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“快看！”许多人在同一时间惊呼起来。
围观的冒险者们看见了，聚集在鹿角镇的人们看见了，天空中的战场就如同一个高高的舞台，毫无遮掩地展示给所有视力良好的人们。在众目睽睽之下，无人机从森林中撵起一群也能飞行的怪物，这些怪物开始在追击下到处乱飞，甚至在观众面前亮相。
那是什么样的玩意啊，它们长着红色皮肤，头顶小角，比最丑陋的孩童更丑百倍，口中发出怪笑似的吠叫，手里的钢叉看上去相当锋利。无人机在钢叉下坠落，军人们皱起眉头，围观者张开嘴巴。
“是小恶魔！”有人大喊起来，“我在魔物图鉴上看过这个！”
他不是唯一想起来的人，深渊的消息发酵了一个月，你要是对此说不上几句，你都不好意思跟别人说话。小恶魔是魔灾最常见的炮灰，它无疑是深渊的名片之一，如同单词书上的第一个单词，最差的学生也能背诵出来。这魔物的名字被大家喊出来，惊呼声此起彼伏。
深渊真的来了。
它从一个遥远的概念化作实体，盘旋在头顶的第二只靴子终于落地，不安在人群中辐射出来。这些日子以来传播甚广的种种应对方式出现在人们脑中，仿佛进行了长期学习后第一次演练，效果实在有些上不了台面。
好在，不知道是不是巧合，所有流传广泛的应对魔灾袭击方式中，都有“抱头蹲下”、“静立不动”、“躺平装死”之类方便管理、避免践踏的条目。
大部分围观者僵硬得无法动弹，也有小部分冒险者乱来，很快被他们围着的军队制服。不安刚刚扩散，还未来得及变成恐惧，欢呼声已经响起。
这一天万里无云，晴空一碧如洗，只要向小恶魔所在的相反方向转一转头，任何人都能看见向这里飞来的成群阴影。另一种红色划破了天空，不远处，巨龙的带领下，龙骑兵的战阵已经到来。
第98章
龙骑兵出现的时刻，已经有小恶魔降落下来。
焦红色的影子越靠越近，人们得以看清那一张张丑陋的面孔，还有近在咫尺的怪笑与恶臭。雪亮的钢叉让人心颤，那些怪物耀武扬威般在人们头顶掠过，激起孩童与胆小者的哭喊。万幸，大部分钢叉都没直接落下，落下的那些准头也不佳。在它们制造惨剧之前，就在旁边的军队迅速地行动起来，弩箭射向天空。
成片的强弩齐射成功驱赶了小恶魔，一些躲闪不及的怪物甚至被射成了刺猬，砰地跌落下来。在乱飞的小恶魔再度拔高的时候，龙骑兵的队伍覆盖了天际，这些训练有素的空军在人们的欢呼中闪亮登场。飞在最前方的红龙有最庞大的体型与最闪亮的鳞甲，它的脖颈抬起，一口金色的火焰冲向前方的天空。
“是龙骑士道格拉斯！”有人喊道，人群顿时一片欢腾。
在塔斯马林州的诸多部队之中，毫无疑问，龙骑兵是知名度最广的一支。龙与骑兵长年累月地在天空中巡视，他们和飞艇一样，成为了天空中的宣传牌。所有居民或多或少都曾见过天边的龙影，不安很快变成新奇，新奇又变成了骄傲。看呐！我们的巡逻兵飞在天上！
他们是力量的缩影，也是塔斯马林诸多异类的缩影。骑着龙的战士可以大大方方在天空中飞行，长相奇特的异类自然也能走在阳光之下。龙骑兵的存在有着军事以上的意义，这种塔斯马林州独有的军种已经被视为这里的标志之一，而对飞行与巨大坐骑的天然渴望让每年的龙骑兵招募都人满为患。龙骑士道格拉斯的形象与高调的性格再次让他成为了明星人物，他出现在每一张宣传画上，比在马戏团那会儿更加家喻户晓——现在，他可是名副其实的驭龙者啦！
扇形的龙息横扫半片天空，一瞬间一大堆小恶魔化为灰烬，连尸骨都没有留下。这热度扭曲了天上的空气，驱逐了人群中恐惧的寒意。
来自深渊的怪物在巨龙面前一样不堪一击！
从火焰中幸存的小恶魔到处乱飞，仿佛被驱赶的苍蝇。这些刚才还趾高气昂的怪物发出惊恐的声音，让人们想起了关于深渊的科普，那些资料说过小恶魔是怎样一种欺软怕硬的东西。振奋的人群握紧了拳头，这片天空战场下无数人呼喊起来，给龙骑兵加油打气。
胜利比想象中来得更快。
巨龙不再喷吐，甚至没再下场，有龙骑兵便够了。无组织无纪律的小恶魔在龙骑兵队伍的俯冲下一触即溃，被一拨拨赶上，一个个被刺穿在弩箭上。没有一只小恶魔制造出什么有效攻击，或者说它们的反抗还没来得及被多少人注意到，便已经被全数瓦解。
一排排龙骑兵纵横过天空，仿佛一只只橡皮擦，将布满了焦红色污点的天空再次擦得一碧如洗。飞龙与巨龙的鳞甲鲜艳如火，他们的战斗与外观一样赏心悦目。气氛在巨龙的第二次喷吐中到达了高潮，随着最后的逃兵被追撵上，围观群众几乎都喊哑了嗓子，把双手拍得发痛。
所有以瑞贝湖大剧院为目标的剧作家都应当好好学一学，这场战斗的节奏之紧凑，先抑后扬的剧情之动人，足以让人拍案叫绝。让所有观众都投入其中，如痴如醉，斗志昂扬。在龙骑兵们离开的时候，许许多多人都在拼命对着天空挥手。
“恶魔的尸体消失了！”眼尖的人叫道，“它们果真会回到深渊里去！”
关于深渊的讨论一发不可收拾，大家叽叽喳喳谈论着方才的大捷，这场景好似一部激动人心的大片刚刚散场。一时间没人注意到，小恶魔的出现本身便是个天大的坏消息。
广播台在半个小时后便发布了紧急报道，“龙骑兵击败深渊魔物，凯旋而归！”主持人振奋地说。与此同时，“亲身参与”了这场大捷的人的人正兴奋地跟亲朋好友们爆料。各大报社忙得足不沾地，撰稿人通宵写稿，而早就准备好的官方通报，也在第二天迅速发布。
深渊的先头部队出现在埃瑞安，这证明深渊很有可能在若干年后归来。这糟糕的消息与龙骑兵的捷报一起出现，后者着重突出，前者一笔带过。在噩耗进一步出现的同时，人们也开始意识到：深渊并非不可战胜。
地上的生灵曾经胜利过，而我们刚刚又小胜了一次。
新一波深渊热潮在各种媒体中狂轰滥炸，官方在公布了深渊可能归来的消息后介入讨论当中，处罚和警告了传播不实谣言吸引眼球的媒体，通过了深渊研究者韦伯斯特的项目申请，公开认证了深渊守望者出版社。
之前杂七杂八的“深渊应对方式”传言被正式管理规范，站着不动与装死之类的传闻被郑重辟谣，真正的魔灾应对法被印在小册子上分发，被各大学校设置为必学科目。一方面对付深渊很重要，另一方面，那又不算非常可怕。深渊的存在正被谨慎地去恐惧化，人们谈论它，学习应对它，就像学习如何应对地震和火灾。
受此事件影响的当然不止是塔斯马林州。
从森林怪声事件开始，埃瑞安帝国的各种媒体便笑得牙不见眼——帝国对言论的管制依然不太宽松，所有刊物都戴着镣铐跳舞，但来自塔斯马林州的报道，能看那儿笑话的那种，从来是安全而喜闻乐见的选项。机械鸟将各式各样的信息和画面传回这里，商业窗口中流通着各种刊物，塔斯马林州的这一次深渊相关事件，可以说承包了帝国各大媒体一个多月的题材。
材料如此丰富，都不用写稿子，转载再加几句话就好了嘛。反正帝国的看报人又不能翻墙去看原版，那些被转载了的刊物，也不会翻墙过来起诉版权问题，不转白不转。因为这样那样的心思，帝国这边的信息更新完全紧跟塔斯马林州，只比那边晚一拍。
当然，鉴于隔着高墙，帝国其他地方的居民对塔斯马林州的深渊事件没那么感同身受，多少有些置身事外。
帝国的高层尤其如此，至少开始如此。
如果有聪明人能冷眼旁观，不难发现“森林怪声”开始的一系列事件，都有着环环相扣的进展。它们在混乱之中保持着一条主线，从头到尾都没有跑偏。
仿佛有一只无形的手在幕后操纵着事态发展。
某处发现与深渊可能有关的异常现象，传闻的不靠谱与及时的辟谣让恐慌没有扩散，可能出现的动荡化解在各种讨论当中，第一波科普出现；争论开始发散，对帝国史书的进一步质疑开始，话题扩散到过去的八卦中，英雄走下神坛，事态失控之前，官方公布了确凿的深渊痕迹；再度有人跳出来解释其他可能性，以深渊为主题的争论再度产生，事件影响力二度扩散；此时确凿的深渊造物和一场大捷同时出现，凸显后者，第二波科普登上舞台。
这一波节奏带得相当不错。
此套组合拳之后，关于深渊的知识全方位普及开来。深渊将至的消息被分段式公开，此前民众们听听这消息有道理，听听那消息也有道理，最后在反反复复截然不同的信息冲刷下产生了免疫力，对骇人的消息总保留着一份审视，不至于因此产生动乱。
这一套事件消除了不少对深渊的恐惧，同时拓宽了人们的眼界，让人们能提高警惕，不会故步自封，产生太过自大的念头。军队得到了演练，媒体的反应能力也得到了锻炼，而此前一直不下场、到最后才现身拨乱反正的塔斯马林州官方，公信力丝毫未损，还给人们强化了“官方结论才是最终结论”的观念。
帝国的高层开始把这事当笑话看，捉摸着塔斯马林州那位执政官这回在打什么主意。但随着事态的发展，帝国这边的民众也开始相信深渊将至。帝国高层中一些人怀疑那是真相，反对派则认为一切都是阴谋，无论阴谋目的为什么，都该早日辟谣，消除消息在帝国的影响为好。
“就算深渊并未到来，知道应对深渊的方法也没有坏处。”支持者指出，“根据我们这边大图书馆的记载，塔斯马林州推广的魔灾注意事项并非谎言。”
“你怎么能确定，接下来他们不会利用这些被愚弄的人民做什么？他们对深渊到来深信不疑，等对面说深渊就在帝国之中，再要反应就晚了！”又有人说。
“可是塔斯马林州本身的民众已经相信了深渊将至，针对的预防措施也是对恶魔而非人类，那些战术对普通人行不通。”有人质疑道，“学习这种知识，对他们又有什么好处？”
“谁知道那个怪物女人在想什么！”反对派愤愤道。
“注意言辞。”元首说，“我们好歹还在跟那边进行谈判。”
是啊，去年开始的双边政治谈判还在继续呢，尽管进度比蜗牛还缓慢。
高层没能就这一问题达成共识，因此不同势力操纵的舆论也开始吵得不可开交。一方指责另一方不懂得未雨绸缪，傲慢自大，不知收了哪个保守派的钱。另一方指责对方听风就是雨，乃至说出了“你们就是收了对面的矮钱”的诛心之语——这两派在后世被戏称为矮钱党和帝国币党，意为都是收钱办事，立场决定舌头，谁也别说谁。
有趣的是，这等争论在帝国中扩散的景象，像极了半个月前的塔斯马林州。
然后帝国的机械鸟拍到了活生生的小恶魔。
再然后，塔斯马林州的代表在谈判桌上与谈判桌下同时郑重地传达了来自执政官的警告，深渊的通道，真的已经重新开启了。
第99章
不见得就是深渊造物。
——机械鸟带回小恶魔的图片，商业通道送来龙骑兵大捷的通报时，依然有高层人士这样说。
他们把这场所谓大捷放在这个月来塔斯马林州的大事件表格上，不少阴谋论者都认为战斗来得太过巧合，巧合到近乎刻意，而该事件带来的结果又与此前诸多大事件一样，带来了不错的结果，弊端可以忽略不计。即便是认为“塔斯马林的怪物执政官不可理喻”的那些人，也不得不承认娜塔莎女士是一位很有手腕的统治者。
所以，尽管没有确凿证据，依然有人怀疑是塔斯马林州自己搞出小恶魔一样的东西，自导自演了这一事件。要知道，那儿可有一座地下城呢。
这就是为什么，当塔斯马林州的外交官郑重地在谈判桌上指出“深渊将至”时，帝国这边的谈判者们只是稍一停顿便公式化地点了点头。他们和此前面对任何不想立刻答复的条件一样，礼貌地说了一堆套话，表示他们会很快将此事提交上层，元首及议会将就此事展开讨论。
帝国高层的话事人们有近半对深渊到来的真实性保持了怀疑态度，他们倒不见得都认为塔斯马林州不安好�