服用了曼陀罗花粉，会使人瞳孔散大、心跳加速，谵语幻觉，也会使人性欲增强。朱瑞素来喜好房事，没有什么节制，太医劝了也不听，郑贵妃这便借机在他的饮食中混入此药，让他每天都春心荡漾，损耗身心。
这种曼陀罗花，其实也是一种毒药，长年累月服用，毒素便会在人体内累积，使得五脏六腑负荷越来越大，尤其是心脏。当负荷达到了一定程度时，若是再服用不适宜之物，那便会使得心脏骤停，引致死亡。
做糖蒸酥酪所用的牛乳，就是一种不适宜之物。偏偏今日这道膳，郑贵妃还让人加了极浓的牛乳，朱瑞若是喝了，必然逃不过这一劫。
黄珩收到宋越的信后，立刻派人将李时珍召入宫内细细询问，这一问才知，中了曼陀罗毒的人，有几样东西服食不得，牛乳正是其中一样。他将这些都告诉了朱瑞，朱瑞将信将疑，姑且一试，于是才有了今日这一出的三人配合，使得郑贵妃露出了马脚。
“来人，”黄珩对着殿外的几名小太监道，“将贵妃娘娘拖下去吧。”
朱祤洛看着郑贵妃的尸体，慢慢松开了捂着弟弟的手，手心里已满是眼泪。
至此，一代美人终是因自己的野心，香消玉殒。
距徐府大婚才过去了十多日，徐府内的喜气却是很快消失殆尽。
这日，明湘在院子里浇花，隐约听到两个躲在廊柱后的丫鬟在议论着什么。
“如何这么多日了，也不曾见过夫人。”
“就是，听说大婚之夜后，夫人也没有给老爷和老夫人敬茶。”
“你可见过夫人长什么模样？”
“我哪见过，只那日入府的时候，她也是蒙着红盖头的，后来就再没见过她了。你说奇不奇怪？”
“按说也过了回门的日子，她也没有回门。倒像是嫁进来以后，人就不知躲到哪里去了。我问了大婚那日伺候的香儿和翠儿，两个人什么也不肯说，只一问就扭头走人了，怪得很。”
明湘的心思早已不在花上，只听两人这般议论，她也觉得有些想不通。
新嫁入府邸的夫人，既不给高堂奉茶，也出来见人，更不风光回门，难道是有什么见不得人的吗？可她听说那苏妙仪是很漂亮的。
这些日子，徐斯临没再来找过她。可她听说，他总是一个人喝得烂醉如泥。如此喜庆的日子，他为什么要喝酒呢？酒喝多了，对身子不好，那苏妙仪既不陪着他，也不劝着他吗？
太奇怪了。
再加上徐斯临大婚前曾给她留了一纸休书，说是徐家面临着大劫，可大劫当前又草率办了婚事，该不是这嫁过来的苏妙仪，与徐家将要面临的困境有关。
想到这里，她便放下花洒，回到房内写了封信，是给青辰的。信写好后，她便装入信笺糊好口，以家书的名义，让小厮捎给父母。
她被徐延囿在这小院里，不得四处走动，徐斯临怕她烦闷，便交待了下人准她与父母书信来往。此前，她倒也给家里写过几封信。
不过这一封，却不是写给父母的，只是让他们转交青辰。
……
战事焦灼，蜀王大军与白莲教大战小站数日后，已是被逼退到了太原一带。只因知道英国公麾下的三万人马正往这赶来，蜀王也才稳住军心，奋力应战。再过半个月吧，半个月后，打他孟歌行措手不及，战局势必扭转。
这日，青辰在府中看书，忽收到下人转交的一封信，她看了一眼，信笺上竟是明湘父母之名，不由心生纳闷。
拆开信来，只细细一读，她才知道徐府发生了什么。
徐家与英国公府联姻，显然是想借英国公之力对抗白莲教，这一点大家心知肚明。她原是还跟陆慎云商量过，局势变得复杂，恐怕不好应付。没想到明湘竟来信，说那苏妙仪嫁进徐府后，就再没有人见过，甚至不回门，而苏妙仪又对顾少恒用情至深，非他不嫁……
想到这里，青辰不由皱了皱眉头。
那姑娘会不会……
也许，她应该去见见英国公，女儿在徐府的情况，想必他们都还不知道。
这般想着，青辰便去换了身出门的衣裳，推门欲出时，却赫然看见门口正走来一人。
她的眼眶一下就湿了。
他总算是安然无恙地回来了。
第175章
失联多日，乍一见到他，青辰有些说不出话来。
宋越穿着一身素色的常服，阳光下依然是风姿特秀，光润玉颜。他走过来，声音里带着久别重逢的浓浓笑意，“看来我来的不是时候。”
她的鼻头有些发酸，忍了忍，道：“你知道回来了。”
她一直担心他出事，这些天来总是想，只要是他安然无恙，不论发生怎么坏的结果，她都认了。等他到了跟前，却是倔强地不肯说好话与他听。
“一直知道。哪敢不回？”他看着她的眼睛，深不可测的瞳孔如漩涡一般。
“说好的会尽快联系我。你怎么食言？”
“我想联系你的。找到郑贵妃那天我就想联系你，也不想在她那里住下。只是她不让我走，将我关在了那院子里。现在她离世了，黄珩才带人来放了我出来。才出来就过来找你了，一刻也不敢耽搁的。”
青辰瞅着他，看他还算诚恳，这才肯点点头。下回他再让她担心这么久，她必轻饶不了他。
郑贵妃前几日薨了，她知道了消息，只是也进不了宫，不清楚详情如何。不过，总算是为朱祤洛松了口气。
他四顾一圈，轻轻牵住她的手，柔声道：“晚些再出去吧，好吗，我们进屋说会话。”
“嗯。”
进了屋，她为他倒了杯茶，然后问：“她有没有为难你？”
宋越假装想了想，“总是看我算吗？”
“算！”
他弯了弯嘴角，“人都死了，你还吃醋。”
她轻轻哼了一声，表达不满，“她是怎么死的？”
“皇上以尚方宝剑亲手刺死了。”他道，“是他给了她这些权势和欲望，终是要他自己收回来。因果循环，也是定数。”
说罢，他便把黄珩说予他的详情转述了一遍。
青辰听了，不由有些唏嘘。到底是夫妻一场，为了权势，妻子要谋害丈夫，丈夫又亲手杀了妻子，一旁看着的儿子抖成筛糠、泪流满面，真可谓荒唐而又悲哀。
世间人皆想大富大贵，登顶权利的巅峰，却不知恰在那不胜寒的高处，连最寻常的亲情都难以拥有。
“好了，人既已经过了，便不说她了吧。”他道。
她点点头，“皇上的病情如何了？”
“不好。曼陀罗的毒素在他体内积聚已久，五脏六腑早已不堪重负了。那日刺了郑贵妃后，就一直昏迷着，太子在他身边照顾侍疾。太医说，他可能熬不了多久了。”
“到头来，只有他曾经冷落怀疑过的儿子留在他身边。”
“你的学生是个孝顺的儿子，你也教得好。”他把茶杯递到她手里，“喝点水吧，嘴唇都干了。”
她接过茶，他又继续道：“我原还听说，你给太子画过一本什么图册，讲的便是孝道轮回？听说他常常翻看。”
青辰想起来，那是初见朱祤洛的时候，她送他的《葫芦娃》……
她有些不好意思道：“也没什么，只是一时兴起，也没画好。”
他不再追问，只道：“方才要到哪里去？”
她这才想起正事，“英国公府。”
说罢，将明湘写的那份封递给他，“你看。苏妙仪嫁入徐府后就再没人见过，我以为太稀奇了。偏巧前几日我去找顾少恒，又看见那姑娘对顾少恒一往情深，非君不嫁，还哭哭啼啼的。我在想，那姑娘性子直，会不会是出了什么事……若真是，徐家按着不发，想必定是怕英国公反悔，不再帮蜀王解围。”
“嗯。”他想了想，起身道：“我去吧，我与英国公也有些交情，兴许能说动他。”
“可徐延派的刺客还在寻你，你再去他的亲家那儿，岂不是自投罗网吗。”
他安慰道：“放心吧。徐延如今还要仰仗英国公的相助，他能杀我，英国公就能保我。英国公若知道自己的女儿出了事，必也不会再听他的。”
“那你要小心。”
“好。”
……
宋越乘着青辰的马车，去了英国公府。英国公只听他那么一说，立刻便到徐延府上要人去了。
徐延看见英国公，原还在想不知道他是来喝酒的，还是来告诉他那三万人马已经到了太原。哪里知道，对方竟是来要人的。起先，徐延还和和气气地找借口推脱，说人不舒服，见不得。哪知英国公根本不吃他那一套，只吩咐带来的人要到府里去搜，甚至还说出了“活要见人，死要见尸”这样的话。
徐斯临原是在后院小亭里喝酒，也被这么大的动静惊动了。他脑子里只想，果然是瞒不住的，该来的还是会来。酒劲上头，心里对那还搁在柴房不许任何人靠近的尸首愧意更深，后来他就到了堂里，把苏妙仪已死的消息告诉了英国公。
“别找了，她死了，怪我。”
徐延原本还在狡辩，没想到儿子突然来了，还道出了实情，脑子一转把儿子往后拽，“他喝多了，胡言乱语。”
英国公来之前，早有不好的预感，听徐斯临这样一说，当场就崩溃了。苏妙仪是他唯一的女儿，自己捧在手心上疼爱都来不及，哪想嫁入了别人家，就这么香消玉殒了。
他心中不忿，拽着徐延的衣领就便怒吼：“你还我女儿来！”
徐延任他揪着衣领，也不狡辩。这下纸是包不住火了，他才让人将柴房里苏妙仪的尸首抬了出来。这几日天转凉了些，他又让人以冰块来给尸体降温，所幸尸体还没有腐烂，只是原本一张巴掌大的小脸，苍白而浮肿。
英国公白发人送黑发人，一时忍不住心中哀意，抱着尸首就老泪纵横。
徐延哪管这些，心中只惦记着那三万人马，担心他反悔改主意，于是不惜拉下老脸来求人，“妙仪虽死了，你我到底是亲家……”
英国公哪还愿意跟他多说废话，让人带上苏妙仪的尸体，登时就甩门而去，临走前，留下一句话，“我与你徐延从此以后不是亲家，是仇家。那三万人马会立刻返回西北，你休要再妄想了。”
待英国公走后，徐延“啪”地扇了儿子一个巴掌，“不过就是死了个人，值得你成日喝酒，来此胡言乱语。这下好了，徐家就要家破人亡了！”
从小到大，父亲对他都是和颜悦色的，从不曾打骂过他。
今日，是第一回。
徐延说的没有错，徐家就要大难临头了。
英国公撤兵后，蜀王大军等不到援军，已是士气大减，在与白莲教的对抗中连连退败。十万大军抵挡了半个月多，已是才剩了不到六万人。
徐延心知蜀王若败，朱瑞势必饶不了他，前方送来的军情一日不如一日，他也再经不起日日煎熬了，于是下定主意，想要举家带着逃离京城。到底是在官场纵横了二十多年，前首辅徐延人脉颇广，几封书信来回，很快就确定好了未来的藏身之处。
徐斯临这些日子过得浑浑噩噩的，已是懒得再去想什么，徐延让他怎么做，他就怎么做，就像是个提线木偶。
可惜，现实并不如徐延想象的美好。黄珩受朱瑞口谕，早就已经派了人盯着他，京城各方向把守城门的禁军也早就换了拨人，不在徐延的掌控之下。在看到他出城的时候，禁军们便将他们悉数捉了起来，送入了大牢。
在这些人里，不包括明湘。
在徐延确定要逃亡的时候，徐斯临把明湘放走了。徐延自身难保，也顾不得儿子的一个小妾。明湘虽舍不得徐斯临，但徐斯临不肯带上她，她也只能含泪与他分别，一个人背着包袱，凄凉孤单地回了家。
……
不出几日，朱瑞的圣意就通过黄珩传达了下来——徐家满门抄斩，株连九族。
朱瑞好容易清醒了一阵子，听到徐延被捉的消息，一时心中又是郁气积结，“念他多年侍奉的份上，本想让他多活几天，他竟死不悔改，还想着跑。罢了，就让他活到这个份上吧。”
最终，朝廷裁定徐延负有陷害忠良、勾结藩王、贪污税银等数十桩罪，依大明皇帝旨意，三日后满门抄斩，株连九族。此外，与其来往密切的徐党官员，一并革职发落。
得知三日后就要赴死，被关在牢狱里的徐延恳求牢头，说是想再见朱瑞一面。牢头请示了黄珩，黄珩犹豫了一番，想要去奏请朱瑞时，却是发现，躺在龙床上的朱瑞，这一次真正停止了呼吸。
殡天了。
朱瑞到底是在徐延之前去了，徐延临死前的最后一个要求，他没有再满足他。
黄珩第一时间将死讯禀报了太子朱祤洛，朱祤洛发布了国丧。一时间，