赵纯熙见他如此，心中既难过又无奈，哑声安抚道，“爹爹您别想了，顺其自然吧。娘一心要走，您哪里留得住她？”
“怎么留不住？她若是怀了赵家子嗣，不就能留下吗？”赵陆离忽然松开双手，低声笑了，“是我错了，当初素衣甫一进府，我就该好好待她，让她给我生一个孩子。算一算，若是新婚那晚就怀上，现在也有六七个月了。她挺着大肚子，能往哪儿走？就算是立平妻，她乃一品诰命，远比蓁儿尊贵，看在孩子的面上也能忍下来。我必会百般弥补，千般呵护，不再叫她受半点委屈。”
说到此处，他眉宇间隐现决然之色。丧期三月，无论如何他都得拖满四个月，然后想办法与夫人圆房。哪怕没怀上孩子，失了贞洁，她和离改嫁的几率也会大大减小。
这样做确实很卑劣，然而他已顾不得了。为留住夫人，他可以不择手段。
想明白关窍，他脸上的郁气消散很多，命儿子、女儿照顾好木沐，自己则走到灵堂前，隔着一层厚重幕布探听里面动静。也不知巧或不巧，内堂忽然传来一阵高昂的尖叫，惊得他差点冲进去，而围坐在祭桌前的宾客们已经陆续起身，探头张望。
他正准备派遣几个下仆入内探查，却被人撞了满怀，垂头一看发现是叶蓁，连忙将她推开，而后举起双手以示清白。
第102章 卑弱
叶蓁未曾见过死人，万没料到真实场景比她想象得可怕百倍。为了保存遗体，阮氏被放置在巨大的冰棺内，皮肤泛着青色，双颊凹陷下去，虽嘴角含笑，却越发显得阴森可怖。
她浑身的肌肉已经冻结，压根无法弯曲手脚，要给她换衣服就得把她抱起来，慢慢摆弄。也不知关素衣哪来那么大力气，一个人就能抱起阮氏，然后利利索索地脱掉寿衣，套上朝服。
行动间，阮氏肚腹那条用针线缝上的口子难免显露出来，骇得叶蓁手脚发软，若非及时捂住嘴，怕当场就会崩溃尖叫。关素衣还让她给尸体穿鞋，她怎么敢？手都没摸到足尖就被晃动摇曳的烛火吓得魂飞魄散，一面失声大喊一面跑了出去。
“有鬼，真的有鬼！墙上有影子在晃！”她扑入赵陆离怀中，试图得到安慰，却发现他快速推开自己，然后举起双手急退两步，似觉得不妥，又将手背到身后，肃然道，“外面还有亲朋宾客，切莫妄言鬼怪之事，平添动乱。”
“可我真的看见了。”叶蓁双眼含泪地扑过去，却再次被避开，这才意识到那一瞬间的疏远并非错觉。这算什么？圣元帝纳了她却不碰她，现在竟连赵陆离也想与她划清界限，这究竟算什么？
没等她想明白，关素衣已掀开垂幕，淡淡开口，“朝服已经换好，弟妹气色不佳，我再替她整理一下遗容，烦请诸位亲朋稍等片刻。”
“自然，自然。”刚才还有些慌乱的宾客受她感染，慢慢恢复镇定。
她这才瞥了叶蓁一眼，解释道，“烛火为风所撼，乱了光影，正巧我嘱咐她给弟妹换鞋，想是内心太过恐惧，自己吓到自己。既如此，那便待在外堂诵经吧，省得吓出病来。”
与她四平八稳、雍容不迫的态度一比，泪珠飞溅，大喊大叫的叶蓁简直像个跳梁小丑，平白让人看低几分。
叶蓁也回过味儿来，看看赵陆离，又看看目中暗藏不屑的宾客，惨白的脸颊刷的一下红了。她虽然久居宫中，实权在握，却着实无需操持什么，内务基本由白福打理，除了过问一下各宫嫔妃的用度，几乎无事可做，又为了保持自己“温柔善良”的美好形象，处处示人以弱，背后再耍弄阴谋诡计，竟养成一个上不得台面的性子。
宫中无人与她争锋，她自是不察，如今到了关素衣跟前才明白什么叫云泥之别。她自己都感受如此强烈，更何论旁人？所谓的“一较高下”还未开始，她便彻底输掉了气势。
“妹妹对不住，是我大惊小怪了。”她不得不强撑，“待我进去向弟妹告个罪，望她在天之灵莫要与我计较。”
关素衣看也不看她，直接转身入内，过了少顷才传出一句“进来吧”。
叶蓁连连吸气，嗅到的却是尸体散发的霉味和火烛的刺鼻燃烟，差点呛咳起来。
赵陆离深深看她一眼，忽然开口，“你莫要与夫人攀比，省得钻牛角尖。你害怕这些，我知道；你不擅俗务，我也知道。你既然回来了，便像以往那般待在院子里看看风景，写写诗词，什么都不用管。”
许是离人归来，伫立身侧的缘故，以往那些被虚化继而美化的记忆就变得真实清晰起来。叶蓁或许很懂得风花雪月、伤春悲秋之调，但论起管家却是一团糟。当年母亲身体还很康健，家中大大小小、里里外外的俗务全由她一人操持，两个孩子要么扔给奶母和丫鬟，要么送到正院由公婆照顾，叶蓁只需把自己打扮得光鲜亮丽，然后焚一炉香，或坐于湖畔抚琴；或立于窗前吟诗；或即兴创作骈赋，传与他人欣赏。
当时觉得那般才气纵横，灵韵无双的女子，现在再看，竟只是个外在锦绣，内在空乏的俗人罢了。她若一心与夫人攀比，只会越发落了下乘，贻笑大方而已。思及此，赵陆离再次告诫道，“你在赵家安心住下，我不会薄待你，但也不会为了你伤及夫人分毫。你别一口一个妹妹地唤她，我看得出来她很不喜欢。”
叶蓁简直不敢相信自己的耳朵。这些薄情寡义的话，真是当年那个对她死心塌地的赵陆离说出来的？关素衣究竟给他灌了什么迷魂药？
但此时显然无法深究，她用浸透泪水的双眼凝望对方，待他率先躲闪回避，这才进了灵堂，然后又被关素衣吓得够呛。她，她竟然正在给尸体上妆，用指腹一下一下轻柔涂抹着阮氏那张发青的脸，她还是人吗？
涂完不算，她竟对死去的阮氏说起话来，“弟妹，这种面脂是金子专为你研制的，能完全遮盖你脸上的胎记，与肤色十分相融。因里面含有大量铅粉，恐对胎儿不利，我便暂时扣下了，心道等你顺利生产，便把它送给你，叫你漂漂亮亮地出一回门，大大方方地宴一回客，来年让赵将军替你请封诰命，抬头做人。然而世事难料，这礼物我还没送出去，你竟，你竟……”
她掉下两行眼泪，表情却更为坚毅，提起笔慢慢描眉，叹息道，“如今我只能让你走也走得漂亮，去也去得风光。你乃二品诰命，谥号贞烈，哪怕将来赵将军娶了继室，她也压不过你，更压不过你的孩子，你在天之灵无需挂念。对了，我给孩子取名怀恩，让他永远感怀母亲为他舍生忘死的恩情。他很健康，哭的时候中气十足，半点不似早产儿，若是可以，我真想把他抱过来让你再看一眼，但灵堂内寒气逼人，又有燃烟四弥，恐伤了他身体，只得作罢……”
随着她轻声漫语地诉说，阮氏那张死气沉沉的脸庞竟一点一点恢复原状，遮掉胎记，描了柳眉，涂了胭脂，五官竟格外秀美端丽，倘若赵瑾瑜回来看见，该何等惊艳？
老夫人终于止不住地痛哭起来，喊一声“老二媳妇”又喊一声“儿子”，嚎天动地，几欲晕倒。关素衣连忙去搀扶她，口中不住劝解，叶蓁却早已经吓傻了，抱着双肩躲在角落。
外面的亲朋闻听响动跑进来，看见光彩照人的阮氏，纷纷发出惊叹，继而想起她身前的卑微与怯懦，也都泪洒满襟，泣不成声。若是没有关夫人，她会如何惨烈收场？如何死不瞑目？
孩子生不下来，必是一尸两命，没有诰命没有谥号，一口薄棺三日祭礼也就草草下葬了。与目下相比，如何不叫人感慨良多，悲从中来？
“老二媳妇，你安心去吧，有你嫂子在，怀恩差不了。老二媳妇，你命苦哇，可你命也好，遇上你嫂子，亲手为你入殓，亲手为你上妆，亲手送你轮回。你必是瞑目了吧？可我怕啊！我怕我将来死不瞑目！若是赵家留不住你嫂子，我就是死也不敢死！这个家唯你嫂子是明白人，没她替我养老送终，没她替我操持葬礼，我不敢死，我合不上眼啊……”
老夫人本就舍不得二儿媳妇，又正逢叶蓁回来，眼看赵家又要分崩离析，心中的苦怨与悲痛便尽数宣泄。她希望这番话能让大儿媳妇心软，却也知道希望渺茫，于是哭得更为伤心。
天杀的叶蓁，她怎么没死在宫里？为了两个孩子，赵家既不能赶她，也不能贬她，日后可该如何是好？
老夫人已快厥过去了，关素衣无法，只得抱着她不停拍抚安慰；赵陆离连忙跪下，将二人搂住轻摇；赵望舒、赵纯熙、木沐三人也一窝蜂地跑来，抱成一团嚎啕大哭。一家六口互相舔舐伤口的模样令人心酸，更令人动容。
而叶蓁早已被挤出人群，用怨恨不甘的目光看着这一切。她终于明白，几年光阴似乎磨掉了赵陆离对她的爱意，反把更为厚重的感情交给了关素衣。老夫人和几个孩子亦彻底被她收服，处处以她为先。
整个赵家都在围着关素衣打转，自己不过是个多余的累赘罢了。思及此，本就受惊不小的叶蓁更是备受打击，一下就失了精气神，瘫坐在蒲团上。她汗湿发髻，容色灰败，看上去极其狼狈。然而不等她重新振作，关素衣竟已安抚好老夫人和几个孩子，擦干眼泪准备主持祭礼了。
她不得不强撑起酸软的腿脚，走到赵陆离左侧坐定。输人不输阵，再怎样她也是原配嫡妻，有资格与关素衣平起平坐。但她低估了祭礼的辛苦程度，原来除了坐念经文，还要时不时站起身弯腰鞠躬，跪下额头；再念一段经文，再起身鞠躬，跪下磕头，如此反复。
叶蓁久居宫中，假装羸弱，时日一长竟变成了真羸弱，多走几步路就喘不过气，又如何面对两个时辰的折腾？她心道不好，却只能硬扛，万没料刚念了两段经，鞠了两回躬，就一头栽倒在蒲团上，半天爬不起来。
祭礼是最隆重的仪式，断不能出任何差错，然而今天却因为这位莫名回归的原配，几次三番闹出乱子。她该不会是故意的吧？这也太恶毒了！倘若不是故意，那就更上不得台面，不如赶紧锁进厢房，不要出来丢人现眼！
诸位宾客目中隐现怨怪，而赵陆离已是万般无奈，心力交瘁。他知道叶蓁卑弱，却不知她竟卑弱到这等地步，连祭礼都坚持不住，还能干些什么？当年他缘何会喜欢这种女子，现在想来竟觉得十分不可思议。
第103章 绝路
检验一名宗妇是否合格，不但要看她能否掌管中馈，料理族务，侍奉公婆，相夫教子，还得看她撑不撑得住大场面。而所谓的大场面非祭礼莫属，其中有家祭、族祭、大祭、小祭、年祭、节祭，若是高门巨族的主母，甚至还要参加国祭。
如眼下这般的葬祭，乃最寻常也是最紧要的仪式，莫说主家不能出现丝毫差错，便是无关紧要的下仆或来宾，亦得循规蹈矩，敕始毖终。
若叶蓁是由于病重才支撑不住倒也罢了，偏偏她被圣元帝养得太好，幽闭宫中的几月非但不见憔悴，反而丰硕不少，皮肤光泽莹润，体态婀娜多姿，跪在蒲团上只是喘气，留着汗滴，脸颊因焦急而愈显红润，眼眸因委屈而泛上水雾，红唇一开一合似在呻吟呢喃，竟无端显出几分媚态来。
明眼人一看就知她哪儿是生病？分明是身体太过娇弱，受不住累！而叶家乃色贡之家，族中女子从小修习媚术以待承宠于贵人的流言再次浮现众人脑海，令他们又是恶心，又是鄙夷。
叶蓁每娇喘一声，老夫人的额角就狠跳一记，终是按捺不住，厉声斥道，“够了，撑不住就赶紧下去，趴在这里作甚？老大，送她下去，日后的祭礼都不要再来了！”
赵陆离被母亲锋利如刀的目光剐得难受，转脸去看夫人，却见她听而不闻，视而不见，只继续诵念经文，起身鞠躬，下跪参拜。她站在灵堂最前方，所有人都盯着她，跟随她。她诵经，大家就诵经；她起身，大家就起身；她跪坐，全场瞬间伏倒一片。她一举一动风行水上，稳如山岳，很快就把叶蓁带起的乱子压了下去。
渐渐的，再无人去关注叶蓁的丑态，再无人去议论叶家的丑事，灵堂内梵声大响，哀思如潮，又恢复了之前的庄严肃穆。
赵陆离不敢耽误，连忙扶起叶蓁，疾步退了出去，感觉手底下娇软无力的躯体，嗅闻她浓烈奢靡的熏香，聆听她极尽媚态的喘息，胸中的火焰越烧越旺，却并非源于欲念，而是不可遏制的愤怒。
“够了，这是弟妹的葬礼，你能庄重一点吗？”他压低嗓音诘问。
叶蓁为了吸引圣元帝，每每装病都是这番作态，五六年下来早已成为刻入骨髓的习惯，哪里能说改就改？更何况外界传言无误，