那些离开埃瑞安后渺无音讯的传奇职业者，反而有不少都好好活了下去。
传奇法师的生存能力在通阶层的强者中名列前茅，他们的准备也是。这些漂泊在星界无法回去的法师在星界建立了法师塔，他们搭建的庇护所一日日变得更完善，到了今天，天空中的法师营地反倒比埃瑞安地面上的更好。
“这里还有学徒？”塔砂打岔道。
刚才的匆匆一瞥中，塔砂的确看到了一些求学者。这里的人不少，不可能只是利安德尔之前离开的法师。
“是啊。”老法师笑起来，“这片连接无数个世界的星界当中，可不止有我们这些来自埃瑞安的法师，要与人交易或收学徒并不困难，谁规定了飘在星界的存在一定是强者呢？因为种种原因离开本来世界的人这么多，逃离世界的、被世界抛弃的、出来旅行的、遇到意外的……你不就是其中之一吗？”
像一个惊雷在耳边打响。
塔砂愣在原地，很快又觉得不该太过惊讶。她之前就猜想过，地球所在的世界或许也是世界树枝头的一枚果实，她并非从哪个高等世界掉进了一个故事当中。这个世界如此广阔，能人辈出，塔砂只是其中渺小的一员。
老法师早料到她要来。
惊吓过去后，她反而感到振奋。
“我为什么会来到埃瑞安？”塔砂急切地问。
“我不知道。”利安德尔却说。
“您不知道？”塔砂愕然道。
“如果预言能提示一切，万物该如何运转啊。”利安德尔笑了起来，对她眨了眨眼睛，“我们一直在外面观察着埃瑞安，数百年的研究与推测才能让我们知道刚才那些真相。预言也只是推算的一种方式，我们知道你要来，却不知道你会对得到的结果做出什么样的反应。”
他顿了顿，说：“我们知道你是‘其中之一’，只是因为你的灵魂并不属于埃瑞安。作为曾经的埃瑞安住民，又在星界呆了这么久，见过这么多漂泊者之后，我们很容易看出这点。”
“不是因为某些布局吗……”塔砂低语，她在刚才的某些瞬间几乎以为认为自己的穿越是这些法师的手笔。
“我们还没这个能力。”利安德尔说，看上去好像被逗乐了，“就算能在星界得到落脚之处，我们所知的一切依然非常渺小。我们能检测到流星，却无法明白流星出现的原因，关于你的出现，我唯一能回答的是：我不知道。”
短暂的沉默。
地下城的进度条停下有一段时间了，百分之九十似乎就是这次谈话的上限，继续交谈也没带来更多进度。关于埃瑞安的重要秘密明明都已经真相大白，还有十分之一是什么呢？塔砂心中叹气，自嘲地想，她一个人的来历总不至于占了百分之十的进度吧。
“所以，作为一个外来者，你要如何选择？”利安德尔说，“你会留下，还会回去？”
那双上了年纪的眼睛看着塔砂，目光中是纯粹的好奇。
塔砂抿住了嘴。
她并不想装作没听懂，现在也没有装聋作哑的时间。
“我还能‘留下’？”塔砂问，“您知道我所剩时间不多。”
“如果你还要回去，剩下的时间的确不多。”老法师点头道，“但只要你决定了要留在这里，你就可以留下，或者说，永远离开埃瑞安。”
利安德尔等在这里，并非只是为了做好事解答问题。
法师们很久前就预言到了塔砂的到来，他们设计出了将她的地下城核心牵引到塔中的方法。只要塔砂放弃在埃瑞安的一切，她就能转移到法师塔中，成为法师塔的塔灵——法师们对塔砂的存在形式很感兴趣，他们愿意与塔砂交易，以一百年的雇佣时间换取对她施以援手。作为他们的发言人，利安德尔保证这是一场公平的交易。
“我们会在事先签订平等契约，可以使用你自己的契约。”他诚恳地说，“一百年中你只需要担任塔灵，配合实验，实验不会对你的身心造成任何严重的、不可恢复的伤害。并且，一百年后你将得到自由，法师塔能给你塑造新的身体或载具，你会变得比过去更强大。”
真是……相当有诱惑力。
“如果我拒绝呢？”塔砂说。
“那我们只能感到遗憾。”利安德尔说，“你没有被埃瑞安封锁，因为你的灵魂不属于埃瑞安。但你并没有随意穿梭星界的能力，当埃瑞安覆灭之时，你也无法独善其身。”
“我曾以为埃瑞安已经在复苏了。”塔砂叹息道。
“你的确近乎力挽狂澜。”利安德尔说，“但是不，埃瑞安的劫难，根本还没有来。”
一个世界的寿命如此漫长，它能苟延残喘的时间也长过其中大部分生灵的一生。塔砂的存在的确将这辆可劲儿作死往悬崖跑的火车放缓脚步，乃至后退了不少，可它还在陡峭的下坡上，谷底还没有到来。
第二只靴子还没有落下。
主物质位面依然没有传奇职业者，没人能晋升传奇，就像深渊已经很多很多年都没有新的恶魔领主，所以维克多对怒魔赛门“近年来是否有新生大恶魔”的询问才会招致怀疑。
塔砂现在才明白，当时维克多到底在哪里漏了馅。他威胁赛门要将深渊通道关闭几千年，还把赛门“你不想活了吗”的质问当成了低等级狠话——怒魔所说的并非狠话，而是实情。如果深渊通道继续关闭几千年，恶魔领主们无法从主物质位面掠夺足够补给，没办法攒够能源让深渊脱离埃瑞安的话，它们未来凶多吉少。
机会可能只有一次。
塔砂借助星界旅者的能力，靠着信物穿梭星界，每次星界之行都会消耗掉那一样信物。失去了信物当锚点，即使下次塔砂能够来到星界，她也不见得能找到这座法师塔，从他们那里得到第二次机会。而说得更近一点，不需要等待不知几百年后的埃瑞安劫难，几年后深渊通道就将打开。这一回的深渊之战可不是普通魔灾，恶魔领主们想要找到活路，那必定是你死我活的一场。
如果点头，留下，一切都可以避免了。只不过换个地方从头再来，怎么样都比在埃瑞安的那个开场条件更好。在面对过去的各种危机的时候，塔砂不也想好了只要保存核心就能东山再起的最后条件吗？
只是……
然而……
塔砂脑中闪过了很多东西。
她想到了跟她进入法师塔的那些人们，一些人死在了之前的战斗中，一些人没及时走上传送阵，这一趟能幸存的人只有半数而以。他们为她的命令前来，响应积极，塔砂知道加入队伍的竞争十分激烈，他们信任她。塔砂答应过那些法师，要给他们建造比过去更好的法师塔。
她想起了精灵王，独自守候数百年的王者在遇见她后终于吐出最后一口气，他给塔砂种子，而后闭目安息。塔砂记得漂泊世界散落的刹那，记得那四个留守在埃瑞安的精灵。生命树的种子栽种在她的森林中，精灵王在最后对她微笑，相信他的族人将会重新踏上埃瑞安的土地。
她想到了天界的逃脱，神明们在过去享受了数百年的供奉与膜拜，真正大难领头时逃得比谁都快。她想到了深渊的停留，秃鹫的停留不是因为仁慈，而是因为贪婪，最终贪婪到无法离开。她想到周围的法师，这些离开埃瑞安已久的法师们似乎已经接受了埃瑞安的覆灭，研究者们更关心自己的研究，何况这里的人可能早就更新换代，故土在他们心中变得模模糊糊。
埃瑞安并不是塔砂的故乡。
她只是在这里停留了十多年，从一个废弃的大厅变成大半个世界的地下室，见证了她的居民从人人喊打到能普普通通地走上街头。她只是见过恐慌的面孔露出笑容，见过空洞的眼睛展现神采，见过严苛死板的城市多出许多色彩，见过各式各样的美丽景色与美丽生灵。
塔砂记得自己第一次展翅起飞的那天，她乘风扶摇而上，俯瞰青山绿水、城市村镇，高空的风吹拂着她的头发。
塔砂记得批阅文件的夜晚，地精阿黄衔着匠矮人做的小玩具放她腿上，她摸摸阿黄的脑袋，阿黄高高兴兴地走了。半精灵梅薇斯走进来，给她送了一碗特别好吃的汤，真的特别好吃——汤的食材完全叫不出名字，在魔力环境复苏后，梅薇斯的美食越发无法在地球上复制。
塔砂记得某个春天去森林里视察，游吟诗人杰奎琳的歌声从远方飘来。森林里刚下过雨，地面湿漉漉的，跟她同路的玛丽昂变成了狼，用大脑袋拱她的腰，要驮她往前跑。那会儿的龙翼之躯还有一双和普通人一样的腿脚，翅膀也不方便在森林里飞，于是塔砂脱了鞋爬上玛丽昂的背，感觉像踩在厚厚的毛毯上。维克多在链接里嘀嘀咕咕地抱怨什么，塔砂心不在焉地听着，只把他当背景音。
包裹着维克多的茧，现在还在魔池当中无法移动。
“不了，谢谢。”塔砂说。
“你确定吗？”利安德尔有些惊讶。
“您刚才说过，世界没有注定的‘死期’，只有低谷与劫难。”塔砂说。
“巨龙离开的时候，最杰出的预言法师预见之眼玛格丽塔曾做过占卜，她没有公布结果，反而选择了自杀。”利安德尔又说，“等到我来到这里，我才明白她绝望自杀的原因。世界终将衰落，这么多可以同舟共济的强大生灵已经逃脱，人类又在战火中自断臂膀，挽救世界已经是痴心妄想。这样的答案，对于无法离开的人来说太过残酷，但你还有选择。”
“那是数百年前的事情了。”塔砂说，“如今的埃瑞安和那时候不同，而且您也说了，我是个意外的变数。我并没有选择一条死路，只是选择一个挑战罢了。”
“放弃一个埃瑞安，在未来你可能在许多的新世界中旅行。”利安德尔惋惜地说。
“的确，但是……还是算了吧。”塔砂笑道。
如果她离开，埃瑞安稳定下来的构架又可能天翻地覆，如同抽掉一根房梁。许多人会遭难，许多人会失望，许多生灵将失去好好生活乃至出生的机会……但让塔砂留下的原因，不是仁慈。
就只是因为“她乐意”。
无关高尚或卑鄙，塔砂的选择说到底只跟她本人有关。她想要留下来，因为埃瑞安之于她，就像某个童话故事中小王子的玫瑰花。今后会遇到的玫瑰再美，也不是属于她的、独一无二的那一朵。
“比起这个，”塔砂说，“关于某些深渊材料，或许我们还有可以交易的地方。”
第125章
黑暗中出现一双黄眼睛。
这点冰冷的光蓦然撕开了混沌，以此为中心点，画面向别处延伸。狭长的双眼长在一张非人类的脑袋上，眼睛的主人有着金属质感的深色皮肤、弯曲的尖角与英俊的面孔。首先有了这个人影，然后再有了整个场景，只见恶魔领主维克多闪现在昏暗的通道中，礼服有多处破损，大片鲜红的血花覆盖在精致的布料上，让他身上的威压更强。
恶魔的血液可不是这个颜色。
他舔了舔飞溅到嘴角的血液，舌尖开裂，蛇信似的在空中颤了颤。他抽出礼服口袋里的手帕，擦掉手上的鲜血与脑浆，擦完随手扔掉，脚下步子不停。穿过一个拐角，前方灯火一亮，大厅近在眼前。
半个广场大小的厅堂金碧辉煌，灯火通明，尖顶拱门层层推进，华美的浮雕恰到好处地装点着开阔的空间。许多根象牙白的细柱合为一根粗大的立柱，由天鹅绒帷幕装点，将穹顶衬托得更加高耸。地砖色彩瑰丽，好似教堂的玫瑰窗，一卷长长的红色地毯从维克多脚下一路铺向大厅中间的池子。盛满了蓝色液滴的室内池塘完满无缺，其中魔力氤氲，池水充盈，上空悬浮着一颗硕大的红色矿石。
这是一座完好无损、精致而富有艺术性的建筑物，要是不看那颗生物般跳动的矿石心脏，旁观者或许会将这里当做人间王侯的厅堂。
通红的矿石心脏在天花板下跳动，与塔砂的地下城之心的外形一模一样，气氛却截然不同，看上去硬是狰狞凶蛮了许多。这一颗心脏高悬在天花板下，其中充盈着狂乱的毁灭欲，好似有人将深渊切割出来一块，摆放在了里面。
这里是深渊前哨，一座正统的地下城。
“你在磨蹭什么？”一个急躁的声音响了起来。
维克多走进大厅的时候，已经有另一个人在那里了——确切地说，是另一个恶魔。它的脑袋的位置只有一团白雾，破布条似的袍子底下空荡荡没有脚，袖口倒露出一双比正常人多上许多关节的骨手。它的语气非常不耐烦，还在魔池前飘过来又飘过去，即使看不到这个恶魔的表情，旁观者也能轻易察觉它的心烦意乱。
“抱歉抱歉，有人挡路。”维克多说，道歉的语气太轻巧，笑容太�