钟。于是，得到沃尔夫少将去找她的许可后，两人便很容易互相拜访。
一开始只是过去敲门，然后两人一起到花园或者王宫别的什么地方坐下来聊天，或者在女王邀请的时候一起去吃饭。他们谈论书本、自己的专业学习，还有各自国家的生活和习俗。在米克斯，悠闲的时光过得很迅速，两三个星期之后，爱莎和莱斯说话已经不会再轻易冷场和尴尬，她也不再畏惧这个看上去很是难以亲近的兽族高级军官，有时还会因为对方偶尔露出的莫名的羞涩和笨拙而轻轻地笑出声，倒不是取笑什么的，只是……难以形容地觉得对方可爱。这种时候，心脏只要一瞬间就能轻易被一口气涌出来的幸福感满满当当地充满，觉得自己的心脏和世界都变得好小，一下子就满足了。
——很开心。
虽然自己也不知道自己为什么开心，但就是不自觉地觉得幸福。
“……今天天色也晚了啊。”
这一天，望着渐渐升上来的月亮，爱莎有些感慨地说。大概是因为不知不觉又是一年冬季了，夜晚的月色分外明亮皎洁，在黑暗的天空中照亮一方人们的视野，将冬夜里的王宫花园衬得愈发浪漫神秘。
“嗯。”
她身边的男人点了点头，轻轻地道。
爱莎对他笑了笑。
“那我们回去吧？我也有点困了，明天早上还要去和老师上课……”
“好。”
莱斯略微一顿。
“……我送你。”
爱莎灿烂一笑，高兴地道：“嗯！”
两人并肩站在一起，慢慢地沿着回宫殿的路往回走。周围静悄悄的，只有两人的脚步声和暧昧的心跳，他们时不时交谈一两句，爱莎拢了拢身上的棉披风，以此来掩饰自己偶尔会不自觉羞涩起来的神情，总觉得和这个人靠得近的话，连冬天的空气都不知不觉变得温暖起来了。
两个人在一起的时候，时间总是争分夺秒地往前走，不久两人就回到了暖和明亮的宫殿中，莱斯将爱莎送到了她房间的门口，爱莎微笑着对他道谢，说了晚安，便开门想要回去……
“对了，那个……你……”
莱斯不太熟练地揣摩着两人之间的气氛，抬手抓住了爱莎的手腕，认真而紧张地注视着她。
“星期天是休息日吗？要是你有时间的话……我们……要不要去王宫外逛逛？”
爱莎愣了一下，本来已经平复的心跳突然又快了起来，胸口滚滚发烫。她笑道：“嗯，我有时间……好！”
“那我……那天早上来找你。”
“好的！”
“那么……晚安。”
“嗯，晚安！”
爱莎看着沃尔夫少将在她答应后，好像短暂地愣神了几秒，旋即张皇地松开她的手腕，两人有些尴尬又有些暧昧地互相道了晚安后，沃尔夫少将转身往他的房间走去。
爱莎看他完全离开后，才独自关上了门，靠在门背上，在黑暗中红着脸长长地松了口气。
约会……这是约会吧？
是……他们正处在关系发展中的意思吧？
爱莎实在有些兴奋和激动，恨不得立刻在床上滚两圈。不过她高兴了好一会儿后，看着空荡荡的房间，又隐隐有些失落。
巨狼不在屋子里，看起来哪里都空空的。要是这种时候可以抱着他说说话就好了。
爱莎叹了口气。
虽然她每天中午和下午还是经常去森林和莱斯一起度过，但毕竟时间还是减短了，偶尔会觉得……很寂寞。
……
另一边，莱斯原路返回到了他的房间门口，他本来沉浸在爱莎答应了邀请的喜悦之中，然而，当他看到站在离他房间门不远的地方的路易莎女王时，不由得微微一怔。
“……晚安，沃尔夫先生。”
路易莎听到脚步声，扭过了头，朝他微微一笑，率先打招呼道。
“……女王。”
莱斯对她颔首，想了想，补充说：“……这段时间，谢谢。”
如果不是路易莎女王帮忙掩护的话，他的狼形从爱莎房间里脱离出去不会那么容易，如果再以沃尔夫少将的身份入住宫殿，同时住在同一条走廊上的两个房间里，他维持双重身份会比现在吃力许多。
另外，为了尽量避免他需要和“莱斯”同时出现的情况，路易莎女王也在安排他们双方的时间表上帮了不少忙。
闻言，路易莎对他笑了笑，道：“怎么样，最近进展顺利吗？”
“……嗯，很好。”
莱斯有些激动地紧了紧拳头。
最近的确是很顺利，顺利得让他有时都忍不住怀疑自己是不是在做梦，爱莎灿烂的笑容、甜美的声音、近在咫尺的温度都让他觉得极为幸福。要是能一直这样发展下去的话……那种画面，光是想想就让他耳朵发烫。
看着莱斯的神情，路易莎微笑着点了点头，道：“既然你们发展顺利，那我就放心了……我只是想来问问这个罢了……那么，再见，少将。”
“……再见。”
莱斯低头向女王告别。
路易莎女王果然只是问了问这件事走了，尽管不知道为什么她对他们之间的感情这么关心，不过莱斯的确对她十分感激，目送着路易莎女王离开，莱斯正要开门——
“……莱斯，你刚才……在和谁说话？”
突然，卡特三世的声音毫无征兆地从耳朵里传来，不知为何，陛下听起来有些颤抖。
第六十二章
“……陛下？”
莱斯动作一顿； 凭着军人熟练的技能飞快地左右环顾了一圈； 确认没有人后； 才迅速地进入屋内，反手扣上门锁，开口与卡特三世通讯。
和爱莎暂时分离、单独自己住一个房间的好处中也包括通讯上的便利； 因为独自在屋内时不再需要顾及会被爱莎听到他开口说话； 莱斯和猫皇定期沟通的时间变得灵活便利了许多。只要卡特三世有时间； 莱斯又在房间内，他们就能进行通话； 于是固定对话的时间提前了不少。他们聊天的内容以工作还有双方的生活状况为止，如果不需要熬夜的话，对莱斯来说无疑是一种身体负担的减轻。
不过； 像今天这么早的对话时间； 还是第一次。在和路易莎女王对话完毕后就直接在耳朵里听到卡特三世的声音，莱斯着实怔了几秒。
“……是我。”
猫皇的声音再一次从魔法的对面传来； 只是不知怎么的，今晚好像有许多杂声。莱斯觉得自己在猫皇那里听到了风的声音，只是不太确定……难道今天陛下是一边外出； 一边与他说话的吗？
只听猫皇停顿片刻； 再一次重复地问道：“莱斯； 你刚才……是和谁在说话？”
“是路易莎女王。”
莱斯诚实地道。
“她刚才来询问我最近的状况。”
卡特三世沉默了一会儿，才慢吞吞地重复：“……路易莎？”
“是的，陛下。”
莱斯将答案说出去以后，紧接着便是一阵漫无边际的安静。耳朵里依然有着不属于他房间的风的沙沙声； 这证明着魔法并没有中断，只是使用魔法的人没有开口罢了。
莱斯静静地等待着，尽管卡特三世这样的态度让他觉得十分困惑，但他依然选择了安静地等待。
然而良久，他只听到卡特三世说了句“我知道了，抱歉，莱斯，我觉得我今天有点累，明天再联系”，说完，陛下便中断了魔法。
莱斯对这番忽然开始又忽然终结的对话感到莫名其妙，然而他并非魔法师，无法主动联系卡特三世，便也只好作罢。
……
事实上，这个时候，没有人知道卡特三世本人的内心有多复杂。
“抱歉，福克，还麻烦你跟我到这里来。”
和莱斯通完话后，卡特三世回头，对跟他一起来的狐狸道谢。
“谢谢你愿意过来。”
“帮助您是我的职责，陛下。对此我感到十分荣幸。”
红毛的狐狸恭谦地屈起前腿，低下头，做出礼貌的臣服姿态。
重新站起来以后，福克歪了歪头，带着红色绒毛的耳朵在风中微微颤动：“不过，陛下，我们到达这里已经有几天了。您……到底什么时候准备进去呢？”
猫皇：“……”
他想了想，扭过头，心情复杂地看向近处金色与银色交错建筑而成的宫室，没有开口说话。
其实他们抵达米克斯已经有一段时间了。从得知莱斯·沃尔夫少将即将前往的地方是联邦的米克斯王宫以后，卡特三世就变得坐立难安，长久以来压抑着的情感终于渐渐涌出……等到溢出的感情膨胀到再也无法忍受的地步的时候，他终于下了决定，和福克一起到了米克斯。
作为兽皇，他的兽形一直以来都是保密的，因此访问比斯特帝国以外的地区势必要非常慎重，何况现在虽然是在两国间的蜜月期，可依然不能保证绝对的安全，更难以保证绝对不暴露兽形，如果演变成正式访问……那就愈发麻烦了。于是卡特三世想要来米克斯王国，只能采用偷偷潜入的方式。
尽管卡特三世并不想在比斯特与海尔曼即将建交的关键时期破坏双方的协议，但他依然还是冒险越过边境进入了米克斯。他对大臣们宣称的是去南方地区低调访问以及度假，可乘着鹰兽飞到了比斯特最南方的小镇以后，卡特三世却带着福克越过边境进入了海尔曼境内。他们两个的兽形都很娇小且常见，因此没有引起怀疑，轻易地就穿越了边界森林。
最初决定带着福克只是因为需要通讯，而且福克是他最信任的大臣，比较安全……不过现在，卡特三世却不得不庆幸还有一只狐狸陪伴在他身边。
就连卡特三世自己都没有想到，尽管已经过去了二十多年了，可是再次听到那个人的声音，竟然会让他如此震动，如此……心痛。声音勾起了回忆，那一瞬间，数十年前的岁月变换地在眼前闪过，一切记忆都历历在目，如同发生在昨日一般清晰。
年轻而骄傲的青年帝王在他自以为轻松无比的战场上遭受重大的挫折，一直以来傲慢的自尊被如此轻易地在血浆和兵刃中被击毁，负伤、与大部队失散，不得不沦落到以兽形向敌人乞食的地步，并且一边寻找方法疗伤，一边努力地想要回到自己的国家。
结果救了他的，是敌国当时年仅十六岁、美貌而聪慧的王女，将来的女王。
卡特三世至今都难以置信，沦落在海尔曼的那短短的几个月，会彻底改变他的猫生。路易莎教给他的东西，和他此前十八年在宫廷中学到的完全不同。
他至今记得第一次面对面与路易莎那双无与伦比的金眸对视时的心跳，有一瞬间他几乎以为是自己拙劣的演技让对方看穿了什么，然而……她将他抱了回去，找了医生治疗他的后腿，将他作为自己的宠物，有时甚至会对他念书、讲自己听政论课和哲学课的心得，她向他解释米克斯王国信奉的温柔慈悲的神学。
当然，那个时候卡特三世还很年轻，他自己的课程也没有学完，因此接触到与他所知道的完全不同的知识，难免是件新奇的事。一直以来，兽族迷恋战争，历届君主都是有名的战争狂，所以，仔细算起来的话，那还是卡特三世第一次思考所谓的人道主义和战争的意义。最终，路易莎以她的智慧和口才说服他改变了长久以来秉持着的根深蒂固的观念。同时，她那双仿佛洞穿一切的智慧的眼睛、沉浸在孤独中时宁静的神情、偶尔只对自己的宠物会露出的小女孩般的表情，也使一个刚刚摆脱王子称号登上帝位的兽族男性渐渐沉醉，迷恋上了她。
当然，路易莎大概对这一切都不知情，更不清楚自己不经意说对宠物说出来的话造成了怎样重大的影响。卡特三世的腿伤养好时，并不是完全没有不舍，比斯特还有弟弟妹妹，还有弟弟妹妹的孩子，以一个帝国完善的政治体系，即使他就这样宣告失踪，也不会有多大的变动，只是……卡特三世知道自己有更应该完成的事，路易莎也更希望他做的事。
于是，他回到帝国之后，签订了和平协议，宣布比斯特的南方将迎来长久的平静。人民的喜悦比他想象中更大，在旷日持久的战事中，包括大量小型兽种在内的一般百姓早已疲惫不堪，卡特三世得到了比他获得重大军事勋章还要来得更多的拥护，一下子就坐稳了王位，即使是原本从战争中获利儿不满的大臣也在普通居民的欢庆和其他支持和平的大臣露出的獠牙下闭了嘴。
然而要结束北方与暗族间的战斗却没有那么容易，暗族王室的好战程度绝不输兽族中的好战者，他们还拥有好几个直属于王室的军事基地，里面的士兵也全都是极端军国主义者，比兽族还要仰慕强大的力量。在失去神的庇护之后，这群亡命之徒就执着地相信自身的力量才是改变命运的唯一途径，在明知人口不�