何恭道，“这才算明白。你要搏前程，家里不会拖你后腿，可你也得叫家里知道，别叫家里担心。”
何涵都应了。
何恭又问他亲事可定了，何涵低声道，“在北靖关，有同袍把妹妹托付给我，我们办了亲事。”
何恭道，“可有儿女了？”
何涵道，“生了个小子。”
何恭很是欢喜，笑道，“你媳妇可与你一道来帝都了？”
何涵道，“这倒没有，我是将军的亲卫长，去岁随将军来帝都述职，今年也会随将军回北靖关去。她妇道人家，孩子也小，怕路上奔波，就没叫她来。”
何恭是个细致人，又问，“那在北靖关，可有人照顾？”
何涵道，“我家里有一个老妈子一个丫头，还有岳父岳母，倒不必担心。”
何恭又问孩子几岁，这女子是什么出身。何涵一一答了，何恭见何涵在北靖关也有媳妇有孩子，心下亦替他欢喜，笑道，“有个爷们样儿。”又道，“你婶子她们也都惦记着你，过去与他们说说话吧。”
何涵起身，要与何恭一并去内宅，又有些不好意思的问，“恭大叔，三妹妹她……”
“三丫头也成亲了，说的是咱们县里的胡家，现也有一子。”
何涵明显放下心来，何恭笑，“现下想想，为些小儿女事，哪里值当离家出走呢就。”
何涵正色道，“我也不只是为了我跟三妹妹的事，恭大叔，或许我不该说这话。都说，天下无不是的父母。可我，要我孝敬父母，这是没的说！可我！我是个人！不能把我当个物件儿！我娘可能觉着，那家姑娘嫁妆多，我娶来就欢喜。我不是那样，我要因嫁妆去娶媳妇，我成什么了？谁给的嫁妆多就给嫁我，这不是把我按斤分两的卖了么！”
何恭叹口气，拍拍他的肩，“谁没个错处呢？可家里的人，都是血脉至亲。你心里明白，是个爷们儿，以后日子我也不担心你。就是你娘，你只当她糊涂就是。她用错了法子，办了错事，过而能改，善莫大焉。”
何恭听的都笑了，道，“恭大叔还是这样会讲道理。”
何恭瞪他，“本就是这个理。”
何家人见着何涵都挺高兴，何冽小时候常跟何涵一道玩儿，都亲近的了不得，还与何涵打听在北靖关打仗的事，很有几分跃跃欲试的意思。何涵笑道，“我能做将军的亲卫长，能当百户，除了武功，其实很大原因是因为我以前念过几年书，识得字。军中不认得字的弟兄们极多，我认字，初时从军，也是给我安排的粮草上抄抄写写的差使。要不，凭我啥都不懂，一头撞进军中，现下哪里还有命在。”
沈氏便教导阿冽，“你阿涵哥说的再不错的，就得好好念书，听到没！”
在帝都遇到族人，那就是遇到亲人。再者，何涵与三姑娘已各自婚嫁，以往的事也没人再提，叫何涵只管把何家当自己家，轮休时就过来，别来了帝都连个走动的去处也没有。
何涵也很高兴，两家人不只是族人，也是多年的邻居，虽然因何涵老娘把关系闹崩了，但何家代表何老娘很明确，她自始至终就讨厌何涵他娘王氏一人！何老娘看何涵还是很亲热的，觉着，自家族里的孩子，敢这么老远的出去闯荡，今还得了官儿，虽然官儿不大，这也是族里一等一的出息人了。
何涵告辞时，何老娘给他拿了许多老家的特产，什么笋干啊泡菜啊酱肉啊酱菜啊，让何涵带回去，跟同僚们一道吃，有助于增进同僚感情，还特别叮嘱他，若是有什么事，只管家来！
何涵应了，眼眶又有些发红，抱着大包小包的回将军府当差。
何老娘都与沈氏道，“见着阿涵，知道他娶了媳妇生了儿子，我就放心了。他那个死娘虽说讨厌，阿涵这孩子是没的好！就是投胎时没投好，遇到王氏那婆娘，误了这孩子。”
沈氏劝道，“只要阿涵好，也就是了。这些年，阿涵他娘也很不好过。”
何老娘半点儿不同情，还说风凉话，“那是活该，都是自己作的！”
沈氏忍笑，扶着婆婆进屋里去了，二月半的风，还是凉的。
送走何涵，婆媳俩又开始商量去山上烧香拜佛的事，毕竟，春闱近了。
沈氏道，“佛是要拜的，还有一事，如今这也是二月中，还是把阿洛他们接家里来。别在闻道堂那边儿住着了，到家来，好生调养几日，就该下场了。”
何老娘立刻道，“这很是。咱们来前，族长大嫂子可是把阿洛托给咱了。”
沈氏道，“一会儿我过去跟阿玄他娘商量一下，明儿个派车去。一会儿让小福子翠儿把先前阿洛他们住的房间再打扫一遍，被褥都翻晒了，到时好用。”
何子衿跟着插嘴，“还有考试用的考箱，考试时的被褥，也要提前预备呢。”
何家是经过考举人的阵仗的，这春闱说起来，与举子试相仿，预备的东西也相仿。沈氏道，“考箱你爹和阿念的都在，一并带了来，继续用就是。借阿洛他们来了问问，要是哪个没预备，提前给他们预备下。就是春闱时带的吃食，咱们得备好。”
何子衿道，“这容易，有我呢。”
何老娘道，“一会儿我叫余嬷嬷称十两银子，到时拿去庙里烧香火钱。”
何子衿颇是惊诧，笑道，“祖母好大手笔。”
何老娘颇是不屑这个马屁，道，“该花银子的时候，我哪里不舍得过！尤其这上头的银子，再不能少的！”对于烧香拜佛，何老娘的确比较大方。但也是现下家里好过了，又是春闱大事，故此颇为大手笔，不过，何老娘瞅着自家丫头片子道，“怎么，你不拿些银子给阿念烧个进士香？”
何子衿险没叫她祖母给噎着，目瞪口呆的问，“难不成您这十两银子是专给我爹烧的，没阿念的份儿！！！？？？”
何子衿一辈子的惊诧都在这话里的，何老娘一幅理所当然的模样，“阿念的银子都是你收着，你出点儿可怎么了！个丫头片子，别抠门儿啊！这可是正经事！可别就知道攥着银子，忘了给佛祖上供，到时耽搁了阿念的前程，你的福气也就没啦！”
何子衿扶着额头，道，“十两算什么！我拿二十两银阿念烧进士香！”话到最后，硬是一幅财大气粗的模样，很是把何老娘震惊了一回，何老娘很会算账，拍手一乐，眉开眼笑的对着沈氏道，“丫头说啦，她出二十两，加上我这十两，这就是三十两，足够给他们翁婿烧香啦！”
还手舞足蹈的同沈氏道，“难得能叫铁公鸡拔毛。”算计了自家丫头片子二十两银子，何老娘很是高兴。
何子衿气笑，“说我是铁公鸡，我可不出银子了！”
何老娘立刻瞪眼，“说话哪有反悔的！一口吐沫一个钉，不许反悔！立刻把银子交出来！”
“我没事难道在身上带二斤银子！”
“银票我也不嫌。”在银子上头，何老娘很好说话。
何子衿道，“我是觉着，也用不着花三十两烧香吧，有个二三两就够了，剩下的买肉吃，一个月都够了。”
何老娘一听，立刻横眉厉目，觉着丫头片子不分轻重，训道，“你知道什么？春闱可不是小事！宁可一年不吃肉，也得把烧香的银子预备出来！人说心诚则灵，必得诚心，佛祖才能保佑。个死丫头，不许胡说！这还是咱家就这个家境，再多也拿不出来了，前邻梅大人家，人家拿出一百两去供佛呢！”
何子衿深觉稀奇，“不是说他家穷的很么。”
何老娘鼓了鼓嘴巴，很是不屑道，“听说他家给家里哪个姑娘定了门富亲，男家送来聘礼，银子自宽敞了。”
说到梅家这事，何子衿又好奇了，“他家不是惯常爱去别家做客的，既是家里有喜事，纵是家里姑娘定亲，也该置几席薄酒，待一待街坊四邻的，也显得热闹。怎么倒没听见信儿？”
沈氏叹道，“我也问你舅妈了，你舅妈说，梅家惯常如此，梅大人是个脱俗的人，赏风弄月觉着风雅，摆酒设宴，嫌闹腾。”
何子衿：……这是什么邻居啊！
何老娘是个心直口快人，不屑道，“还不如咱们乡下人呢。就是咱们乡里人，略要个脸的，也不贪闺女嫁妆！”虽然梅家出一百两银子给家里孩子烧进士香让何老娘眼气，但一想到她家这银子是卖闺女得来的，何老娘就一点儿不羡慕了！
说到梅家，江氏也道，“他家稀罕事儿多的很，投生在他家，要是有亲娘说的上话的还好，不然，真个不知以后怎么着呢。”
这等奇葩人，何老娘道，“就他家这平日里不积德的，就是烧一百两银子的进士香，佛祖有眼就不能让他家小子中了！”
烧进士香的事，陈姑丈其实挺想出钱，可何老娘自有原则，说这进士香万不能要别人家的银子来说，需得自家银子，才显心灵。
而且，自从这日何子衿许下二十两银子，何老娘是见天的追她屁股后头要账，何子衿是有点儿想赖账的，可何老娘的要账**，简直是不给不行啊！“
何洛几人都搬来了何沈两家住着，几人在帝都好几年备考，自然将考前要预备的东西都准备的差不多了，除了吃食由何家人统一准备。譬如，干的有藕粉、八宝炒面、年糕以及炊饼，这些都是或煮或热就可以吃的，菜有切碎的酱菜、切成丁的酱肉，还有沈家晒的干菜，用水一煮一荡就可以吃的。
两家都有经验，故而，都预备的妥妥当当。
待下场当日，凌晨就要去排队的。两家人都起的大早，何涵还特意过来送考。他过来时，就见何家人，人人一身大红，何涵有些懵，道，“怎么今日都穿红啊？”
阿冽道，“吉利！上次我爹跟阿念哥考举人我们就是这样穿的！我爹跟阿念哥的大裤头都是红的咧，祖母说辟邪！”
何老娘为十分有经验的道，“是这话！每年这么多人考功名，中者不过十之一二，这么多人中不了，贡院那地方便容易积聚怨气。故而穿红，避一避怨气！运道也旺！”
何涵一瞧，果然，几个将要赴考的举人老爷也是人人一身红。
何子衿今日也起的很早，她要早起来做及第粥。待及第粥得了，其他包子火烧各样小菜点心也都摆好了。何老娘脸色十分郑重，一身大红，端坐饭厅，与阿洛等几个举子道，“丫头他爹，也是考举人好几年不过。就去年，我们一家子送考，早上我们丫头熬了及第粥！他爹、阿念考前一人喝两碗，嗬！这粥可了不得！他们翁婿二人一喝，哎哟喂！到了贡院，那做起文章来真是刷刷刷！三下两下，一个解元，一个三十二名！说说！这不全是及第粥的功劳！今儿要不是咱们都是同乡，这粥你们当真吃不着咧！来！好生吃两碗，定能中的！”
何子衿听的险些笑场，但显然，这些即将赴场的举子们很需要这些话的鼓励，当真一人吃两碗，然后，吃得饱饱的，就背着考箱，扛着被褥，提着恭桶，赶赴贡院！
其实，何老娘挺想像去岁在州府一样去送考的，结果，人太多，马车不够坐，也只得作罢。该叮嘱的都叮嘱了，就是把孩子们送到大门口，送上车，一直到马车驶出巷子，何老娘才带着一家子老老小小回屋里。
何涵很会安慰人，道，“三奶奶，你就放心吧，前几天我去庙里求了个签，就是给恭大叔和阿念、阿洛求的，上上签呢！”
何老娘听了便极有精神，忙问，“那签怎么说的？”
何涵道，“说是，此生若忘凌云志，自有水到渠成时。后面签注是，平步青云。可不是上上好签么。”
何老娘大喜，拍掌笑道，“这签好！”又留何涵在家里喝粥。
何涵倒也不客气，尝了尝何家的及第粥，直赞何子衿手艺好，笑道，“子衿妹妹小时候就极会烧饭，这好几年不见，烧得更好了。这粥虽是荤的，却没有一丝肉腥气，只觉香浓适口，亦不油腻。”
何老娘那虚荣心立刻就上来了，假惺惺的谦虚道，“丫头片子，也就这点子本事啦。不过，吃过这粥的人，倒还没一个说不好吃的的。”
何子衿听得直翻白眼，何涵险些把粥笑喷了。
何老娘还说，“现下别笑，等你恭大叔跟阿念中了，有的是笑的时候。”
俊哥儿立刻来了一句，“中！”
何老娘大乐，赞俊哥儿，“我的乖孙！小孩子眼灵心灵，再不错的！”
反正，自从何恭阿念去春闱，何老娘就样样都如去岁秋举一般，非但要家里顿顿吃及第粥，还人人不许口出恶言，而且，就是下人回话，也不能说“是”，要改说“中！”。
在何老娘这谜之气场下，何子衿接到宫里的又一次宣召，来的仍是内务司牛郎中。何子衿没法子，只得换身衣裳，跟牛郎中进宫去了。
以往进宫，