此时已经岁末，正是最寒冷之时，三天两头又是一场大雪，进入山谷困难重重，虽然他日日冒着严寒去寻，但几日下来，终归还是一无所获。
宋铭是一国之君，虽然京中还有太上皇坐镇，但他一个天子离朝太久也不太合适，况且这回立了大功，还削了辽王羽翼，正是乘胜追击掌握大权的时候，他不便多留，陪着苏冥寻了五六日后，便携着李美人班师回朝。
苏冥一直留在北境，直到来年四月份，冬雪融尽，山谷里穿暖花开。然而他的两鬓却留在了冬日，染上了雪色。虽则积郁成疾，但起初的惊惶和痛苦之后，因为没寻到伶俜的尸体，他心中竟然渐渐升起了一股不知哪里来的预感，他觉得伶俜还活着。她一定还活着。
他身上有着一品亲王的封号，坠下山谷的又是王妃。大营里的将领起初不敢怠慢，虽然谷中积雪重重，仍然每日不畏严寒跟着他搜寻。只是时日长了，难免疲懒，直到天气暖和了点，又才打起十二分精神。
可惜仍旧没有寻到王妃的身影，倒是在一处岩缝中找打了另一个坠落的护卫，因为天气寒冷，尸身并未腐烂，只是已经失了人形，模样惨不忍睹。那日跟着苏冥一起出来的将军，一见到这人，暗道不好，朝苏冥看去，果然见着他脸色骤变，摇摇晃晃，吐出了一口血来。
这次之后，又是小半月，出去搜寻的人终于在一处山洞中发现了东西。发现的是一个小士兵，说是在一处山洞中，看到一堆白骨，白骨上是撕烂的衣服，旁边还有一把剑。
苏冥颤抖着手接过那把剑，他认得这剑，正是他送给伶俜的，坠下山时，她手中就握着这剑。虽然已经过了几个月，他心中已不像最开始那样激动，但此时此刻要真正面临结局，他还是没法接受，深呼吸口气，努力使自己镇定，才勉强发出声音：“在哪里？你速速带我去。”
小士兵走在前头引路，小心翼翼道：“禀王爷，那看起来是个狼洞，不过里面已经没了狼，许是被我们这些日子大张旗鼓的进山给吓走了。里头好多野兽的骸骨，应该都是被野狼叼进去过冬的。”
他说得拐弯抹角，但谁都听得出是在告诉苏冥，王妃上被狼叼走吃了，如今只剩骸骨，让他有个心理准备。
一行人入了洞内，比起外头的春寒料峭，这洞内倒是暖和得狠，地上果真许多骸骨。经过了一个干燥的冬日，那些骸骨发出白森森的颜色，也包括了那堆还缠着碎片衣物的人骨。
虽然世有化成灰也认得一说，但苏冥也不得不承认，他不认得那堆白骨，即使他认得那已经成了碎片的锦棉袄子。
跟在他身旁的林将军赶紧扶住他摇摇欲坠的身子，道：“王爷，节哀吧！”其实这话早就说过，但这位王爷对王妃用情太深，据说又是救他才坠得山，说了许多回，仍旧是没甚么用。
苏冥好容易稳定情绪，慢慢走上前跪下，颤抖着手正要拾起地上的遗骨时，目光落在下方一处浅浅的足印。
他面色一怔，转头问刚刚那个小士兵：“你动过这尸骨吗？”
小士兵吓得赶紧摇头，王妃的尸骸，他一个小卒子哪里敢动。苏冥盯着那脚印看了半晌，又朝身后看去，一串凌乱的脚印蔓延到洞口，那是之前小士兵留下的，和这衣服下浅浅的印子截然不同。他眯着眼睛再去看别的地方，却并没有看到相似的脚印，这说明狼洞里有人来过，偏偏又只剩下这一只淡淡的脚印，只怕是故意擦去了印记。
先前那种伶俜还活着的预感，又升了上来。只要有半点不合常理，不同寻常，都可能是伶俜还活着的预示，这样的执念和期冀，是让他活下去的动力。
他亲手将那堆衣服和尸骸烧成了一抔灰，用小匣子装好。隔日便出发，回了京城。他轻装简行，只带了两个随从，快马加鞭，不到半个月便抵达京城。
离开几月，京城还是那个京城，却又好像哪里变得不同，似乎一派生气盎然，颇有些新帝励精图治的欣欣向荣。进了城后，很快得知，去年岁末，太上皇和太后替今上择了一名皇后，今上亲征班师回朝第三日，便举行了封后大典。那皇后是徽州以耕读传家闻达的王氏千金。王氏一族虽是大家族，但并非勋贵世家，朝中也无权臣，祖上倒是出过两位大儒，但算起来，那王皇后也确实只能算是平民皇后，却又是书香门第千金。据称王皇后才貌双全，与皇上鹣鲽情深，刚入驻中宫不到两月，便传出了喜讯，如今独宠于后宫。可谓是郎才女貌，佳偶天成。
苏冥没有立马去皇宫觐见皇上，而是先回了自己宅子。一路风雨兼程，身心俱疲。周嬷嬷一见他两鬓白发，双眼一红，两行热泪滚了下来，道：“公子，你怎么成这样了？”安宁王妃坠落山谷而亡的消息，去年皇上班师回朝后，就已经传遍京城。周嬷嬷虽在宅子了鲜少出门，也听了这消息。心急如焚地等着自家公子回来，冬来春去五个多月过去，终于把人给盼回来，但模样却大变，不过二十出头的年纪，双鬓竟已发白，漆黑如墨的眼睛如两口枯井，没有半点神采。
在边境大营时，苏冥从未揽镜自照，如今回到寝房里，朝那棱镜无意一瞥，一时竟有些骇然。他赶紧摆摆头打起精神，如今伶俜还生死未卜，他不能倒下。
他回京的消息很快传至宫中，宫里太监传来旨意，让他马上进宫觐见。他虽则很累，还是沐浴更衣，去了宫里。
四月未见，比起颓唐的苏冥，皇上倒是一派春风得意。如今他扫平朝堂，手握兵权，又娶了美娇娘为后，不久之后就要当爹。确实应该春风得意。苏冥面无表情地行礼。宋铭走上前虚虚扶起他：“一路上辛苦了罢！”
苏冥微微垂头，淡声回他：“还好。”
宋铭请他入座，目光落在他双鬓的白发上，幽幽叹了口气：“我接到信报，说你已经寻到十一的尸骨。我知你不好受，但逝者已矣，来者可追，你要节哀。”
苏冥点头：“多谢陛下关心，微臣明白的。”
宋铭又问：“你有何打算？”
苏冥道：“十一走了，我在这个世上就再无牵无挂，本打算随她一起去的，但想想若是她在那边见到我，大约是不会高兴的，所以就打消了这个念头。等过段日子，我打算回寒山寺，落发为僧，余生青灯古佛相伴。”
宋铭看着他怔了怔：“你打算好了？”
苏冥点头，又道：“陛下不肖为我担心，我曾在寺庙里待了近十年，若不是遇到十一，这辈子本就没有尘缘牵挂。如今十一走了，我的尘缘也了，回寺庙里也理所当然。”罢了，话锋一转，“对了，我刚刚看陛下这里的内侍和宫婢都是新面孔，看来陛下一切都已经清扫干净，如此这般，微臣也走得放心。”
宋铭微微一笑：“是啊！这宫里的人大多是皇后手下的，我回来之后全部换上了我自己培养的人，所以你瞧着面生。”
苏冥又点了点头：“听闻陛下立了后，是徽州大家王氏一族的小姐，才貌双全，知书达理，如今已经有了喜。微臣恭喜陛下。”
宋铭脸上露出满足的笑意，欣然道：“去年出征的时候，我不是同你说过父皇和太后在帮我选后么？一回来他们就已经确定了人选，我本来没报指望，见了人竟发觉皇后甚得我意。本来是打算让她同我一起来见你的，只可惜这些时日她害喜害得厉害，一直在中宫修养。”
苏冥勾唇轻笑了笑：“陛下和皇后琴瑟和鸣，微臣替陛下感到高兴。”
宋铭笑道：“我少时荒唐，声色犬马，来来往往皆是虚情假意，如今长大了，有了皇后，才知道夫妻恩爱，相依相偎，比一切都珍贵。皇后待我很好，我也会好好珍惜。”
两人又叙了一会儿，苏冥才告辞出宫。暮色上来，高耸的宫墙，在月辉下，映出一道长长的影子。苏冥出了宫门，转头朝墙内神色莫辨地望了片刻，直到赶车的护卫上来唤他：“王爷！”
苏冥面无表情地嗯了一声，上了马车。回到宅子，家中已经侯了两个人。一个是表妹苏词，一个是伶俜表哥宁璨。两人见他回来，立马迎上去，各自拉了他一只手臂，目光落在他发白的双鬓上，顿时放声大哭起来。
☆、125。一二五
苏冥看着两人痛哭流涕的模样，无奈地摇摇头：“你们俩别忙着哭，我没事的。”
苏词擦了擦眼睛，瓮声瓮气道：“表哥，我知道表嫂没了对你打击很大，你要挺住，可千万不能做傻事啊！”
宁璨也连连点头附和：“世事无常，谁也想不到会发生这种事，但表妹在那边肯定也希望你活得好好的。”
苏冥抽开被两人攥得生疼的手臂，无奈叹道：“你们放心吧，我不会做傻事的。”他走到旁边的圈椅坐下，又挥挥手让两人也落座。
两个人相互看了眼，诚惶诚恐地在对面坐好。
苏冥抿唇默了片刻，冷不丁问：“小词，立后大典你去观礼了吗？”
苏词不知表哥为何不谈论表嫂的事，反而是关心皇上的婚姻大事，但他不提伤心事也是好的，于是她忙不迭点头：“去了的。去年立后大典十分隆重，皇上和皇后一起祭祀太庙，又颁布圣旨大赦天下，还给京城穷苦百姓发放衣物和粮油，热闹一直持续到出了正月十五，整个京城的热闹才稍稍平静。”
苏冥若有所思点点头：“那王皇后你也见过？是个怎么样的女子？”
苏词嗯了一声：“立后大典见过。据说是出自书香门第的徽州王氏，长得花容月貌，气质娴静温柔。我见皇上对她很满意。虽然立后大典之后就再没见过，但听说皇上皇后情投意合，鹣鲽情深，独宠于后宫，与寻常夫妻无异。”她说着忍不住轻笑了一声，“我听闻皇上从前很荒唐，如今这是浪子回头，也算是稀奇。”
她话音落下后半晌，发觉苏冥蹙眉没有任何回应，低声唤道：“表哥，你在想什么？”
苏冥回神，对她摇摇头，微微笑道：“小词，你找个机会看能不能进宫觐见皇后？”
苏词咦了一声，奇怪问：“这个王皇后有甚么问题么？”
苏冥好整以暇道：“如果你见到了就没有问题。”
苏词不懂他这句话的意思，但想着他遭受丧妻之痛，连头发都白了不少，也就没好奇多问，只点头应他：“我明日就去请命进宫。”
一旁宁璨憋了许久，终于忍不住道：“愉生，你今后有何打算？”
苏冥勉强笑了笑：“过阵子再说，总归你们不用担心。”罢了，又看了看两人，“你们也要好好的，这么晚两个人一起出来，怕是会被人说闲话。既然如此，宁兄不如早些提亲，趁着我还在京中，还能替我表妹做个主。”
苏词虽则大咧咧，但听他这般说，悄悄觑了眼宁璨，有些害羞地低下头。宁璨讪讪一笑，倒也直白：“我本是打算等你回京，就让媒人上门。可没想到……”
苏冥知道他说的是伶俜，他摇摇头：“你不用考虑这么多，人生苦短，错过了一日就少了一日，千万别像我和十一。我看你们还是早早办了喜事才好。”
宁璨看了看苏词，点头低低嗯了一声：“我回去就同父亲说，先把亲事定下来。”
苏词抬头对上苏冥，眼眶又红了几分：“表哥，弟弟们就要回京了，到时我让他们陪着你。”
苏冥笑着点点头，没有再说什么。
送走两人，已经是二更天，苏冥孤零零躺在床上，毫无睡意。从前想到宋铭要抢伶俜，他失望透顶，只惟愿是自己多心的猜疑。但如今却全心盼着这一切就是他一手策划，至少这样的话，伶俜就还活着。其实这本是他无法接受伶俜离开的一点念想，但如今这念想如星火燎原，怎么都压不下去。
隔日晌午，苏词赶来给他汇报：“宫里来了消息，说皇后这些日子害喜不大舒服，让我过些日子再进宫觐见。”说着有些抱怨道，“我都说了是给皇后带一些安胎的补品都不让我去，皇上也对皇后太宠了些。”
苏冥了然地点点头：“我知道了。”
苏词眨眨眼睛：“你知道甚么？”
苏冥微微牵起唇角：“没甚么，既然宫里不让去见皇后，那就暂时别见罢。”
苏词见他神色有些古怪，却也不好多问，只咕哝着应了一声，兄妹俩一起用了午膳，才不甚放心地告别。而此时的苏冥，心中有股呼之欲出的情绪急需发泄，可又怕自己是空欢喜一场，只得勉强压制住。
他让人去宋梁栋府上递了帖子，两人在京中一处茶楼相聚。宋梁栋正在当值，但也很快赶来。看到苏冥一时百感交集，半晌说不出话来。妻子家中这两年接二连三发生大事，好在他已经开府单过，不至于让她在偌大的家中受委屈