作者有话要说：
☆、第73章 浮莲汇
容城的中心地带是一座高耸的白塔，上面供奉着三位上古神仙，一直以来香火鼎盛，千年不绝。容城的百姓们坚信这三位神仙就是他们的光明护法神，是以每逢初一十五都会去白塔前烧一柱香，虔诚地祈愿家宅安康，风调雨顺。
容城依水而建，景色秀丽，城内还有众多湖泊，是有名的百湖之乡。夏季各大小湖泊莲花盛开，十分壮观，自古以来不少文人骚客都在此留下墨宝，才子佳人的传说更是络绎不绝。这里是大惠王朝文明的摇篮，崇尚精致安逸的生活。而这座城市的封王是先帝的胞弟彭王，归隐蛰伏了数十年，终于在先帝宾天之后揭杆而反，自立为王。
彭王府坐落在容城北端的风水宝地，主府位于王脉之首，城中最高的建筑观星台便是其王府中一景，相传此楼建造费用高达几十万两，苏然远远地看过一眼，确实金碧辉煌、光彩夺目。
名门望族沈家紧随其后，沈府的宅子与彭王府仅相隔于一片二十余亩的莲花湖，两座府邸关系密切，莲花湖上修筑了一条盘龙水榭，长长的石梯将两府紧紧相连了起来，每逢花开时节，两府女眷便相约赏荷，临水赋诗。每到这一天，总会引起全城轰动，甚至有那风流才子写诗赞美过这一年一度的盛况，美其名曰：浮莲汇。
只可惜这湖泊甚大，岸边的平民只能远远地观望着，影影绰绰的娇丽身姿在水榭中弹琴论诗，引起岸边之人无数遐想。
“那穿水红色纱裙的，一定是沈家幺女沈青溪，咱们容城的第一美娇娥！”
“沈家小姐不是今年就要远嫁凌州了么，她不在家中待嫁，还来今年的浮莲汇？”
“啧，你懂什么，瞧着吧，明儿个满城都会盛传沈家小姐惊才艳艳的美名，沈家这是要在嫁女儿前压夫家一头呢。”
“那可是诚王，能吃这一套？”
“嗨，我们操这心做甚，有热闹瞧就行。”
看来自古以来，上层贵族的生活一直是平民百姓茶余饭后的谈资。苏然穿着一身男装，混在人群中，抱着双臂倚在杨柳树上，侧过脸看向水榭中一群花枝招展的丽人，神情飘渺，双眸中露出一丝淡淡的伤感。
后面的话她也没有兴趣继续听下去了，一切都已经尘埃落定，她心里闷闷的难受，眼眶干涩，连哭泣的欲望都没有，灵魂仿佛已经干涸枯竭了，只剩下行尸走肉一般的躯壳。她一遍又一遍地安慰自己：没关系，只是一时难以接受罢了，又不是世界末日，终有一天会淡化这份情感的，更何况这世上比她惨的人多多了，她要做的，就是珍惜现在，过好今后的每一天。
路边有个乞儿跪在地上行乞，脏污的头发干结成球，破烂的衣衫打满了补丁，他伏在地上不住地磕头，偶尔有一两个路人发了善心，朝他面前的破瓷碗中丢进了一两个铜板。
又是一个比自己过得惨的人，苏然从他跟前走过，勉强打起了精神，面无表情地扔了一块银锞子给他。他不过是缺钱，用钱能解决的问题就不是问题，她有能力帮助了别人，心里得到了一丝安慰，眼神也不再如刚才一般空洞了。
跪在地上的乞丐听到一丝异响，惊讶地抬起头，碗里的银疙瘩足有一两重，他急忙揣进了怀里，再抬头时，那女孩的背影已经湮没在人群之中了。
天清气朗，阳光明媚，浪费这大好的光阴实在太暴殄天物了，苏然买了一只烧鸡，又买了一瓶玫瑰露，找了一块平整的草地，席地而坐，铺开包裹着烧鸡的油纸，抓起了一只鸡大腿，不顾形象地啃得津津有味。
狼吞虎咽下一只鸡腿儿，心情果然畅快了许多，她吮了吮手指，打了一个饱嗝儿。玫瑰露馨香清甜，一口咽下齿颊留香，苏然小口小口地喝着，很快一瓶就见了底，她仍意犹未尽地舔了舔唇角。
“苏……苏姑娘？”身后有个熟悉的声音响起，可一时之间又想不起来是谁，苏然愣在原地不敢回头看，绷紧了身子艰难地咽了一口吐沫。
居然在这里被人认了出来，情况实在不妙，她只好低着头假装什么都没听到，心里一直在默默祈祷：不管是谁，希望你以为认错人了赶紧走吧！
“真的是你！苏姑娘，你怎么来容城了！”显然老天爷没有听到她的祈祷，那人确认了以后说话的声音更加兴奋了，语调都提高了八度。
苏然干咳了两声，挂着一丝尴尬的笑容回过头，没想到竟然是马栏村收留过她的栓子叔家的大儿子——周荣浩。
“周大哥，好巧啊！”苏然的脸上堆起了假笑，心中却是叫苦不迭。
“我随我舅舅来容城办事，没想到竟然碰上你了，我们真是……有缘啊。”最后的那三个字的声音明显低了下去，周荣浩不好意思地摸了摸后脑勺。
苏然没有在意他的态度转变，此时她只想快快逃离这里，她一把裹起了烧鸡夹在胳肢窝下，哈着腰点了点头，没有过多寒暄，嘴里说着“好巧好巧”，脚步却已经迈开准备逃离了。
“你现在住在哪里呢，有时间我便去府上拜访拜访。”
“这个……不用这么客气了，我现在住在客栈而已，明天就准备搬走了。”
“你和家人团聚了吗？”
苏然语焉不详地应了一声，脚尖蹭着绿茵茵的草地，浑身不自在。
周荣浩的兴奋劲儿过了之后，只见苏然一身男子的装扮，才发现了一丝异常：“苏姑娘你怎么是这身打扮？遇到什么难事了吗？”
“没有的事儿，这么穿舒服又方便，我习惯了做假小子啦。”苏然扯着嘴角笑了两声，敷衍的意思溢于言表。
周荣发也看出了苏然的神情有些焦虑，他踌躇了片刻，还是壮着胆子搭话道：“上次匆匆一别，着实让我遗憾了许久，这次是个千载难逢的机缘，请姑娘不要推辞，让我请你吃一顿便饭吧。”
苏然深吸了一口气，连连摆手：“不用如此客气，周大哥，我知道你们全家都是好客之人，之前你们愿意留宿我，实在让我感激不尽，这次就不要再为了我而破费了。”
“姑娘哪里的话，前面的‘江南春’酒家与我舅舅关系甚好，这几个月来我们常去那里请客吃饭，那店家与我也十分熟悉，这次就让我尽尽半个地主之谊，请你去吃一顿地道的容家菜罢，还请姑娘万万不要推辞。”说罢他竟然抱拳深深鞠了一躬，这让苏然十分受宠若惊，连推辞的话也不好说出口了。
苏然跟在周荣浩的身后满腹心事，她看着他意气风发的背影，心想几个月不见，他的变化倒是挺大，记得在当初马栏村的时候，他还是个内向的乡下小子，见到她都说不上几句话，有时候甚至会躲着她。曾经有一段时间，苏然每天都在自我反省，是不是有什么地方得罪了他。想不到他跟着自己的舅舅混了几个月，待人处世倒是圆滑老练了许多。
“江南春”内一张不起眼的小桌上，芙蓉豆腐、葱香酥鸡、三脆羹、油炙鹌子、细枣糕等五花八门的菜肴，摆满了一大桌，苏然目瞪口呆地盯着面前的佳肴，高举着筷子都无从下手了。
“周大哥，你点得太多了，你我二人根本吃不完。”
“无妨，今日遇上你确实高兴，总要让你吃得尽兴才好。”
“这怎么好意思，让你如此破费。”
“苏姑娘放宽心，我虽只跟着家舅几个月，却也攒下了一些体己，今天你就敞开了吃！”
“唔，看来你的舅舅是个做生意的。”
“非也，家舅是‘杨枝堂’的二查柜，这次为了容城新开的分号常住于此，我也有幸沾了一些光而已。”
“杨枝堂？”苏然惊讶，这家店不就是她卖出人参的店家么，原来要在容城开分店，实在是奇妙的缘分。
原本打算尽快跑路的苏然突然改变了主意，她咬着筷子组织了一下语言，一本正经地说道：“周大哥，实不相瞒，我……我是从家里逃出来的，正打算在容城落脚，还要请你替我兜住这个秘密呐。”剩下的话她没有多说，她决定日后多多和他来往，一点点加深关系，说不定有朝一日，他会成为一个很可靠的合作伙伴。
在这样的世道，她一个小姑娘要立足不容易，有一些事情她不方便出面，能搭上熟人的顺风车，就再好不过了。
周荣浩听了她的话后，毫不犹豫地点了点头，他听自己娘亲提起过，苏姑娘可能是大户人家逃跑的丫鬟，他也知道有些地主家苛待下人，甚至能逼得人活不下去，因此他也并没有轻视她，反而油然产生了一股怜惜之情，甚至有种想替她遮风挡雨，保护她安然无虞的冲动。
作者有话要说：
☆、第74章 送礼
在容城一条人来人往的街道上，周荣发举着一根细竹竿，上挂着一溜红纸包裹的鞭炮，他捏着一柱长香，别过脖子迅速点着了鞭炮的尾端，一瞬间噼里啪啦的爆竹声响彻街道。
不少衣着光鲜的客人前来恭贺，杨枝堂的少东家亲自在前厅待客，店内各种名贵珍稀药材摆的满满当当，抓药的小药童忙得不亦乐乎。
苏然穿了一身体面的浣花锦长衫，依旧做男子打扮，白净的脸上神采奕奕，手里提着一只杏黄色压花锦盒，满面笑容地朝杨枝堂新号走去。
还未及门口，周荣发兴冲冲地迎了过来。
“苏姑娘，今儿你也来了？最近不是在忙着找房子么？”
“杨枝堂分号开张，我怎么能错过这个道喜的日子呢？”
两人一路有说有笑，一齐朝热闹的厅堂走去。杨枝堂的新掌柜，也就是周荣发的舅舅霍东云，正是那日在俞州从苏然手中收购了三株人参的人，苏然不禁又一次感慨世间最妙不过“可巧”二字。前几日通过周荣发的牵线，苏然和霍东云也算是结识了，今后苏然手头紧时，免不了要向杨枝堂兜售一些药材，和他打好关系是必要的。
此刻霍东云正忙着招呼客人，苏然便站在门口稍稍等了一会儿，待他闲了下来之后才上前恭贺道：“霍叔，恭喜你呀，我听周大哥说了，你做了新号的大查柜！”
“嗨，什么大不大的，不过是替东家诚心办事儿罢了。发子，带苏姑娘去里间喝口热茶。”
“不劳烦啦，我今儿来就是送个贺礼，待会儿还有件事儿要办呢。”苏然一边说话一边递上了手中的锦盒。
霍东云客气了几句，双手接过了沉实的盒子，轻轻揭开了盖子，顿时惊得倒吸了一口气。锦盒内，红色绒面上躺着一株极长的白色山参，最长的一根须有大半尺长。此物一出，顿时吸引了不少宾客的注意。
“呦！这参成色真好，少说也有五两重吧。霍掌柜您给估估价儿！”一个脖子上挂着一串金链子，看起来财大气粗的胖子叉着腰说道。
苏然微微一笑，补充了一句：“五两三钱重。”
“此物乃货真价实的野山参呐，至少值一千两！这……这礼物太贵重了，小店承受不起！”霍东云连连摆手，想要把盒子退还回去。
“礼物不在贵重，全在心意，霍叔不要拒绝我的一番心意了。今日是杨枝堂大喜的日子，我这株参是来喜上加喜的。”苏然负着双手，不肯接受退回的礼物。
“嘿，这小子倒是会说话。霍掌柜，这参你今日卖不卖？”那胖子迫不及待地摩拳擦掌，双眼放光地盯着锦盒里的参。
此时人群中走出一人，个头不高，三十岁许，蓄着一排小胡子，他朝苏然拱手作了一个揖，微微一笑：“多谢这位……公子对小店的抬举，小可乃杨枝堂的少东家杨连翘，今日小店有幸得您赠宝，他日您来本店买任何药材，一律八折！霍师傅，马上把这株参上柜挂牌出售，售出的银子，贴补给今后看不起病的人抓药治病！”
“好好好！”人群中爆发出一阵震天响的欢呼，全都交口称赞这位年轻的东家宅心仁厚。
苏然也笑得开心，这位少东家确实是个聪明的人，很懂得替自家的招牌赚取口碑，提升企业形象嘛，利用的还是白捡来的便宜，实在是一举两得的妙计。
“这参是我先看上的，一千两卖给我吧！”那胖子急吼吼道，堵在人群之前，生怕被别人抢走了，他甩出一把银票拍在柜台上，粗着脖子喊道，“正好最近急需一件拿得出手的东西送礼，我可是杨枝堂的老主顾了，这点面子不会不给吧。”
霍东云看着那一沓银票，略有些犹豫地看了看少东家，这参在参茸行的进价值一千两，可谁也不会按本往外卖呀，这株参到了容城，少说得翻一倍，是以这一刻，他既不敢得罪顾客，也不敢妄下定论，一切只等少东家的决断。
杨连翘看了脸红脖子粗的胖子一眼，脸上堆起了一丝若有若无的笑