戚氏愣住，没明白丈夫的意思，半响才问道：“夫君莫不是开玩笑，故意吓唬奴家？”
于大户表情凝重未回话，了解他的人都晓得，他此时有多认真严肃。
戚氏这才给吓到，惊恐万分，“莹莹！莹莹一家怎么办？”
于大户安慰道：“他们无碍，这消息还是女婿想办法告知我的。”
戚氏舒了口气，稍稍放心，才想起问：“这平邑城乃是蒙山腹地的主城，有重兵把守，怎会轻易失守？况且前些时候，钦差大人不是带兵才到平邑？若是开战，怎会不露出丝毫风声？况且我们女儿在平邑，有什么事，她怎会不递消息？”
“因为根本就没有内战，三月前，太师携天子之令，命钦差大臣，带三万精兵，前往蒙山腹地监察，平邑城主得知消息后，命以君侯之礼备之，因那钦差乃好色之徒，城内大族可以说是各显神通，收罗各色美人，荣家也不例外，女婿才让我们在民间收些美貌清白之人，以备不时之需。”于大户一向尊重和信任妻子，将近期之事向她娓娓道来。
他呷了一口水，润润喉，歇了片刻，继续说：“两月前，钦差顺利到达平邑，太守倾全城之力款待，深得他欢心，寻欢作乐，纸醉金迷整整一月，各路美人均被送入帐中，那钦差还不嫌够，咱们家的养女们眼瞅着，就要排上号，给送上去了。”说到此处，于大户脸上闪过复杂的神色，似有可惜，似有不平，也似有侥幸。
“一月前，太守出其不意，于宴会中诛杀失去防备与戒心的钦差，夺其军符，掌控三万人马，并令全城戒严，禁出进入，所以，咱们这一月来，才未收到女儿的消息。”
戚氏心思敏捷，仍觉得不可思议，“那平邑太守何德何能？三万人马没有异变？平邑的几个家族是吃素的，任其摆布？”
“他自然不行，不过，有人可以，就这么告诉你吧，现如今，蒙山腹地已是楚王囊中之物。”
戚氏这下才觉得理所当然，恍然大悟道：“所以，那太守是楚王之人，这场变动也全是楚王的布局。楚王终于……”
于大户接上妻子的话：“楚王终于反了。”
戚氏心头忽而涌上一股不安感，问道：“当家的，如今该怎么办？楚王反了，咱们离他的封地这么近，必受战乱牵连。”
于大户道：“这天下在佞臣郭郿坐上太师之位，携稚龄天子以令诸侯之时，已经乱了。咱们蒙山腹地之所以能安逸祥和，全因靠着楚王封地关隆平原，楚王早视为己物，暗中罩扶。你是深闺妇人，不知那偏城如云岭、凉州之地，是怎样的凄凉情景，天灾连连，苛捐杂税，还有外族骚扰，简直就是人间炼狱，能逃出来的，都是有些本事和门路的。”
戚氏听到此处也不免伤感，坐到于大户的怀里，轻声唤道：“当家的，你难道是要？咱们可赌不起。”
于大户：“自古富贵险中求，不试一下如何知道。况且楚王已占腹地，容不得二选，荣家居然还在观望，真是不明所以。”
戚氏有些生气地推开他的胳膊，“你好大的本事，荣家都不敢轻举妄动，你却想沾上这棘手的事，看来是兴致高昂，为何回来时，却愁眉苦脸？”
这么一说，于大户就有些蔫，晒晒地说：“你以为楚王是谁？那可是太组皇帝的嫡传血脉，连宝应皇帝都没他言正名顺，这样的天潢贵胄，哪是我等小民能攀附上的？”
戚氏给气笑了，“哟，你也知道自个卑微，还妄想去投靠楚王，造反都寻不到门路，让人说你什么好？还有脸回来摆谱。”
于大户争辩道：“我气的是荣家，当家人胆忒小，毫无魄力，现在不扒拢楚王，还待何时？深谋远虑之人早就去投靠表心，他们却在关键时刻不作为。等着吧，荣家很快就会被挤下平邑第一世家的位置。”
戚氏道：“人家这才叫深谋远虑，小心使得万年船，谁知楚王将来是成是败？”
于大户叹息道：“妇人之见，真是妇人之见，本来天下诸侯都对佞臣当道不满，楚王一反，各诸侯都会跟着反，很快就要天下大乱。各诸侯中，楚王实力最雄厚，天下不敢说，统领陇西地区是无二话的。以后天下纷争，咱们都活在楚王羽翼之下。你说，除了讨好楚王，跟着他，还有别的路走吗？现在不凑上去，等以后就难喽。”
戚氏转过弯来，发现丈夫所言，还真有几分道理。
于大户又道：“罢了，荣家跌了跟头，就会反应过来，到时候，指不定就能用到咱们。那些美人中，可有资质上佳的？”
戚氏回到：“有两三位还不错。”
于大户催促道：“你给我细说一下。”
戚氏应允，“出身最好的是来自偏城云岭的张秀才的女儿，姿荣上佳，气质如兰，还会读书写字。”
于大户点点头，“有才有貌，出身还好，不错。”
“长相最妖艳的是春香暖院的头牌，还未破身，就被你相中，买回府中。”
于大户对夏月仙还是留有印象的，本来就看上她绝色容貌，干净身子，想买回来纳入妾室，谁知女儿传消息说是要收人，他只好忍痛割爱，没见到人，就送进清幽阁。
戚氏继续说：“不过，我最满意的，还是来自豆老庄的那位豆香，姿色不差夏月仙，出身不差张引娟，还是个懂事明理的。”
第13章 变动（下）
于大户听到豆老庄这三个字，略微有些不自在，清清喉咙问：“可是豆宗华家的女儿，他倒是个艳福不浅的，先后两个老婆都好颜色，养出来的两个女儿也都俊。”
戚氏凤眼一斜，凭生几分威严，直瞅得于大户讪讪地压下了头，她觉得又好气又好笑，说道：“老爷以前没放过人家两个老婆，现在还想着人家女儿，论艳福，这武台镇里，谁能比得上您？”
于大户被揭了老底，也不见恼怒，脸上反而推起了笑，解释道：“夫人，你这话说的，人先头那位老婆，我可没沾过，后头那位，不是咱家的通房嘛，还被你放了出去，我可是二话没说过的。”
戚氏在这种事上素来是底气十足，完全处于上锋，直言下丈夫的脸面，“你还好意思提？先头那位娘子是个正派的，压根没鸟你，于娇杏就是个蛇蝎心肠的，我怎能留她在你身边？早早帮你打发出去，祸害别人。没想到，过了这么多年，你还是这副死样子，怎么还想着她，连继女也不放过？”
于大户可以被揭老底，可以被下面子，却不能被冤枉，强辩道：“我对天发誓，自从那玩意想祸害老三，我就铁了心，再未想过她。这不是管家说豆家大女儿生的极好，才起了心思，不也没成，现在人姑娘成了养女，就更不会成，我什么时候在大事上糊涂过？”
戚氏瞧着他的眼神仍带着嘲讽和审视，总算没有再反驳，于大户吸吸笔直的挺鼻，俊朗的眉眼带着谄媚气，讨好道：“夫人，不过娇杏嫁给那豆宗华后，七月产下一女，名叫豆姜，据说长得不像她爹娘，偏偏有几分像我。倘若真是我的女儿，也不能不管不顾。咱们膝下只有三儿一女，多个闺女也好。”
要说于大户对戚氏有什么不满，那就该归到子嗣问题上，戚氏给他生了三儿一女，个个都是好孩子，他心里感激归感激，可也清楚，戚氏绝对是动过手脚的，不然那么多妾室，奈何都生不出来。若不是她的私心，他不会只有这些儿女，哪个男人不希望子嗣繁茂，他又不是养不起。
不过，戚氏其他方面真是没得挑，堪称贤妇典范，于大户满意之余，也就睁一只眼闭一只眼，但他还是希望有更多子嗣的，哪怕是个可能存在的庶女。
戚氏太了解他，知道丈夫的底线在哪里，于是缓了语气，与他商量道：“当初娇杏放出去时，我派人验过身，确认无孕才放人，但她一向是个有心眼的，不排除事先收买的可能。我想什么时候把那豆姜叫到家里来，咱们好生相看一下，最好是做个滴血认亲，若真是老爷的亲生女儿，也就是我的女儿，怎么能流落在外，受那些苦楚。”
于大户被戚氏收的服服帖帖，忙着夸赞：“我的好夫人，我离了你可怎么活哟。”
戚氏笑道：“你我本是夫妻，老爷敬重我，真心换真心，我也愿为老爷分忧解难。我打算请沈夫子出山亲自教导那三个养女，定会把她们训练妥当，以为我们于家所用。老爷若真是下定决心，便放手去做，奴家会舍身相陪。”
于大户顿时变得正经，站起向戚氏鞠一躬，感动道：“如此，一切就有劳夫人。”
话说，当于氏夫妇密谈之时，六位姑娘也分路先后回去。
豆香儿饿了，估摸着快至午饭时辰，便悄悄转了个弯，去大厨房里取饭盒。她力气其实真不小，不过提着八层食笼，久了，胳膊就酸痛起来，当时正行至后花园里，她便坐在一块大石头上歇息片刻，然后便偷瞄到钱雪儿鬼鬼祟祟的身影。
出于好奇，也出于防备，豆香轻声把食笼掩藏好，悄悄跟着钱雪儿，一路蹑手蹑脚，到达后花园偏北脚的小凉亭处，见其躲藏在亭旁假山前的藤架下，她就把身子隐匿到假山的背光处，两人一起窃听亭内之人的对话。
其中一人的声音很是熟悉，温柔缱绻，娇嫩欲滴，原来竟是葛惠芳，“明辉哥哥，下次万不能再来寻惠芳，被表姨发现，我定会被赶出去，你也知道，惠芳在这世上，再无亲人，最近之人便是你和表姨了。”
与她私会的男子，显然对她欢喜极了，语气怜惜与爱意，“惠芳，你我两情相悦，干脆一起去求母亲成全，她最疼爱我，一定会答应。”
葛惠芳劝道：“万不可，万不可，明辉哥哥，你这是要我的命啊。你是于家的三公子，芝兰玉树的存在，我乃是那飘摇的浮萍，怎么配得上你？”
于明辉激动地低吼出来：“我喜欢你，你也心悦我，怎么配不上？那些门第教条，我才不管！”
葛惠芳急忙用手掩住他的口唇，知道他一向容易冲动，不好直言，只能婉转相劝：“我的好哥哥，你的心意我知道，可这事急不得，必须从长计议，待你考上秀才再说吧。兴许表姨心头大喜，便允了呢。”
“再晚便来不及了，佞臣郭郿派钦差带兵至平邑监察，那人贪慕美色，姐夫传话下来，让爹娘帮着收些美貌的小娘子，候着随时送过去。今个我瞧见爹爹见了荣家的暗桩子，八成是为此事，你们就快要被送给那厮了。”
此话一出，葛惠芳、钱雪儿、豆香俱是一惊，葛惠芳忍住千头万绪，问道：“真是如此？”
“千真万确，所以我才急着约见你，就怕晚下去，再也无法相见。”于明辉的脸上带着明显的急促神情，恨不能立刻把眼前的女子娶进门。
葛惠芳不知在想些什么，嘴上喃喃道：“那我该怎么办？”
于明辉握紧她的双手，郑重道：“如今，就只好先委屈你给我做妾了，我对天发誓，以后定不会负你，就像姐夫对姐姐那般，到时把你扶正。”
葛惠芳却不信自己会有像于莹那样的运气，而且于莹经营多年，好歹做了世家幼子的媳妇，她给于明辉做妾，以后就算被扶正，也最多是个乡绅的儿媳妇，她图什么？若不是家道中落，她会沦落到自卖于家为养女？戚氏对她就像打发一个乞丐。
若是做妾，也该给钦差大臣做，以她的才貌和心机，还怕不受宠？到那时，不管是戚氏还是于莹，还是那些曾经看不起她的人，都得被她踩在脚底下，玩在手心里。
葛惠芳推开他的手，说道：“明辉哥哥，先别急，这是件大事，容我再想想，你先回去，不然会被发现，等我理清了，再派人知会你。”
于明辉心中不舍，却也无奈，一步三回头地离开了。
待他的身影彻底消失后，葛惠芳的脸立刻收住情深难以的愁容，面如冰霜，冲钱雪儿和豆香的方向冷冷道：“出来吧，我知道有人在偷听。”
第14章 设计
豆香拿不定葛惠芳发现的是钱雪儿还是自己，还是两人都给逮着了，还是都没逮着，只是试探，她决定先不出来，再等等。
钱雪儿没那么好定力，先一步走出躲藏的藤架，双手鼓着掌，对葛惠芳讽道：“惠芳姐姐好雅致，如今都什么时候了，还有闲情逸致跟情郎幽会。”
葛惠芳也不再伪装成知心姐姐，干脆撕下面具，冷言问她：“你想如何？直接道来，无需再说废话。”
“雪儿只想问姐姐，你真想给于家三公子做妾？”
“是又如何？不是又如何？与你何关？”
钱雪儿有些被惹到，怒回：“与我本不相关，不过要是我告诉了于夫人，你猜会如何？”
葛惠芳眼里闪过一瞬的狠毒，她脑中不停歇地想着可以解决掉钱