“是么，我不怕啊，”贾琏笑，挑眉冲郑绪晃了晃手里的纸，“我只是照着上面的读而已，这只是份‘民意调查’。简单来说，就是问问老百姓们对你的看法。所以我刚才说的，是被调查过得一百名老百姓的意见，并不是我的。”
郑绪感觉自己被耍了，怒火烧身。
“呵呵，你失望了？很抱歉，我很高兴。”贾琏一口饮完杯里的茶，起身走了。
郑绪呆呆地站在原地，双目赤红，两手握拳微微发抖。他恨得咬牙切齿，咬，再咬……
噗通一声，言媒婆从柜子里滚出来，大口大口喘气，“差点没憋死我，你那柜子里放什么了，一股怪味儿。”
“驱虫用的臭珠。”丫鬟小声回道。
这人间的衣服可真麻烦，还要防虫。言媒婆拍拍裙裾上的灰尘，对愤怒中的郑绪道：“你的尽快想个办法将如柔救出来，充官婢可不是什么好事儿，她已破瓜，定然进不了宫，若要被弄去西北充当军妓，便就毁了她一辈子。”
郑绪吓得满头是汗，忙道：“我这就去将她救回来。”
言媒婆点点头，从郑家角门出来前，先谨慎的探头四处瞧瞧，未见有可疑人，才低头匆匆走出来，到街口就拐进了第一个胡同。
贾琏从茶铺子里走出来，望着那女人消失的方向有几分失神。
兴儿贼兮兮笑，小声道：“爷，是挺漂亮的！”
贾琏斜眸冷冷扫他一眼。
兴儿自扇嘴巴，晓得是自己多想了。任谁瞧见那般风流姿态的女人会不心动？是个男人都会往那方面想！他家爷的心定然是铁打的，不会动。
兴儿挠挠鼻子，问自家爷接下来去哪儿。
“小李庄。”贾琏眯起眼睛，脑子里还回荡着刚才那女人的身影，总觉得有点眼熟。才刚瞧她那副心虚之态，很有可能就是躲在郑绪衣柜里的人。怪就怪郑绪和他的丫鬟隐藏太差，贾琏起初进门的时候就从他们的目光中察觉到衣柜的不对劲儿了，结合屋内的香味，自然该是名女子。
贾琏心下疑惑不解，便吩咐兴儿派人盯住那女人，打听清楚身份。
兴儿愣了愣，忙打发小厮去追。“爷，你这会子才说，就怕追不上了。”
“人是从郑家出来的，郑家看门的总会知道她的身份。”
兴儿忙称是，叹主子爷聪明。他怎么就给忘了，外人进府拜见，得先要自报家门。兴儿忙喊那小厮回来，给了他十两银子，叫他想法子悄无痕迹的打探。
贾琏只带着兴儿一人，骑快马奔向小枣庄。管事当即就引领贾琏到了事发地，山脚下枯草烧黑了一片，有十几颗李子树遭了秧，皆被烧死。
管事又领着贾琏往另一边走，这次是半山腰，烧了大概一丈见方的地方，地上只残留些许黑灰，一见便知是前几天烧下的痕迹。
“这第一处是我们巡山的时候发现的，还以为是庄子里的哪个莽夫看山的时候嫌冷，留了火星子。因发现的及时，没什么大事儿，两边的树虽伤了点，但还好没死。我后来问了庄子里的人，没人肯认，便只厉害一通，吓唬吓唬他们，杜绝下次再犯就是。谁知昨天夜里，山底下突然着火了，幸亏阿良他们在地里干活及时发现，扑灭了火。不然这火蔓延下去，只怕是满山的李子树都保不住了！”冯管事后怕道。
李子还青着没熟，就跑来蓄意烧山，显然是谁有怨念报私仇。
贾琏问冯管事：“庄子最近可出现什么冲突没有？”
“没有，大家都和和气气的，跟着二爷干有酒喝有肉吃，他们哪会有什么怨言。”冯管事不解道。
“小李庄地处偏僻，四周人家稀少。而那几户人家，我们都知道，老实本分，也没少受小李庄的恩惠，应该不至于报私仇。”贾琏再瞧这起火的地方，山下的对着田庄道路，半山腰的正逢冯管事巡山。如果选择在夜深人静无人的时候下手，这座山早恐怕就烧光了，不会留到今日。
看起来倒像是故意放火引人注意。这人知道庄子里人干活的地方，也知道冯管事巡山的时候，因为冯管事巡山的时间是随机的，没有规律，所以放火的这个人应该很熟悉庄子的情况，不会是外人。
“近来庄子里可进了什么新人没有？”贾琏问。
冯管事想了想，摇头，“没有，都是些老人儿。庄子上就算来人，也该是二爷拨过来的人，外人我们不会随便收。”
“那有没有谁家来了什么新人，远房亲戚之类，你们都不熟的。”贾琏道。
冯管事恍然大悟，“是有一个，阿良前两天刚娶个了漂亮媳妇儿，这可算？”
“娶媳妇儿？”
“阿良是南边逃来的流民，在这儿呆了两年了，人厚道本分。可惜就是没亲人，家里就他一个老爷们，每天干完活回家连个正经说话的亲人都没有。五六天前吧，阿良进了趟京城，回来的时候带了个女人，说是要娶她做媳妇儿。我们都瞧了，那姑娘长得十分清秀，一双手虽然脏了点，但挺白嫩的，一看就不是我们庄户人家干活的手。我们私下里还开玩笑呢，阿良是不是把哪家的小姐给劫回来了。”
“后来才知道，那姑娘跟阿良一样，是个没家没亲戚的苦命人。阿良娶媳妇儿这事儿我是在前一日呈报给单管家。咳，说是娶媳妇儿，就是简单摆了两桌酒，穿点红，拜个堂，就算成了。”冯管事接着道。
贾琏到了庄上，对冯管事道：“把人叫来。”
片刻后，冯管事慌张地跪在贾琏跟前：“二爷，人没了！小的得了您的吩咐，立刻派人去去找阿良和她媳妇儿，都不见了。屋子里没人，随身行李少了些。估摸是听说您来，俩人跑了！这个阿良，真真辜负了二爷对他的恩惠。”
“立刻派人，东西两条路去追。”贾琏道。
“南北呢？”冯管事不解问。
“不用。”贾琏道。这两条路都可以往京城去，一个近，一个绕远。那人既然跟他有私仇，那就该是京城内的人。
冯管事还是不解，不过即是二爷故意如此吩咐，他照办就是。当即就找了所有庄上会骑马的小厮，分东西两拨追人。
贾琏喝到第三盏茶的时候，终于听到门外的呵斥声。人找回来了！
贾琏抬眼瞧被押进来得一男一女。阿良他认得，在田里干活的时候见过一两次，踏实肯干，人确实如冯管事所言，憨厚。而且他嫁接的手艺也很好，经他手的李子，成活率很高。
阿良一见自家主子，忙磕头赔罪，说了许多愧疚的话，求贾琏责罚他私奔之过。
贾琏一听就知道阿良被人利用了，目光从阿良身上掠过，看向他身边相对安静的女子。她低着头，身体有点颤栗，按在地上的双手果然白嫩的很，的确不似普通庄户人家出来的。再瞧她这副临危还不算乱的做派，估摸此女该是见过些世面的人，八成在大户人家呆过。
“你叫什么？”
“喜子。”
“真名！”贾琏忽然厉害道。
姑娘惧怕的抬首，对上贾琏的眼，立马缩脖子低头，“宝……宝……宝蟾，奴婢叫宝蟾。”
“你不是流民么？既然还没卖身，因何要自称奴婢，而且还叫得如此顺溜。”贾琏微微扬起下巴，盯着那姑娘，心里却念叨着她的名字，总觉得有点熟。
“我……我……”
贾琏转而看阿良：“问一句不该问的，但你必须要回答。你和她之间可有夫妻之实？”
阿良尴尬地红了脸，冲贾琏摇摇头。“喜子说她还和我不熟，要我再等两天。”
“说实话吧。”贾琏见宝蟾吓得直哆嗦，眼泪哗哗掉，也就不逼她太紧了，显然她背后还有个人指使她。
贾琏想到这，脑子忽然一震，宝蟾？夏金桂！
“你家姑娘叫你来的？”不等宝蟾张口，贾琏先问了。
宝蟾吓得直哭，没想到这位贾侯爷一眼就看穿了自己。她忙跟贾琏磕头，算是认了这事儿。
贾琏打发走闲杂人等，不问别的，只问缘由。他很想知道，夏金桂为什么突然派宝蟾来这放火。
宝蟾摇头：“不是我家姑娘，怎么可能是姑娘呢，姑娘她仰慕您还来不及呢。”
宝蟾说罢，见贾琏脸色很冰，忙自抽嘴巴，“奴婢口无遮拦，该打！贾大人，其实是……大人，我若说出实情，你能保住宝蟾的命么，让宝蟾躲过家里太太的责罚？”
贾琏笑：“你这丫头，倒很聪明，知道谈条件。不过既然供出你家太太使派你来这的，还拿什么和我交换？”
宝蟾又是一惊，这才反应过来，自己问题中带着答案了。
贾琏琢磨自己得罪柳氏唯一的一处，便是夏金桂鲁莽买草莓那件事，最后闹得柳氏来付银子。
本来是指望那件事给夏金桂一个教训，不想却让她娘记恨上自己。
买卖自愿，她一个皇商竟不懂这么浅显的道理。
而今陆地草莓都已经下来了，价格从一开始的百金六个直线下降到现在的十文钱一斤，收尾对比可谓是天差地别。虽然现在十文钱一斤的草莓对普通百姓们来说仍旧是昂贵的，但对于当初花黄金买草莓的购买者来说，那就是太便宜了。
不过贾琏事先早有声明过，草莓会一直降价，那些人还愿意买，是为了得到‘精忠报国’的荣誉，大家都心知肚明钱都是充进朝廷国库的，自然不会怪到贾琏身上。而且，大家有时候买草莓就是为了朝廷开具的那一纸证明。基本上十金二十金一斤的时候，炫耀捐赠文书已经成了贵族圈内流行的风尚，大家都是抢着去买草莓，以彰显他在贵圈里的豪爽大气。
柳氏与这些人唯一的不同，大概就是她是因女儿被迫才花钱买的。她心有不甘，肚子里一直闷了一口气，这口气在随着草莓价格的一路飙低，开始膨胀的越来越大。
终究，她咽不下那巨口大的气，就有派人来给贾琏找麻烦了。贾琏而今的身份高贵无比，势力极大，柳氏自不敢贸然顶撞。暗中谋划许久，才寻了个既安全又能解气的法子。关于贾琏的性情，柳氏也打听过一些，除了那些庄稼花花草草，他在乎什么都不在乎。报仇自然要直戳人软肋，毁家人家最在乎的东西。所以就有了她派宝蟾假意接近阿良，暗中纵火的李子树的行为。
宝蟾也是个人精，她晓得贾琏的厉害，也没法子违背太太的安排，便放了两场被人发现的火。为的就是给自己留一条后路，一旦她的行径被发现了，她还可以活命。
而今，她真被贾侯爷捉个正着。
宝蟾见贾侯爷如此精明，更怕了。主动示好，把经过讲给了贾琏，以求精明的侯爷能懂得她的讨好，法外开恩。
贾琏就事论事，的确是这丫头耍聪明，才保住了他费心嫁接的整片李子林。凭这点，贾琏便不会为难她。只是柳氏这种行径他无法原谅，想来她做事前心里应该早就清楚了，戳他的软肋下场该会如何。
贾琏命宝蟾写了供状，签字画押，当即就送到官府去。一切行云流水，干脆利索，只在短短半时辰内。
“你想保命，拿银子远走高飞，就要做人证，当堂和柳氏对质。若是你没这个胆量戴罪立功，那便只能把你和柳氏关在一起。”贾琏这种说话，便是没给宝蟾第二种选择。
宝蟾而今怕极了柳氏声讨自己，立马点头，选择了第一种。
随即，宝蟾就被冯管家送到了京畿府。
兆辰正无聊的在自个儿房里追苍蝇玩，忽听人说来案子了，兆辰懒得搭理，继续追苍蝇。接着又听说是户部礼尚书贾琏送来得案子，兆辰心里头顿然间有数万只苍蝇飞过。
又是这位户部礼尚书大人，他怎么一天天这么闲，到处找案子玩儿。近来京畿府破获的案子，全都是他送来的。托他的福，前两天上朝他还被皇帝赞了一句。兆辰摊上这么个麻烦的主儿，都不知道该哭还是该笑了。
罢了罢了，怠慢谁也不能怠慢这位。
兆辰惜别了那只苍蝇，叫人关好门窗，千万不能刚把那只苍蝇放出来。等他回来，他还要继续徒手抓！
这次案子又是证据齐全，柳氏跪在堂下，挣扎推诿几次，面对强有力的证人证词，她基本无言可辩。兆辰当即就判柳氏蓄意谋害，纵火毁他人财物等罪名，令其锒铛入狱。
夏金桂得知此事，伤心不已，使钱来牢里见柳氏。
柳氏哭着后悔，怪自己鲁莽，“我到底是低估了他，还以为自己谋划万全……”
“母亲，您怎么能如此做？那可是女儿的心上人啊。”夏金桂痛苦道。
“混账，你就是因那个不着天际的贾侯爷，天天白日发梦，跟魔怔了一般。我那么做也是为你好，帮你出口恶气！”柳氏慈爱的看一眼夏金桂，恨恨地哭，“我对不起你九泉之下的爹爹，没能将你管教好，我有愧于他。”
“