刘叔别开脸不看她。闷声不语。
菊香丈夫见岳父和岳母被一个姑娘家训得一愣一愣的，心有不忿，粗声粗气地道：“爹，娘，你们别听她咋呼。公堂又不是她家的，她说去就能去啊？”
菊香赶忙来拉他。“满仓，你别胡说……”
郑满仓一直憋着劲儿，想跟丈人丈母娘展示自己这个女婿比谁都中用，哪里听得进媳妇儿的话？甩开她的手，把话说得更加理直气壮。“就算上公堂咱也不怵她，鹏达可是秀才，见了官都不用跪的。衙门里的老爷咋也得给他几分面子，还能偏着旁人不成？”
对付这种二愣子法盲，光用说是不行的。叶知秋冷笑一声，将手指放在嘴边，发出一串长长的呼哨。哨音未落，就见一只体型健壮、毛发黑亮的狼狗沿着塘基飞驰而来。
众人见状纷纷惊呼后退，刘家人更是脸色大变。
“你……你要干啥？”郑满仓面上已经露出了惊慌，却梗着脖子强作镇定，“还敢放狗咬人是咋的？”
叶知秋冷冷地看着他，“天子犯法还要与庶民同罪呢，一个没有官职的秀才也想拿来欺官压民？如果你以为我啰嗦这多，是因为怕了你这身肥膘肉，那你就大错特错了。
你在我的地盘闹事打人，我放狗咬你算是正当防卫。就是到了公堂上，也是我占理，你能得着的只有四个字：活该倒霉！”
说话的工夫，黑风已经到了近前。并不像别的狗那样汪汪乱吠，只护在她身前，虎视眈眈地盯着对面的人。
一看见那双泛着绿光的眼睛，郑满仓整个人都怂了。一个箭步窜到菊香身后，死死地抓住她的肩膀，“菊香，快，快拦着她，别让她放狗咬我。”
菊香白着一张脸，泪眼汪汪，哀声恳求，“知秋妹妹……”
叶知秋本也没有放狗咬人的打算，只是想吓唬吓唬那个莽汉，免得他在那里煽风点火，把事情闹到不可转圜的地步。
该说的话她都已经说了，不想再多作纠缠，于是缓和了神色，对刘家唯一还算明白的菊香道：“二姐，梅香刚刚落水，身体还虚着呢。你赶快带她回去换衣服，熬点姜水什么的给她喝了去去寒。”
菊香明白这就是不再追究的意思，感激地看了她一眼，便去招呼刘叔和刘婶，“爹，娘，快带梅香回家吧，要不该着凉了。”
刘叔和刘婶得了台阶，也赶忙顺着下来了，“对，对，回家，回家。”
叶知秋见梅香趴在刘叔背上，双目紧闭，四肢软软地垂着，一副生无可恋的样子。微微地叹了一口气，转身看向老牛叔，“老牛叔，麻烦你跑一趟，送梅香他们回村子。”
“哎，行。”老牛叔爽快地答应了，喊了多寿一道，将车上的东西搬下来，便赶车追了上去。
刘家人没有推却，刘婶、菊香和梅香上了车。刘叔和郑满仓徒步跟在后面。看热闹的人也边议论边散去了，只剩下一个等着赔偿的婆子。
叶知秋取了三十文钱给她，又笑着道歉：“大婶，刚才对不起了。”
“没事儿。没事儿。”得的钱够买好些个篮子了，婆子满心欢喜，哪里还会计较别的？生怕她反悔一样，客气了两句，便急急忙忙地走了。
“知秋姐姐。”阿福搀着成老爹走过来，“认识你这长时间，我都不知道你会水，你啥时候学的？”
叶知秋不好告诉她是上辈子学的，含糊其辞地道：“以前学的。”
阿福也没有追问的意思，只两眼放光地望着她。“那你教教我呗？”
“好，哪天有空我教你。”叶知秋笑着应了，见成老爹一脸愁容，便上前去握住他的手，“爷爷。刚才吓到你了吧？”
“倒是没吓着。”成老爹沉沉地叹了一口气，“这一闹腾，只怕往后跟你刘婶子家要断了来往了，几十年的交情呢，唉。”
阿福不屑地撇了撇嘴，“刚出了个秀才，就瞧不起这个。瞧不起那个，恨不得全村的人都去巴结他们。日后要是中了举子状元，眼里就更装不下咱们这些小老百姓了。我看那样的人家儿，断了正好。”
“是啊，爷爷。”叶知秋接过话茬，“等鹏达做了官。刘叔刘婶肯定要跟着走的，到时候不想断也要断了。反正该还的人情我都已经还了，往后各过各的日子，他们不搭理咱们，咱们也没必要去讨好他们。井水不犯河水。这样挺好。”
成老爹依旧愁眉不展，“话儿是这么说，可这邻里邻居的，整天低头不见抬头见，心里别扭不是？”
叶知秋问心无愧，并不觉得有什么可别扭的。好言安抚了他几句，心里暗暗盘算，建造厂房的时候顺便盖个房子，把家搬到这边来。
说到厂房，她想起还有事情要跟龚阳商议，回头搜寻，见他和多寿两人背对这边站着，身影甚是扭捏。一愣之下，立刻意识到了什么。
低头一看，果然衣衫紧贴，曲线毕露，难怪那几个看热闹的男人眼神怪异，临走的时候还频频回头观望。
虽说她没有那么保守，可被人看了半天，也觉窘迫不已。急忙喊上阿福，到小茅屋去换衣服。幸好她为干活儿方便，在这边放了一身备用的衣服，不然可就糗大了。
等她穿戴整齐出了门，龚阳才敢正眼看她，“叶姑娘，对不起，我给你添麻烦了。”
不知道是半天没有说话的关系，还是因为愧疚，他的嗓音比之前更沙哑了。
叶知秋明白，发生了这样的事情，他才是最难过最窝火的那个人，不管安慰还是开解，只让他心里的负担更重。于是伸出手去，在他肩上按了一按，“都是过去的事情了，就不要再提了。”
“嗯。”龚阳点了点头，便不再言语。
阿福很想知道他和梅香是怎么回事，可叶知秋没问，她也不好打听，只好将心里那点好奇按下。
叶知秋去田里看了一圈，见这两天又开了不少辣椒花，其他的菜苗也分出零星花芽，即将开花。看到生机勃勃的菜地，盘旋在心中的抑郁顿时纾解了大半。
等老牛叔从村里回来，便将成老爹、龚阳、阿福、多寿召集到一起，跟他们说了开罐头工坊的事情。
除了阿福之外的几个人都很吃惊，东一嘴西一嘴地问了一通，龚阳便提出一个关键的问题：“叶姑娘，工坊要建在哪里？”
“就建在这山坳里。”叶知秋答得很快，“这两天我四处看看，挑一个合适的地方。选址不难，难的是人。”
几人齐齐一愣，“什么人？”
——
☆、第148章 斗志
“能死心塌地给我们干活儿的人。”叶知秋言简意赅地答了，便问老牛叔，“咱们村里最穷的是哪一家？”
“董武他们家。”老牛叔不假思索地答。
叶知秋鲜少跟村里人打交道，几十户人家连一半都认不全。认识的也都是脸熟，叫不上名字，对老牛叔说的这个人更是陌生得紧，“董武是谁？”
龚阳倒是有些印象，“老牛叔，你说的董武，是不是夜里不肯回去、摸黑开荒的那个董二哥？”
“对，对，就是他。”老牛叔连连点头，“他是村后头老董家的二儿子，人老实，婆娘也是个好脾气的，就是命不咋好，一口气儿生了四个丫头。
老董太太嫌弃他们，张嘴闭嘴骂他们绝户，养了一堆赔钱货。董武受不得婆娘闺女被挤兑，头年腊月从家里分出来了。
老董家也是心狠，只给了两亩薄田和大半袋子粗粟米。一家子六口人，一天就喝一顿稀粥，四个丫头饿得嗷嗷叫。左邻右舍看不过眼，隔三差五给点儿吃的，好不容易才捱着过了年。
起先住的是别人家不要的破茅屋，四面透风，要啥没啥，也就比住荒地强那么一点儿。后来成家侄女儿雇人开荒，董武没白没黑地干了一个月，挣得钱翻盖了一回，置办了些东西，才像个家模样儿了。
虽说这会子缓过来点儿了，可离着收庄稼还有段日子呢。家里没存粮，董武两口子也不会手艺，怕是熬不到头秋。”
听他长吁短叹地说完，叶知秋感觉董武是个不错的人选。不过罐头工坊要想顺利运作，只雇这一个人是远远不够的。
“老牛叔，除了董武，还有谁家比较穷？要做人本分，踏实肯干的，那些惯会使心眼儿、偷奸耍滑就算了。”
老牛叔知道她是打算招长工。不敢马虎，认真地想了半晌，“我瞧着田根能行，马婶子家那个小孙子跟多寿差不多岁数。也是个实诚孩子。”
叶知秋细细打听了这两家的情况，决定抽空过去问问。如果他们愿意，就先网罗过来，让龚阳带一带，做个简单的培训。免得正式开工的时候摸不着门路和章法，耽误出活儿。
多寿尝过她带回来的罐头，对罐头工坊很感兴趣，趁空插话进来，“知秋姐，我能到你那坊子里干活儿不？”
叶知秋闻言忍不住笑了起来。“咱们还真是心有灵犀，我正想说这事儿呢。”语气一顿，转向老牛叔，“我这边有菜地，还有鱼塘和鸭舍。工坊再开起来，里里外外的事情会很多。光靠我、阿福和龚阳三个人，恐怕忙不过来。
老牛叔，你看能不能让多寿过来帮我？这一次不像开荒，做一两个月就没事了，是要常年累月盯在这儿的。顾着我这边，你们家里的活儿可就顾不上了。
你们要是同意呢。咱们就商量商量工钱的事儿；要是不同意呢，也别勉强，我可以再找别人。”
老牛叔面露迟疑，“我倒是没啥，就怕你婶子……”
“我乐意。”不等他把话说完，多寿就语气坚决地表态。“爹，你不用管我娘，我的事儿我自己说了算。”
“哥，你说得对。”阿福赞赏地拍了他一巴掌，“咱娘爱叨叨就让她叨叨去。等见了钱儿她自己就消停了。你啥也别想，跟着知秋姐姐好好做事儿，一准儿亏待不了你。”
多寿感觉自己想说的话都被妹妹抢了，没好气地瞪了她一眼，“就你嘴快话儿多。”
阿福也不恼，笑嘻嘻地替他做了主，“这事儿就这么定了，我娘那边我去应付。知秋姐姐，你只管可劲儿支使我多寿哥跑腿儿干活儿就成。”
“对，大小伙子就该勤力点儿。成家侄女儿，你不用惯着他，该咋使唤就咋使唤。”老牛叔也在旁边附和。
多寿不乐意了，翻着眼睛道：“你们可真是我亲爹跟亲妹子。”
一句话把叶知秋、成老爹、老牛叔和阿福逗得哄然而笑，只有龚阳心事重重，垂着眼睛不作声。待笑声稍稍停歇，才下定决心一样抬起头来，“叶姑娘，把工坊交给我来打理吧！”
这话来得突兀，语气又极其认真，让另外几个人都很惊讶。各自敛声息语，静待下文。
“你想打理罐头工坊？”叶知秋看着他，眼神里带着小小的探究。
“是。”龚阳直视着她的眼睛，字字铿锵地道，“如果叶姑娘把工坊交给我，我会倾尽全力把它做好。”
说这话的时候，他并没有意识到，自己是双拳紧握的。他只觉得有一团火，正在胸腔里熊熊地燃烧着。
在他短短十九年的人生当中，前面十二年父慈母爱，无忧无虑，没有吃过一丝苦头。因为年纪小，日子过得也清闲舒心，他从来没有考虑将来会怎么样。
随后六年，父母双亡，家宅被占，寄人篱下，看尽人情冷暖，尝遍世间疾苦。为了给自己和妹妹挣口吃的，每天当牛做马，忙着各种活计，直到深夜才满身疲惫地睡去。连明天的事情都没有闲暇去想，更遑论将来了。
到成家的这几个月，他依然在忙。可忙得充实，忙得自在，既不同于十二岁之前美梦般的虚无感，也不同于后面六年噩梦般的窒息感，是一种脚踏实地、在世为人的真实感。
他开始思考，开始打算，开始向往。午夜梦回的时候，他也曾在脑海之中勾勒过未来的情景：妹妹带着丰厚的嫁妆出阁，与一个才貌双全的男人相亲相爱，幸福美满。自己也找到一个志趣相投的女子，成亲生子，织布耕田，过着平淡而快乐的生活。
他以为只要自己努力，就不会在乎别人怎么看怎么说。可是今天，被人指着鼻子骂“吃软饭”、“不要脸”的时候，被人一口咬定勾引别人家女儿的时候，被人当众殴打、无力还手的时候，被人警告发下重誓承认自己配不上别人的时候。他才发现他错了。他是在乎的，只是迫于生计装作不在乎罢了。
“三十年河东，三十年河西”，“宁笑白须翁。莫欺少年穷”，在听到叶姑娘这两句话的瞬间，他的心再也无法保持平静。
他从来没有像今天这样感觉耻辱，也从来没有像现在这样渴望做些什么来证明自己。过去他的确努力了，如今他也在努力，只是努力得还不够。
为了自己不再任人羞辱，为了妹妹不再背负哥哥吃软饭的名声