谁，该是没事儿。
苏大老爷敷衍的应下，出了门，却不往妻子院里去。难得休息一天，他还是出去逛逛散散心才好。
大老爷出府在街上闲逛，忽然又不知道去哪儿。自从扶正汪氏以后，他身边就没添人。人到了年纪，也不是特别想那些事，偶尔想要的时候也有汪氏伺候他。如今他被汪氏那张脸吓得，小一个月没碰女人，着实有点憋得慌。
大老爷突然灵光一闪，转身问身边的小厮高升：“昨儿个你跟我说，你碰见了上次咱们救的那姑娘，她如今可还好？”
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最近天好热，都有些静不下心了
☆、第三十二页 柳莺莺谋上位
高升愣了下，刚才老爷突然问他，他有点没反应过来。缓了会儿，高升脑海里立马浮现出一张楚楚可怜的芙蓉面来。高升也是男人，娇柔的小女子谁不疼爱？
高声哀怨的瞧着大老爷，怜悯道：“那姑娘真是可怜，前儿晚上小的去喝酒，碰见个蓬头垢面的人来乞讨。小的刚赏了他几文钱，却见他回身拿着钱买了包子，去街对面欺负个讨饭的弱女子。小的凑近一瞧，那女子正是前些日子老爷救过的姑娘。”
苏大老爷眯起眼来，奇怪道：“我那天不是给她银子了？虽不多，可倒也够平常人家花上两三年的。”
“小的也奇怪这事儿，遂问她，才知道先前因她爹生病吃药，欠了药铺不少钱。她拿了老爷的钱去还，不想他们店大欺人，把钱全抢了去。”高升感同身受，不禁掉了两滴泪。
苏大老爷见高升此状，心里突然有点泛酸，伸手拨弄高升脑袋一下。
“瞧把你给心疼的。”
“老爷，不是小的心疼，真真是柳姑娘太可怜了。”高升呜咽道。
大老爷眯起眼：“柳姑娘？”
高升点头。
大老爷默了会儿，轻笑一声，摇摇头往前走。
高升琢磨不透老爷的想法，才刚他还以为老爷会对那姑娘出手相救。虽说高升也挺稀罕那柳姑娘的，可人家长得真是太美了，他自觉高攀不起。高升倒是打心眼里希望柳姑娘能得了老爷的青眼，自家大老爷如今才三十出头，正值壮年英姿飒爽的，又出身富贵之门，袭着尊贵的侯爷爵位。哪个女子不想高攀？
高升觉得，柳姑娘那样风姿窈窕的女子，就该配大老爷这样的优秀人物才合适。
不过主子爷们的想法，可不是他这个下人能左右的。才刚他已经帮柳姑娘说尽了好话，若是自家老爷不上心，他也没了办法，也只好在心里默默为柳姑娘掬一把泪了。
大老爷去了畅春楼喝茶，一个人在雅间内对窗孤望。高升也不敢多言，就默默地守在门口。
约莫静默了一炷香的功夫，大老爷突然回首，问高升那姑娘现居何处。
高升激动地答道：“老爷上次叫我送她回去，我记得去她家的路。”
大老爷点头，垂眸想了会儿，转即吩咐高升去给那姑娘送一百两银子。
高升得令，转身就去办。
大老爷眯着眼，继续无聊的用手指敲桌，喝茶，看着楼下街面的风景。
小半个时辰的功夫过去了，大老爷依旧是闲情逸致的品茶，表情丝毫没有半点倦怠的意思。他反而有些兴奋，眸子里闪烁着几丝期待，那神情像极了在河边等待鱼儿上钩的猎者。
门外传来由远及近的脚步声，苏大老爷微微勾起嘴角，转首继续瞧窗外的风景。
“老爷，”高升进门之前，先轻轻地喊了一声，随即竖着耳朵仔细听，听见屋子里传出几近可闻的一声轻“嗯”。高升方敢推开门，进屋。
高升是一个人进屋，躬身跟老爷回复他送钱的情况。“柳姑娘非要先来谢过老爷，才敢收老爷恩惠的银子。小的该死，自作主张先把柳姑娘领来了。老爷您看，您见不见她？柳姑娘也是一片赤诚之心，想亲自感谢老爷。”
苏大老爷嘴角笑意扩大，随即收敛。他慢慢地回过头来，淡淡的看高升一眼，方随口道：“既是来了，便叫柳姑娘进来吧。”
高升心下一喜，乐得应承，忙转身，轻声的唤门外的人进来。只见一位一身白裙颔首进门，当即便跪在了苏大老爷跟前，磕头谢恩。
“民女柳莺莺，拜见苏大老爷。多谢老爷出资相助，家父才得以入土为安。莺莺结草衔环无以为报，愿永生永世为老爷做牛做马。”
苏大老爷透过披麻的白纱裙，隐约可见她窈窕的身姿。再闻她动人的嗓音，几日前那次相遇的情形袭上心头。
苏大老爷叹口气，叫她起来。“你是个孝女，蕙心纨质，甚至比得过很多不上进的爷们。那些钱值得给你，不必觉得愧疚，拿不得。”
柳莺莺闻此言，猛然抬头，楚楚动人的大眼睛就那么望着大老爷，泪珠儿串串流下，当真令人瞧了心头叫痛。
苏大老爷慌了，忙请她入座。几经相让，柳莺莺才羞涩的坐在了苏大老爷的对面。她头盘飞仙髻，几朵零碎的小白花别于发髻之上，自头上垂下的两条白色缎带。虽是披麻戴孝，但素净的孝服穿在她身上，反倒有股子说不出的风流韵味。
苏大老爷叫人给她上了茶，问她：“你叫柳莺莺？”
柳莺莺抿着嘴叫，羞涩的点点头。
茶上来了，苏大老爷请她用茶。“你才刚流了那么多泪，劳神伤心，理该注意歇息。”
柳莺莺把头低的更深了，点点头。默了会儿，她微微抬眼偷看苏大老爷一眼，却跟苏大老爷的眸光撞个正着。柳莺莺又低下头，伸手捧着茶杯，往嘴边送。或许是因为心虚羞涩，她眼珠子总不停地往左右看。流转之间，自有风流，勾人心魄。
苏大老爷的心漏跳一拍，他本以为这柳姓女子也不过是姿色中上的泛泛之辈。今日再见，不想这姑娘竟别有一番风韵，那种风流气度浑然天成，纯净中带着妖娆，令人忍不住想要据为己有。
“柳姑娘打算以后怎么办？我听说你母亲早亡，如今父亲也去了，家中就你一名女子，也没个依靠。”
柳莺莺点头，泪光点点的看着苏大老爷，“想想日子就难，我一个弱质女子，那抵得过那些霸王的欺负。怕只怕药铺的事儿只是头一件！老爷的情，我领了，可这钱我不能要。”柳莺莺说罢，将手里的钱袋推到苏大老爷跟前。
“你这是为何？”
柳莺莺哀伤垂泪：“只怕莺莺有命拿没命花。也不怕告知老爷，莺莺早就存着不活的心思了。邻居又几家娶不着媳妇儿的，进来一直拖人来游说我，我宁愿饿死讨饭也是不从的。谁知他们如今竟变本加厉的来要挟我。莺莺如今唯有一死，才能保住自己的清白了。”
“柳姑娘，身体发肤受之父母，你可千万不能伤害自己。”苏大老爷紧张道。
柳莺莺垂泪，哭得更厉害了。
苏大老爷起身走道柳莺莺跟前，伸手意欲安慰她，又怕不合适，手缩了回去，不知道如何是好。
这时候，柳莺莺突然抬首，泪水打过的芙蓉面竟没有一丝显得狼狈，反而娇嫩楚楚，叫人�