这钟大夫果真是医术了得，行针迅捷无论，用他的方法折腾了一夜，直到辰时，杜氏如他所说，浑身透汗，身上的高热慢慢退了下来。
钟大夫又开了个方子，叮嘱杜氏醒来后要慢慢调养：“你家太太这身子恐怕要调养一段时日了，不然留下病根，将来会是大患。”
许是因为心情的关系，杜大壮父子俩一直渺无音讯，杜氏的身体恢复的极慢，直到十月初才能下床，年根前才慢慢缓过来，人却是消瘦了一大圈，看上去到比以往多了几分楚楚动人的风姿。
前两个月，贞娘几乎是衣不解带的守在榻前照顾母亲，熬药、喂药必要亲自，许怀安在国子监请了两个月的假，每日亲自为杜氏擦洗、与杜氏说笑，希望开解她的心情，又亲自去了杜大壮的铺子，杜大壮临走前将铺子和宅子的契约都存放在杜氏那里，并告诉她，自己和石头若有意外，名下所有的产业都归杜氏。掌柜的知道这是东家的妹夫，是他们家唯一的亲人，看情形，东家未必能活着回来，东家临走前也交代了，若有意外，这份产业必然是交到了这两口子手上了，因此格外奉承。许怀安对生意并不擅长，好在他为人勤勉聪慧，跟掌柜的多问问，倒也能看懂账本了。
十月初，昊玄帝亲点大军四十万，御驾亲征。
十一月，与鞑靼人激战于大同，鞑靼人败，退兵至沈阳中卫，北地暴雪，连着下了半个月，双方都无法出兵，战争进入胶着状态。
十二月，昊玄帝麾下大将宋至飞带领三千轻骑，绕道潢河，奇袭鞑靼人占据的泰宁卫，歼敌一万，并和昊玄帝首尾呼应，大败鞑靼人，共歼敌五万，一举将之赶出了朵颜卫。鞑靼人一直撤到奴儿干山附近的。
永嘉十九年二月，鞑靼可汗苏喇塔上表请降，表示愿意称臣。昊玄帝率大军凯旋而归，史称“泰宁大捷”。
作者有话要说：终于有点时间更新了，实在抱歉，单位正在装修，每天都像土拨鼠一样，灰头土脸，艰难地在缝隙中坐在电脑前码字，感觉自己像夹缝中生存的人，唉，命苦啊！
☆、193第四十三章
随着圣驾返京，一直笼罩在京城上面的浓厚的阴霾似乎终于渐渐散开了，街面上做生意的商户渐渐多了起来，女子们的衣衫也渐渐轻薄鲜艳了起来，京城仿佛从一个冬季的枯寂寒冷中渐渐苏醒了，露出了勃勃生机。
杜氏的身体虽然好转，可情绪依然不好，长长呆呆的看着北方，遥远浩蓝的天空，一个人很久都不说话。
贞娘叹口气，摸着娘青筋暴露的手，指尖指腹粗糙的老茧，无奈的摇摇头，北方，那么远，千里之外，那里有她的舅舅，她的石头哥哥。
她一直记得，那个豪爽的汉子，身上散发着浓浓的汗味、木料清香原始的馨香，还有烈酒的醇香，一把将她抱起，高高的抛起，再接住，看她惊声尖叫，就哈哈大笑。她喜欢摸着她的小脑袋逗她说这个舅舅给你留着将来做嫁妆，那个舅舅给你存着，将来做嫁妆。
他少年出走，流落江湖，不知吃了多少苦受了多少罪，却从不言痛，从不抱怨，他的世界永远是明朗、欢快、阔畅、大气的，他的眉眼永远都带着豪气干云，像草原上最威风骄傲的雄鹰，她常常觉得她的舅舅应该是草原上飞马逐狼的男儿，如果不是为了唯一的妹子，他恐怕不会在顺义小镇上做个平平常常的木器铺子老板，他会一直四处闯荡，直到老去，也是那般激烈明亮。
还有那个少年，她记得他在风雪中握紧她的手，一步步牵着她走过及膝的雪地，他的手干爽温暖，像是小时候她偷偷塞进灶膛里烤熟的红薯，带着安稳的甜和温暖的香。
她记得他每次出门回来都必然带着吃食给她，看着她放进嘴里，眉眼带了笑意，就露出些心满意足的笑意来，仿佛她吃到嘴里比他自己吃了都开心。
她记得他高高大大的个子，弯着腰，细心的听着她说话，不停的在纸上勾勾画画，黑沉沉的眼珠仿佛看不到底的深潭，泛着沉静领悟的光芒，每每他们合作出一个让客人满意的妆盒，他都会得意的看着她笑，一副与有荣焉的架势，有着成人的骄傲和孩子气的俏皮。石头哥哥有一双极漂亮的眼睛，眼尾略翘，睫毛纤长，眼窝很深，乌沉沉的眼珠偶一流转就泛起潋滟波光，让人不觉心神一荡，她时常想，他的亲生父母一定是一对十分美丽的璧人，只是不知为什么会遗弃了他贞娘望向北方的天空，三月的天空，碧蓝如洗，那般淘洗过的澄澈至极的蓝，没有一丝云彩，风中微微透着桃花的清香，甜美、湿润、静谧，仿佛一切都是那般安好。
她将一件披风披在母亲的肩上，低低的说：“娘，虽说春日了，可还是有些寒意，你身子刚好，还是穿上点吧！”
杜氏目光依然痴迷的望着天空，良久，才喃喃的说：“你说，你舅舅他们会回来吗？”
“会，娘，”贞娘的语气十分坚定，坚定的让人生出不可言说的信心来：“娘，这回咱们和鞑靼刚打完仗，商贸不通，等过几个月，北面平静些，咱们就雇些和舅舅要好的镖师，去北边寻人，我总有种感觉，他们都还活着，娘，你不是常说，我是个有福气的，也是说话最灵的吗？”
杜氏回过神来，唇边有一丝喜悦：“对，我的贞儿说的话从来都是最灵的，娘信你！”
贞娘笑着哄杜氏回屋里大炕上歇着，让暖语端过来新蒸好的豆沙糕，笑意盈盈的道：“娘，你尝尝这个可好，昨儿纯哥儿买回来给您的，您正睡着，等你醒了都凉了，我怕你吃了胃不舒服就没给你，今儿照着做了，里面的豆沙都是用蜂蜜拌的，外面我还撒了点番薯粉，吃上去爽口些，你尝尝！”
暖语也接口道：“奶奶好歹吃些，咱们家小姐手巧心思也巧，小少爷也孝心，老爷也疼您，我和俏月都说呢奶奶是个最是有福气的人呢”
杜氏被两人哄着吃了块豆沙糕，又和女儿依着大迎枕做了会针线。
暖语说国公府里的杏核姑娘来了。
贞娘忙叫请进来，杜氏病的这段时日，元敏遣人来探望多次，送了许多补品。老夫人也打发人送了两根人参和一包上好阿胶来。
暖语和俏月自此对贞娘更是尊敬，总觉得别看姑娘年纪小，却是有大手段的人，以一个普通人家的小姑娘能和国公府的大小姐攀上交情，哪里是一般人？
杏核穿了件藕色湖绸交领上襦，鹅黄色绣莲纹腰裙，白色六福襦裙，压脚上绣了细碎的浅蓝色桂花。容貌并不出色，胜在正当韶华，自有一股清新蓬勃之气，兼之出身大家，举止气度端庄沉稳，非一般小户人家可比。
贞娘于杏核十分熟稔，见了礼笑道：“杏核姐姐今儿怎么亲自来了？快上炕坐坐，我做了豆沙糕，姐姐赏脸尝一块，也算给我捧捧场，如何？”
杏核自然的坐到炕上，问了杜氏的身体好些了吗，问了纯哥儿的功课，有赞贞娘的豆沙糕做的绵软甜香，比府里的厨子做的都好，寒暄了几句才切入正题：“今儿是我们大小姐请你呢，说自你们家太太病了，有半年没瞧见你了，你也知道我们大小姐是个好热闹的，又不爱和那些公卿之家的小姐们一处玩，说她们无聊，好容易听说你们家太太病好了许多，巴巴儿的让我上门来请来了！”
贞娘看杏核欲言又止，思忖了一下，笑道：“原是早就想去府上看看姐姐的，只是母亲的身体一直不好，这段日子得了你们家那么多好东西，早就该上门道谢一声的，正好，你就送了梯子来了，我换身衣服就走，请姐姐等我片刻。”
国公府派了一辆不显身份的轻便小车来，贞娘和杏核上了车才问：“是不是敏姐姐有什么事了？”
杏核眨了眨眼睛笑道：“就知道瞒不过你这个小机灵，我们家大小姐已经十一了，老夫人和夫人开始给小姐找人家了，前几日提了几家，都是些公侯之府的公子，小姐这几日满心不自在，怕人笑话，等闲杜不出屋，可又耐不住寂寞，这才巴巴儿的让我来接你进去陪着她说会话。”
提亲？贞娘心里一震，脑中飞速的掠过前世里关于元敏婚姻的传言，北安侯世子，元敏深居简出，萧索枯萎的样子半晌，她涩涩的开口：“都提了谁家？敏姐姐有中意的吗？”
杏核哪里知道面前这个十岁的小姑娘繁杂纷纭的心事，不以为意的笑道：“提了好多家呢，有陈阁老的二公子，两江总督傅大人的长公子，江南林家的四少爷，北安侯的世子爷，大小姐倒没个谱，父母之命媒妁之言，大小姐听老夫人的呢！”
贞娘笑了笑，有些落寞的低下头，果然有北安候世子，她的命运必然要与那个男人拴在一起吗？
元敏，那个眉眼甜美，神情骄傲明艳的女孩，命运赠与她的竟是那样一个不堪的身份和尴尬晦涩的结局。
不，元敏，但望我能帮你走出这既定的命运，但望我可以元敏对贞娘的到来实在喜出望外，叽叽喳喳的像个被关了许久终于放飞的小鸽子。
“你娘身子大好了？你爹备考准备的如何了？我最近绣了一副屏风，是踏雪寻梅的图，你瞧瞧。”
“对了，这是我们府上新做出来的点心梅花香饼，里面有股子梅花香气，十分清香”
“我这几日跟厨娘学了几道好菜，待会做给你尝尝，看能不能比得上你”
贞娘端着一盏碧螺春，浅浅的饮一口，安静的看着元敏兴奋的小脸，笑意安然，等元敏终于说完了，才开口：“跟你提亲的那几家，老太太最中意哪一家？”
她知道她不是兴奋，她其实是紧张，毕竟那是关乎她一生的幸福，是她后半生的良人，她只是个十一岁的女孩子，未来对她来说还很漫长，正因为漫长，所以更为重要。
元敏的神色一下子冷了下来，有些讪讪的，似乎不好意思，又似乎有些为难：“祖母，祖母好似更中意北安候世子，我，我知道祖母是为了我好，必会选个身份最高的，可是我，我不知道是个什么样的人，只听说，人长的很好，为人也十分谦和，身边没有侍妾，只有两个通房，为人倒很自律谨慎，祖母和母亲都是怕我吃亏”
她的话越说声音越小，随后几乎就如蚊呐，几不可闻。
为人谦和，洁身自律？贞娘冷笑，那只是世子爷表面的荣光罢了，内里的龌龊肮脏，谁能知晓？
“敏姐姐，外人以讹传讹，不足为道，关系姐姐终身，必须谨慎才好，想来府上即要为姐姐定亲，必然要好好盘查过对方的底细，妹妹但望姐姐能嫁得良人。”贞娘笑的很淡，眼睛看着杯子里被茶叶染的碧绿的水，上好的碧螺春刚刚展开枝丫，舒展妩媚，然而不过三道水，就会被冲去味道，最后成为渣滓，等待被弃的命运。
元敏不明白贞娘话中的意思，但是听出些许不安的味道来，她脸色大变，问：“贞妹妹，可是有什么不好的事情？那人？你听说过什么？”
贞娘甜甜的一笑，脸上天真的甜美让人眼前一亮：“姐姐这是怎么了？怎么这么紧张，我才多大？哪里知道那些高门大户的事情，何况是北安侯府呢，我舅舅有个朋友是开牙行的，有次说起京城这富贵来，说这北安侯府是极富贵的人家，百年勋贵，钟鸣鼎盛，几乎每年都要换上一批小厮，倒成全了他的生意。姐姐若以后要做了世子夫人只怕以后还要关照他才是！”她还笑着挤挤眼睛，一副顽皮的样子。
元敏的脸色却渐渐白了下去，她素日是知道贞娘的，是个多么稳重安静的性子，冷不丁的做出这样天真顽皮的样子来，这话中必有缘故。
每年，换小厮？
她一个激灵，手中的茶盏险些落到桌上，贞娘纤细的手及时的伸了过来，托住她的手，笑容深切：“姐姐，还是稳着点的好！”
元敏放下茶盏，沉吟半晌，唤过杏核，低声吩咐了几句，又抬头看着贞娘盈盈一笑：“妹妹，若是真的，姐姐一辈子都承你这个情！”
贞娘长长出了口气，诚挚的说：“姐姐，你我相识于总角之年，是自幼的情分，你不顾身份，愿意折节而交，以诚挚之心待我，说起来是妹妹欠你的情谊。”
“你我姐妹，说什么谁欠谁的？我祖母常说你是我的贵人，想来还真是！”元敏的笑有些凄凉，若母亲还在世，自己何须这般为自己的前途终身谋划担忧，必定是母亲认为最好的，必定要仔细的盘查，小心的留意，然后让自己风风光光的出嫁。
“贞娘，贞娘，但望你真的是我的贵人，可以让我避过生命中所有的苦难与不幸。”