“不是人家上杆子要帮你，而是看在郭祭酒的面子上，同意帮你。你如今不过是个四百石俸禄的县令，说句实在话，你连根基都还没有扎好，又拿捏什么架子？千金买马骨的故事，你不知道吗？就算这濮阳辏У牡滦性俨缓茫思乙彩怯姓姹臼略谏恚袢菽阏僦蠢矗又慈ィ俊�
一句话，说的邓稷面红耳赤。
从那天郭嘉告诉邓稷，他将出任海西令之后，邓稷的确是有些飘飘然了！
不过也能理解，一个棘阳小吏，突然间变成了一县之长，这种身份上的变换，也很容易让人产生出自负，乃至骄傲的情绪，甚至于会变得膨胀起来。曹朋一直想找机会，点醒邓稷，苦于没有合适的时机。邓稷刚才那一句话，也非常清楚的表现出了他内心中的极端膨胀。
“郭祭酒为什么要帮你？
姐夫，不仅仅是因为你和他有那狗屎的同门之谊。天下间，修小杜律的人，多如牛毛。修郭氏小杜律者，也不计其数。难不成，所有研习小杜律的人，都是郭祭酒的同门吗？郭祭酒看重你，是因为你的谦和，你的坚韧，你的品性……可你看你，现在还是以前的你吗？”
曹朋声色俱厉，说的邓稷冷汗直冒。
正在屋中和女儿说话的张氏，也听到了院子里的争吵声。
她扶着曹楠走出来，厉声喝道：“阿福，你怎么对你姐夫说话？”
曹朋哼了一声，甩袖就走。
张氏还要斥责曹朋，却被曹楠拦住。
“娘，你别怪阿福……他刚才那些话，是为了叔孙好。这些天，叔孙是有些忘乎所以我倒是觉得，阿福说的有道理。叔孙如今还未成就事业，便如此失态，与他将来，并无益处。”
而后，曹楠对邓稷说：“叔孙，你自己好好想想，莫要再执迷不悟。”
曹楠和张氏，返回屋中。
邓稷的心，砰砰直跳，坐下来，好半天才平复了心情。
他有点恼羞成怒，觉着曹朋太不给他面子。可是，当他看到摇篮中熟睡的小邓艾时，陡然又是一惊！
我如今已为人父，怎能这般不持重呢？
阿福说的没有错，我这些天，的确不是自己了……
他闭上眼睛，努力让自己冷静下来。风掠过，卷起他空荡荡的衣袖，拂在他的脸上，冷汗刷的流淌下来。
我，又有什么资格自负？
邓稷是个明白人，而且也能自省。
只不过，人在得意的时候，总是会有些难以把握。
邓稷突然感到庆幸，庆幸自己有一个很厉害的妻弟。如果不是阿福点醒，我只怕会继续错下去。
“小艾，爹爹是个糊涂人，对不对？”
他抚摸着邓艾的面颊，脸上的羞怒之色，渐渐淡去。
“来人，把少爷抱回房去。”
邓稷突然站起来，大声呼喝。
一个婢女匆匆跑过来，把邓艾抱回房中。而邓稷，快步向外走去。曹楠站在窗棱下，看着邓稷的背影，那甜美的面颊，顿时闪过了一抹笑意。她从婢女手中接过了邓艾，扭头对张氏说：“娘，你看……叔孙想通了我倒是觉得，让阿福跟他去海西，是一个不错的选择。”
“可是，朋儿年纪还小……”
“娘，你看刚才阿福训斥叔孙的时候，可像个孩子？”
张氏顿时，哑口无言。
没错，曹朋训斥邓稷的时候，连张氏都觉得有点害怕。
那孩子平日里风轻云淡，好像什么都不在意，总一副笑呵呵的小模样。可张氏却知道，曹朋曾经杀过人。这孩子如果真恼起来的话，什么事情都敢做，是个很有主意的小家伙……
总觉得他年纪小，可不知不觉，这孩子已经有了自己的天地。
听说，他和曹公的族子结拜，还有典满许仪那些人称兄道弟……十四岁时，曹汲还是个什么都不知道的学徒。而曹朋，却已经在这个家中，撑起了一片天地。谁，又能小觑了他呢？
眼角，有些湿润。
去年那个缠绵病榻的瘦弱孩子，如今已经长大了！
想到这里，张氏不由得露出一抹笑容。点了点头，他轻声道：“是啊，朋儿已经长大了……”
……
邓范正举着石锁，呼哧呼哧的打熬力气。
王买手持一支白蜡杆，联系抖枪整劲的功夫。曹朋呢，则坐在一旁的青条石台阶上，看着两人。
“虎头，不是用蛮力，而是要用腰胯，骨节的力量。”
他不住纠正王买和邓范的错误，声音也显得格外严厉。
身后，脚步声传来。
曹朋没有回头。
邓稷在他身边坐下，伸出手，揉了揉曹朋的脑袋。
“阿福，还在生气吗？”
“没！”
“好吧，我承认，我错了！”邓稷叹了口气，轻声道：“我知道，我这些天有点得意忘形，用你的话说，就是把自己当成了一个人物……幸亏你点醒了我其实，我现在什么都不是。”
“那你打算如何？”
“我准备去找奉孝，问清楚濮阳辏У淖〈Α�
趁去海西之前的这段时间，先请濮阳先生过来。你说的没错，我的确是没有资格，挑三拣四。”
“那我，就不陪你去了！”
“好！”
“态度诚恳点。”
“我知道了。”
“还有，要感谢一下郭祭酒。人家帮了你这么多忙，并没这个义务。”
邓稷已经习惯了曹朋口中不时蹦出一两个新名词，所以见怪不怪。他点点头，低声道“我知道了！”
“那你答应不答应，我去海西？”
邓稷笑了，“只要娘同意，我没有意见。”
有这么一个随时可以提点自己缺失的人在身边，邓稷又怎能拒绝？
曹朋，立刻露出了笑容……
……
邓稷拜会了郭嘉之后，第二天一早，便带着夏侯兰，动身前往外黄县。
外黄位于许都东北方向，往返至少要四五日的时间。好在，曹家现在不比当初的窘况，可以自备车马。夏侯兰带着几名土复山的好汉随行，负责保护邓稷的安全。而曹朋呢，则悠然自得，每天在家里习武、读书，偶尔还会去回春堂，看董晓是如何为别人治病……
董晓，不会随同前往海西县。
他得留在许都，为郭嘉调理身体。
郭嘉因为服用五石散的缘故，身体状况不算太好。
好在他服用的时间并不算太长，加之董晓发现的及时，让他断了五石散，同时调养身体状况。
毕竟是名医门生，董晓的医术不差，郭嘉明显感觉到自己的精神有了极大的好转。
所以，郭嘉更不会放董晓走。
他本想帮董晓，在许都城里开设一家医馆，先稳定下来。
而后等合适的机会，再把董晓推荐给曹操……董晓却拒绝了他这个年纪，当坐堂医可不太容易。年龄和经验的缺失，让人很难相信他的医术。即便是开了医馆，也未必有人愿意让他来诊治。人常道：嘴上没毛，办事不牢。董晓目前的状况，只是中医，还不是‘老’中医。
所以，董晓选择了来回春堂。
回春堂虽说是以妇科为主，但肖坤的名声和资历摆放在那边。
到时候，肖坤给他开个案子，别人也不会太计较。有一个‘老’中医坐镇，总能让人放心。
而且，董晓现在，又有了别的兴趣。
自从那天曹朋让他用艾灸之后，董晓对艾草，产生了浓厚的兴趣。
好吧，这艾草可以治病但能治多少病症呢？此外，还有诸多药草，会不会也具有这种效果。
为此，他还专门写了一封书信，请人送往涅阳张仲景处求教。
董晓如今最大的兴趣，就是曹朋口中那本子虚乌有的《百草经》。他需要翻阅大量医书，而许都是天子之都，还有许多世家门阀，藏书无数……董晓只拜托郭嘉，为他寻找孤本，珍本。
回春堂的生意挺不错。
由于董晓的到来，也使得回春堂的诊治范围，一下子增加了不少。
肖坤依旧是负责他擅长的妇科疑难杂症，而其他的事情，则交给董晓来负责，二人配合相得益彰。
曹朋只是想学一些简单的医术，对付个头疼脑热。
到了海西，天晓得会遇到什么麻烦？
人吃五谷杂粮，总会生病。医学中不是还有‘水土不服’的说法吗？海西，和许都可不一样。
这天，曹朋在回春堂待了一个时辰，便溜溜达达的离开。
昨夜一场秋雨，天气陡然转凉。
许多人都得了小病，使得回春堂里，生意兴隆。董晓也没时间招呼曹朋，曹朋一个人在里面，又觉得非常无趣。看了看时间，也差不多快午饭了……曹朋便想着，找典满许仪蹭饭。
“前面，可是曹大家公子？”
身后，突然有人呼唤，曹朋一怔，停下脚步扭头看去。
却见一个年纪和他有些相仿的少年，一身月白色禅衣，腰系玉带，正驻足于街头向他招手。
“你是……”
曹朋觉得眼前少年，好像有点眼熟。
可这一时间，又想不起对方的来历。
少年笑了，“曹公子，忘了吗？此前我们在斗犬馆中见过，你还送了我一口好刀！”
“啊！”
“在下刘光，上次因为匆忙，未能亲热。一直想去拜会，却又担心冒昧，给你增添麻烦……”
曹朋想起来了。
眼前这少年，就是汉帝族弟，临沂侯刘光，雅号‘汉家犬’。
“临沂侯！”
“哈哈，你想起来了……不过，这大街上，还是唤我刘光吧。”
“这……”
“怎么？看不起我吗？”
曹朋连连摇头，“怎敢怎敢，临……你严重了！”
“听说，你搬出典家了？”
“哈，正是。”
“那改日若有空，定要登门拜访才是。”
曹朋笑道：“在下荣幸之至……刘……公子，这是要去何处？”
“呃，刚和人赌斗结束，正要去吃饭。怎样，咱们一起，如何？”
曹朋露出为难之色，苦笑道：“非是在下不识抬举，而是之前与我二哥他们已经约定好了。”
刘光似乎有些失落，但旋即又笑容满面。
“那却是可惜了……不如改日吧。”
“呃，过些日子，我可能要随我姐夫赴任。”
“邓先生要去何处？”
“这个还不是很清楚，只听说是要外放。具体什么地方，还没有确定。”
邓稷出仕，并不是个秘密，有心人若真想打听，倒也不会太难。
刘光不无羡慕的说：“公子可以到处走，实在是令人羡慕……”
他身为汉室宗亲，又是汉帝的心腹，想要离开许都，却不是一桩容易的事情。哪怕他权位甚重，终究还是个少年，总是对外界，充满了好奇。
“既然公子还有事，那我就不耽搁了。
若有机会，咱们再把酒言欢吧……”
曹朋连忙拱手应承：“一定，一定！”
心里面，却还是有些奇怪。
这刘光无缘无故，和自己说这些，是什么意思？
他对刘光没有恶感，对汉室江山，也无甚野心。只是，曹朋知道，曹操未来必然会与汉室冲突。
既然自己已决定了归附曹操，那最好还是和汉室，划清楚界限。
只不过，看着刘光眼中那一抹淡淡的落寞，曹朋又觉得有些不忍……
这，还是个孩子啊！
曹朋的年纪不大，可在这幅身体中的灵魂，却已是成人。
不管别人怎么看待刘光，汉家犬也好，临沂侯也罢，可在曹朋的眼中，他终究还是一个没长大的少年。
身处于危机重重的宫墙内，难免会让人觉得他少年老成，心思深重。
可如果在后世，他这个年纪，本应是最快乐，无忧无虑的花季……
“临沂侯，下次咱们斗犬。”
刘光已经转过身，正准备离开。
听闻曹朋这突如其来的一句话，让他不由得身形一顿，愕然转过身来，向曹朋看了过来……
曹朋的笑容，格外灿烂！
刘光心里一暖，忍不住也笑了！
“斗犬，你可不行。”
“不试一试，又怎能知道？”
刘光笑道：“那好吧，我等着你的挑战……先告诉你，我可是如今许都城中，第一高手。”
“那赢过我再说吧。”
曹朋说罢，和刘光一拱手，转身离去。
刘光的脸上，笑容也显得格外灿烂。
他目送曹朋的身影渐渐远去，深吸一口气，又恢复了往日的沉稳之色，大步向酒楼行去……
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