看来王姝说得没错，卫茉很有可能就是小知，但他需要把她放在身边多试探几次，因为他知道，一旦错认，他将再次跌落无底深渊。
暗沉无光的天幕下，寒风如刀划面，薄湛伫立在廊下，神色透出几许疯狂，似乎做出了某种决定，随后施展轻功掠过院墙，往靖国侯府而去。
作者有话要说： 铛铛！暗恋忠犬强势出场！
☆、天降聘礼
昨夜虚惊一场，虽未破财，卫老爷仍觉得不安，第二天便增加了府里的守卫，姨娘们见缝插针，说要去寺里拜一拜，替他消厄挡灾，卫老爷立刻答应了，于是一大清早，五辆马车就洋洋洒洒地开往了白马寺。
这帮女人一走，家里不知安静了多少，卫老爷待在书房看了会儿账本，正准备去店里巡视，管家忽然来报，说是有客临门。卫老爷理好衣衫走到客厅里，看到一名男子负手立于正中，一身软革甲，手里还提着剑。
卫老爷在天都城经商多年，眼光何其毒辣，一下子就看到了那人腰间的精钢令牌，上面印着的徽记让他心头一凛。
靖国侯府的人来这里做什么？
侍卫统领已经回过身，看他的表情便知他已经明白了，于是开门见山地说：“贸然来访，实受主子之托，还请卫老爷见谅。”
卫老爷心里正打着鼓呢，瞧他这副神色越发不安，生怕是自己儿子在外头惹了什么事，连忙施礼道：“哪里的话，不知阁下如何称呼？”
“我乃靖国侯府的侍卫统领聂峥。”
卫老爷连忙伸出手说：“聂统领，请上座。”
“不必了。”聂峥淡淡回绝，面色不见浮动，“我替主子来办件事，办完就走。”
替主子办事？那就是靖国侯薄湛让他来的？卫老爷在京中混迹多年，知道这可不是小人物，立刻渗出了薄汗，嘴角扯着笑问道：“不知草民有何事能够帮得上侯爷？您敬请吩咐。”
聂峥打了个响指，身后一帮侯府侍卫从大门口鱼贯而入，每两人抬着一只红漆镶金边的木箱，如数摆在了院子里的空地上，粗略一数，有三十多箱。
“这……”卫老爷愣住了。
“这是聘礼。”
短短四个字犹如惊涛骇浪席卷而来，将卫老爷打懵了——自家哪个女儿何时攀上这等高枝了？他怎么不知道？
管家低咳，他陡然回过神来，为掩饰尴尬，他搓了搓手，赔笑道：“嗨，我这做爹的当真粗心，竟不知女儿已经悄悄长大了……不过今日实在不巧，姑娘们都陪着她们母亲去白马寺上香了，不知侯爷看中的是哪个？”
聂峥语出惊人：“侯爷聘的是留在府中的那一位。”
留在府里的？
卫老爷怔了一阵，刚想要管家去看看是不是谁病了没去，脑子里突然蹦出个人，他旋即惊讶地张大了嘴，不敢置信地问：“您、您是说……小茉？”
“正是。”
“是不是弄错了……”卫老爷下意识地提出了心里的疑问，“我这女儿身体不太好，平时大门不出二门不迈，侯爷怎会……”
聂峥打断他：“没有弄错，就是卫四小姐，您若是同意的话就命人清点一下聘礼吧，有什么的不够的可以适当再添。”
侯府侍卫将箱子挨个打开，金银珠宝，绫罗绸缎，还有无数名贵的字画和古董，辉光四射，无比耀目。虽说卫府也是富贵之家，见过许多宝物，但这聘礼的规格已经远远超过了卫茉的身份地位所需，不得不让众人惊讶。
“够了够了……”卫老爷只扫了一眼箱子就忙不迭地答应了，对于这等天上掉馅饼的好事他只怕对方反悔，哪里还敢挑三拣四？
聂峥唇角绽出讥诮的弧度，道：“既如此，您就让卫四小姐好好准备一下吧，婚期定在一周之后，其他事项这几天侯府会陆续派人过来接洽。”
对于如此紧张的安排卫老爷虽有些狐疑，但也未多想，能与侯府攀上亲戚是他这等平民做梦都想不到的事，何况嫁的又是那个病怏怏的女儿，这笔买卖不管怎么看都十分划算，于是他连连点头道：“是是是，老夫一定会好生叮嘱她。”
“那我就先告辞了。”聂峥略一拱手，领着其他侍卫转身离去，似海水退潮，留下一个空旷而寂静的卫府。
众人皆有短暂的失神。
管家清了清嗓子，欲言又止：“老爷，这些聘礼……”
“去把四小姐叫来。”卫老爷搓着手，声音中隐含激动，管家刚行了两步，他又改变了主意，“等等，还是我自己去吧。”
说完，他健步如飞地朝后院走去。
此时的卫茉正躺在床上喝药。
昨天半夜那么一闹，刚治好的风寒又冒出了头，她从早上起来就开始咳嗽，留光忙不迭去药铺抓了药，折腾到现在，第一碗药才刚熬好。
“小姐，当心烫，我喂您喝吧。”
“不用了，拿来吧，我自己喝。”
厚重的帘幕里伸出一截细白的皓腕，极准地抓来了留光手里的瓷碗，不过几秒之隔再度放回了原处，碗底只余些许药渣。留光转手送上果脯，卫茉却要喝水，她将将倒好，门扉轻掀，留风瞬间夺至跟前，面上略有惊慌。
“小姐，靖国侯府来提亲了，老爷正往院子里来呢！”
卫茉啜了口热水，感觉苦味下去了些才徐徐开口：“哦？不知他看中的是卫芸还是卫芊？”
留风咽了口唾沫，缓缓道：“小姐，他看上的是您。”
杯子重重跌在床头凳上，虽未倒，却也溅出不少水花。
“你说什么？”
卫茉猝然掀开帘幕，还没来得及详细询问，卫老爷已经从门口进来了，闻见这一股药味，眉头不经意地皱了皱，很快又恢复如常。
“小茉，怎么又生病了？爹来看看你。”
所谓无事不登三宝殿，看他一副竭力掩饰喜悦的样子卫茉就知道，这门婚事他多半已经答应了，思及此，卫茉冷淡地说：“爹，我身体不太舒服，有什么事您就直说吧。”
如此疏冷的语气不禁让卫老爷有些尴尬，他假咳了两声，自行坐在床榻对面的五足内卷矮凳上，隔着纱帘说到：“刚才靖国侯府派人来提亲了，说是小侯爷很喜欢你，要娶你为妻，容爹问一句，你……你是什么时候认识小侯爷的？”
“我不认识他。”
卫茉的答案很教人意外，但却是事实，她十六岁就去参军了，一直驻守边关，中枢官员多半未曾谋面过，而重生之后又变成这种身份，更不会与靖国侯有来往。
卫老爷怔了怔，试探地问道：“是不是你前几天去白马寺拜佛无意中碰到了却不自知？”
卫茉听出了他的意思，禁不住冷笑道：“您想多了，我那天并未遇到什么官家男子，即便是我没注意到，被站在某处的靖国侯看中了，那么今天来提亲的人应该是他，而不是什么侯府侍卫统领，爹这点都没注意到就应下了婚事，是不是有点太草率了？”
卫老爷对她的态度十分不满，板着脸问道：“你这是什么意思？”
“没什么意思。”卫茉轻描淡写地说，“我不想嫁而已。”
“放肆！”卫老爷气得猛拍桌案，“以你的身份能嫁进侯府当夫人是前世修来的福分，你还敢拿乔？”
“既然是我的福分，我愿不愿意享受跟爹又有何关系？”
一句话把卫老爷噎得够呛，他伸手指着卫茉，连点了好几下才道：“自古婚姻大事都要听从父母之言，我已经答应这门婚事了，你最好赶快养好身体，风风光光地给我出嫁，否则我就是绑也要把你绑到侯府去！”
卫茉丝毫不惧威胁，勾唇讽刺道：“爹这么着急，不会是想借用侯府的势力扩张自己的生意吧？”
卫老爷被戳穿了真实想法，有些挂不住脸，拔高了声音喝道：“你这是什么话？爹是为你好！小侯爷掌管着京畿守备营，既是皇亲贵胄又是朝廷的中流砥柱，你嫁过去只有享不尽的荣华富贵，还能受委屈不成？”
说者无心，听者有意，卫茉一双凤眸陡然凝住，燃起几簇不可思议的光芒。
京畿守备营的前身是京骑，负责护卫整座京郡的安全，当今圣上继位后还为其配备了火铳等武器，拥有极强的战斗力，没想到统领居然是这个靖国侯，大大出乎她的意料。
如果嫁过去的话，她或许可以借此回到上层圈子，然后查清父亲的冤案。
卫茉被这突然蹿出的念头惊到了，忍不住咳了起来，留风连忙奉上热水，还不着痕迹地瞪了卫老爷一眼，卫老爷没有察觉，继续软硬兼施地念叨着。
“爹知道，你从小跟你娘在江湖漂泊，不愿受拘束，但这可是打着灯笼都难找的好人家啊，只要你能讨小侯爷欢心，等你当了家，想要什么没有？”
卫茉陷入了沉思，不得不承认，嫁给靖国侯是冲破眼前困境的唯一方法，或许离她的目标还有漫长的一段路，但为了冤死的家人，她无论如何也该试试。
“不必再说了。”卫茉顿了顿，“你去准备嫁妆罢。”
卫老爷一愣，意识到她这是答应了，旋即狂喜，却完全没有注意到她冷凝的神色，他不会知道，此时此刻卫茉的脑海里想的不是自己的未来，而是那沓血迹斑斑、把她家人刻在耻辱柱上的卷宗。
爹，女儿已经没有其他路可走，但愿这次没有选错。
作者有话要说： 不惜娶进门放在身边慢慢求证，侯爷也是破釜沉舟啦！
☆、上门示威
吉日定在十二月二十八，只有一周时间准备婚礼，对于靖国侯府这样的皇亲贵胄来说实在有些仓促，尤其是在庆嘉长公主——薄湛的祖母不中意这门亲事的情况下，各项事情都遭到为难，所以薄湛已经焦头烂额到好几天没露面了。
卫茉当然是不清楚这些的，踏实地留在卫府待嫁，偶尔听到外面的闲言碎语也不理，通通抛诸脑后，病很快就好了。
难得迎来了晴天，驱散了多日的阴霾，被两个婢女管得密不透风的卫茉终于能出门玩玩了，但也仅限于在院子里晒太阳，而且到点就得回房，多一秒钟都不行。卫茉很少被人这样约束，但她心里清楚婢女们是为了她好，所以很配合，一番摆弄之后，她坐在了院子里的秋千上看书。
说是秋千，其实就是个宽一些的摇椅，上悬横梁，两旁缀着藤蔓，留光还在座位上铺了厚厚的垫子，再把绒毯搭在卫茉膝盖上，反复确认她不冷之后才去做别的事，而留风就站在一旁守着卫茉。
“小姐，您与靖国侯的婚事订得如此匆忙，不用通知主人一声么？他若是知道说不定会从边关赶回来……”
她口中的主人自然就是卫茉的师兄了，两人似乎十分要好，按理说是要传个信给他，可卫茉担心横生枝节，便巧妙地拒绝了。
“不必了，家国大事为重，无谓让他为难。”
经过这些日子的试探，她猜测卫茉的师兄应该是某位戍守边关的将领，所以才这样说，果不其然得到了留光的认同。
“小姐说的对，是我考虑不周。”
卫茉没再说话，把视线转回了书上，翻着翻着就见了底，她心中暗叹，在满屋子的话本里找出本战国策已属不易，过些天可真得去城北的书铺买些兵书回来，不然该如何打发这漫漫长日？
不过再过几天应该已经在靖国侯府了吧？薄湛好歹也是掌管京畿守备营的人，家里应不会没有兵书……
想着想着她忽然一怔，马上就要嫁给一个陌生人，自己的心态也太轻松了些，当初父亲要把自己许配给秦宣时可截然不同。
秦宣与霍骁一样都是欧御史的学生，寒门出身，性格沉稳，颇受欧御史疼爱。自从王姝前年嫁给霍骁之后，这件事提起的次数更多了，当时欧汝知一心扑在军机要务上，对情爱之事不甚上心，再加上无法承欢膝下的愧疚，也就默认了这门婚事。
双方父母达成共识之后并没有急着纳采文定，只等她调回天都城，或许是因为对秦宣没什么感情，对于官职变动她一直保持着顺其自然的心态，秦宣一等就是一年，直到欧家出事，她客死异乡，婚约也就彻底作废。
她重生之后，听闻他官升大理寺少卿，还娶了骆相二女骆子喻，竟有种松口气的感觉，不像现在，揣着查案复仇的心，她对这场婚姻竟抱有一丝期待。
留风见卫茉看书看得走神，正想问她是不是累了，忽然听到院墙边传来砖瓦碎裂的声音，她倏地回头张望，发现墙头有个鬼鬼祟祟的身影，正欲将其擒来，那人却自行飞过来了。
青衣绿裙，俏脸如花，竟是个姑娘。
“你是谁？居然敢擅闯他人宅院！”
钟月懿瞥了眼留风，不予理会，径自绕到秋千边上问道：“你就是卫茉？”
卫茉