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他对如今面貌一开始有些不大满意，但挡不住他爱妻说：“鼠相可是主贵的。”这话比什么听了都顺耳。每每照镜子，他对自己的面貌也越发喜欢起来，似乎真觉得能“贵”。
他面带笑容，十分绅士体贴的将别克后车门拉开。里头先钻出个举止优雅、面容清丽的女子。她久未踏上祖国大地，见那前几日下了雨而攒了淤泥的脏污地面，抱怨道：“国人的确不大讲究卫生。”
她拎着长风衣下摆小心翼翼找寻干净些的地面下了车。她在船上吐了好几日，比在欧洲时瘦了一些，脸色也苍白了；不过她最近正在节食，这正是她想要的，反倒为自己的一点消瘦苍白而沾沾自喜。
父亲拉开另一侧车门去请爱妻下车时，允焉正巧见到管家手中拿着两封信。得了父亲应允，她上前去接过信。
迫不及待撕开一封署名“林兄谨启”，落款“斯”的信，飞速浏览读完，她眼睛微亮，脸带笑意的说：“妈！爸！斯太太请我明天去沪上大饭店……”
车里那夫人笑道：“重点不是斯太太，是斯少爷吧？在欧洲也成天斯少爷斯少爷，耳朵都起茧子了。如今回了国，旁人也知道你讲的中文是什么意思，可不敢再这样。”
她眨眨眼，笑着继续拆第二封。
刚读两行字，她整个一僵，嘴唇发白的喊道：“爸爸！”
一位深湖蓝色旗袍外披黑大氅、光溜溜小腿与脚踝下踩着一双尖高跟皮鞋的女士下了车来，嗔怪着问：“说了多少次，女孩子要优雅矜持，遇事不要大惊小怪。说了你多少次了。怎么了？”
她咽了口唾沫，将信递到林俞手中。
林俞胸有成竹的接过信，看了几行时，不禁也神情一变。
那是一封物件描述极为细致、追查长达十七八年之久；处心积虑，要让他倾家荡产的律师函。
作者有话要说： *有人说我试图写个大气女主，但是失败了？
大气？？？哪里大气了？？？明显是个有强烈个人意志，只专注于自己感兴趣的东西；因此在某些方面缺根筋，对不擅长的东西会假装自己非常不在行的懒惰人来疯吗？
☆、〇二一 夜一三
周太太听闻； 跨出别克。
她中等身高； 看起来约莫四十出头，五官平淡； 却因脸小； 加之妆容得当，故而小而精致；脸上因在越南那几年的热带日晒落了点子斑； 也因此比寻常江南妇人黑一些； 似乎更趋近于东南亚女人；那神态里的婉转，又是十足十掺杂了欧洲田园风光的，是走了味的江南风情。两篇薄薄红嘴唇里； 牙齿粒粒洁白，一笑； 露出整齐的一排。这笑容弧度也是精心修饰过的； 只可惜岁月不饶人，美人一笑，眼角嘴边都是不怀好意的褶子。
她一听就知道是什么事。从林俞手中接过信； 一看，笑一声：“早知道她有这一遭，难怪汇丰银行的钱汇不过去，果真她叫人暗中做了手脚。哼； 竟是在这里等着我们。”
远在越南时，她就试图将林俞的钱财与贵重首饰存入越南的法国南洋商行。洋行的法国人却告知她：她不具备这项权利。她没有名分，他在越南的所有户籍、存款，她都没有决定与支配权； 每个月，她只能从银行支取两法郎。
她当然明白是谁的手段。所以等那人一死，林俞将她辗转送到法国。她试着将那笔款项从南洋商行转到瑞士银行，几乎每一次都会出些手续问题；几月前，她却收到一个更大的噩耗：这笔款项因为种种原因被冻结，需要她本人返回越南或中国亲笔签字。
那时她就留了个心眼。
留学日本时，她便与乔太太私教甚笃。林家众多产业账务琐事，一都是由她与乔太太商议。其中牵扯众多，故而即便两人多年未见，也仍旧维持着密切于这世间大部分情谊的“友情”。家中一旦有什么风吹草动，她第一个致电报给她。
收到乔太太告知她那封三小姐与教授之间传闻的电报时，她几乎是欣喜如狂的。因为她多年的心结，可能就要因此解开。
故而她毫不犹豫替丈夫做主，拍电报去上海最大的日报，刊载了那一则布告。
三小姐绝不能从家谱除名。只要她还在林家一日，香港那女人就不敢妄动林家；否则她定不肯善罢甘休。
三小姐必须要做林家的女儿，而且要让她一辈子只能做林家闺女。
拍了那则电报，除了她跟斯家婚约，日后，还有哪个好人家肯要她？
到时候不论谁打那笔钱的主意，她只需说：“这是三姑娘生母的财产，是照嫁给当初北平斯家的规格准备的，我看哪个狼子野心的敢妄动三姑娘的嫁妆？”
还能有哪户人家，家产势力雄厚过当初那个斯家的，肯娶这么一个声名狼藉的闺女？
林家也不是养不起这么个姑娘，再不济，一个独身姑娘要过生活，总差不过闸北区难民。
即便随随便便嫁了，那时嫁妆几钱，又是两说。
她总不至于敢自己发文，表明要与家里父亲兄姐断绝关系罢！
周氏见葛太太似乎正中她下怀，便将女儿揽到怀里，“慌什么慌？”
尔后凑在林俞耳边，笑着说了两句话，算是给他打了一剂强心针。他脸上云开雨霁，立马叫管家照他说的往香港去拍电报。
——
读完电报电报，葛太太乐了好长时间。蜜秋在一旁替她剥了一粒粒葡萄，皱着眉劝道，“太太别笑太过，仔细着长笑纹！”
“你不说我都忘了，”葛太太嘴上说着，仍旧笑得极开心，仿佛是有个小孩儿顽皮捣蛋，弄巧成拙了似的，惹的她开怀大笑的念着那封试图四两拨千金的电报纸，“先夫人的嫁妆，自然留着嫁女儿用的；当初是照着嫁给北平第一斯家长子的规格气派备的这份妆奁，婚约不在了，钱仍留着等她嫁下一户人家……哎哟这周氏，多年不见，手段真是叫人可乐。”
蜜秋忿忿道，“打定主意要绑着姑娘为由守着先夫人的嫁妆，也是够无耻的。我们姑娘优雅漂亮，整个香港也挑不出几个比她出挑的。笑话，当真以为我们姑娘因那纸新闻嫁不了人了？
葛太太笑了一会儿，接着说，“嫁妆钱银物什首饰，七七八八，也这么多年了，即便找线索，也再难凑齐那个数。律师同我讲时，那些小东西也就算了，当放他一码。如今给我来这个……鹌鹑蛋给国外麻雀孵出来，真以为能一飞冲天了？不过就能扑腾那么两下子翅膀。我这就叫她知道，什么叫吃不了兜着走。”
她吃着一粒葡萄，拿了笔来要写回电的内容，这会儿电话响了。穗细去接，说是蒋先生受了上海杜先生邀约去周五的宴会，下午打麻将她就不来了。
“替我跟她讲：‘请蒋先生去宴会，你个没名没姓的跑去做什么？’”
穗细笑着回了这句过去，过了会儿听那头讲完，更加笑得直不起腰来，说道：“谢小姐说：‘我是去造福上海社交圈的。这举国上下大小宴会都不能没了我，不然，找谁来艳压群芳呢？’”
葛太太啐了一口，“还艳压群芳呢，别整个丢了我们香港社会的颜面。”
匆匆写完几个字，便唤了亨利先生来，叫他拍个电报去上海。
递过一张纸去：“照这个给林公馆回过去。”又漫不经心的吃着葡萄：“我看你们谁比较着急。”
亨利先生低头一看，那张纸上写着：“你发来这纸电报我就留作凭据了。若是林家闺女未来夫家家产势力雄厚过当初斯家，妆奁又当是个什么数？”
——
电报送到林公馆时，周氏正叫了裁缝来给女儿制新衣。与他们同船回来还有一些英、法中学小姐与留学生，其中大多数都是家世背景拔尖儿的。到了上海，自然有不少上等交际场所要辗转托人来请。
在欧洲时，她隔三差五便请裁缝上门给女儿制衣，都是些欧洲名媛时兴的款式；回了上海，新潮的、贴身的旗袍更是必不可少。
她拿着电报坐在远处看。读完以后，一刻不停的嗤笑起来：“比当初斯家还要拔尖儿的人家？娶她作媳妇？看上她那一点了？笑话。”
不远处，女儿着了一件贴身睡袍在昏暗灯光底下舒展胳膊，由裁缝给她丈量身材尺寸。不过初具了从少女到女人的之初的雏形，睡袍底下的身段却跟水似的，是流动的。同样流动的还有女儿的笑容与神态，带着一点东方的诗意美好；也就只有她，在欧洲这两年，不论是在巴黎，还是随父亲游历英国、比利时、德国……不知被多少留学海外的、声明大噪的有位青年人追求过；却无一例外遭受到拒绝。有人曾为她心碎，有人锲而不舍；数不胜数的年轻炽热的心被她践踏足下，甚至也有人愿意为她去死。
只有她的允焉才配的起这样的喜爱。她是给男人宠坏了的，以至于她的母亲，周氏，也被女儿的追求者们宠坏了，总认为那位不甚有名的郑亦民才子身家学识都太过小气了些，远远配不起允焉。这两年没怎么与郑家通过话，郑家似乎也拍过电报来辗转的问过，这儿时婚约，是否作罢了？
这两年没听到郑少爷什么消息。假使真是出落成了个人才，弃之又着实可惜。便就只回电报说：事情重大，望能回国当面再议。
就这么拖到了现在。
若非女儿自小恋慕着隔壁斯家的大小爷，近年来，她连斯家也是看不上的。
虽说那小子这两年出了名，她也看过那本名为《欧洲情书》的处女作，总觉得像是讽刺着什么人，连带她脸上也觉得有些讪讪的。斯少爷又是从哪里听来的故事，在为谁打抱不平？斯林两家这样交好的关系，斯太太也是他父亲的继室，总不好这样不给父亲情面。这样想着，她气也顺了些，便当是个巧合罢了，再不管了。
每每与别的阔太太们打牌，说起那位“斯少爷”，她总说：“哎，总归允焉喜欢，我也拿这孩子没什么办法。”谁叫她就这么一个宝贝女儿，偏就愿意宠她呢？
斯家嫁是能嫁，在她这个挑剔的母亲眼里，总觉得不是良配。能好过斯家的，除了允焉，谁还能嫁？
那位三姑娘？笑死个人了。
但那纸电报里头的口气，又像是有些成竹在胸的样子。万一真的有什么人家看走了眼，肯将她娶过门呢？
这样想着，她心里越发有些不安生。
正巧下午斯太太过来，极为委婉的表示，也想要请三小姐同去沪上大饭店。她与允焉立马就答应了下来。
允焉笑着说：“正巧两年没见到三妹妹了，也不知道给我来封信寄个照片，都快记不得她什么模样了。”
这话一边告状一边卖乖，听得周氏心里一阵高兴。
当下她便与斯太太辗转打听到楚望住址。乘了斯家车前去福开森路，下了车，两位太太在楼下查看信箱地址，犹豫着要不要揿铃时，一位英国军官上尉提着两口袋新鲜食材回来。见状，极礼貌的问道：“是否找林三小姐？”
“是的。”
“她现在不在。不过如果要转交什么东西，或者转告什么话，我也许可以效劳。”
周氏没忍住脱口而出：“请问……你是她……与她相熟吗？”
“我受她姑母所托，她在上海将她照料着。”
“哦……”
周氏其实更想等那军官开口请她二人上去楼上坐着等，这样更方便她窥探她一些生活细节。不料僵等许久，那军官只沉着脸看人，再没更多话讲。
倒是斯太太率先递上地址请帖，“帮我转交给她，麻烦了。”
“无事。”
吃了闭门羹，周氏随斯太太上了车。气恼了一阵，总结道：“果真白华，真正英国人哪里这么没礼貌？”
又说：“托人照料，找个大男人，即便是警察，随随便便出入女孩儿房间，总归不妥当。”
斯太太只略点点头，笑而不言。
等到了家，周氏越发拿不定主意。忙叫人去拍一封电报给乔太太，电报里讲了那纸律师函，去电报的内容、回复电报的内容及今日在福开森路所见所想……十足十上白个字，实在所费不赀。
乔太太电报内容却只一句话：“租界英国巡官模样？”
对于乔太太的抓不住重点，她本有些疑惑。仔细思虑一阵，便觉得她也许有些什么另辟蹊径的独特想法，便照着自己对那上尉的映像回了电报过去：“肤白，大高个，英俊，带广东腔，是名上尉。”
☆、〇二二 夜一四
乔太太拿到电报纸立马就有些坐不住了。综合起五个形容词； 除了谢鸿那个杀千刀的儿子； 这世上再没旁人。
谢家是个什么光景？这得从谢择益他祖父谢勋说起。谢勋的发迹离不开两样东西：鸦片，和逃税。税逃的自然是英国人的税； 还逃得英国人心服口服； 只因鸦片战争后三年英国人