“那好，就这么决定。”
曹朋在出完主意后，便跑到一旁休息。
以他现在的地位，也只能是出谋划策。至于能不能被采用？他相信以王猛的见识，能看出端倪。
和王买一人拿着一块饼子，大口的吃起来。
“阿福，你以后如何打算？”
“以后？”
王买咽下饼子，用手在衣服上一抹，看了看旁边正在商议事情的大人们，轻声道：“我是说到楠姐姐那边安置下来以后，你想做些什么？”
“你呢？”
王买咬着嘴唇，犹豫片刻后说：“我想投军。”
“投军？”
“是啊，大丈夫当持杀人剑，立不世之功。如今曹公奉天子，定都许都，正是我辈报效国家之时。”
曹朋放下饼子，凝视王买许久。
他轻叹一声，“虎头哥，你愿意听我一句劝吗？”
“你说！”
“我知道你本领高强，也知你心意。
然则现在还不是你我投军的时机……我觉得，你我现在，应该好好学本事，让自己变得更强。
学得文武艺，货卖帝王家。
但若你这货不好，就卖不出一个好价钱。
你看当世英雄，哪个不是本领高强？远的不说，就说这舞阴县……一个小小县令，就逼得我们背井离乡。你知道是什么原因吗？我们的本事还不够好，我们的名气还不够大，否则小小成纪，又岂能猖狂？而且，你我即便是现在去投军，若无人引荐的话，也只能从小兵做起。打仗冲在最前面，功劳也赚不到多少。长此以往，不等你功成名就，就成了无主孤魂。
虎头哥，听我的话，咱们再好好的学几年本事。等咱们本事好了，名声大了，说不定曹公会亲自上门来请我们去做事。你想想看，是你自己默默无闻的过去好呢，还是被人请去好？”
王买的眸光闪亮，露出兴奋之色。
“阿福，曹公真的会来请我们吗？”
“只要咱们有真本事，曹公一定会来请咱们的。”
王买忍不住呵呵傻笑起来，连连点头。
而曹朋呢，则闭上了眼睛，养精蓄锐……看上去，他似乎很平静。
但实际上，曹朋的思绪，却是此起彼伏。
要说未来最有出息的，还是曹操。可是想要在曹营中立足，那可不是一桩容易的事情……
即便曹操日后推出举贤令，可若没有真本事，又怎可能站稳脚跟。
现在去投曹操，着实不是好机会。
历史上曹操在这个阶段，日子并不算太好过。
至少，曹朋就知道，在不久之后，曹操就会面临一场惨痛的失败……
脑海中突然闪过一个念头，可也仅止是一闪，旋即消失不见！如今不是考虑这些的时候，还是先在棘阳安置下来，再做打算吧。同时，对自家这个从未见过面的姐姐和姐夫，曹朋也产生了强烈的好奇心。
棘阳，邓氏？
……
短暂的休息过后，两家人再次启程。
中平元年的黄巾之乱已过去了十余载，可当年战乱留下来的疮痍，仍依稀可见。
沿着大路走，有时候往往走一个时辰，都看不到人烟。荒芜的土地里，不时能看到裸露在外的森森白骨……天气越来越冷，听说北方如关中等地，已下了好几场大雪，就连洛阳也迎来了初雪。
寒冷的天气，荒凉的狂野，还有那一幕幕触目惊心的疮痍景象……
曹朋趴在老爹的背上，心中感受到无尽的萧瑟。
前世，他生活在一个‘盛世’，也没有经历过战火的洗礼。虽然在电视上，电影里看到过一些，可总不太真实。而现在，他却实实在在的看到了战争的创伤，忍不住轻轻叹息一声。
这也许很凄凉！
但曹朋却知道，未来会比如今更凄惨……
三国鼎足，固然是一个热血沸腾的时代，同样也产生了无尽的灾难。
记得前世看过一本书，记载了一些三国时期的数据。三国鼎足之前，北方有人口约四百万，近八十万户；曹魏灭亡后，北方却只剩下了五十八万户，二百余万人。巴蜀，在这个时期也有三四百万人口，可是当蜀国灭亡的时候，却只剩下了二十八万户，九十六万人口；江东的情况相对好一些，三国鼎足之前，大概有二百万人，东吴灭亡之后，还剩下五十二万户。
听起来，东吴似乎最好！
可实际上呢，如果不是东吴政权连年征伐山越，大量掠夺人口，其人口基数未必能强过蜀国。
而三国之后，便是五胡乱华……
那也是汉人史上最黑暗的时期，北方汉人十不存一，甚至被那些异族胡人，当作口粮，称之为‘两脚羊’。
曹朋突然间打了一个寒蝉，下意识的抓紧了曹汲的衣服领子。
“朋儿，你怎么了？可是不舒服？”
别看曹汲经常责怪曹朋，私下里，他对曹朋的关怀，甚至比张氏还要强几分。
“爹，我没事儿！”
曹朋从思绪中醒来，连忙强作笑靥，低声回答。
“若是有不舒服，一定要告诉爹……可别自己撑着。”
那有些生硬的关切话语，让曹朋感觉心里面，暖暖的。
下意识，他把脸贴在曹汲的背上，闭上眼睛，轻声道：“爹，我真没事儿！真的，你别担心。”
“没事儿就好，没事儿就好！”
曹汲憨憨一笑，用手托了一下曹朋。
“阿福，累了吧！”
王猛突然开口，然后对曹汲道：“贤弟，这条路我以前走过。我记得过了前面的溪水，有一个车马驿。不晓得还开着没有……不过即便已经废弃了，也可以做个歇脚的地方，咱们休息一下，如何？”
走了快一整天，眼见着天就要黑了。
即便是强壮如曹汲和王猛，也感到有些疲乏，更别说张氏，一个妇道人家。
“也好，休息一下。
估计舞阴县也追不上来，咱们也不用担惊受怕……孩儿他娘，再加把劲儿，前面就能歇息了。”
就这样，王猛在前面开路，曹汲背着曹朋，王买搀扶着张氏，深一脚浅一脚的行进。
当夕阳降落，晚霞染红了天边的时候，在一片凋零的枫林旁边，一座车马驿出现在曹朋的视线中。
驿站门口，竖立着一根五米长的高杆。
一盏残破的灯笼在风中摇曳，在一片晚霞中，竟那样醒目……
第一卷 第009章 风雪夜来人（一）
入夜后，气温陡降。
寒风呼号不止，卷起漫天风尘。
差不多在亥时前后，鹅毛大的雪花纷纷扬扬飘落下来，在瞬息间，将天地染成白茫茫一片。
这是南阳郡入冬以来的初雪，雪势很大。
只见千里银装素裹，在漆黑的夜色中，透出一丝凝重庄严之气。
到夜半时，风渐渐停息，雪势也随之减弱……
一行车队自东边徐徐行来，车队前后，有身着大氅的骑士护卫，由远而近，越来越近……
“仲业，到哪里了？”
马车里，传来一个苍老的声音。
一名骑士催马过去，在马背上微微欠身，“元安先生，过了前面的溪水，就是羊册镇了！
这么大风雪，恐怕也不方便继续赶路。不如进羊册镇休息一下，待天亮再启程赶路？”
车厢内沉默片刻，接着就听见有人窃窃私语。
片刻后，只听那苍老的声音再次响起：“算了，还是别去打搅地方了，否则又是一桩麻烦事。我记得羊册镇外有一个车马驿，早些年便弃之不用。不如今晚就在那驿站里歇脚，待雪势停息，咱们即刻启程……德操，你以为如何？如此雪夜，咱们索性煮酒畅谈……此次回转襄阳，老夫已决意回鹿门山中隐世。我那位兄弟劝说我许多次，以后再见面，怕就难了。”
“元安先生美意，德操焉敢不从？
风雪煮酒，也是一桩美事……呵呵，只可惜祖文先生不在这里，否则的话，定然更加快意。”
“你让那老货出山，恐怕是没可能喽！”
车厢里传来一阵大笑声，紧跟着那苍老的声音再次响起，“仲业，咱们今晚就在羊册驿歇脚。”
“喏！”
车外的骑士欠身应命，而后口中发出一连串的呼哨声。
十余骑纵马从车队中冲出，朝着远处急驰而去。只听马蹄声阵阵，很快便消失不见。骑士勒马在原地打了个盘旋，看车队并没有出现混乱，这催马跟上，随着车队沿大路，缓缓行进。
羊册镇，为比阳县治下。
进入羊册镇以后，就等于是到了刘表的势力范围。
建安元年，天子逃离关中以后，西凉大将张济见关中残破，于是带领部下离开关中，来到荆州。
而后，张济在争夺穰城的战役中，中箭身亡。
张济的侄子便趁机接掌了兵权，成为这支西凉军的主帅。张绣当年是董卓麾下的一员大将，离开关中的时候，便有建忠将军的封号。而此时，曹操迎奉天子，得到了正统之名。特别是随着曹操迎奉天子后，将势力范围转向豫州，相继攻取了颍川陈国等地，是刘表顿感压力。
宛城，距离许都很近！
刘表在谋士蒯良的建议下，将南阳郡一分为二，割出十七县交给张绣，供他休养生息。
不过，可别以为刘表是出于什么好心。
他让张绣驻守宛城，一方面是想要张绣成为荆州的屏障，另一方面则希望张绣和曹操二虎相争。
为了表示诚意，刘表还下令从棘阳撤走兵马，作为双方的界城。
当然了，所谓撤走兵马，并不是完全没有防范。刘表大将邓济驻守新野，麾下有精兵过万，为的就是防范张绣。从新野到棘阳，骑马可朝发夕至。而且棘阳有望族，对张绣这种外来户素来敌视。张绣初至南阳郡，立足未稳，当然也不敢轻易和刘表为敌，索性结成盟友。
而刘表是汉室宗亲，素有威望。
勿论是曹操还是袁术，都不敢轻易和刘表开战。
这也使得荆州在刘表的治理下，渐渐恢复平静。虽然说不上路不拾遗，可一路过来，也算安全。
车队沿着大路行进，远远就看见了羊册驿的影子。
骑士在马上挥手，示意队伍加快速度。可就在这时，只听远处传来一阵兵器的撞击声，隐约间，似有人在搏斗。一匹快马从驿站方向疾驰而来，在骑士马前停下后，拱手道：“将军，驿站被人抢先占居。我等试图将其驱赶，不成想对方手中持有兵器，暴起反抗，还伤了两个兄弟。”
骑士蒙着遮风巾，看不清楚相貌。
只露出若星辰般璀璨的眸子，闻听部下禀报，双眸不由得一眯，闪过一抹寒光。
“随我一同前去观看。”
说着话，他催马就往前走，在经过一辆马车的时候，骑士突然探手抓住一杆竖在马车上的长枪。
几十名骑士立刻跟上，眨眼间便来到驿站门口。
这驿站，原本归羊册镇管辖。但由于种种原因，后来便被撤销了。
一个独立的小院，里面有一排房舍，还有一个废弃的马厩。几名骑士正站在院子里，和一个黑壮的彪形大汉站在一处。蒙面骑士勒马观瞧，只见那大汉身高大约在八尺上下，粗壮结实。身穿灰色短衣襜褕，外面罩着一件棉袍。掌中一杆双股钢叉，舞得风雨不透，呼呼作响。
而己方的骑士，虽占据人数优势，却奈何不得那大汉。
相反，随着那大汉的一声声怒吼，钢叉划出一道道寒芒，逼得骑士不断后退，渐渐不支。
在屋檐下，还站着四个人。
其中一个身高八尺有余，生的面皮黝黑，膀阔腰圆。
他手里拎着一支大铁锤，好像是用来打铁的锤子……粗略扫了一眼，估计这锤子的重量，当在六十斤靠上。
骑士眼睛一眯，心道：这是哪儿来的两个好汉？
目光从那拎锤汉子肩膀越过，就见一个妇人，半蹲在屋檐下，一手搂着一个孩子，另一只手则攫住一个孩子的胳膊。
好像是一家人？
骑士心里有些疑惑，忽闻院子里传来巨吼。
钢叉壮汉在雪地上突然旋身转动，一式夜战八方，将三名骑士逼退。
“好汉子，休要猖狂，先吃我一枪……儿郎们，退下！”
骑士纵身从马上跳下来，抄起长枪，垫步拧身就冲进院子。几个同伴连忙后退，只见他大枪一抖，阴阳把一合，扑棱棱一枪刺出，快如闪电一般。大枪挂着一股风声，呼的就到了壮汉跟前。
壮汉眼睛不由得一眯，撤步向后退了一步，钢叉横在胸前向外一推。
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