关父定定看她半晌，这才抚须朗笑。关素衣大松口气，立刻告辞离开，说是要去东郊探望大师兄。木沐被老爷子带去书房，这会儿正在练字，鼻头沾了一滴墨点，小模样十分可爱。她站在窗边望了许久，不忍打搅祖孙俩，只好独自上路。
明兰刚回来，正忙着四处联络她的小姐妹，唯有金子跟在主子身边。二人乘坐马车抵达私塾，还未入内就听见妇人骂骂咧咧的声音，“你这窝囊废！让你去帝师府请荐为官你不去，偏要参加什么科举。你整天读这些书有啥用？能多赚几两银子吗？你那好师妹害得你所有学生都跑光了，没了束脩，咱们吃什么，喝什么？你快点给我穿好衣服出门，去帝师府借银子。再怎么着也是他家害了你，不能一点儿补偿也不给吧？”
宋大嫂子，真是久违了！一瞬间，关素衣的思绪便从现在追溯至过去。上辈子她原可以澄清那些污蔑，却没料这位好嫂子竟忽然反口，言之凿凿地说曾亲眼见过她与大师兄厮混。发配沧州后，经由赵望舒自供她才得知，对方竟只是为了区区千两银子就卖掉了大师兄，盖因大师兄私德有亏被革除了功名，她害怕继续跟着他吃苦受罪。
在这世上，不但女怕嫁错郎，郎也怕娶错妇，其代价均十分惨烈。
关素衣推门进去，作揖道，“大师兄，日前连累了你，师妹心中着实难安，特来向你赔罪。吕先生那事你不用介怀，不出两月，谁对谁错自见分晓。”
身穿寒衣，手拿书卷的儒雅男子连忙回礼，“师妹客气了。此处吵闹，咱们进去说话。”他看也不看妻子宋氏，领着师妹往屋内走。
宋氏虽然在家里叫嚣得厉害，却是个欺软怕硬的主儿，在身穿华服，气质雍容的关家嫡小姐面前根本抬不起头，哪里还敢念叨半个字？她连忙跑去厨房烧水煮茶，心里盼着她能施舍些银两。
关素衣将手里的一箱书籍放置在桌上，笑道，“眼看科举在即，我便整理了一套经史子集送给师兄，但愿师兄此次能够高中，进而大展长才。如今多少人诽你谤你，将来就有多少人羡你嫉你。”
“借师妹吉言。你不必理会宋氏，全当她的话是过耳秋风，听听便罢。我这里没了弟子，正好清静下来钻研学问，备战科举。师妹的书恰好送到我心坎上，正如雪中送炭，解人危困，我却之不恭。”
“师兄客气，日后如有所需，尽管去帝师府找我和爹爹……”关素衣与他长谈了半个多时辰，话题均围绕着这次科举。她虽然记得当年的科举试题，却绝不会告诉任何人，能不能考中，且各凭本事。上辈子师兄能高中榜首，这辈子定不会太差。而且如今政局大变，试题或许也会改变，谁又说得准呢？
离开私塾后，她隐约听见宋氏气急败坏的声音隔着篱笆传来，“送银两没有？啊呀，怎么只送了几本书？关家小姐竟小气到这个地步！我呸！”
金子愤愤不平地道，“为了顾及你大师兄的脸面，咱们刻意把银子塞在书盒底下，怎么反遭了一顿骂呢？与你那风光霁月的大师兄比起来，宋氏着实不堪！”
“所以这世上大多是巧妇配拙夫或良人配恶妇，难有两全其美之事。”关素衣早已经看淡了。
金子以为她在影射陛下，顿时不敢多言，憋了好一会儿才道，“若夫人的大师兄未曾考中科举，日后还不得继续开私塾？然而有吕先生笔诛墨伐在前，他怕是招不到几个弟子，将来很难过活啊。”
关素衣冷笑起来，“什么当世大儒，名声斐然？不过是欺世盗名罢了。他酗酒成瘾，酒毒早已浸透肝胆，近日来恐有性命之忧。咱们何必与一个将死之人计较？”
“夫人您一说，奴婢倒是想起来了，他面色红中带黑，眼珠黄浊凝固，果是肝胆俱衰之兆。想不到夫人您还精通医理。”金子大感佩服。
关素衣的确通晓医理，却并非源于表症才料定吕先生必死，而是经由上辈子的记忆。上一世她将吕先生辞退，这人越发纵酒作乐，还连写了许多伐文污蔑她，最后醉死在路边，却被时人曲解为被她气死，叫她本就黑透的名声又添一笔烂账。
这辈子他爱死不死，全凭天意。
这样想着，关素衣忽然斥道，“你一口一个‘夫人’地叫我，莫非还以为我会嫁给你前主子？日后改叫小姐，否则扣你三年月钱。”
金子哽了哽，只得乖乖改口。
第119章 情趣
主仆二人从东郊回来，见燕京城里已是一派繁华盛景，不免起了闲逛的兴致。街头人潮如织，两边商铺林立，幡子随风招展，叫卖声此起彼伏，与开国初期的萧条模样大相径庭。
“这才几年，燕京便已重现当初上京城里的喧嚣热闹。若一直这样下去，魏国必然富强一方，统御九州。”关素衣感慨道。
金子曾经是军户，不免摇头叹息，“富强一方可为，统御九州却难。薛贼占去了蜀州等地，大肆囤积军队，霸占田地，收拢流民，扩张势力，不出几年与我魏国必有一战。现在的太平安乐，或许只是昙花一现罢了。”
上辈子关素衣死时，圣元帝和薛明瑞的确每年都有大大小小的征战发生，二者都想彼此吞并，却又奈何不了对方，后来魏国发生民乱，薛明瑞趁势起兵，差点直入中原腹地，却最终被御驾亲征的圣元帝挡在国门之外。
此战之后，二者皆元气大伤，或许又耗了很多年，最后谁灭了谁，谁又统御了谁，关素衣已无从得知，但她能够猜到，硝烟与杀戮，死亡与毁灭，从来都没离开过那片土地。
然而这辈子，情况已截然不同。现在的魏国更安定，更富强，更团结，圣元帝在民间的威望如日中天，百姓对国家的归属感也格外强烈，若是与薛明瑞刀兵相见，胜败或在四六之间。倘若魏国再多几年休养生息的时间，胜算还会更大。
思及此，关素衣心头的阴霾终于缓缓消散，指着最热闹的西市说道，“走，咱们上那儿看看。”
主仆二人穿行了几条街道，面上还是兴致勃勃的表情，目光却稍触即离。
“我有种芒刺在背的感觉，你有吗？”关素衣嘴唇不动，嗓音却清晰传入金子耳膜。
“奴婢也有。咱们许是被跟踪了，但奴婢却找不出是谁，更不知对方藏在何处。能躲过暗部死士的耳目，魏国恐怕只有陛下能做到。”
“我也觉得是那混账。前面有一家布庄，我进去买一套衣服，乔装改扮离开，你候在外间，一刻钟之后还不见我出来便自个儿回去。”
“夫……”金子被瞪了一眼，只好改口，“小姐，您一个人回去真的没问题吗？要不您交代一个地方，咱俩甩开陛下后再去碰头？”
关素衣从未单独逛过闹市，不由玩心大起，断然拒绝了金子的提议。二人走入布庄，一个入内换衣，一个坐在外面牵扯跟踪者的视线。大约一刻钟后，金子背负双手，优哉游哉地跨出门槛，刚走过一处暗巷就被猛然拽进去。
“夫人去哪儿了？”换了瞳色的圣元帝脸色十分难看。
“奴婢见过陛下。”金子压低嗓音，表情有些小得意，“夫人让奴婢等一刻钟便自个儿回去，如今她去到哪儿，奴婢也不知道。陛下您神通广大，只管去查吧。”
圣元帝剐了她一眼，转身出了暗巷，在街头站了一会儿，仔细辨认着来往的每一个行人。夫人得了一张人皮面具，是按照叶蓁的五官拓印的，她许是会装扮成对方，顺着布庄后门遁走。
依照她的性子，此时会如何做？为防自己被认出来，怕是会立即返回帝师府。这样想着，圣元帝脚尖挪了挪，却忽然顿住。不对，若夫人戴了人皮面具，潜伏在此处的暗卫不会认不出那张脸。
她不会飞天遁地，要从布庄离开，唯有乔装改扮，掩人耳目。她是秋末得的人皮面具，如今都快开春，三个多月的时间足够她将面具拆了又补，补了又拆，研究个透彻。凭她的聪明才智，即便不杀人剥皮，想要弄出一张全新的人皮面具该不是难事。所以她压根没扮作叶蓁，而是另有面目。
圣元帝茫然了片刻，继而低笑起来，呢喃道，“夫人真叫人头疼。”
金子不紧不慢地跟在他身后，笑嘻嘻地说道，“头儿，您猜小姐现在长什么样？男的还是女的？你们若是把燕京城翻个底儿朝天，能不能把她找出来？我看您还是别费那个事了，赶紧回家去吧。”
圣元帝睨她一眼，笃定道，“我虽然猜不准夫人现在变成什么模样，却能猜透她心里在想些什么。她看似老成持重，却只是表象而已，若非赵家人把她逼到那等死气沉沉的地步，她顽皮的性子不比孩童少。她能扔下你改装离开，定是起了玩心，否则不会不明白我跟着她只是想多看她几眼而已，并不会对她造成丝毫损害，更无需费心摆脱。她看似躲避我，实则为自己单独跑去街市玩耍找个借口罢了。”
回到帝师府，金子才知道夫人除了雍容端方、精明果敢，还有鲜活灵动的一面。这些话若是放在以前叫她听见，她定会嗤之以鼻，现在却深有感触。她几乎日日夜夜伴在夫人身侧，自以为很了解对方，然而与陛下相较，竟自惭形秽。
陛下并不是心思细腻的人，不懂得揣摩他人性格，尤其是女人，否则叶蓁跟在他身边那么多年，他不会到现在才发现她的龌龊念想。但是面对夫人，他却能按捺住自己掠夺的本能，一步一步去试探她的底线，然后站在相对舒适的距离去关注她，保护她。
正因为思她所思，想她所想，才能将她的一举一动揣摩得那般精准。陛下对夫人确实用了真心，这对血液中流淌着兽性的他来说非常不易。
金子刚感慨完，又听他徐徐分析道，“夫人除了爱玩，还很好强，尤其不喜欢被我压制，每每都要负隅顽抗，直至见我吃瘪才会满意。这次能顺利摆脱我，她绝不会轻易离开，必会躲在暗处观察我的举动，看看我会否流露出沮丧挫败的表情。我若是如了她的愿，她必会高兴一整天。”
金子已经无语了，喟叹道，“头儿，冤冤相报何时了，您们又是何苦？”
“你不懂，这是我和夫人的情趣。”圣元帝举目四顾，满脸仓惶，语气却透着浓浓笑意，“这正是夫人最可爱之处，明知前路渺茫，明知皇权不可违抗，她还是努力却不费力地挣扎着。她既不伤人也不伤己，能进则进，不能进就顺其自然。她很刚强，却也很柔软，她懂得保护自己，更懂得保护家人。”
金子讷讷道，“陛下，虽然您与夫人相处的时间很少，但您比我更了解她。”
“无他，用心而已。”圣元帝在街头徘徊，一双锐利双目紧紧盯着过往的每一个路人，继续道，“我现在便用行动告诉她，我已经知道她改换了面容，凭她争强好胜的性格，这会儿更不会离开，而是从角落里走出来，主动靠近我，试探我。所以我没空与你交谈，自个儿回帝师府去吧。”
金子也睁大眼看着来往路人，哀求道，“头儿，你就让我跟着吧，我很想知道你们俩今天谁会抓住谁。”
回答她的是圣元帝冰冷的一枚眼刀。金子无法，只得悻悻离开，走过了两条街还频频往后看。
来往行人似乎都很寻常，他们十分自然地靠近，又十分自然地走过，令圣元帝看得眼花缭乱。倘若夫人就隐藏在这些人里，他不得不承认对方的易容术已经远超那苗族异人。
忽然，一丝清淡的桂香钻入鼻孔，令他眸光微微一颤。是夫人，她果然就在附近，掩盖了容貌却没能掩盖气味，若是换个人，没准儿已经对她的神乎其技甘拜下风，但他是被狼群养大的，从小就依靠嗅觉捕猎，又岂会轻易被蒙蔽？
他心里荡漾着无限欢喜，表情却更为沉郁，把走过身边的每个人看穿、看透，锐利目光令人胆寒。有人“哎呀”一声躲开了；有人气不过，回头啐了一口；还有未出阁的少女斥他无礼。
他始终不为所动，继续向前走，继续用厉芒一般的目光审视周围的人流。他知道自己越是专注，夫人就越不肯认输，必会从远远尾随变成就近徘徊，甚至会故意从自己身边走过，略做挑衅。
关素衣乔装成肌肤蜡黄，相貌普通的少年，从布庄后门大摇大摆地走出来，潜伏在此处的暗卫果然没通风报信，叫她十分顺利地走脱了。她原本打算去西市逛一逛，却又半道折回来，爬上对街茶楼，在靠窗的位置坐下，边喝茶边看戏。
她倒要看看忽纳尔是何反应，发现自己莫名消失，会不会沮丧，会不会挫败？只要一想到他惊愕万分的表情，她就乐不可支，连忙端起大碗茶掩饰高高上扬的嘴角。
忽纳尔果然从暗处冒出来，逮住金子不停询问。他