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何子衿道，“胡姑太太如今靠着娘家过活，怕是想给姑娘寻个碧水县的婆家吧？冯大娘她家虽好，到底不是咱们县的人，到碧水县也只是陪读暂住，以后还要回芙蓉县的。胡姑太太能乐意？”
三姑娘长叹，“我有件事也只在咱们自己家里说了，重阳他爹这几天正为姑太太生气，连太爷都不大痛快。我们姑太太不知听谁的谎言挑拨，看上了芙蓉楼的赵掌柜。”
沈氏禁不住道，“这算什么亲事！那赵家什么名声，谁还不知道！如何能把亲闺女许给他家！”
三姑娘哪里是不知胡姑太太受了什么人的挑拨呢，三姑娘只是一时间不好说罢了，如今开了头，委实直抒胸意，三姑娘道，“这几年都说赵家宫里有娘娘发达了，原本我也不知道什么娘娘不娘娘的事，只是听重阳他爹说，我们老爷说的，赵家娘娘在宫里的确说得上话。老爷自从回家，心里一直不受用，也不知起了什么心，想走赵家的门路，再活动个差使。我家太太不知听谁说的一套话，在姑太太跟前把赵掌柜夸得一朵花儿去。姑太太那人，耳朵软的很，这不就动了心。只是此话怎么能提，刚一提就把我们老太太气着了，老太爷也骂了我们老爷一顿。”
何子衿听此新闻也觉诧异，她道，“要是赵娘娘能在御前说上话儿，能给人活动个官儿，那怎么他自家老子兄弟还是白身呢？我看胡老爷没把事打听清楚吧。哪家娘娘若得体面，就是抬举也是先抬举自家人哪，没的不抬举自家人，反是抬举别人的理。”
“这个道理，重阳他爹也与我说过，我想着也是呢，赵家娘娘真要手眼通天，早封赵财主个大官儿呢，怎么还叫赵家这一家子在咱们这小县城窝憋着。想是老爷病急乱抬医，我近些天总是心惊肉跳，听重阳他爹说，我们老爷心大的很，说什么现在还不趁个热灶赶个功劳，以后就晚了。”三姑娘自己说着都揉胸口，在婆家憋闷的。
何子衿不解，问，“趁什么热灶？赶什么功劳？”
“我也不大清楚呢。”三姑娘的出身在这儿摆着，尽管人聪明，到底见识有限，叹道，“只是我想着，这世上的聪明人多了。要是有什么热灶功劳的，怕也不是好趁的？何况老爷刚刚因事罢了官，就是想再谋官职，也得等这事儿先冷一冷，才好说呢。我也不知是不是这个理，就是没事自己个瞎寻思。”
何子衿道，“可不就是三姐姐说的理，官场咱们虽不懂，到底胡老爷是犯了过错回的乡。不说官场，就是咱们办事，一次办砸了，往后人家这事儿就不找咱们了。想来是同样的道理。且胡老爷罢黜回乡，他这会儿又要谋官，要是遇上皇帝脑子好使，一看他这人名儿籍贯，就先得生气。想着，前儿刚罢你回乡，还如此不老实又来谋官，说不得要怎么想呢。”
何子衿说的好像他跟皇帝多熟似的，沈氏听了好笑，道，“你个丫头知道什么，县太爷都没见过几遭，就说起万岁爷来。”
何子衿道，“娘，我是说这个道理。”
三姑娘小声道，“婶子，按理咱们乡下人不敢这样揣度，可我有时也是同妹妹这样想的，咱们虽是乡下人家，没见过皇上，我就拿我手下使人法子的忖度，大致也同妹妹想的差不多。犯了错回来还不着紧的猫几年，这么上蹦下跳的，求的又是赵家这样的人家，真宁可在家赋闲度日了。”
何老娘恨恨道，“最可恨的是那胡姑太太可是你们老爷的亲妹子，如何能这样坑妹子！禽兽一样的东西！要知道阿文他爹是这等人，当初你们的亲事我就得再斟酌！”
沈氏劝道，“咱们当初看得是阿文，阿文这样的好少年，可是不多见的。”
何老娘想了想，道，“这倒是。”接着她老人家长叹一声，“歹竹出好笋哪！”
沈氏道，“好在胡山长事事明白，定会拦了胡家老爷的。”
“可不是么。要不是有太爷，我们家的日子，还不知会过成什么样呢。”三姑娘感叹，“这日子过好不容易，想过坏再容易不过的。”
何老娘忍不住道，“胡山长和阿文都是再明白正经不过的人，怎么就有这样的儿子这样的爹，真是上辈子的冤孽。”她老人家忽就想到一事，问沈氏，“那赵掌柜啥的，是不是王媒婆来给咱们丫头说过的。”
也就是乡下人家，没什么忌讳，才当着女孩儿说起亲事来。不过，在何老娘眼里，那也算不得什么亲事，是赵二那杀千刀的弄出的事，要不也不会这么急着给丫头和阿念定下亲事来。何老娘这样一提，沈氏就大致与三姑娘说了此事，道，“你知道就罢了，这原是赵二那王八羔子托媒人来提的，说是应着个赵掌柜的名儿给子衿说亲。可想一想，也知道赵掌柜同赵二是什么关系了。不过是赵二手下一条狗，这样的人家，断不能嫁的。你们姑太太守寡这些年不容易，就这一个闺女，真嫁了这等人家，岂不害了闺女一辈子。就是你们姑太太，以后连个倚靠都没有呢。”生过一回气，沈氏说的都是实在话。没儿子就得靠闺女了，这么一个闺女，守寡拉扯大不容易，这要挑女婿，且先放下贫富，倒是先看人品，不然女婿再豪富，若是个浑人，纵有千万金，你也指望不上哪。
三姑娘深以为沈氏的话有理。
在娘家吐槽了一回自己的极品公婆，三姑娘又有事同何子衿商量，三姑娘道，“我们家，看着大家大业，其实人口多，以后分家还不知怎么着哪。如今又有了重阳，他现在也大些了，我想着倒是要寻些事业做，不求赚多少银钱，占着手有些事做也好。”
沈氏自己就开有酱菜铺的，而且随着酱菜铺做的年头儿长了，沈氏在芙蓉县都有了自己的分店，不为别个，大姑姐的婆家就是芙蓉县的，冯家在芙蓉县是数得着的人家，何家与冯家交好，沈氏的酱菜这些年也算小有名声，与沈山商量着，就往芙蓉县开了个分店。这事儿知道的人不多，沈氏一向低调，并未往外说过。
故而，沈氏一听三姑娘这话，便道，“这很是。”
三姑娘笑，“还要与子衿妹妹商量。”
何子衿想了想，“三姐姐不是要开卦摊子吧？”
三姑娘笑，“你又打趣我。开什么卦摊子，今年五月你也就不算了。我是想着，你做的那烤鸭忒好吃，琢磨着你拿方子入股，咱们合开个烤鸭铺子倒是好的。”
胡家以前有名的饭庄子碧水楼在碧水县开了多少年的，何子衿道，“烤鸭也不算稀奇，我也不入股，三姐姐打发人来，我教他做就是了。”
“一码归一码，非但要你入股，还得借妹妹的名头儿才好。”三姑娘道，“不是我多心，要是以我的名头儿，用婆家的人，怕别的房头儿有话说，到时又是一番掰扯不清。”
何子衿道，“那就说我开的吧，只是也不用非要给我股分吧？”
三姑娘笑，“你不要，我就算给姑祖母。”
何老娘立刻响亮表态，“我要！”
何子衿也便不推辞了。
何老娘再三与三姑娘道，“有了红利，只管交给我，丫头片子最不存财的。”
一时江家一家子也过来了，大家一道说起话，更是热闹。尤其小瑞哥这次回来，带回了好消息，也带回了不少闺女女婿给备的礼，江老爷江太太还是老样子，无非就是脸上喜色多些罢了，江大舅也是个寡言的，倒是王氏，嗓门儿亮堂不少。
这一到何家，彼此说起话来，王氏便道，“当初瞧着阿素就不凡，果然就是有大造化的。”
江太太道，“我听亲家太太说，帝都的东西贵的很，怎么还叫小瑞捎那些东西回来，咱家里什么都有哪。”
何老娘笑，“开始是艰难，现在阿素富裕啦，还开了书院，专给举人老爷讲书，比咱们县里的书院还了不起。阿素实诚，孝顺你，才叫小瑞带那么些东西回来的。”
江太太笑，“只要他们好，咱们这里就好。”
何老娘与江太太年纪相仿，俩人就比较有共同语言，尤其江太太话少脾气好，就听着何老娘发现演说了，“叫我说帝都风水好，看阿素，现在都四个儿子了。多子多孙，您闺女也旺家，他们老沈家好几代单传的，这一下子得四个小子，人丁兴旺咧。”想着自家要能有四个大孙子，那得乐得半宿睡不着觉。
江太太笑呵呵地，“亲家太太说的是。”
说到旺家上头，王氏都忍不住了，咯咯咯笑几声，拿眼瞅一眼媳妇，脸上有一种极想显摆却又不能显摆的窃喜神色，何子衿多机伶啊，她道，“唉哟，阿琪姐是有身孕了吧？”
王氏吓一跳，问，“子衿你如何知道的？我可谁都没说过？”问儿子江仁，“是不是你说的？”唉哟，这多嘴的小子，啥事儿都存不住啊！
江仁举手投降状，“娘你不是不叫我说么，我都憋着没说。”
何子衿笑，“我刚掐指一算，算出来的。”
江氏着实惊叹，认真道，“大姑娘，别人都说你是神仙，可我总想，我看你长大的，你洗三儿时我还来吃过洗三酒，如今我方是信了，你真有神通啊！”
江氏又问，“可能算出是男是女来？”
何子衿道，“此乃天机，不敢轻泄。我与大娘说一句，看阿仁哥和阿琪姐都是多子多孙的面相，您以后啊，不用羡慕我舅舅舅妈了。”
江氏立即喜上眉梢，江家一家子闻此言都欢喜的了不得。
待傍晚，胡文来了，阿念也过来了，与长辈同辈的打了招呼，江氏问，“阿念今年也考举人么？”
阿念笑，“想下场试试，也不知大娘你来了，要不我早过来了。”
江氏正色道，“我什么时候不能见呢，你用功念书才是正理。咱们家这些人，就你、你姑丈、你义父是读书种子，你们好生用功，将来考取功名，咱们再教导晚辈，就以你们为楷模。”自从家里出了沈素这么个官老爷妹夫，江氏就特别的对读书人另眼相待。虽然自己儿子江仁不是读书的胚子，但依江氏的主意，还是越多读书人越好呢。儿子不是这块料，她还有孙子呢。亲戚们发达了，孙子以后也能受些提携哩。
说一会儿话，便到了吃饭的时辰，因人口多，便按男女分席而座，小瑞哥也在男席上吃了。何恒今日过来，主要是同小瑞哥打听些帝都赴考的事，这个话题大家也喜欢听。小瑞哥道，“春闱啥的，要我说，别的都不打紧，就一样，身子得好。”
江仁道，“还得会念书才成。”
小瑞哥道，“会念书是一定的，得举人老爷才能参加春闱，能考到举人的，都是有才学的。可就说咱们外地的去帝都春闱，我陪我们大爷去的时候，按理大爷的身子算是不错的了，路上还病了几日。要是身子骨单薄的，像咱们这路远山遥的，去帝都就不容易。春闱时更是九天都要在贡院里答题，贡院那地方，我侥幸去过一遭，春闱的号舍也就三尺宽四尺深，幸而我不用春闱，要不我这个子，进去怕是伸不开腿。而且，进去时只着单衣，夹的都不行，怕你夹带。”
江仁道，“三月天还冷的很，只着单衣还不得冻坏了啊。”
“可以多穿几层。”小瑞哥道，“而且，一进去就是九天，得自带干粮。我们大爷会点儿厨艺，他带的是干面条，饿了用葱花爆香，煮个汤面或是做个拌面的都好吃。要是不会的，就得吃些冷食。春闱结束，我去接大爷时，大爷样子还好，可大爷考试时，我每日去贡院外等着，就怕出什么事，那时听说每届春闱都有身子不中用了被抬出来的，初时我以为是讹传，想着不就进去做九日文章，又不是下地种田做力气活，如何也不能要了命去，自己亲去了就知道，真的有还没考完就发了急病给抬出来的。还有些能撑到九天结束，一出贡院门就厥过去的，也是寻常了。我们大爷现在给举人讲文章，这也好几科春闱了，每次都有身子不成中途退出的。与大爷交好的一位欧举人，文章好的了不得，但欧举人身子不好，一直未能下场呢。所以我说，考好考赖的，得身子骨儿好。身子骨儿好了，就是一年未成，苦读三年再行来过就是！不然，哪怕文章天成，如欧举人这般，也是可惜。”
胡文见何恒听的入神，笑道，“别人担心，阿洛兄弟我是不担心的。见他走山路，明明一个书生，走起来比我还快。”
何恒笑，“他在青城山是走惯了的。”又道，“听小瑞这样说，我还得庆幸阿洛去青城山这几年呢，壮实不少，平日里一些琐事倒不用人服侍。”想着妻子还总是说儿子在山上苦，何恒这会儿得庆幸儿子在青城山历练这几年哪。
小瑞哥道，“阿洛身子骨肯定没问题，他虽瞧着瘦，其�