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或许，我应该和曹操的人，接触一下才是。
远处，燃起了篝火。
曹朋把‘羊’带到了终点之后，将‘羊’体奋力掷出，仍在了一座帐篷的顶上。
刹那间牧民们发出一阵阵欢呼声，也使得刘豹顿时下定了决心。
他刚要走下高台，忽见远处一骑飞驰。
一名匈奴将领赶到了高台下，翻身下马，单膝跪在地上，气喘吁吁的喊道：“左贤王，大事不好了。”
刘豹一怔，连忙上前几步，疑惑问道：“发生了什么事情？”
“就在刚才，就在刚才……檀柘领一千鲜卑铁骑，突然杀进王帐。王妃母子三人，被檀柘掳走，王帐损失惨重，留守王帐的儿郎，几乎全军覆没，被檀柘杀死。”
刘豹只觉得，脑袋嗡的一声响。
“檀柘，竟然敢出兵打我？他今在何处？”
“左贤王，檀柘袭击了王帐之后，便带人离开……估计是向石嘴山方向撤离。”
“哇呀呀……”
刘豹暴跳如雷，厉声吼道：“不杀檀柘，我誓不为人。”
说着话，他也顾不上和呼厨泉打招呼，站在高台上厉声喝道：“儿郎们，立刻上马，随我追击檀柘。”
呼厨泉脸色一沉，但并未阻拦。
而刘光的心里也不由得一动，隐隐约约感觉到，此事应该和曹朋有关。
檀柘是谁？
名义上的鲜卑西部大人，可实际上已沦落成为一个普通的部落大人。他的实力，远不是刘豹的对手，却突然千里奔袭，如果说这里面没人挑拨，刘光绝对不信。
刘光可记得，此前出石嘴山时，曹朋曾救下了一个檀柘的部曲。
但这件事要不要和刘豹说呢？
刘光举目向台下眺望，远处曹朋策马驰骋，双手高举过头顶……
罢了罢了，就算这件事和曹朋有关，我也没有证据。再说了，刘豹现在，敢去招惹他吗？
想到这里，刘光心中，不禁有些黯然。
……
叼羊大赛，由于檀柘的突然袭击，匆忙收场。
暴怒的刘豹点起兵马，准备向檀柘开战。而呼厨泉则加快了和刘光田豫的谈判。
不管怎么说，此时的汉室，因为曹操的存在，对胡人始终保持着一丝威胁。也正因为这个原因，双方很快达成了一致，决定由南匈奴在北面牵着蹋顿的乌丸，使其无法继续给予袁氏兄弟帮助。相应的，曹操在平定河北之后，将开放龟兹属国集市，向匈奴提供所需的兵械等物资，而匈奴则需提供战马，供应曹操。
所有的障碍，似乎在一夜间都消失殆尽。
就在这时，从弹汗山突然传来消息，发现轲比能的人马踪迹。
轲比能想要和南匈奴开战吗？
联系到之前檀柘对左贤王刘豹的袭击，所有人都产生了这样一个念头……
甚至连刘光在内，也认为檀柘袭击刘豹，似乎和曹朋无关。这更像是鲜卑人的一次联合行动，他是为配合轲比能所以才会出击。要知道，之前檀柘还跑去王庭，请求轲比能的帮助。虽然传言说轲比能最终没有同意，可真相……恐怕只有他们自己清楚。
毕竟，轲比能和檀柘，都是鲜卑人。
檀石槐活着的时候，他们曾是一体……
檀石槐死后，和连继位。只可惜，和连为人即贪婪又好色，远不如檀石槐的英明神武。继位后没过几年，和连便被人杀死。和连膝下有一子，名叫骞曼。和连死后，骞曼年纪还小，与从兄魁头相争失败后，不知所踪。而鲜卑旋即分裂。
谁敢说，轲比能不会因为这同族之谊，而出手帮助檀柘？
谁又能肯定，檀柘不是为了配合轲比能的行动，而突然间率部偷袭了刘豹营地？
只不过，刘光有点想不明白：轲比能如今正在和鲜卑东部大人燕游荔交战，胜负尚未分晓，为何会如此急不可耐的要和匈奴开战？难道，轲比能也看重了朔方？
总之，刘光有些百思不得其解。
由于匈奴即将开战，所以这会盟持续的时间并不长。
呼厨泉因为老窝发现了鲜卑人的踪迹，所以心中焦虑，匆匆结束会盟，便率部离去。
去卑也必须要尽快赶回受降城，以免遭受鲜卑人的袭击。
不过临行之前，去卑把麾下的部落大人锁奴留下，负责保护使团一行平安返回中原。
用去卑的话说，当年他曾保护汉帝东归，如今自当为汉家使团的安全尽心尽力。
刘光在一旁默默观察，心中冷笑不止。
他可以肯定，去卑已投向了田豫。
去卑临走的那天，前来使团驻地道别。
他命人取来了一个锦匣，笑呵呵的递给了曹朋，“曹校尉，此次去卑走的匆忙，也带什么好东西。这匣子里面，是去卑赠与曹校尉的礼物，还望曹校尉喜欢。”
冷飞死后，曹朋的心里，好像卸下了一块大石。
他之前隐忍不出，装病已诱出冷飞。
现在，冷飞死了，刘光也就等于失去了他手中最大的利器。而且在冷飞死后，刘光也表现出心灰意冷之态。最后几次磋商结盟，几乎都是由田豫出面，而刘光则借口身体不适，没有再参与会盟。反倒是曹朋，重又接掌了护军的指挥权。
他重掌护军后的第一个命令，就是彻查禁军。
用他的话说，冷飞一而再再而三的可以刺杀自己，说明他在使团之中一定有同党。护军方面，曹朋可以放心，但禁军……为临沂侯安全着想，所以必须要对禁军进行彻查。所谓的彻查，就是把禁军的指挥权直接抢走，置于曹朋的治下。
刘光也没有表示拒绝，竟默认了曹朋的举动。
随后，曹朋把禁军打散，编入护军之中，也等于是将刘光彻底架空……
听罢去卑的言语，曹朋不由得笑了。
他伸手接过了锦匣，见大帐中除了去卑之外，勿论田豫还是副使周良全都是自己人，便很大方的打开了匣子。匣子里，铺着一层生石灰，摆放着一颗血淋淋的人头。
曹朋眼睛不由得一眯，抬起头向去卑看去。
伏均！
这竟然是伏均的人头……
此前，田豫已经把伏均在去卑身边卧底的消息告诉了去卑，而今去卑用伏均的人头，向曹操表示的效忠之意。伏均，是刘光的人，更是伏皇后的亲弟弟……
去卑杀了伏均，也代表着他和汉室之间的关联，将会彻底断掉。
曹朋不由得笑了，“右贤王这个礼物，我非常喜欢……不过我汉家有一句话，叫做来而不往非礼也。既然右贤王赠我如此贵重礼物，我焉能没有表示？”
说着，他命王双取来一柄龙雀大环，赠与去卑。
这支龙雀大环，是曹汲亲手所造，锋利无比。匈奴人生平有三好：好马、好酒、好兵器。与这三好相比，美色甚至也有所不如。去卑接过了龙雀大环，也是无比高兴。
去卑离开后，使团便准备撤离朔方。
由于呼厨泉和去卑都走了，而刘豹则忙于对檀柘的备战，所以使团的撤离，颇有些冷清，几乎是悄无声息的离开了申屠泽。
匈奴部落大人琐奴，领一千人护送使团离开。
一路上倒也平静，没有遇到什么波折。只不过，所有人都能感受到弥漫在空中，那浓浓的火药味。刘豹与檀柘之间的战斗，一触即发，令许多人感受不安。
从申屠泽到石嘴山，一路时常看到向河西逃亡的百姓。
在离开朔方的第三天，使团在一个废弃的集市中留驻……曹朋巡查了营地之后，刚要回军帐休息，就见田绍急匆匆跑来，远远的就招呼曹朋：“曹校尉，田副使有紧急军情，命校尉即刻前去。”
曹朋闻听，连忙和田绍赶去军帐，一进大帐，曹朋就问道：“国让，出了什么事？”
田豫怔怔看着曹朋，轻声道：“刚得到消息，呼厨泉在返回弹汗山的途中，遭遇鲜卑人伏击，随行八百人全部遇难，呼厨泉也被鲜卑大将沙末汗所杀……”
第三卷 第380章 宿命相逢
“呼厨泉死了！”
曹朋看着庞统，露出苦涩笑容道：“他这一死，我们此前几十天的努力，付之东流！”
时已六月，暮夏时节。
虽是夜晚，但仍旧是热浪滚滚。
曹朋深吸一口气，颇有些无奈的摇了摇头。
本希望借助呼厨泉之手，来牵制乌丸突骑。哪知道呼厨泉突然被杀，使得此前的种种算计，都成了一场空。不过，比起田豫的郁闷，曹朋明显透着几分轻松。
想必，呼厨泉一死，最快活的就是刘光吧。
他看向庞统，却意外的发现，庞统脸上露出了淡淡笑容。
“士元，你难道就不觉得憋屈吗？”
“憋屈？为何憋屈？”
庞统忍不住笑道：“呼厨泉一死，于公子而言，河西唾手可得。”
“此话怎讲？”
“呼厨泉被杀，南匈奴势必出现混乱。勿论是去卑还是刘豹，对大单于之位都虎视眈眈。此前，呼厨泉活着，二人尚可以隐忍。但呼厨泉死了，他二人又怎可能善罢甘休？”
“你是说……”
庞统站起来，来到曹朋身旁。
“友学，你此前不是向曹公禀报，希望镇守河西吗？”
“正是！”
“若呼厨泉未死，以南匈奴之力，你想要坐镇河西，并非一件易事。可现在呼厨泉死了，刘豹也好，去卑也罢，谁又有精力顾及河西之地。这正是你坐稳河西的最佳时机。他二人非但不会阻止，甚至会讨好于你。如此一来，河西北方无虞。”
去卑有野心，刘豹同样有野心。
两人的实力相当，只看谁能消化呼厨泉手中力量更多一些。
曹朋顿时明白了庞统的意思，这是要待价而沽啊。谁弱，我就帮谁……再加上一个檀柘，曹朋足以将漠北搅得天翻地覆，至少在数年之内，保证河西无虞。
去掉了南匈奴的威胁，河西就等于减少了三分之一的压力。
剩下的西凉马腾，以及河西羌狄，当不足为惧。至于并州高干，如今自顾不暇，恐怕也没工夫来顾及河西地区。想到这里，曹朋的信心，陡然间增加了许多。
他看着庞统，轻声道：“当年我曾在家师面前言，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。此四种，路途艰难，我至今仍未能做到一项……不过，若我能立足河西，便可完成其中一项。虽未必能令万世太平，却可以使我中原生民，百年不受胡人之患。士元，我需要你帮我，用你所有的力量帮我，在河西筑起一道屏障，佑我中原不受胡乱……士元，你可愿意助我一臂之力？”
庞统自投靠曹朋以来，表现的四平八稳。
他虽然留在曹朋的身边，却未曾说出过臣服的言语。
如今，曹朋与他敞开心声，却使得庞统心中波澜顿生。
他沉吟片刻后，“友学，若你得河西，当如何为之？”
“屯田，在河西推广屯田。”
“单凭屯田，未必能坐稳河西。想当初汉武帝也曾在河西屯田，但最终还是废弃。
想要在河西筑起中原屏障，必须有几个关键因素。
首先，你要有人，足够的人口，才可以稳住阵脚；单凭从中原移民，非长久之计，你准备如何解决这个问题？”
曹朋不由得眯起眼睛，陷入沉思。
半晌后，他抬起头，冷声道：“匈奴和鲜卑，屡屡犯境寇边，从中原掳掠人口。他们做得初一，我就能做的十五……我可以从塞上掠夺人口，令他们进行劳作。同时，我可以向西，向南，甚至向东跨海掠夺人口，以增加河西人口基数。
我若督镇河西，司空必会给予大力协助。
至少首批三万户人口，当不成问题……士元，你说的很对，想要坐稳河西，我们要做的事情，实在太多。兵事、农事、政事……我需要更多的帮手才行。”
庞统道：“徐元直可为帮手。”
“他如今在东郡甚得满宠所重，会来这苦寒之地吗？”
庞统一笑，“只要友学你书信一封，徐庶必然同意。”
曹朋想了想，点头答应。
呼厨泉的生死，从目前而言，与他关系并不是太大。自有田豫等人为此发愁，而曹朋在作出决定之后，便向田豫提出先行一步的请求。他要去找檀柘，把蔡琰母子三人要回来。毕竟，这件事是曹操托付给他的一项重要事情，他必须要完成才行。
田豫，旋即答应。
……
建安八