云破月来，清淡的光芒洒落到胡同里，拉下一道长长的影子。
“你不是已经背靠徐延这座大山了吗？”他抬眼看她，“为什么还要来找我？”
“权力和金钱一样，没有人会嫌多的。况且，徐延太老了，不知道哪一天也许就突然过去了。他的儿子虽也有几分聪慧机敏，但到底还是太年轻。放眼朝堂，能与我合作的人当中，自然还是你最好。”她笑了笑。
“你凭什么认为我会跟你合作？”
“因为我懂你啊。”她弯了弯嘴唇，眼睛里眸光流转。
“你是一个才智非凡，心怀抱负的人，你想要肃清吏治，改革变法，改变这惶惶乱世，你想要焚烧腐朽，破旧立新，还大明一个海晏河清的盛世图景。你想要开创新的政局，使朝廷上下焕然一新，解救百姓于水火之间……凭你的能力，如此乱世，正是你可以大展经纶，大有作为的时候。”
“可惜，徐延霸着首辅的位置，你没有相权，就做不到这些。现在的你倾尽所能，宵衣旰食，也只能推迟这个国家走向灭亡的时间，你无法扭转乾坤，你只能眼睁睁地看着百姓苦苦挣扎。”
夜色中，她的声音很清亮，带着一点点刻意压低做出来的磁性。
宋越的睫毛微微一眨。
“你知不知道，我虽生为女人，可也皇家之人，也见不得这世道变作如此，见不得大明变作如此。大明始终，我真喜欢沈青辰说的这句话啊。”
她眉毛微微一挑，目光落到他俊逸而淡漠的脸上，盯着他道：“宋越，我答应你，只要你帮我儿子登上了皇位，首辅的位置就是你的。”
“到时候，你就是大明两京一十三省这万里疆土上仅次于皇帝的第一人，这朝堂可以任由你统领。我相信，凭你的能力，你一定会成为千古一相，名垂青史。”
话音落，胡同内一时静默。打胡同口吹来一阵风，掠起宋越的披风。
羊角灯轻轻一晃，郑贵妃精致明艳的脸上光影浮动。
宋越看着她，淡淡地问：“你是要我加入你们，待保你儿子坐上皇位后，你再过河拆桥废黜徐延，让我做首辅？”
“我知道，这样是显得我无情了些，其实我本不是这样无情无义的人。只是你也知道，徐延已经不适合再任首辅之位了，相权若是再让他握在手里，大明就不会好起来。”她摇摇头，轻轻一叹，“我不想看到这样的局面，我是不会让他毁掉我儿子手中的江山的。”
“兔死狗烹。于你而言，他日的我与今日的徐延，又有何区别？”他微微抬起下巴，垂眸睨她。
郑贵妃微微一哂，“你这么聪明，心里又怎么会不清楚，在我心里你跟他自然是不一样的。”
她笑完了，又正色道：“宋越，我知道你是个骄傲的人，此生你大约不曾受什么人威胁与利诱，也不曾与女人谈过条件。但你应该明白，在这朝堂里本来也不分正义与邪恶，只分有权与无权，所以我也不说冠冕的话。我只把一个简单的道理挑明给你看就够了，只要我们联手，我们就可以开创大明新的格局，还百姓一个安居乐业、丰衣足食的国度。这是你的心愿，难道你不想早一日实现吗？”
“今日这番话，我也不怕你会告诉徐延，因为他不会相信你。当初我毫无倚靠，只有找到他，求他帮我出头，得到皇上的青睐。所以在他面前，我只是个一时得宠的妃子，只会魅惑君主，只是他的工具罢了。但他不知道，其实他也是我的工具。”
“在朝堂里，没有永远的盟友，也没有永远的敌人，这一点你比我更清楚。”
说罢，她伸出手，轻轻按了一下他的肩膀，“答应我，好好考虑，好吗？”
宋越却是微微侧了一下身，让她的手垂了下去。
“这天真冷，你快回去吧。” 她不以为意地笑笑，取下腕上的玉镯，“这个给你，若想见我，只将这个交给我宫里的人，我自会与你联系的。”
“我等你的答复。不要想太久哦。”
郑贵妃离去后，宋越走回了自己的马车。
他刚想上车，正欲挑帘的手却是又放了下来，垂到身侧。
车夫见状，只问：“大人还有什么事吗？”
宋越摇了摇头，“没事。我想走回去，就不坐车了。”
“大人昨日连夜赶回京城，想必一夜也没休息，这会子天又冷，若走回去怕是有伤身子……”
“冷一点，清醒。”他道，“你先驾车回去吧。”
“大人，小的在您身后跟着吧。您若是改了主意想坐马车，也好随时上来。”
宋越摇了摇头，“不必了。路就这么一条，定下了怎么走，就不会改了，也改不了了。你先回去吧。”
马车走后，宋越在冷夜中独行。
天色昏暗，月光很浅很浅，街道两旁的屋子里偶尔透出烛光，堪堪照亮他前行的路。冷风卷过沿街的招牌幌子和他的袍角，又将树上才抽了新芽的嫩叶吹得瑟瑟发抖。
朱瑞和郑贵妃的话一直在他耳边回响。
一个说：“你若办不成，内阁便再没有你的位置。”
一个说：“你若肯帮我，我便让你坐上首辅之位。”
没有哪一个士子不想当首辅，就像没有哪一个士兵不想当将军，他也一样。
这个位置的意义太不一般了。一个首辅，一个次辅，期间的差距却如天壤之别。在这一点上，郑贵妃看得很清楚，方才那一番话说得也很透彻。
但是她其实还有很多不知道的事。
二十多年前，徐延任正四品的都转运盐使司同知，私售盐引、贪墨盐税，从中攫取巨大的利益。与此同时，宋越的亲生父亲和其同窗两人正好也在都转运盐使司任职，一个是从七品经历，一个是从八品的知事，都还只是年轻的低级官员。
一个偶尔的机会，徐延贪污腐败的事被宋越父亲的同窗知道了，他告诉了宋越的父亲。
宋越的父亲是个心怀正气的人，对于这种行为自然无法视若无睹。彼时其便与同窗商议，两人在暗中搜集徐延贪污腐败的证据，经过一年多的时间，竟也真的追查到了不少问题。
证据有了，接下来，便是要揪出害群之马，弹劾徐延。
两个都转运盐使司的官员虽然都还是二十多岁的年轻人，但也都知道，这是一件可能会掉脑袋的事。
因为那时徐延已与内阁臣员有所勾结，背靠大树势力不凡，他所任的职位，是自上而下的秘密利益链条中十分重要的一环，上至阁老，下至地方巡抚、知府，这些人都在这一利益链条当中。徐延这一个环节出了事，便会牵扯出很多的人。
而他们两个人，无足轻重，人微言轻。在那些手握大权的人面前，他们不过如两粒尘埃，那些人只需轻轻地吹一口气，便能叫他们消失得无影无踪。
既然有可能掉脑袋，那就只能选一个人来弹劾徐延。两人很快达成了一致的意见，那就是不论是谁上疏，若是出了事，另一个便要替对方照顾家人。
接下来就只剩下最后一个问题，也是最难的问题，那就是由谁来上疏。
没有人不怕死，可在社稷百姓和坚实的友情面前，这两个年轻的官员却争相赴死。
那个时候，他们的心中充满了浩然正气，面对强权没有丝毫畏惧之心。在盈盈的烛光里，在彼此相视的目光中，他们看到了对方的决心，却都不愿意让对方冒险，于是争执了一夜。直到天亮，他们才分出了胜负，最终确定了上疏的人选。
那个人就是宋越的父亲。
“达人观之，生死一耳，何必生之为乐，死之为悲？生有三万六千日，何其艰难，死只有一日，何其容易。你既是我的同窗好友，便容我自私一些，选择容易的吧。”
在这一场输既是赢、赢既是输的争执中，他是通过这样一句话来“取胜”，获得赴死的权利的。
可惜事实证明，卵是击不过石的。
宋越父亲拟写的弹劾奏疏在递交给先帝前，被徐延的眼线发现并截获了。这封自请奔赴地府的惨烈宣言没有发挥其应有的作用，动摇徐延的地位，反而是惊动了徐延。先帝最痛恨官员中饱私囊，徐延因此而感到后怕和恐慌，并产生了自保的想法，他开始紧紧盯着那个敢于上疏弹劾他的年轻人。
不久后，在来自上层的压力下，徐延很快就采取了手段。侵吞盐税本来是他做的事，却被他巧妙地嫁祸给了宋越的父亲，使其成为了替罪羊兼罪臣，被关入了大牢受刑。
利益的黑手无孔不入，牢门往往只能阻止人出去，却阻止不了有人要进来。经历三天的刑罚后，宋越的父亲最终惨死于牢狱中。
只是这依然不能让徐延感到心安。到了这里，故事也并没能在一个还能让人接受的程度内提前结束。
因为宋越父亲奏疏中所提及的证据，徐延还没有找到，那是一个巨大的隐患。
在宋越的家人将他父亲的尸体入殓的那天夜晚，因为白天的无限哀思和疲惫，一家人夜里都睡得很沉，以致于徐延派人潜入了他们家，都没有人知道。
几个杀手拿人钱财，替人买命，在宋越的家里上演了一场残暴的屠杀。在梦中被一刀封喉，是当夜最幸运的死法。醒来后反抗的人，往往挣扎得声嘶力竭血肉模糊，最终还是难逃一死。
那一夜，残肢遍府，鲜血满地。这般凄惨无比的场景，自此成了宋越晕血症的症结。
后来，终结这场彻夜悲剧的，是一场“意外”的大火。它被设定为烧毁徐延中饱私囊的证据，以及掩盖杀人罪行。它彻底烧毁了宋越的家，彻底烧焦了他亲人的尸体。
那天夜里，只有宋越的母亲带着他侥幸逃脱，剩下的十多口人，全部毙命。
那一年，宋越六岁。
后来，那位在争执中落败的宋越父亲的同窗，也就是现在的宋知府，履行了承诺，把宋越当成自己的儿子抚养长大。
在这一背景下，宋越十七岁就考中了榜眼，并且不到三十岁就入了内阁。他是有天分，但是也付出了别人难以想象的努力。
因为于私，徐延是他的仇人，于公，徐延是大明的罪人。当年，在小小的身躯里，为亲人复仇的种子和对太平盛世的希望种子同时滋长，终于到今天，长成了一棵参天大树。
无数的人看不惯徐延只手遮天，祈求他出手，他们却不知道，没有人比他更想让徐延落马，手刃仇敌。他们也都不知道，他在内阁与徐延共事时，不得不听他吩咐、看他脸色，扮演一个淡漠而只专注于公务，识时务懂进退的人，可其实他脑子里却满是死去的父亲的脸，心里燃着一把始终无法浇熄的火。
有人把他当成扳倒徐延的精神领袖，也有人质疑他过于谨小慎微，贪生怕死，以致于迟迟没有动作。他们却不知道，热血和勇气固然重要，但更重要的，是懂得用理智控制住自己的热血，在岁月的无情消磨中保持自己的勇气。
在没有把握取胜之前，他只能一直隐忍，只能默默地尽力积累促进此长彼消，只能静候一个契机。他一直走得很稳，很谨慎小心，在踏足内阁之前的每一步，都凝结了辛苦的付出和智慧的取舍。这是他的个性，也是他不得不做的选择。
以前青辰曾经问过他，为什么左右两只手都要练字，他当时没有直接回答她。
其实不为别的，他只是要确保，只要自己还有一口气在，父亲此前没有成功完成的弹劾徐延的奏疏，要由他亲手来将其写成，亲手呈给皇帝。
弹劾徐延，将其绳之于法，已是成了两代人的夙愿。
而今天听郑贵妃这番话时，大约是到目前为止，他离达成夙愿最近的一次距离。
……
夜里的街道很冷清，却又只冷不清，雾蒙蒙的，就像如今的朝廷一样。
宋越一直往前走着，黑靴踏在石板路上，高大笔挺的身躯迎着冷风。他的衣袖被风鼓起，身后的披风被吹得不停翻飞。
转过一个街角，他在路边看到了一个人，那个人衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，蜷缩着身子靠在墙边，躲在豪门大户的屋檐之下。
他走过去，解下自己的披风，蹲下身子披到那人的身上，“到我家去……”
喝碗热羹吧。
可是话才说了一半，就打住了。因为那个人的眼睛是闭着的，在身上多了件柔软温暖的披风后，他也没有半点反应。
宋越在他肮脏的怀里找到了他的手，指腹搭上他细如竹竿的手腕一探，没有脉搏。
这个人已经死了。他只是大明千千万万饿死、冻死，没有看到来年春天的百姓中的一个。
宋越对着他，静默了片刻，然后站起来，继续往前走。
他没有取回自己的披风，任它留在了那个人的身上。虽然，那人已经不再需要了。
前路依然昏暗。
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