请期那日，王府的媒人带上请期礼书，跟着一队长长的人马，携着礼烛礼炮到了济宁侯府，场面好不热闹。
沈瀚之本来很少直接打理儿女的婚事，但沈锦是侯府长女，嫁的又是荣亲王府，自是十分上心。和宁氏一起招待那来送礼书的媒人，又亲自分派礼饼给众人。
大婚的日子定下来，置办嫁妆的事就要提上了日程。
沈瀚之这日也难得歇在了宁氏的静欣苑。这些年，两人表面看起来是相敬如宾，实则早已经有了点相敬如冰的味道，除了饭桌上偶尔说几句无关痛痒的家常，鲜少交谈。宁氏吃斋念佛，沈瀚之多宿在安氏那边。
但女儿大婚在即，夫妻俩自是要关起门认真商量。
沈瀚之今日心情不错，洗漱之后，让丫鬟温了壶酒送来。
他抿了口酒，笑看着对面的女人。宁如岚不过三十出头，虽然看得出一点岁月的痕迹，但五官美好，气质端庄，仍旧如出水芙蓉。
女儿长得很像她，沈瀚之叹了口气：“想不到一晃十几年，绫罗都已经要出阁了。”
宁氏替他斟酒，微微笑，却并不说话。
沈瀚之又道：“嫁妆的事，如岚你看着办。绫罗虽然算是高嫁，但我们侯府千金也不能让人看轻了去，你尽管置办就是。”
宁氏笑：“这可不成。我只得绫罗一个女儿，恨不得天上的星子都摘给她，这嫁妆若是我说了算，只恨不得整个侯府都让她带去，还不得落人口实。”
沈瀚之明白她的意思，笑了笑：“你是怕置办多了，安氏他们有意见罢。”他说完点点头，“那行，绫罗嫁妆的事我亲自来办。”
宁氏和煦地笑：“那就有劳侯爷了。”
沈瀚之伸出手握住她放在桌面的柔荑：“说这些做甚么，绫罗也是我的女儿。”
宁氏不动声色收回手，浅浅笑道：“去年荣王府下聘，不仅给了两万银票，光金器就抬了五大箱，也算是对这婚事上了心。”
沈瀚之点头：“你放心，这两万两银子我会放在绫罗嫁妆里，然后再给她添两万两。四万两银子嫁入王府，就算咱们绫罗是高嫁，那也嫁得有底气，往后过日子，吃自己的用自己的，不用看婆家脸色。”
宁氏笑：“王爷王妃人都挺敦厚的，打小就喜欢绫罗，虽然绫罗是庶女，但就算空手嫁过去，我看也不见得会给绫罗脸色。况且英才不是长子，往后封了爵，肯定是要自立门户，小两口单独过日子也不用怕谁给脸色。”她顿了顿，“其实我觉得这银子多少倒是无所谓，毕竟银子是用一个少一个，绫罗他们往后的日子还长，还不如给些其他能生钱的产业让她带过去，每年也有个收益。”
沈瀚之认同地点头：“你说得是，南直隶那边的几十间铺子收益都不错，正好绫罗舅舅在浙江，平日里也能帮忙顾着些。大兴的田庄有良田百亩，虽然没什么大收益，但也能旱涝保收，给绫罗保个底。往后小两口过日子，英才有爵禄和俸禄，绫罗每年有进项，咱们也能放心。”罢了又道，“不过那四万两银子还是不能少的，这是咱们济宁侯府的面子问题。”
宁氏但笑不语，又斟了杯酒给他，目光含着浅浅笑，良久之后才道：“侯爷说什么就是什么。这还有几个月，我就慢慢给她置办些家具瓷器布匹绸段什么的，到时嫁妆怎么着也要凑够一百二十台。”
沈瀚之嗯了一声：“这些琐碎的器具就交给你，绫罗出阁那日，定要十里红妆。”
然后又絮絮叨叨说银器要哪家银楼，家具要用什么木头和漆料，茧绸杭绸云锦要从哪家买，瓷器要官窑不要私窑云云。
沈瀚之大约很高兴，难得在宁氏面前滔滔不绝，脸上泛着微醺的红意，目光渐渐迷离。
宁氏见他真的醉了，将他扶起来送上床：“侯爷，这些事不急于一时，以后再慢慢说。”
沈瀚之躺在床上，嘴里还在念叨着，宁如岚要离开时，他忽然将她的手捉住，放在唇边，泛着红光的眸子看向她：“如岚，我今儿个是真高兴，咱们好久没这般说话了。”顿了顿，又道，“这些日子我一直想着，绫罗嫁到王府，如今这身份到底不太体面，我想赶在她出嫁前，给你一个正妻的名分，绫罗也算是有个嫡女的身份。”
宁氏脸上仍挂着云淡风轻的笑意，手却不动声色地抽开，温声道：“侯爷喝醉了，这些话还会莫再说，英才对绫罗是真心实意的，不会在意她身份。您早些睡罢，妾身去念一段经再上来。”
沈瀚之有些怅然若失，看着她转身，试探一般低低问：“如岚，你是不是对我很失望？”
宁如岚微微愣住，片刻后才笑着低声应道：“侯爷喝醉了。”
说完，缓缓去了屏风外的卧榻，拿起佛珠念起经文。
屏风内很快响起男人沉沉的呼吸。宁氏面色平静，微微闭上眼睛，心中一片凄然。
十七年前的豆蔻少女，第一次见到那个温文尔雅的白衣男子，从此芳心暗许，又恰逢家道中落，阴差阳错入门做了妾，幸而当家主母宽厚仁慈，却不知男人锦衣之下藏着一颗怎样的祸心……
☆、34。第一更
几日后的晌午，济宁侯府芍药轩中。
“你说什么？四万两银子？南直隶那边所有的铺子？还加上大兴的田庄？”安氏睁大眼睛看着给她报告的周嬷嬷。
周嬷嬷是她屋子里的婆子，佝偻着身子，连连点头：“可不是么？管家那边已经开始在弄这些，不然老奴哪里能知道。”
安氏问：“这是宁氏的意思？”
周嬷嬷摇头：“我听说这都是侯爷亲自操办的，宁姨娘那边就管置办陪嫁的器物。”
安氏重重跌坐在椅子上，脸色苍白，喃喃道：“他这是要把整个侯府都给他的长女做陪嫁吗？都是庶出的，沈锦就是掌上明珠，宝珠朗哥儿就是两根草？”
沈瀚之忙着打理沈锦嫁妆事宜，已经好几日未曾来过芍药轩。南直隶那边的铺子和大兴的田庄倒还说，只要把契子弄好，跟铺子的大掌柜和庄子的管事交代清楚，也就差不多。沈锦这两年也帮忙打理过这些庶务，做了她的陪嫁，往后也不是问题。
沈瀚之略微伤脑筋的是那四万两银子，刨去荣王府那两万聘金，自己还得掏出两万。济宁侯府一年的进项不过几千两，侯府上下百余人，花费就要过半。如今账面上也不过就有着两万余两，加上还要让宁氏置办各种器具，少说也需几千两，竟是有些不够。他便让人把自己收藏的几样古董宝贝，拿去卖了，把钱交给了宁如岚，这才松了口气。
沈瀚之到底是个父亲，为长女出嫁忙完这些事，不免有些了却心头一桩大事的欣然。这日晚上他难得放松，在青松阁的书房，让小厮常贵添了香，自己拿了本书卷，靠在榻上夜读起来。
翻了几页，常贵在外头道：“侯爷，安姨娘来了！”
沈瀚之挥挥手：“让她进来！”
安氏人未进屋，那抽泣声已经先响起。沈瀚之抬头，只见她穿着一声浅色素衣，拿着手绢，捂着脸款款而入，一副受了天大委屈的模样。
“这是作何？”
安氏噗通一声跪在案几前，抽泣得更厉害：“我的哥儿姐儿真是命苦啊！”
沈瀚之放下书，眉心微蹙：“到底怎么了？”
安氏抹着泪，抽抽泣泣道：“府里上上下下的人都说侯爷嫁长女，把整座侯府都做了赔嫁，侯爷是不是忘了宝珠朗哥儿也是您的儿女倾城绝魅惑天下！宝珠如今也差不多到了说亲的年纪，你这是断了她的路啊！”
沈瀚之知她是来闹什么的，脸色一冷，没好气道：“给绫罗置办嫁妆我心里有数，你是听谁在你耳边乱嚼的，我看他是在府里待得不耐烦了？”
安氏歪坐在地上，梨花带雨般道：“侯爷给四万两银子难道有假？南直隶的铺子和大兴的田庄都是陪嫁，难道有假？”
安氏心思玲珑，表面上向来是个知情识趣的，甚少这样闹过。也确实是被沈瀚之的大手笔给惊到了，顾不上了甚么温柔贤惠。
沈瀚之冷声道：“我济宁侯府嫁长女，难不成还给不起这点嫁妆？钱没了再赚就是。”
安姨娘道：“侯爷是给得起，可那给的是侯府至少一半家财。钱是可以再赚，但少了南直隶的铺子，咱一年就得少一半收入，再赚回来又要等多少年？宝珠明年该说亲了，后年就得嫁人，到时侯爷能拿出多少银子给她当嫁妆？还有朗哥儿如今也在长大，侯爷几年之后又能拿出多少银子给他娶亲。妾身晓得长幼有序，但绫罗宝珠那都是侯爷的女儿，掌心掌背可都是肉啊！”
沈瀚之本来了却一桩大事的好心情，全被她给败坏，沉声道：“你的意思似说我把该给宝珠和朗哥儿的，都给了绫罗？！”
安氏哭得更甚：“妾身不敢。只是宁姐姐只得一个女儿，自己名下的财产肯定都是给绫罗的。她虽然是落魄世家的庶女，但好歹柳叶儿胡同还有个四进的院子，也值个好几千。侯爷作何还要给绫罗这么多？”
沈瀚之道：“如岚那院子是她唯一的嫁妆，给绫罗是天经地义。难不成我还要用如岚的嫁妆凑数？”见安姨娘还想争执，他挥挥手不耐烦道，“宝珠朗哥儿成亲还要好几年，我不会亏了他们。”
安氏虽然心里愤懑，但也不敢胡搅蛮缠，爬起来娇弱无骨地靠在沈瀚之旁边：“我听说世子跟宁姐姐那边近来走得颇近，宁姐姐也时常给他接济银两，上回苏州送来的绸缎，还给了他几匹。你说姐姐她如何想的？那年府中发生的事，她又不是不知道，胆儿也忒大了些！就算是外甥女是世子夫人，也不该这般没有忌讳。”
沈瀚之略微皱眉：“当真？”
安氏道：“这还有假，朗哥儿都被绫罗拉去了那松柏院几回，我晓得后险些吓坏，就怕染了什么邪祟之气。”顿了顿，继续道，“说起来世子也确实非同一般，在寺庙里养了近十年，刚下山那会儿可是半点人情世故不通，这才进锦衣卫多久，功绩连咱们这些内宅妇人都听说了，据说皇上特别赏识他，可有此事？”
沈瀚之面色沉了沉，似是十分不悦：“你一个内宅妇人管这些作何？世子好与歹跟你也无甚关系。”
安氏看出他的不耐烦，赶紧柔若无骨般趴在他肩头转了话题：“侯爷，妾身也不是要争个什么？只是做母亲的，总想着儿女能好，可我到底只是个出身低贱的宫女，比不得宁姐姐出身世家，从前宁家落败她才做了妾，如今宁家兄长任了浙江巡抚，也算是有了倚仗。妾身可是甚么都没有，当然只能靠侯爷了。”
沈瀚之想到前几日，在宁氏那里受到的冷淡疏离，又见眼下的女人娇柔妩媚地讨好自己，一时软了心思，将安氏揽进怀里：“你为我生了一双儿女，我当然不会亏欠你。”
安氏见嫁妆的事暂时不可挽回，也不敢再闹，一切再从长计议便是，只管着将沈瀚之伺候舒服
未来世界之疏月流离。
然而没过几日，安氏方得知沈瀚之为了给沈锦置齐嫁妆，连屋子里的几样古董都拿去卖了，心中愈发不甘。
……
出了正月十五，侯府来了个大人物，正是宫中如今最受宠的李贵妃，也就是魏王宋玥的母亲，沈瀚之隔了一层的表妹。李贵妃生于姑苏没落世家，如今父母双亡，也无兄弟姐妹，惟有沈瀚之一个表哥，是以来侯府便等同于省亲。
贵妃驾到，侯府自是张灯结彩，大张旗鼓地布置一番。除了轮值的沈鸣，包括伶俜在内的府中上下，都在沈瀚之的带领下，于门口迎接。
李贵妃倒是从简出行，不过跟着二十余人，一顶华盖车辇。她今日着了一身鸾凤祥云紫锦宫服，头上盘飞云髻，插一根千瓣菊金步摇，额前垂一枚鎏金花钿，面上妆容精致，看不出任何岁月的痕迹。
站在表姐身旁的伶俜，默默看着那从辇上缓慢下来的人，她对这位贵妃算不上陌生，因为上辈子算是自己的婆婆。当然，她和李贵妃也只见过几次面，毕竟贵妃深居宫中，她又只是个妾。在她的印象中，这位美貌宠妃，看起来温良贤德，说话处事滴水不漏，像是戴着一张完美面具一般。从一个小小的贵人，做到如今最受宠的贵妃，手腕自是不一般，却也没曾听过她到底做过何事。
当然，这才是最可怕的。
沈瀚之带着人迎上行礼，李贵妃在他面前，掩嘴轻笑，似娇似嗔道：“表哥，快些免礼，自己家里讲究这些作甚。”说完这句话，又惆怅地叹了口气，眼眶已然红了一圈：“如今玥儿就了藩，我们母子见一回跟登天似的，深宫里面又没有个能说体己话的人，也就是每回盼望着来侯府看看表哥一家了。”
沈瀚之微微动容，柔声道：“怡然，我知道你在宫