在廖家，我好几次看到两个人同进同出，有说有笑，要说两个人没什么，鬼才相信。”
“老婆子跟你拼了！”廖家婆婆松开儿媳，满面愤怒地扑向戴强胜，幸好几位老妇人拉住了她，廖家婆婆挣脱不开，只能大声质问戴强胜：“我们与你无冤无仇，你为什么要陷害我们？难道非要逼死我们，你才甘心么？”
方琴晕倒在一个妇人怀里，杨梦尘急忙上前施救，好半天才慢慢苏醒过来，看着杨梦尘，满目空洞和凄楚：“杨九妹，你又何必救我？我名节已毁，倒不如死了干净！”
“死很容易，但你想过你婆婆和儿子么？他们已经没有了儿子和父亲，你忍心他们以后无依无靠么？”杨梦尘淡淡地问，声音几近冷漠。
方琴一怔，继而和自家婆婆抱在一起无声痛哭。
众人见状无不心生同情，甚至有感性的妇人掏出帕子抹眼泪。
而戴强胜一脸委屈，眼底却划过一丝得意和狠毒，蓦然看到杨梦尘扫来的深邃目光，不禁心头一凛，慌忙低下头。
杨梦尘看着戴强胜清泠道：“说吧，你特意说出这件事想要表达什么意思？”
“我猜测，那天廖小富很有可能撞见了廖家娘子和木松林的丑事，所以才会那样毒打廖家娘子，而廖家娘子和木松林怕奸情败露，又想长久地在一起，干脆合谋杀了廖小富。”
“你可曾亲眼看到他们杀了人？”
“没有。”戴强胜摇头：“不过当天半夜，我起来上茅房时，无意中看到廖家娘子和木松林鬼鬼祟祟地从廖家出来，还抬着一个很沉的大麻袋，想来大麻袋里应该是装着死了的廖小富，那天之后就再没见过廖小富，村里有人问起来，廖家人说是去镇上赌博一直没回来，我虽然有所怀疑，但是没有证据，才瞒着没说出这件事，没想到他们果真杀了廖小富，还将尸体扔到了水井里。”
杨梦尘挑了挑眉：“这么说，一切都只是你的猜测啰？”
“可是除了廖家娘子和木松林，谁还会杀廖小富？”戴强胜狡猾地反问。
“假如真象你所说的那样，是廖家娘子和木松林杀了廖小富，他们为什么不就近掩埋尸体，反而扔到离家这么远的水井里，导致全村人因此感染瘟疫，莫非廖家娘子和木松林跟全村人有仇怨？但看村里人对廖家的态度，也不象是有仇怨啊，这又如何解释？”
“这……”戴强胜无言以对，杨九妹表面看似温和无害，实际上却狡诈奸猾，逼得他根本无力招架，不过小有聪明的他立即转移目标：“廖家娘子，你敢不敢当众对天发誓，说你没有杀廖小富？”
方琴脸色倏然变得雪白，目光闪烁，紧咬着的双唇苍白无色。
众人心头咯噔一跳：难道真是廖家娘子杀了她丈夫？
“是我杀了他！”
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☆、111争抢罪责
听见廖家婆婆说她杀了自己的儿子，众人一脸震惊和难以置信。
廖家婆婆丈夫走得早，只有廖小富一个儿子，从小如珠似宝的疼爱着，宁愿自己吃糠咽菜，也舍不得儿子吃半点儿苦和累，即使儿子后来变得游手好闲，整天酗酒赌博，廖家婆婆都只是苦口婆心劝诫，怎么可能突然狠心杀了儿子？
戴强胜眼底满含气恼和不甘心，转瞬似又想到什么，一双狭长细眼滴溜溜地转，显然在算计什么。
而杨梦尘面容沉静，眼神却深邃如海，看着廖家婆婆暗暗叹口气。
“大人。”廖家婆婆跪地，苍老容颜满是自责和愧疚：“民妇教子无方，导致不孝子祸害村里，还三天两头虐待打骂儿媳和孙子，民妇自知没脸见村里人，也对不起儿媳和孙子，死后更无颜去见廖家的列祖列宗，一个月前，不孝子再次打骂儿媳时，民妇恼怒之下使劲推了不孝子一下，不孝子站立不稳，头撞向了桌角，当场就死了，民妇杀了人，愿意一命抵一命！”
“不……”
方琴张嘴刚要说什么，却在看到自家婆婆扫来的深沉目光后，紧咬着苍白双唇不再言语，泪水无声的汹涌而落。
萧洪涛一脸不忍，但还是吩咐衙役将廖家婆婆押回县衙，稍后再定罪论处。
“禀大人，廖大娘说谎！”眼见萧洪涛要就此结案，戴强胜自然慌了：“大人，虎毒尚且不食子，廖大娘从小很疼爱廖小富，连句重话都舍不得说，怎么可能会杀了廖小富？何况廖大娘力气弱，只是推了廖小富一下，怎么可能人就死呢？还有，单凭廖大娘一个人怎么可能把尸体弄到这里来？廖大娘分明是包庇真正的凶手，替人顶罪，请大人明察！”
杨梦尘微微挑了挑眉，这戴强胜不仅有小聪明，还口才了得，倒是很适合做讼师或者推官嘛。
众人觉得戴强胜说的似乎有些道理，但没有人说话，毕竟县令大人自有论断。
“大人，当时不孝子正因为把儿媳打得晕死过去而高兴，并没有防备民妇，加上民妇使出了全部力气，才会推倒不孝子，不孝子又不小心撞到桌角以致死亡，民妇很害怕，为了不连累儿媳，偷偷将不孝子的尸体拖到屋后掩埋，民妇不知道不孝子的尸体怎么会在水井里，民妇句句属实，绝不敢欺瞒大人！”廖家婆婆说道。
“你们各说各有理由，本官一时无法分辨谁是谁非。”萧洪涛剑眉紧蹙，转眼看向杨梦尘：“尘儿怎么看？”
杨梦尘摇头：“我也分辨不出，关键是廖家婆婆说将尸体埋在了屋后，那又为什么会出现在水井里？”
“大人，奴婢仔细检查过，死者后脑勺确实有一处凹陷，此乃唯一致命伤。”海棠忽然开口道。
“这足以证明廖小富根本不是廖大娘杀的，否则廖大娘不会不知道尸体扔在哪里。”戴强胜大声叫嚷着，语气中明显饱含一丝兴奋：“大人，草民以为应该严加审问廖大娘，如果廖大娘不肯招认出真凶就用刑，不信廖大娘不说。”
话音落下，众人无不脸色发白，就连萧洪涛和周县丞以及一干衙役都变了脸色。
廖家婆婆跟戴强胜同村又年老体弱，戴强胜居然说要对廖家婆婆用刑，心也太狠了吧。
而金泉村人个个愤怒瞪着戴强胜，平时看着挺憨厚老实，没想到却心狠手辣，果真人不可貌相。
“放肆！”萧洪涛面容冷肃，沉声怒斥：“本官一向公正严明且依法办事，衙差们也从不会滥用私刑，你这分明是恶意中伤毁谤本官和县衙声誉，来人，将他抓起来，本官定要严加查办！”
两名衙役随即上前抓住戴强胜。
“大人饶命！草民绝无中伤毁谤大人和县衙声誉之意，草民只是好心想协助大人找出真凶，大人有所不知，廖大娘骨头硬得很，若是不用刑，肯定不会招供！”戴强胜极力为自己辩白之时，还不忘陷害廖家婆婆。
方琴突然抬头望着萧洪涛：“大人，人是民妇杀的，与婆母无关！”
自从她嫁入廖家，婆母一直待她如亲女般爱护，现在婆母担下所有罪责，她明白婆母是希望她好好活着，好好抚养二蛋长大成人。
可杀人偿命，一旦婆母被处死，她纵使活着一辈子都良心不安，就算最后还是不能洗脱婆母的罪责，她也要跟婆母在一起，黄泉路上好有个伴儿。
只是二蛋年纪那么小，她实在舍不得，还好有松林哥在，相信松林哥会照顾好二蛋，她就是死也可以瞑目了。
众人还没反应过来，一个相貌清秀敦厚的青年男子，突然从人群中走出来，跪在萧洪涛面前：“大人，小富表弟是草民所杀，与姨母和表弟媳无关，请大人明察！”
什么情况？众人都惊呆了：这可是死罪啊，怎么廖家婆媳和木松林均争着抢着担下罪责？
“大人听到了，廖家娘子和木松林亲口承认杀了廖小富，草民没乱说，他们两个人之间确实……”
戴强胜顿时兴奋地大声嚷嚷着，然而话未说完，一个衙役不知从哪里拿来一块脏臭的帕子堵住了他的嘴，既无法言语，又挣不脱衙役钳制的戴强胜嘴里‘唔唔’叫着，目光热切地看着萧洪涛。
“松林（松林哥），你胡说些什么？”廖家婆媳异口同声道。
木松林一脸平静和坚决：“对不起姨母，表弟媳，我对你们隐瞒了失手杀死表弟之事，对不起！”
“你住口！”廖家婆婆恼怒地瞪了木松林一眼，转而望着萧洪涛：“大人，不孝子真是民妇一个人杀的，琴儿和松林是出于孝心才会争着替民妇揽下罪责，请大人念在琴儿和松林年轻不懂事，饶了他们！”说完，重重磕头。
儿媳正是双十年华又要照顾孙子，早逝的姨姐和姨姐夫膝下也只有松林这一个血脉，而她老了且体弱多病，活着也是拖累琴儿和松林，还不如死了，一了百了。
“大人，是民妇杀了相公，民妇甘愿接受律法制裁！”方琴急切磕头认罪。
而木松林也跟着磕头：“草民一人做事一人当，只求大人不要牵连姨母和表弟媳！”
众人面面相觑。
金泉村人有心想向县令大人给三人求情，但看到族长等的警告眼神，只能同情地看着三人，不说话。
杨梦尘眉宇间清澈如水，微扬唇角划过一丝似有若无的笑意。
萧洪涛断案无数，还是第一次遇到这种情况，挥了挥手制止争论不休的三人，俯视着木松林：“你将事情经过如实道来。还有你们婆媳，不得出声打断他！”
“是。”木松林恭敬回道：“一个月前，表弟醉醺醺的从镇上回来，也不知道表弟从哪里又是听了谁的谗言，说草民与表弟媳之间不清不白，回到家就下死手毒打表弟媳，将表弟媳打得浑身鲜血淋漓，晕死过去，可表弟仍旧没有罢手；
草民担心再打下去会闹出人命，于是过去想要拉开表弟，结果表弟却对草民一阵拳打脚踢；
刚开始，草民想着表弟喝醉了神智有些不清醒，就算草民再怎么解释，表弟也听不进去，还是等表弟酒醒后再说清楚，但为了阻止表弟再打表弟媳，草民有意往院子里跑，想引开表弟；
没曾想表弟不但没离开房间，还继续毒打表弟媳；
姨母原本在隔壁照顾二蛋，听到动静后过来劝阻表弟，表弟竟然连姨母也一起打，草民一时气愤不过就冲上去使劲推开表弟；
谁知表弟站立不稳，一下子向后倒去，后脑勺恰好撞到桌角，然后倒在地上，没多久就一动不动，草民上前探了表弟鼻息，表弟已经没气了，草民当时脑子里一片空白，不知道该怎么办才好？
后来姨母让草民趁着半夜将表弟埋葬到屋后，还告诫草民和表弟媳，如果村里有人问起表弟，就说表弟去镇上赌博一直没回来；
草民想过去县衙自首，可是想到草民被处斩了，只剩姨母一家老弱妇孺，以后要怎么生活下去？故而草民选择了隐瞒；
事情经过就是这样，草民没有半句假话，请大人明鉴！”
听了木松林所言，众人或同情怜惜，或义愤填膺，都转眼看向萧洪涛，希望他能够从轻发落木松林。
直直盯着木松林看了许久，但见他目光充满了后悔和担忧，全无一丝慌乱和闪躲，萧洪涛转而问廖家婆媳：“木松林所说可是事实？”
事已至此，廖家婆媳纵然担心木松林，也只能点头承认。
杨梦尘挑眉淡淡道：“木松林，你可知杀人是死罪？”
“草民知道。”
“那你还坚持担下罪责么？”
“是！”
“不后悔？”
“不后悔！”
“很好！”看出木松林心口如一，杨梦尘暗暗点了点头：“萧伯父，虽说廖小富是因木松林那一推动而死，但木松林确系无心之失，属于过失杀人，不过事后未有自首情节，望萧伯父酌情处置，至于廖家婆媳……”
☆、112自作聪明
“至于廖家婆媳，知情不报且还帮着隐瞒，已然触犯律法，念在两人是初犯又体弱，杖责十板子，以儆效尤！萧伯父觉得可好？”
萧洪涛点头：“尘儿此法极好！”
听说县令大人很疼爱和维护杨九妹，没想到果真如此，金泉村人既感恩又对杨梦尘心存敬畏。
“你们三人可有不服？”杨梦尘淡淡地问廖家婆媳和木松林。
三人异口同声道：“没有！”若不是杨九妹带人根治疫情，他们早就死了，且还背负着深重罪孽。
看着木松林，杨梦尘意味深长道：“你爹娘早逝，而廖家婆婆突然痛失独子，你可愿意尽心侍奉廖家婆婆，给廖家婆婆养老送终？”
“在草民心里，姨母就是草民的亲娘，草民愿意侍奉姨母并养老送终！”木松林掷地有声回答。