到农场来做生意的人日渐增多，村外供来往客商歇脚的棚子越来越多。叶知秋索性将村外的土地开发成商圈，建了许多商铺，低价租售出去。既整齐美观，又与农场互惠互利，何乐不为呢？
所谓的落叶村，就是依附这个商圈聚居而成的。其中一部分房屋是农场出资建造，以租赁或出售的形式转让出去的；另外一部分是个人开荒，私自搭建，零零散散加起来也有上百户。
官府目前还没有对这些住户进行统计管理，大家随口称之为落叶村。
叶知秋听说巧姑和林短斤在落叶村住了下来，心叹一声“果然”，对小伙子挥了挥手，“你去忙吧。”
小伙子迟疑着没动，“知秋姐，还用盯着那两个人吗？”
“不用盯了，你去通知巡护队的人，如果他们来秋叶村，无论他们找谁，要做什么，都不要理会他们，更不许他们进村。”
先晾他们一段时间，看看他们能翻出什么花样儿来。想了想，又补充道，“嘱咐咱们的人，不管他们是撒泼还是挑衅。都不要硬碰硬。随便用什么借口，能打发就打发，实在打发不了再来告诉我。
注意，千万不要伤人。”
“我知道了。知秋姐。”小伙子答应着去了。
换作旁人，若是有什么异动，直接报官了事，完全不必费这番心思。可巧姑毕竟是虎头的生母，总要给虎头留些余地。这件事必定不会轻易了结，单看虎头今后如何处置了。
正想着，小蝶匆匆地进门，“小姐，少爷喝得大醉，被人抬回来了。”
叶知秋神色淡淡的。“麻烦你给他煮碗解酒汤，等他醒了给他送过去。”
她从来不让虎头喝酒，即便今天过生日，也只准许他和朋友们喝一点儿果酒。小蝶原以为她听说虎头喝醉了会发火，进来的时候满心忐忑。还想着要怎样替虎头说情。
她反应如此平淡，反而更不安了，“小姐，你……不生气？”
“我该生气吗？”叶知秋不答反问。
“不是。”小蝶赶忙摆手，“少爷长大了，也该学着喝些酒长长酒量了。要不日后出门，跟人打交道该吃亏了。”
叶知秋不置可否地笑了笑。“我要写点东西，你去忙你的吧。”
小蝶总觉得她今天的态度有些奇怪，偏偏自己又琢磨不透，赶忙来找添香，“添香姐姐，小姐到底在想什么呢？”
“小姐可是做大事的人。她的心思哪是我们能猜透的？”添香嗔了她一眼，“你就别瞎操心了，就按小姐吩咐的，去给少爷煮解酒汤吧。我来煮，你帮我烧火。”
“好。”小蝶答应着去生火。八卦之心却没有就此停跳，“哎，添香姐姐，小姐这么有本事，人长得又标志，来咱们这儿说媒的人每天都有几拨，想倒插门的公子少爷也不在少数，她为什么就是不肯成亲呢？”
提起小姐的亲事，添香也很犯愁，叹气道：“是啊，小姐今年都二十二，这八字还没一撇呢。前些日子我回闻府送东西，夫人拉着我问了好半天呢。
还开玩笑说，小姐把这一片儿的风气都带坏了，男的女的都不愿意早成亲。尤其是咱们闻府的少爷，二十五六了还没个中意的姑娘，不知道死的时候还能不能抱上孙子了。”
小蝶往她跟前凑了凑，压低了声音道：“我听说小姐之前跟京城来的康九爷好过，后来那位康九爷回京了，就再也没出现过。添香姐姐，你说小姐心里是不是还想着康九爷呢？”
“不能吧？”添香不太赞同她的说法，“小姐和康九爷的事我也听人说过，可那都是好几年前的事儿了。小姐一向拿得起放得下，还经常教育我们，不要依赖男人活着，怎么会为了一个男人不成亲呢？
再说了，以咱们小姐的条件，什么样儿的男人找不到，非要巴巴地等着一个走了就不回来的人？我看她就是不想成亲！”
小蝶感觉她说得有道理，点了点头道：“也对，我从来没有听小姐提起过康九爷，跟她亲近的人也从来不提。我还真想看看那个康九爷长得什么样子，竟然连小姐这么好的姑娘都抛下了。”
“你胡吣什么？”添香瞪她道，“以后可别说这种话了，不知道的还当小姐被人抛弃了呢。
咱们在闻府的时候虽说过得也不错，可远比不上这儿。吃的好，穿的好，被人当作先生捧着敬着，每月拿工钱，分红利，发东西，就是东霞姐姐和西月姐姐都不如咱们两个赚得多。
小姐另外许了咱们一大笔嫁妆，日后要想在秋叶村安家，还给咱们一人分一座房子呢。全天下找找去，哪儿还有像小姐这么宽厚的主子？
能跟着小姐是咱们的福气，万一管不住嘴，坏了小姐的名声，不是恩将仇报吗？”
小蝶不乐意地撅起嘴巴，“添香姐姐，你把我当什么人了？我会不知好歹，出去败坏小姐的名声吗？这不是咱们自家人关起门来说的话儿吗？
咱们一起进的闻府，处了得有十年了，我是什么脾气你还不知道吗？我关心一下小姐的亲事，倒吃你了一顿训斥。我真是伤心了，哼，以后不理你了。”
添香赶忙来哄她，“我那话不是对你一个人说的，也是在提醒我自己呢。好妹妹，别生气。大不了下月发了工钱，我买一对儿珠花给你赔罪。”
小蝶也不是真生气，顺着台阶就下来了，“我才不要买来的珠花呢。又俗又土的。你要是想赔罪啊，就亲手给我做一对儿吧，就是你上次给小姐做的样子。”
添香在她脑门上点了一下，笑骂道：“在闻府学的规矩都拿去喂狗了吗？主子不爱计较，你就愈发蹬鼻子上脸了，还想跟小姐戴一样的珠花。这要是放在别家，看不打死你才怪。”
小蝶满不在乎，“小姐才没那么多讲究呢，上次不是跟咱们穿过一样的衣服吗？我不管，我就要小姐那样的珠花。”
“好好好。给你做还不行吗？”添香举手投降。
两个小丫头只顾说笑，没有发现叶知秋来了又走。
她是找热水泡茶的，不经意间听到她们谈起凤康，便没了喝茶的心情。转身来到后花园，在渐浓的夜色之中漫无目的地走着。
时至今日。距离她和他的三年之约已经过去一年半了。
仔细想想，跟他相识六年多，在一起的日子加起来不超过三个月。四年离别，说长不长，说短不短，却足够令人忘记一段感情，重新开始。
然而她没有忘记。也无法忘记。
也许因为她每天夜里都在脑海之中一遍一遍地回想，他的容颜，他的味道，拥抱亲吻的感觉，和他在一起的点点滴滴，依然清晰如昨。
满三年之约那天。她一直等到午夜，他没能出现。她以为自己会心慌，会害怕，可她没有。她坚信他是被某些不可抗拒的原因耽搁了，他一定会克服困难回来的。
五日之后。她收到了来自京城的一封信，是沈长浩写来的。上面只有一句话：依照王爷的意思，叶姑娘可以另择佳婿了。
她知道沈长浩是认真的，依然把这封信当成玩笑，付之一炬。
就像添香说的，她拿得起放得下，并不是一个多么痴情的人，但是她需要一个明确的答案。要么是他站在面前，要么看见他的尸首，否则她不会轻率地做决定。
都说感情是没有理智的，她却能这样冷静，有时候连她都很佩服自己！
然而此时此刻，不知道哪一根心弦被什么触动了，思念犹如决堤的洪水，收拢不住。席卷着担忧、孤独、恐惧，让她的神经变得无比纤细脆弱。
想见他，立刻马上现在就想见到他！
“洛大哥。”她忽地顿住脚步，“能帮我个忙吗？”
洛晓雁从暗处现身出来，关切地看着她苍白的脸色，“叶姑娘，你没事吧？”
“洛大哥，我想去京城。”叶知秋失态地抓住他的胳膊，“你能不能带我去京城找他？”
在许多人的印象之中，她是一个集睿智、明朗、坚强、乐观与和善于一身的奇女子，很少有人知道她一个人时的样子。要问这世上谁最了解她，那么这个人非洛晓雁莫属。
隐藏在暗处，很容易被人忽略，就能看到听到许多别人看不到听不到的东西。比如她闲坐时落寞的表情，怔然中喃喃的低语，噩梦惊醒后流下的眼泪……
看尽了她思念的样子和脆弱的一面，如何忍心拒绝她的请求？
“好，我带你去。”他不假思索地点了头。
“不行。”另一人从夜色之中闪身出来，“你不能带叶姑娘去京城！”
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☆、第263章 玉佩
洛晓雁不用看也知道来人是谁，“张兄，为什么？”
张弛走到两人跟前站定脚步，“王爷不在京城，你带叶姑娘去京城也是枉然。”
话是对洛晓雁说的，眼睛却看着叶知秋。只一句话，就如同兜头泼下一桶冷水，让她发热的头脑顿时清醒了不少。
是啊，他并不在那里，去了又能怎么样呢？可除了京城，她不知道还能到什么地方去找他。也许，她可以去京城等他？
张弛透过她神情看穿了她的心思，“京城现在乱得很，已经有两位王爷身死，三位入狱。
王爷不在，但是针对王爷的争斗并没有停止。我们带叶姑娘去京城，势必要跟王府的人接触，难保不会落入他人之眼。如果有人知道你是王爷的心上人，一定会对你下毒手。
叶姑娘，你要相信王爷。他出使归国，会第一时间赶来看你的。去京城等和在这里等，没有区别！”
京城的情况，叶知秋早有耳闻。当今皇上已六十有二，近几年接连生了两场大病，据说随时都可能撒手而去，却迟迟不立太子。那些对龙椅虎视眈眈的皇子明争暗斗，各展神通，其中四皇子凤羿和十一皇子凤况的羽翼日渐丰满，大有平分天下之势。
她对谁得势谁失势没有兴趣，她只想知道，“京城那边还没有他的消息吗？”
“我不知道。”张弛如实回答，“若是有，沈公子不告诉叶姑娘，也是为叶姑娘好。”
叶知秋没再说话，只是自嘲地弯了一下唇角。她以为自己可以一直理智下去，没想到不经意间听到那两个小丫头的对话，竟会乱了方寸。
她望着远处漆黑的山脊，静静地站了许久。张弛和洛晓雁谁也没有离开，一左一右立在她身后。默默陪伴。
待凌乱的心绪恢复平静，她转身对他们歉意地笑了一笑，“我刚才头脑发昏，说了些冒傻气的话。让你们担心了，对不起。”
“叶姑娘没事就好。”张弛朝她拱了拱手，闪身退下。
洛晓雁迟走一步，看着她一字一顿地道：“叶姑娘，王爷很快就会回来的。”
“嗯，谢谢。”叶知秋笑着点头。
洛晓雁同样拱了拱手，身影一晃，隐没在夜色之中。
也许是积攒数年的相思之苦得到了发泄，也许是因等待变得焦躁的心得到了安慰，这天晚上叶知秋难得睡了一个好觉。一夜无梦。第二天醒来精神饱满。
晨跑，打理花草，上午巡视农场和牧场，下午各个作坊转上一圈，晚上授课。一如既往地充实忙碌，仿佛昨天的事情根本没有发生过一样。
洛晓雁起初还当她故作坚强，怕她绷不住那根心弦，寸步不离地跟着她。几天之后，见她依然故我，才放下心来。
跟叶知秋料想的一样，巧姑和林短斤在落叶村安家没多久。就先后来了三次。第一次领着三个孩子，说是来给成老爹磕头的；第二次是巧姑抱着小女儿来的，说是想让女儿见见哥哥；第三次是夫妻两个来的，带着礼品，说是来感谢叶知秋的。
守在村口的巡护队依照吩咐，寻了个借口将他们打发走了。
林短斤三次不得接见。非但没有退意，反而越挫越勇。这天趁巡护队的人不注意，和巧姑乔装改扮，混在车队之中溜进了村子。趁虎头下学的机会，把他堵在学堂门口。
虎头并不知道他们在落叶村安家的事。只当这两个人早就走了。这会儿见他们突然冒出来，当着许多同窗的面喊他儿子，一时措手不及。
十四五岁的男孩子，正是叛逆爱面子的时候。自己的娘不守妇道，跟人私奔，这对他来说是天大耻辱，遮盖都嫌不够，被当众揭开，别提有多恼火了。
偏生林短斤有意要将事情闹大，歪缠不休，让他一时半会儿无法脱身。他恼羞成怒，指挥豆粒儿、狗剩和花花几人，把林短斤狠揍了一顿。巧姑为护丈夫，拼命阻拦，撕扯之中撞在墙上，当即头破血流。
母子之间血脉相连，虎头见巧姑受伤，什么都顾不得了，抱起她就往医馆跑。林短斤见有机可乘，趁乱溜出去，以孩子要见娘最后一面为名，把一儿两女带进村子。
叶知秋得到消息赶到医馆的时候，巧姑头缠绷布躺在病房里，