致至极，何老娘端着都担心劲儿大了给掰下一块儿啥的。
何老娘还对何子衿三姑娘道，“你们也尝尝这豆花儿，好吃的。”看吧，早饭就有，哪里还用出去花钱吃。何老娘早算计好了，这次来，除了给三姑娘置衣料子，别的钱一分不花！
三姑娘、何子衿都瞧出何老娘的得意来，不由对视一笑，三姑娘吃抄手，何子衿偏爱油茶，另外还有小笼包、炊饼、奶馒头、叶儿粑、腊肉、萝卜糕之类，祖孙三个吃的那叫一个满足。
用过早饭，打听着陈姑妈也起来了，何老娘便带着何子衿、三姑娘过去说话。陈姑妈还问，“妹妹晚上睡的可好？”
何老娘笑呵呵地，“昨儿还不觉着累，可这一躺床上就睡到了大天亮，可见这赶了两天路还是乏的。大姐睡的可好？什么时候起的？”
陈姑妈笑，“还是妹妹身子骨结实，昨儿我觉着跟散了架似的，叫丫头给捶了半夜才睡着。”又问，“早饭用的可好？”
何老娘有个好处，她是实在人，从来不拿架子，什么好东西，好就是好，且不吝赞美，“姐姐家好庖厨，同样是豆花儿啊包子啥的，跟我平时吃的就不大一样，味儿格外好，尤其豆花儿，真嫩，那醮料也好，我看咱们县里的馆子都没这手艺。”
见何老娘高兴，陈姑妈亦是欢喜，道，“这厨子听说以前就是在大饭庄里做事的，年岁大了，嫌饭庄劳累，就给大郎请到家里来，做个家常饭菜。”
丫环捧上茶来，陈姑妈道，“妹妹喝茶。”又笑，“这做饭上，咱们都是庄稼把式，倒是子衿在咱们县的丫头里是一等一的好厨艺。”
人家何子衿，不但种花儿出名，厨艺同样出名，主要是周婆子常受邀给别家宴席上掌勺啥的，周婆子的厨艺，都是何子衿调理出来的。徒弟都这水平了，师傅就更不用说啦。故此，久而久之，何子衿在厨艺界也就有些小小名气啦~
见陈姑妈说到自己，何子衿笑，“的确极好，就是那小笼包，我只知用酱肉做，今天吃的是火腿做馅儿，也格外好吃，又叫我学了个新做法儿。”
陈姑妈笑，“我也喜欢吃那火腿馅儿的包子，里头掺的是鸡肉，说香吧，半点儿不腻。”
“对，这鸡肉与鸡肉也不一样，要是用母鸡肉，必然没这么鲜嫩，像这个馅儿，得是小公鸡的肉来调馅儿，大火猛蒸，这样火腿末儿提鲜，鸡肉嫩滑，相辅相承，才有这个味儿呢。”
说的众人都是面上含笑，陈姑妈笑叹，“子衿这张嘴，真是绝了。我只能尝出好吃来，至于好吃在哪儿，是说不出来的。”
何老娘笑，“我都说她上辈子兴是厨子。”
何子衿上辈子可没这个见识，至于这辈子，嗯，何家只是小富之家，近些年才家境渐好，更不可能有这个见识。她虽看过一些食单，吃食上的讲究其实是跟朝云道长学来的。只要去朝云观，多是在朝云观吃午饭，朝云道长那叫一个龟毛哟，说实话，虽没陈家这种排场，但饮食之精致，约对令人叹为观止。何子衿可不是朝云道长那低调性子，她很有些臭显摆，但有机会，必要显摆一二的。
陈姑妈笑对何老娘道，“子衿这是像阿弟，阿弟小时候就这样，最会淘弄吃食。别人家炖鸡都搁半锅水半锅菜傻炖，阿弟不一样，他只放山里采的菌子，还不用大锅，就用瓦罐，那香的，半条街的人都流口水。”
何子衿：唉哟，原来我的知音是祖父啊。
何老娘平生第二大喜好就是怀念早死的老头子，笑道，“大姐还记不记得，你生了大郎，坐月子的时候，大郎他祖母就会煮鸡蛋给大姐吃，把大姐吃的见了鸡蛋就恶心。后来，那老头子看不下去，炖了鸡汤给大姐送过去。大郎他祖母都说，再没见过这样香的鸡汤。”
陈姑妈笑，“阿弟就是这样细心。男人哪，还得这样才实惠，我给他们老陈家生五男二女，那老贼也没给我做过一次汤菜。你生阿敬、生阿恭，月子里出来，白里透红的，喝鸡汤剩下的鸡毛，扎出好几十个鸡毛掸子。”
“也没那么夸大。”何老娘吃了半盏茶，生活中还是有磨难滴，道，“咱娘精细的不行，也不大舍得给我喝鸡汤，阿恭他爹都是偷偷摸摸给我端屋去，有一回还给咱娘逮了个正着，骂他好几天，把我气得险些回了奶。”
“咱娘就是刀子嘴豆腐心。”因确有其事，陈姑妈只得一笑带过。
何子衿插话，“那不是跟祖母一样么。”
陈姑妈哈哈大笑，“说来还真是。”
说起往昔，哪怕旧时的不愉依旧令人开怀，何老娘叹，“老头子是个好的，子衿她娘生了俊哥儿后，我这一辈子的心思就放下了，也算对得起他了。”
陈姑妈亦道，“要是咱娘跟阿弟还活着，见着俊哥儿还不知要如何欢喜喜欢呢。”
何老娘肚子里回一句：老头子活过来就行了，至于你老娘就算啦~
老姑嫂絮叨了半日，中午一道用的午饭，连带着将州府的行程定了下来，明天先去宁家看望小陈氏，后天个去采买衣料子，顺利的话，大后天不回，就是大大后天回家了。
因第二日要去宁家，何老娘也知这家是高门大户，午后就让三姑娘把她那身最好的绸子衣裳找出来，又跟丫环要了熨斗，三姑娘与何子衿两个给何老娘将衣裳熨烫整齐，当然，自己明天要穿的衣裳也都一道烫好。待傍晚何恭回来，何老娘问，“去找什么朋友了？”
何恭笑，“乌水镇的范禹范兄，我们是上科秋闱时认得的，他现在正好在州府求学，早前给我捎过信儿，我既到了州府，便顺道看他一看。”
何老娘连忙问，“怎么人家去州府府学求学？你怎么没去？”不都是秀才么。
何恭不好意思说是去岁媳妇生产他舍不得妻儿，便道，“这个仁者见仁，智者见智，我先前不是还去请教过薛大儒么。去岁薛大儒去咱们县，我又把文章给薛大儒看了，薛大儒说在两可之间，已经有几分火侯了。”
何老娘听的很是迷茫，问，“那是行还是不行啊！”
何恭笑，“这怎么说的好，薛大儒哪怕是当世大家，也不是秋闱阅卷的大人。”
何老娘嘟囔，“就是不给人句准话。”决定还是要给儿子拜拜神仙。何老娘又与何恭说了明日去宁家的事，何恭道，“我还是不去了，母亲和姑妈去吧。子衿她娘预备的东西，我先找出来，母亲一并带去。”心里是有些惦记这个表妹，可太近了也不好。
何老娘先是要反对，可转念一想，道，“这也好，我带着子衿、三丫头去见见世面就罢。”
第二日，陈姑妈听说何恭不去，也没说什么。总归是没缘法，不去也好。
陈家昨日就递了帖子的，如今，宁太太也升级为宁老太太了，见着陈姑妈很是亲热，笑道，“亲家，昨儿就盼着你们哪。”
宁五太太笑，“可不是么，老太太早上吃饭时还说起亲家老太太来着。”
陈姑妈笑，“我也想着你们哪。”
大家互相说了几句亲热话，小陈氏见过母亲、舅妈，又引着何子衿、三姑娘认识了宁五太太的闺女宁琪。何老娘见小陈氏一身湖蓝绸衣，头上戴两三件白玉首饰，通身的富贵气派，遂放下心来，拉着小陈氏的手道，“阿囡啊，还能认得出舅妈不？”
小陈氏见着何老娘不禁心下微酸，不过，这十几年她也历练出来了，并不露出分毫，只笑道，“怎么认不出，舅妈还跟以前一样。”
“唉，哪里一样哟，我这头发都白了半头。”何老娘拍拍小陈氏的手，觉着光滑柔腻，点头道，“看你过得好，舅妈就放心了。我带了往日你爱吃的铁蚕豆、酸菜，还有咱家里的大枣，都是晒干了的，到时你使着蒸枣糕，枣饽饽，都好吃。”何老娘这话就没个完了，她老人家还记得招呼宁老太太一句，“阿囡做的枣糕最好，到时您老人家一定得尝尝。这枣不是一般的枣，我家里的那棵枣树啊，百多年了，整个碧水县没有这么好的枣。”
宁老太太笑，“那一定得尝尝。”
何老娘道，“我看着阿囡长大，最不放心的就是她了，偏生她嫁的最远。阿囡啊，懂事又贴心，您只管拿她当亲闺女，是一样的。”
宁老太太笑，“叫您说着了，我可不就是当亲闺女么。”
何老娘甭看是头一遭来宁家，她初进宁府时还有些紧张，可一见小陈氏，那满肚子的酸甜苦辣咸上来，光顾着说话，一时便忘了紧张。她老人家说话实在，看宁老太太的样子还挺喜欢，问何老娘家里收成如何，又夸何子衿三姑娘出挑。
何老娘道，“前些年家里日子寻常，近年来宽裕些了，也置了几亩地嚼用，好歹吃饭不愁。”
宁老太太笑，“您哪，甭急，好日子在后头。我家老三老五都说，您家公子是极温雅的人物。去岁子衿过来，听说您家长孙也是念书的胚子。再看您家这俩丫头，一个赛一个的出众，可不都是您教导有方么。”
这话有几分客气，也有几分真心，便是宁五太太说，何老娘完全就是个土鳖老太太，可何子衿、三姑娘却半点儿不土鳖，这两人相貌就是一等一的好，何子衿年岁还小，已是明媚如朝霞，三姑娘大四岁，今年十七，明眸皓齿，身段窈窕，便是大家出身的宁琪，说句公道话，论相貌亦较三姑娘略逊一筹。更让宁五太太不服气的是，她家这等门第，教养出的姑娘自有气度，可何子衿三姑娘两个不过是个乡下丫头，竟也举止有度，谈笑自若。真是没天理了！
宁五太太正郁闷自家闺女被比下去，何老娘笑呵呵地谦虚，“乡下丫头，您家姑娘才是千金小姐的气派。”其实心里觉着，您家姑娘不过是会投胎，除了穿的好戴的好，哪儿比我家丫头强啊！嘿！完全看不出来！
宁老太太性子豁达，并不似宁五太太与何老娘这般心里将两家姑娘做比较，宁老太太这辈子见得出色人物多了去，人外有人，自家姑娘被比下去有什么稀奇的。见了出众女孩儿，宁老太太还喜欢多与她们说说话，听说三姑娘亲事定了，这次是来买衣料子的，宁老太太又问定的什么人家。何老娘说起胡家来，宁老太太竟还知道胡家，笑道，“唉哟，她家老太太我最熟的，再明白不过的人，性子极慈和，是一桩好姻缘。她家老太爷以前与我家大伯同地为官，咱们两家就没少来往。”又吩咐宁五太太，“一会儿给这丫头备份添妆礼。”
何老娘心下一喜，假假推辞，“我这是来看您的，怎好叫您破费。”
“这有什么破费的，大喜的事，我也跟着沾沾喜气。”宁老太太笑，“我这亲家的二孙女听说也是嫁的胡家，真是巧的很，这俩孩子可不就成妯娌了么。”
何老娘笑，“是啊，也不知哪里来的缘分。去岁腊月二妞嫁的，热闹的很，整个县都说，十年内不可能再有那样气派的迎娶了。”
宁老太太笑眯眯的听着，亦道，“喜事就得热闹才好。”
何老娘这一来宁家，把陈姑妈的风头都抢了，好在陈姑妈并不介意，她宁愿多瞧一瞧女儿，多跟女儿说说话呢。
中午用饭时，何老娘又开了回眼界，赞叹道，“先时以为我这大姐家就是富贵人家了，饭食就好的好不得，如今来了您家才晓得，山外有山啊。”
宁老太太笑，“合您胃口就好。”
宁五太太笑，“亲家舅老太太喜欢什么，只管说，我来服侍你。”
何子衿：我靠，这话怎地这般耳熟，好像王熙凤就这样笑话过刘姥姥吧。不着痕迹的扫宁五太太一眼，这位中年妇女大概也当她们是刘姥姥了。
何老娘笑，“哪里敢劳烦你，有我这丫头在就行了。”早在一吃饭时，宁五太太与小陈氏都是站着服侍，何老娘就有些傻眼，心说大户人家难不成给媳妇吃剩的？
何子衿笑，“五太太只管去服侍老太太，我服侍祖母就好。您家的美食，我去岁就尝过，您可是忘了？”给何老娘夹了块素鹅，“祖母尝尝这素鹅。”
何老娘吃了，点头，“果然好吃，比你做的强。”
何子衿也尝了一块，很是认同何老娘的看法，道，“清隽甘醇，别具馨逸，去岁我来给老太太、太太、小姑妈请安就吃过一回，回家怎么做都没有您府上这味道，后来翻了许多食谱，又请教了我们县里的厨子，今儿一来就知道哪里比不上了，您家这素鹅是炸过再熏的，怪道味儿格外好呢。这一点，我是万万做不来的。”
宁五太太笑，“唉呀，非但花儿种的好，看来子衿厨艺也不差。”
何老娘颇是得意，嘴里道，“诶，就这两样好处啦~”又絮叨，“其实家里有做饭的婆子，她就爱掺和这个，我也随这丫头去了。我们乡下人家，丫头�