“到时候看到你献花给她，现场所有人肯定都会用探究的眼神看着你； 真希望你能挺住。”
“……”
爱德华没有立刻接话，只是内心多少有些烦躁。这种烦躁就和他每次看见伊丽莎白时一样，他对她毫无感觉； 却不得不和她结婚。
一旦偏见在心里形成； 对方的一举一动都好像是一种麻烦的错误。
爱德华握紧了手里的剑，有那么一秒钟； 他甚至想着索性假装输给对手算了。他对自己的剑术很有自信； 虽然不是一场都没输过，可也是稳稳当当赢上来的。他从七八岁起就开始握剑，接受全国最好的老师教导。前几天他也看到自己在夺冠热门人选的名单上，除了职业军人； 爱德华都认为自己有实力和对方一较高下，既然这次的对手也是王子； 那么……他不觉得对方在这方面花去的时间会超过自己； 即使那个布兰登王子同样从小就学习战斗方面的技术； 两个人获胜的可能性也应该是五五分的，他稍微让一让就能让对方稳稳地获胜去拿走那束对他来说很烫手的胜利之花，观众未必看得出来。只是……
爱德华定了定神。
这次的对方凑巧是暗族王子，为了联邦和各个人类王国的尊严； 他都得拼尽全力，故意输的话，无论如何都说不过去。
“……算了，我走了。”
爱德华勉强道。
他的好友笑了笑，说：“有这样的未婚妻真是辛苦你了，加油吧……但愿你送她的花别是整场世界竞技赛里她收到的唯一的花，那可就太尴尬了。”
“……但愿吧。”
敷衍地回答完好友，爱德华挺了挺后背，不再多言，他轻轻地和挚友互相拍了拍胳膊算是道别，便离开准备室，大步走进了赛场之中。
这时，他没有注意到，他和好友忘记关上的准备室门后，一双属于暗族的深色眼中有复杂的光一闪而过。布兰登原本只是绕到竞技场前花一个铜币买了一瓶水回来，没想到却在路过对手的休息室时，正好听见了令人在意的话。
布兰登皱起了眉头，他的拳头紧了紧，良久，才同样大步地朝自己入场的方向走去。
……
对伊丽莎白来说，下午两场比赛之间休息的半个小时间隙简直像是有一个世纪那么长，直到好不容易看到爱德华站在赛场上，她才长长地舒了口气，只是不知道为什么，她那颗忐忑不安的心却没有因此而平复下来，反而看着爱德华而愈发的空落，就像是从高空下坠却始终无法落地。
伊丽莎白愣了愣，将自己的视线投向爱德华，可是对方却始终凝视着前方，没有看她。
过了一会儿，布兰登也出现了。他看起来情绪不佳，不是走进来的，而是直接从准备室里急躁地飞了进来，并且正好落在爱德华王子对面。然后……
他扭过头，将视线放在了她身上。
伊丽莎白一愣，事实上，在布兰登出现的一刹那，她的后背就条件反射地绷紧了，并且下意识地向后靠，直到后背紧紧贴着椅背为止——她还在害怕他，非常怕——于是，在接触到布兰登那看上去对现状有所不满的脸时，伊丽莎白简直浑身都僵了。她无法控制地有些发抖，不知道为什么，她总觉得布兰登看上去是在生气，虽然不知道是在气谁，但很可能是针对她……几乎是无意识地，伊丽莎白往蒂娜的方向靠去。
“别怕。”
蒂娜注意到了伊丽莎白的慌乱，想起她先前被暗族抓走过的经历，蒂娜迅速地握住了她冰凉的手。
“他只是来参加比赛的，伤害不了你……认真看吧。”
伊丽莎白抿了抿唇，勉强点头，只得将目光放回赛场上。
……
比赛可以说是一触即发。
伴随着竞技开始的魔法烟花升上天空，“砰”得一声炸开，两个王子同时冲向了对方，毕竟是正式比赛级的竞技，两个人动作都极快，而且暗族的布兰登王子还能够飞行，简直快得像一道旋风。两个王子都是用剑的，只是路数不太相同，但可以看得出都相当精通。
伊丽莎白极为紧张，她其实对所有的比赛都看得不算太明白——至少像蒂娜那样，看前五分钟就能大致判断出两个人的大概水平和采取的策略，看七八分钟就能判断出结果，她是绝对做不到的。不过，伊丽莎白还是尽全力在认真地看，她的双手交叉握紧放在胸前，蓝色的眼睛不断地随着两人的动作而转动，试图紧紧地跟着他们，努力想要弄明白现在的状况，还有爱德华……不知道怎么回事，布兰登的每一个进攻动作都极其迅猛而粗暴，看上去杀伤极强，好几次爱德华都是堪堪躲开，看得伊丽莎白心都揪起来了，很担心对方那么凶猛的攻击会严重地弄伤他。
暗族可以飞行，且飞行能力出众，因此具有相当的优势。在比赛中，如果是不具备飞行能力的对手被具有飞行能力的对手抱起离地超过六米的话，就会立刻被判定为是失败。因为如果是在战争中或是真正的战斗中，这样的情况能够反败为胜的可能性就已经很小了。
不过，其实暗族的飞行能力也并非是全无弱点，巨大的翅膀要支撑着成年人的体重在高空飞行，需要消耗相当大的体力，如果不停地飞在空中，暗族的选手体能消耗速度一定会比人类或者兽族要快，时间拖得越久越吃亏。另外，由于是世界竞技赛，对暗族在空中飞行的时间也有所限制，如果他们超过十分钟光是在空中盘旋不发起进攻延误时间的话，同样会被认为是失败。
当然，布兰登显然没有一点点盘旋一会儿观察的意思，他甚至看上去像是不想耽误任何一秒钟，从烟花绽放的一刹那，便一刻不停地在进行进攻，冷兵器互相碰撞传来的金属声清脆而敏锐，这样密集而迅速地攻击即使是在竞技场中也很少见——
爱德华现在其实非常吃惊，尽管他努力维持着势均力敌的现状，可事实上，从布兰登落下第一剑起，他就有些震动了，尽管面上不显，内心却处于极大的动摇之中——
对方的力量太强大了……并不是广义上模糊的力量概念，而是狭义的力气，尽管爱德华一直知道暗族在肌肉和体能上相对于人类都具有优势，可这么强的还是第一次见！他并非没有和暗族交过手，可以拍着胸脯说正常的暗族不可能天生拥有这种排山倒海的体能，而从布兰登的外貌上……根本看不出来！
爱德华慌乱地接下布兰登挥过来的一剑，他的手腕被震得发麻，感觉自己是在和一头熊比掰手腕，然而眼前的布兰登王子……明明只是一般暗族男性的正常体型！
爱德华的内心震惊极了，可是却无法更深一步地思考，布兰登灵活地上下飞动，有这种出众的力量和体能，他显然不必担心使用翅膀战斗消耗掉的体力。爱德华意识到自己恐怕遇上了一个极其难缠的对手，想到自己刚才在休息室里太还有那么一瞬间竟然想要让对方来故意输掉，他就忍不住对自己的傲慢和想当然感到窘迫，幸好没有人能够读到他心里的想法，现在看来，能够维持住局面不要输得太难看就很好了。
说起来……既然暗族王子是如此厉害的战士的话，为什么在战场上从未听到过他的名字？难道真如战后法庭说得那样，他是个彻底的和平派？！
爱德华王子分心了一秒钟，可是他的思路很快被打断，布兰登再次从半空中冲下来，恐怕的力量席卷了爱德华的整条手臂！他吃力地咬紧了牙关，面目因为用力而不得不皱在一起，口腔里弥漫上一股血腥味——
砰！
剑的碎裂是一瞬间的事，与此同时，爱德华早已酸麻到毫无知觉的手腕终于承受不住汹涌的力道而导致剑的脱手，金属的碎屑一口气飞得老远，金子铸成的闪亮剑柄掉落在地被全部暴露在阳光下。突然，爱德华眼前一暗，暗族宽大的翅膀遮住了阳光，巨大的阴影在短短数秒内笼罩了他，下一秒，他被狠厉而迅速地摁在地上，对方的剑“噌”地抵在他的头边——
一秒，两秒，三秒。
结束比赛的烟花再次响起，布兰登王子没有说哪怕一个字，便站了起来，脸上满是怒容的表情收了起来，沉默的面无表情让人看不出他在想什么。
爱德华躺在地上喘着气，有那么一刻，他还以为自己真的会死。幸好没有，他缓缓地从地上支撑着爬起来，正好看见那个暗族的王子正皱着眉头握着自己的手腕，不知道他嘴里说了什么，随后，浅浅的魔法之光一闪而过，等一边的魔法消失后，他又换另一只手，将一模一样的步骤重复了一遍。
爱德华一愣。
……那是什么？他原来不止是剑士，还会魔法的吗？暗族会魔法的比例一向很高，而且由于身体素质很好，舍弃魔法不用而单修习战士技能的人倒也不少见……不，等等，难道那个魔法是能增强力量的吗？
忽然，还没等爱德华王子想明白自己的思路，世界竞技赛的工作人员已经将胜利之花递到了布兰登王子的手上。胜利之花其实每一束都是不一样的，但一般任何一束都有三种以上的花来组成，除了主要花束以外，周围还会点缀一些颜色各异的小花，看上去非常灿烂而美丽。不过，胜利之花的花朵组成对于胜利者来说似乎不是很重要，重要的是它所象征着的荣耀和内涵。
布兰登拿到花朵似乎顿了顿，接着，他抱着花转身走向了评委席。
看到布兰登准备将花送给邀请人，爱德华其实十分意外。
作为南杜克的王子、原杜克女王夏莉·格雷的独子，布兰登多少应该对海尔曼联邦存在仇恨，而这一届的两个邀请人，一个是直接导致暗族战败的女将军蒂娜·基洛特，一个是海尔曼联邦第一王国瑞恩的公主伊丽莎白，无论哪一个看上去都不该是布兰登的送花对象。
虽然世界竞技赛有单身选手将花送给邀请人的习俗，可归根结底还是自愿的，也有想要将胜利之花留作纪念的战士或者魔法师，将花带走没有问题，不是只要邀请人是异性就非要送出去不可，可是布兰登……
如果非要在蒂娜和伊丽莎白中选一个的话，他大概会选伊丽莎白吧。
爱德华想。
毕竟伊丽莎白没直接参加过战争，相对来说暗族对她的敌意会小些。
这个念头在爱德华脑中一转而过的时候，布兰登果然已经站在了伊丽莎白面前。伊丽莎白看起来很害怕，一直往后缩——也对，她曾经被暗族抓走过，和布兰登本身也有一些过节，她胆子这么小，看到布兰登觉得恐惧是理所当然的。
可是邀请人接受胜利之花必须要站起来，伊丽莎白踌躇了好一会儿，还是战战兢兢地站了起来，她看上去都快被布兰登吓哭了。布兰登将花递给了她，伊丽莎白接得很是胆战心惊……
好了，这下他应该要走了，只不过是遵循传统而已，到这里就该结束了。伊丽莎白也算误打误撞勉强拿到了自己的第一束胜利之花，挺好的……
爱德华站在原地看着这一幕，这个时候，他甚至为自己不必亲自拿花送给伊丽莎白而松了口气，这样一来，即使他下一次获得胜利，非得上去将花送给伊丽莎白，他也不必为成为第一个送花者而感到尴……诶？
突然，就在伊丽莎白颤颤巍巍地从布兰登手里接下来胜利之花的时候，布兰登却没有自然而然地松手，而是一把抓住了她的手腕，猛地一用力！
就连爱德华这样的男子都难以对抗布兰登的力量，更何况是体弱多病的伊丽莎白，她几乎是无法反抗地被一下拉入了怀中，布兰登抱住了她。暗族拥抱什么人时连翅膀都会跟着合拢，爱德华能看到的，就是他一直以来认为不可能会有人真心爱慕追求的伊丽莎白抱着花在被拉住时露出了惊恐又吃惊的表情，接着掉入了对方的翅膀和手臂组成的怀抱之中。
——？！
爱德华睁大了眼睛。
在以往的送花过程中，并非没有选手在送完花后拥抱邀请人，可是这通常意味着真正的仰慕或者尊敬，如果只是礼节性的鲜花，完全没有必要做到这一步。而这发生在伊丽莎白这样的年轻女孩邀请人身上，难免便带了一丝引人遐想的暧昧，观众席上甚至已经有人在唯恐天下不乱地吹口哨。
布兰登并没有抱着伊丽莎白太久，他的拥抱只持续了几秒钟变松开了她，并不逾矩。伊丽莎白的表情呆呆的，抱着花不知所措，好像也没有明白过来发生了什么事，只是扭头看布兰登的表情变得十分复杂，好像夹杂着许多奇怪的情绪。与此同时……
爱德华发现，那位暗族王子回过头来，警示地看了他一眼。
由于评委席的位置比赛场要高几分，他的视线平静而冰冷，看不出情绪和深意，却仿佛居高临下。他静