微微一笑，墨九慢慢骑马走到他跟前，随口问。
“你是这里的牧民？”
“我是。”那汉子面带笑容，回答得很快。
“苏赫世子让你来送信的？”
那汉子想想又点头，咧齿而笑，“苏赫世子是我们的朋友，你们也是。”
朋友？这顶帽子未免戴得太早了。
墨九看他一副老实巴交的样子，不像能问出什么的样子，目光微微一动，轻“嗯”一声，又笑道：“是这样的，我们打南边来，不知道你们这边儿的习俗和规矩，这苏赫世子的生辰，我们需要随点什么礼才好？”
“这个……”那汉子迟疑一下，笑道：“我们草原人没那么多讲究。你们是远方贵客，苏赫世子专门邀请了，想来是不必随礼的……当然，贵客也可凭心意表示表示。”
“哦。”
墨九笑着点点头，“多谢！”
答谢了那个汉子，待他离开，墨九才知道他正是这个村子里的牧民，也是这时才知道，原来那个苏赫世子与大巫师“隐居”的村落，就是目前她所在的地方。
这是一座牧民集居的村庄，名叫嘎查村。
它正正位于阴山脚下，由于水草肥美，有溪流贯穿其间，在这个时节很是热闹，居住有约摸上百户牧民，一眼望去，圆形的毡制帐篷，一顶接着一顶，高低不平，错座在草原上，很有壮观而辽阔之感。
曹元为墨九一行安排的帐篷在一个长长的斜坡底下，离嘎查村的牧民集居地约一里左右。相隔这样远，当然是出于安全与防御考虑。但他们的到来，还是吸引了牧民的注意。
南方来的人，对草原人来说，还很稀奇。
听说他们是来这边做买卖的商人，牧民们热情地为他们送来了马奶酒和带着浓重膻味的羊肉，顺便也从他们手里拿走了一些大米与面粉做交换……
墨九一向对于美食没有抗拒力，可当她兴致勃勃地尝试马奶酒和羊肉时，却不太习惯这两道赫赫有名的草原美食，丢下一大桌子人，早早逃回了自个儿的帐篷，让玫儿取出萧长嗣给的卤牛肉，又去炉子上烤了两个馒头，就着一起啃。
“我太想念南边了……”
这是她的第一句话。
“也不晓得彭欣在哪儿。”
这是她的第二句话。
“那苏赫世子生辰，为啥要请我们呢？”
这是她的第三句话。
玫儿总觉得她家姑娘有点儿本末倒置。
从收到苏赫世子的邀请开始，她不就应当把注意力放在这个未曾谋面，但名已灌耳的苏赫世子身上吗？而她到好，先是吃，再是朋友，最后才想起正事。
“唉！”
玫儿重重一叹，为主子操碎了心。
把馒头外面烤焦的灰皮剥掉，她乖巧地递给墨九，“姑娘，可要玫儿请左执事进来，吩咐他去打听打听？”
“不必了。”墨九吃着馒头和卤牛肉，看似浑不在意，心里却有数，“这些事，师兄自有分寸。”
相处习惯的人，自会明白彼此。
墨妄并没有辜负墨九的期盼，等嘎查村的牧民离去之后，他再来见墨九时，直接便向她交代了打听到的事儿。
苏赫世子确实住在嘎查村，已经有好些年了。
他不像草原的普通牧民那样，随水草而栖息游牧，而是一直跟着大巫师，居住在嘎查村东北角的一个毡帐里。
前些年，这位世子一直默默无闻，牧民只知道大巫师收有一个小徒弟，但真正见过这个徒弟的牧民却不多，更没有谁知道原来这个小徒弟，居然是从阿勒刺来的世子。
苏赫世子的身份，是几个月前才被众人知晓的。
当时，阿依古长公主亲自过来，不仅与世子相认，还带来了工匠，在嘎查村为世子搭建了一座富丽堂皇的大金帐。以毡为衣，用柳编窗，以金裹柱。金帐位于蓝天白云之下，弯弯河水之畔，茵茵绿草之间，甚是华美，牧民甚至热情地领了墨妄出去，指了金帐的位置，言词间极为骄傲……
可听完墨妄的讲述，墨九却觉得古怪。
“按理说来，像苏赫世子这样的人，应当不问世事才对？为什么过一个生辰，却要搞得这样高调。而且咱们刚入阴山，他就知道了，特地派人来请？”
墨妄与她对视一眼，没有吭声。
可彼此心中，皆已明白了对方心中所想。
显然，苏赫世子已然知晓他们的身份。
那么，这个苏赫世子，到底是有心结交，还是为了宋骜？
考虑一下，墨妄皱了皱眉头，望向沉默的墨九道：“为安全起见，不如我带人前去拜会，你且留在帐里，一旦有什么事，也有个退路……”
“那怎么行？”墨九眉梢一挑，“人家堂堂北勐世子，诚恳地邀请了我们去赴案，我若在这个时候打退堂鼓，怎么好意思说自己是墨家钜子？还有，让你去涉险，我自己留下来白吃白喝，我又怎么好意思说我认识你？”
“……”墨妄只剩叹息。
“明儿晚上是吧，去！必须去！”
这天晚上，嘎查村沥沥淅淅地下了一阵小雨，待次日天亮时，天晴了，雨后的草原空气清新，格外的美丽。墨九站在山坡上，看牛羊成群、绿草成茵，毡帐点点，牧民炊烟，有一种梦幻般的不真实感。
阴山……
阴山……
她竟然又站在了阴山！
这一个她前世最后顿足的地方。
同样的山脉，却不再是同一个世界。
这种似梦似真的感觉，让她久久找不到存在感。
山坡下，牧民们忙着赶牛羊去吃草，墨九瞧了一会儿，也领了墨妄几个四处去闲逛。
苏赫世子的宴请在晚上，白日无事，墨九有意无意地与牧民们交流，接触，就为打听一点彭欣的消息。果然，功夫不负有心人，嘎查的牧民还是很纯朴的，而且，像彭欣这种南边来的异族女子，很容易受到牧民的关注。
有牧民说，确实有一位年轻姑娘来过嘎查，外貌与墨九描述的一般无二，可她早在一个月之前就离开了。牧民们只知道她来阴山是寻找夫婿，而她的夫婿，就消失在阴山那一个离奇的死亡之谷……
墨九隐隐有些脊背发凉。
宋骜领着的南荣大军是全军覆没的，据当时的线报，将士们的死状极是怪异，无伤无痕……显然并非死于完颜修之手，甚至有可能根本就没有与完颜修发生过遭遇战。
那他们是怎么死的？
苏赫世子又是怎样“捡”到的宋骜？
还有彭欣，她该不会也诡异地“消失”在阴山了吧？
望向不远处那高高的山脉，墨九微微眯眸。
“师兄，趁着天色尚早，我想去阴山走走……”
对于墨九的要求，墨妄向来言听计从。可这一回，他稍稍蹙了蹙眉头，竟然言词拒绝了，“不行！”
“师兄……”
听她委屈地一喊，墨妄的心又软了几分。
“至少等晚上见过苏赫世子，再做打算。”
墨九打的什么主意，他当然知道。
她一直对阴山好奇，对神奇的死亡之谷好奇。
而身为墨家传人的他，其实也很好奇。可好奇归好奇，却没有什么事比墨九的安危更重要，他不能让她率性而为——可拒绝完了，看墨九闷不作声，墨妄又有些不忍心了。
头痛地揉了一下太阳穴，他正在想怎么规劝，便见击西匆匆过来，摆着绣花裙摆，一阵小跑。
“九爷，九爷，不好啦！”
一看这货，墨九头就大。
“又怎么啦？你家掌柜的又要死啦？”
毫不避讳地说出“死”字，墨九确实对萧长嗣的容忍已经到达了极限。可击西听完，却是莞尔一笑，翘着兰花指道：“九爷好生英明，连这个也猜得到了。”
“……”
墨九望天，有一种遇到无赖的无奈。
没想到击西见状，噗哧一声，却是笑了，“我逗九爷的呢，九爷还真信了啊？九爷都好好的呢，我家掌柜的哪里能死得过去？”
这话说得！
墨九眉梢当即挑起，“有事说事，无事滚蛋！”
击西委屈的“哦”一声，赶紧收敛起嬉皮笑脸，打个哈哈道：“掌柜的让我来捎个话儿，说他试着煮了羊肉，想请九爷去尝尝鲜儿？”
他一个将死之人，还煮什么羊肉？
……而且，萧长嗣何时爱上烹饪的？
不仅煮凉茶，做卤牛肉，连羊肉都会煮了？
这事儿稀罕得很，墨九来了兴趣，暂时忘记了去阴山，甚至都不等墨妄酝酿了许久的劝解说出口，拂袖一摆，就急匆匆随了击西而去……只留下墨妄一个人站在那里，迎风而望，欲哭无泪。
墨九是喜欢吃羊肉的。
尤其东寂曾经做过的羊肉锅子，她偶尔还会想念。
可这草原上配料太少，羊肉的膻味儿好像也更重，之前牧民们拿来的羊肉，她尝了一口就食不下咽……所以，对萧长嗣的手艺，其实她并没有抱有太大的信心。
然而，钻入帐篷，一看见那小几上摆放的羊肉汤锅，再闻到那股子羊肉的香味儿，她的眼睛顿时就亮了。
“老萧啊老萧，真看不出来啊。”
她不待人家请，就坐了下去，主动拿筷子。
“来来来，我先帮我鉴定一下口味。”
塞一块切成薄片的羊肉入嘴，那叫一个鲜、香、嫩，几乎没有膻腥味儿，却吃不出来到底加了什么作料一起煮的。最为神奇的是，羊肉里面，居然还煮有草原上少见的白萝卜，渗杂其间，再加上一些蘸水，简直就是美味儿。
“老萧，你太了不起了。”
墨九乐疯了，竖起大拇指，赞不绝口。
“这是怎么煮的？厉害！明儿咱再煮一锅呗。”
看她不太斯文的吃相，萧长嗣抿紧嘴巴，好半天突然开口。
“晚上带我一块去，我每天给你煮。”
……晚上？去见苏赫世子？
墨九放下筷子，奇怪了，“你说老萧，你这个人真的没病吗？千里迢迢跟我来阴山凑个热闹也就罢了，没事儿瞎掺和做什么？好好把你的病养着不成吗……还是，你想去，是另有隐情？”
吃人嘴短，果不其然。
墨九问这话的时候，语气完全不若以前尖刻。
萧长嗣一听，眉心添了一抹愁绪，连带那一张丑陋的脸，都挤满了苦相。
“萧家满门之痛，算不算得隐情？”
“你是想……”利用北勐的关系，为萧家报仇？
墨九没有问完，自个儿先摇了摇头，“老萧，不是我不体量你，而是那苏赫世子不过是长公主的新认的儿子，在北勐一无权势二无地位，能帮得了你什么？”
萧长嗣看她一眼，“能递得上话给北勐可汗，就成。”
注视着他狰狞的脸，墨九踌躇一会，终于再一次吃起了羊肉。
“一天煮一次羊肉，直到我吃腻，然后——换一种口味。”
“成交。”见她同意，萧长嗣松了一口气，随即又云淡风轻地道：“但前往拜访世子之时，你得以夫称我。”
以夫称他？
墨九一块羊肉在喉，差一点噎死。
……
离上次南荣与珒国的战争不过数月，北勐在漠北大地上的势力，就已经不可同日而语。现下，完颜修带领的珒国残余早已退居东北苦寒之地，北勐势头越发的大，受其崛起阴影笼罩的不仅有珒、南荣，还有其余的四方诸国。
短短几个月时间，在北勐的打压下，四方诸国纷纷臣服，就连刚刚建国的完颜修，也不得不委屈俯首，向北勐称臣，如今能与之抗衡的，似乎只剩下一个南荣。
……而且这“抗衡”二字，还得打折扣。
因为北勐始终未对南荣动真格儿的。
经了上次萧家一案，天下人都以为北勐会对南荣开战——毕竟当时南荣朝廷捉拿萧乾的借口中，称暗指他是北勐世子，对北勐相当不友好。没有想到，北勐忙着扩张势力，却没有半分与南荣为敌的意思，甚至在宋骜失踪之后，再次动了与南荣联姻的心思。
只不过，这一次联姻，是让南荣派公主远嫁北勐。
从嫁公主换成娶公主，两国暗中的政治较量，已呈白炽化趋势，可明面儿上，南荣与北勐这对盟兄盟弟，关系一如既往的亲近。
所以，苏赫世子在嘎查的世子金帐宴请南荣来的贵客，并不显得突兀。
于皇族之中，世子的地位不及皇子。
但在普通民间，世子却位高权重。
因此苏赫世子的生辰，不仅热闹了嘎查村，就连远近四处有头有脸的人物，也都来朝贺了。据说，若非苏赫世子不愿意，阿依古长公主也要从哈拉和林赶来。
夜幕初升，金帐里灯火通明。
墨九踩着从金帐外面铺就的地毡，迈上高高的台阶，刚上进入帐门，便被里头的奢华与气派晃得差一点睁不开眼睛。
金帐……果然是大金帐。
里面几乎全黄金打造