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事实证明，耗费一年多查来的东西，回报也高得超乎了他们想象，抓获匠工一百多人，收缴白银五十万两，一天之内全部运回了天都城。随后煜王亲自组织三司会审，连续审了几天几夜，把涉案官员一个个挖出来，从知府小吏到钦差大臣足足有二十人之多，清单列出来交到皇帝手里时，整个御书房被砸了个稀巴烂。
再往后就不干他们的事了，皇帝驾临三司，亲自审问涉案的三品大员，得出结论之后当即判了斩立决，家眷流放雁荡关，然后就到了齐王，亲王头衔被削，幽禁宫中，重见天日遥遥无期，而从始至终都是主心骨的骆谦反倒安然无事，如同一棵参天大树般屹立不倒，堪称奇迹。
到此也不过才半个月的光景。
在旁人看来，这是煜王和怀王联手的一次巨大胜利，一个获得了名声，一个占据了地位，将剩余利益瓜分得干干净净，实为大胜，然而在薄湛和云怀看来，这一次实在败得彻底。
“私银一案引发如此大的祸端，江南和边关深受其害，危殆深远，到头来只换了个亲王的头衔……”云怀叹了又叹，眼底尽是失望，一腔公正和仁义无处宣泄，囿于心中，如烈火焚烧，时刻难安。
“你怎么到现在还看不透。”薄湛举盏与他碰了碰，黄汤下肚，灼心灼腹，到了嘴边就成了讽笑，“多年前你远走边关，一为扞卫疆土，二不就是为了躲开这糟心的朝局，区区几年，你能指望它有什么变化？还是觉得煜王能将它收拾得海清河晏？”
云怀也仰头喝光杯中酒，苦笑道：“我懂的，只是……”
只是不愿说，当今圣上还在位一日这朝局就不会有所更改，放眼难及的地方，百姓依旧过着苦不堪言的日子，士兵依旧在寒冷和饥饿中守着白华千丈的边关，一夕逢乱，大厦将倾，这祖宗传下来的基业，不知要葬送在谁的手里。
“罢了，不是还有后招，若再不成，我们再来喝这杯苦酒。”薄湛洒脱一笑，拂开了琉璃杯盏，朝云怀摊开掌心，“今夜宫中尚有一役，全仰仗你了，堂兄。”
最后两个字短促而沉重，却激出了云怀的笑容，他伸出右掌相击，紧握许久。
“莫说这些套话，成与不成我都备好薄酒，时局容不得我们醉，自醉一番便是。”
薄湛大笑不语。
待到了暮霭沉沉之时，王府门廊处挂上了长信灯，摇落无数残影，随着那三长一短的更漏声逐渐沉寂在越来越浓的夜色之中，登上高台眺望天阙，亦是一片灯火灿烂，却莫名透出一股森然幽坠之感。
矗立于皇庭正中央的太极殿，宫灯刚刚熄灭，明黄色的龙辇已候在殿外多时，只是不知主人要去何处。总管太监刘进甩着拂尘缓缓步入内室，绕过九枝火树烛台，在御案前五步处停下，轻言细语地问道：“陛下，过后可是去毓秀宫？”
皇帝烦躁地挥挥手，道：“回天兮宫。”
刘进沉默了一会儿，又试探地说：“可方才太医院送来了医案，说是……说是贵妃娘娘今儿个见了红，差点就……”
皇帝啪地把笔一拍，墨汁溅得四处都是，刘进连忙深伏了下去，不敢再说半个字，半晌过后，令人窒息的静寂终于有了声线的起伏。
“去毓秀宫。”
“奴才遵命。”
漆黑的夜幕下，圣驾悄然降临了那个来过无数次的地方，里头却是黑灯瞎火一片，惟有寝殿内的壁灯隐约散发着昏黄的光芒。皇帝见状微一蹙眉，只道是蒋贵妃不舒服歇下了，却也没有掉头离去，而是挥退了一干宫人独自走了进去，可越走近人声越密，低吼伴着嘶叫，十分刺耳，骤然拉紧了皇帝脑子里的那根弦，绷得生疼。
“蒋静池，时至今日你嘴里仍没有一句真话！当年你与我爹苟且逼死我娘，这笔账我都不曾与你算过，如今你还来迫害我的夫君！你见不得我好，我死了也要拖你下水，再拉上你心爱的儿子女儿，横竖这里头没有一个人是干净的！”
“你敢！”蒋贵妃素来温婉的声音变得尖锐，似乎被逼得恼怒而慌张，“本宫再说一遍，你嫁予秦宣不过是你爹牵制他的手段，杀他亦是你爹的决定，从头到尾皆与本宫没有任何关系，你胆敢轻举妄动，毁的是你们骆氏满族！”
洛子喻仰头大笑，涕泪横流，已经状若疯癫：“毁了又如何？依你所言，我爹都能狠下心杀害自己女儿的夫婿，这种家不要也罢！这一世，我和姐姐都沦为云齐和云锦的牺牲品，善恶到头，天不降报应，我自要让你们这对奸夫淫。妇付出代价！”
说完，她扭过身子就往外冲，蒋贵妃的呼喝声远远落在了身后。
“林嬷嬷李嬷嬷，快给本宫绑住她！”
说时迟那时快，嬷嬷们一拥而上，却没料到洛子喻身手如此敏捷，竟从手脚空隙间连闪带躲地冲到了外室，猛地拉开大门，被外头那道金黄色的衣影吓得惶惶顿住，可仅仅只是几秒的时间，她猝然放声狂笑了起来。
“哈哈哈……说报应报应到，十几年了，蒋静池，你也该下去向我娘赔罪了！”
蒋贵妃急急追上来，看到门口的人如同见了鬼，魂魄瞬间飞散开来，惊骇到了极点，双膝一软，再也直不起身子。
皇帝一步一步走进来，停在她的身边，影子旋即覆来，如泰山压顶，沉得让人几乎都要陷进了地底，蒋贵妃剧烈颤抖着抬起头来，却见靴底迎面蹬来，猛地落在了她腹间！
☆、高阙观刑
破晓时分，宫中最高的仰天楼上挂起了白幡，迎风招展，舒摆不止，一个时辰后，礼部派来的司仪太监叩响了怀王府的朱漆大门，阐明来意之后，仆人们的脚步声猝然急切了起来。
蒋贵妃薨了。
云怀不疾不缓地整理着朝服上的宝蓝色玉石扣，听到消息并没有惊讶的神色，只轻声问道：“侯府那边通知了吗？”
“回王爷，已经派人去了，不过侯爷并不需要进宫抚丧，想是一会儿的朝议上才能见的到。”
“是本王忘了。”云怀神情莫测地弯了弯唇，振袖踏出门外，“那咱们就先去罢。”
太和殿前，朝臣们已经三三两两地聚成了好几堆，议论声颇大，云怀从后宫过来，充耳不闻地踱至堂前，视线与薄湛交汇，两人眼底俱是一片月白风清，不见一丝波澜，平静得仿佛什么都没发生过一样。
未过多时，云煜从后室走出来，站在鎏金七阶的顶端轻咳了一声，嘈杂声戛然而止，众卿各归各位，一齐俯身下拜。
“臣等参见煜王殿下。”
“免礼。”云煜摆摆手，扫了眼神色各异的众人才道，“贵妃娘娘新丧，父皇悲痛欲绝，特命本王代理朝政，诸卿有事即可报来。”
堂下鸦雀无声，十分诡异。
照形势来看，煜王党自然不会在这个节骨眼上找事来做，只要不是边关起火，一切事项都可压后再论，而齐王党个个都白着脸，仿佛天塌了一样，更没心情去关心职务上还有什么没做完的事了，毕竟脑袋都快不保了，哪还管得上帽子戴得正不正。当然，还有少部分中立派，平时深受党争之害，现在恨不得搬个小板凳一边嗑瓜子一边看戏，谁还会不知趣地跑上去议事？
静默半晌，云煜终于再度发声。
“既如此，听完这道旨意，今日便散了罢。宫中行丧，朝议例停三日，司礼监夜不锁院，诸卿有何要事尽可上疏。”
众臣皆呼遵命，稍后，总管太监刘进展开明黄绸布，朗声宣读圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，贪银案致江南一带民生聊匮，积怨滔天，皇二子云齐罪不可恕，本已褫其封号，犹望悔改，岂料他结党营私，意欲淆乱清流，祸害朝纲，朕深恶之，特命宗人府查办，连同其朋党逐一清缴，择日问斩。”
话音刚落，几名臣子当即瘫软在朝堂上，面如金纸，汗水狂涌，然而云煜看都没看他们一眼，径自拂袖离席，仿佛刚才刘进宣读的只不过是一张普通诏令。
薄湛与云怀对视了一眼，心照不宣地想着，或许自今日始，他们要亲眼见证一朝天子一朝臣的巨大变化了。
行刑这天，薄湛带着卫茉登上了峥嵘阁，遥遥数十米，整个刑场一览无余。
欧宇轩带着人。皮面。具静立一旁，云怀、霍骁等人随后而至，整个楼层被包了下来，纵使下面的大街上人潮汹涌，上面却静得连落针的声音都能听见。
“茉茉，你怀着孩子，还是不要看这血腥场面了罢。”王姝面带忧虑地劝道。
卫茉不作声，一径盯着刑场上那两个空空的断头台，唇齿紧合，一刻不曾松开。
见状，云怀瞅了眼她的腹部，不自觉地拧起了眉头，再看看薄湛，亦瞅着同一个地方，担忧且饱含无奈，难以吐出一言半语。
这种时候谁能拦着她？
不能硬来就只好转移她的注意力了，云怀略微招手，小二毕恭毕敬地送来了许多小食，林林总总堆了一桌子，云怀选了个卫茉爱吃的推到她面前，道：“差不多也快到午时了，先吃些东西吧，心思再重总不能饿了孩子。”
卫茉这才缓缓回过头来，眸光在小食上转了几圈，终是抬起了手，捏着银匙舀了一口热腾腾的鸡茸汤送进嘴里，滋味甚是鲜美，可咽下之后嘴里还是泛苦，反复几次，她垂眸盯着那清亮的汤水不动了。
“是不是不好喝？我让他们换别的来。”
薄湛刚扬起手就被卫茉拽住了袖子，她清冷且压抑的嗓音回荡在方寸之间：“你们别张罗了，行刑快开始了，看完我就回去。”
她本就不是什么娇滴滴的千金，疆场御敌无数，怎会见不得这点血？这一天她已经等太久了，不会缺席也不能缺席，既然当初能从容地与敌人同归于尽，今天这种不伤分毫的场面，她又怎会控制不了情绪的波动？
这些话，了解她的人都懂，比如薄湛，只是必定忍不住担心，卫茉自己也清楚，所以绝口不提，只用行动来证明。
薄湛见她如此也不再多说，转过头面朝云怀问道：“这些天你进宫可曾见着皇上？”
“去天兮宫拜见了几次，有一次还是与皇兄一起去的，皆被挡了回来，说是龙体欠安，谁也不见，朝廷内外之事也全都交给了皇兄处理，一概不过问，想必这件事对他打击太大了，一时半会儿恢复不过来。”
云怀声线恬淡，虽听得出关心，却无一丝同情，毕竟他幼年的遭遇皆与皇帝宠信蒋贵妃和云齐有关，若要完全放平心态对待这件事实属不可能，如今能做到这份上已经算是他孝思不匮了。
霍骁不由得叹道：“王爷有这份孝心，相信皇上有朝一日会感受到的。”
“希望吧。”云怀若有似无地笑了笑，扭头望向了远处的刑场。
烈阳缓缓挪到了正上方，如岩浆般泼撒在发白的石板上，日晷上的指针也恰好与阴影重合，一阵密集的鼓点之后，云齐和洛谦被带上了断头台。
两人都穿着雪白的囚服，还算体面，只是容色憔悴，唯一不同的是，在百姓的围观和唾骂下，云齐的脸色由涨红变得灰败，透着死沉的暮气，而洛谦始终面无表情。
在被监斩的士兵狠狠一推之后，两人都扑倒在铡刀之下，一个抬起头，一个情绪爆发，慌乱地大声喊道：“父皇！儿臣是冤枉的，是冤枉的啊！”
自古以来，处决皇子都要留一手，以防上头改变主意，这是不成文的规矩，况且在不知内情的人看来，云齐犯的并不是谋朝篡位那样的逆天死罪，或许到最后一刻皇帝会改变主意也说不准，于是百姓们都屏住了呼吸，等着看事态如何发展。
可他们万万没料到，监斩官乃是铁面无私的张钧宜，时辰一到，他眼都没眨就把生死签扔下了案台，由得云齐失控呐喊，还是被不由分说地压到了刀下，一点放缓的意思都没有。
“午时已到，行刑！”
“不——放开本王！滚！”
云齐仍在狂乱地咆哮着，距离他几步之遥的洛谦却静得可怕，漠然地梭巡着沸腾的人潮，随后微微仰头，视线落在了巍峨的楼阁之上，凝望片刻，倏地弯唇笑了，笑意直戳众人心底，旋起一股凉丝丝的阴风。
卫茉倏地捏紧了五指。
隔着这么远的距离，即便洛谦能看清楚他们坐在这里，那个眼神又是什么意思？没有一丁点惧怕或恐慌，反而诡异得令人心颤。
她探过身子想看清楚，可惜时间不给她机会，只见满身浊汗的刽子手猛然松开了手中紧攥的绳索，尖利的斧刃从顶端呼啸而下，一声闷响，两颗头颅落地，鲜血四下飞溅，犹如地府盛开的彼岸花，鲜艳得让人胆寒。
卫茉身子一松，失力地靠在了椅背上。
“结束了，茉茉。”云怀凝睇着她轻声说道。
卫茉微微颔首，