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张氏听了这话不由十分生气。“这么大的事儿，你为什么不和我商量？”
张氏的嫡亲哥哥便是鄂国公，他有一个亲孙子，名叫张涛，比陆清娴大一两岁，如今也差不多到了该成亲的年龄了。张氏便想把陆清娴嫁给这位侄孙。
这个张涛虽说是公府嫡子，可那鄂国公府表面看着光鲜，实则内里早就烂透了，鄂国公就是个好色之徒，京中有个传说，他和自己的儿媳妇有一腿，他的孙子实际上是他的亲儿子。
这个张涛遗传了父祖的“优点”，小小年纪，便养了一屋子的通房，陆宸和纪氏都是疼爱女儿的人，怎么肯把女儿嫁入这样的人家。因此老太太一连暗示了好几次，纪氏只当是听不明白，从来不肯接茬。
所以老太太听说陆宸和纪氏要把陆清娴嫁给朱昊，她的侄孙没什么事儿了，自然十分生气。
陆清岚让墨菊四处传播这个消息，为的就是让老太太知道。如今见老太太果然按照她的想法，出面拦阻朱昊和陆清娴的婚事，饶是平时恨死了这个老虔婆，这时却恨不得上前去亲她一口。
纪氏心里十分愤怒。老太太平日里只顾着偏心三房的几个孩子，对自己的娴儿宝儿不闻不问，却又想把娴儿嫁给她那样不成器的侄孙，真亏她说得出来。
本来儿女的婚事是“父母之命，媒妁之言”，陆清娴的婚事，她和陆宸才最有发言权，但也有那人家是祖辈来定夺的，所以张氏非要插手进来，她还真没有什么冠冕堂皇的理由来拒绝。
纪氏急道：“老太太，和武进伯府的婚事牵涉到娴儿的终生幸福，还请老太太成全。”
张氏道：“就是因为这件事涉及到娴姐儿的终身幸福，我才要替你把把关，你毕竟年纪轻，经历的事情少。万一看走了眼，可不是要耽误娴姐儿一辈子！”
纪氏无奈：“是，媳妇听凭老太太吩咐。”
众人出了老太太的屋子，纪氏见陆清娴脸色很不好。不由对老太太更生怨怼，张氏实在太过分，当着女儿的面就这样肆无忌惮地说起她的婚事，这对女儿来说简直不啻于一种羞辱。
回到了翠峰苑，挥退了下人，陆清娴眼泪终于掉了下来，“娘亲，老太太是不是还想把女儿嫁给她的侄孙，女儿不嫁！”
张涛是老太太的侄孙，逢年过节来过侯府几次，陆清娴和他见过，每一次对他看向自己那种盯到肉里的目光都厌恶至极，所以她是无论如何不想嫁入鄂国公府的。
纪氏把女儿抱进怀里，连连安抚道：“好孩子，你放心，有我和你爹爹在，我绝不会让你去跳鄂国公府那个火坑的。”
晚上陆宸从翰林院回来，纪氏和他商量这件事。纪氏愁道：“原来的想法是瞒着老太太把生米做成熟饭再说，到时候老太太就是知道了，也顶多冲着我发一通脾气。可不知是哪个走漏了风声，叫老太太提前知道了。这可如何是好？”
陆宸对这个继母也有几分无奈。只得安慰妻子道：“车到山前必有路，你也不要太过着急上火。既然母亲知道了这件事，那么交换庚帖就暂缓吧，咱们好好劝劝母亲，实在不行，我再去求求父亲，父亲是明理之人，不会任母亲胡来的。”
纪氏道：“也只有如此了。”
过了两日，陈夫人再次上门。本来夫妻两个已经决定和武进伯府交换庚帖了，只好推说再晚上几日。
陈夫人再三问起原因，纪氏才说了老太太对此事有些意见。陈夫人只得怏怏去了。
过不两日，武进伯夫人带着朱昊前来拜见。这自然是老太太以给纪氏把关为借口，想要见见朱昊了。
老太太本来想着，挑几处毛病出来，把这件婚事搅黄了，然后再想法子把陆清娴嫁给张涛。
哪知道朱昊年纪不算大，可待人接物极为圆滑顺畅，一番接触下来，她竟然挑不出朱昊半点毛病出来。
等送走了朱昊母子，纪氏回到睦元堂问老太太道：“老太太觉得昊哥儿如何？”
这阵子她一直在做老太太的工作，说了朱昊不少好话，老太太就是不肯松口。纪氏今天长了个心眼，请了堂兄纪成的妻子陈氏前来，当着陈氏的面，老太太也不好张口说瞎话。
老太太只好道：“孩子倒是个好孩子。”
陈氏自然是帮着纪氏的，便笑道：“老太太请恕我僭越，我瞧着这武进伯府家风清正，朱昊这孩子不但相貌人品出众，最难得的是谦逊有礼，知道上进，将来前途不可限量，我瞧着和娴姐儿倒是极为登对的，您看呢？”
老太太一时不知该如何回答，竟然耍起赖来，捂着脑袋叫道：“哎呦，我的头怎么这么疼！”
许嬷嬷急忙上前，对纪氏和陈氏道：“老太太忙了一天，这是头痛病犯了，怠慢舅太太了。三姑娘的婚事是大事，二位太太看是不是改日再和老太太商量？”
两人还能再说什么？只得告辞离去。
出了睦元堂，纪氏气得胸脯一阵起伏：“大嫂，您也看到了，她是一门心思地想把我的娴姐儿推下火坑去啊。”
陈氏劝道：“妹妹你莫急，你婆婆再怎样，她总不能不讲道理，这件事我看还是要从长计议，我回去禀明了老爷，叫老爷到府上来走动走动，和老侯爷念叨念叨，老侯爷是明事理的，这件事总能解决的。”
纪氏歉然道：“今年是三年一度的京察之年，兄长能不能再进一步，正是最关键的时候，我却拿这种事来麻烦兄长，真是过意不去。”
陈氏笑道：“一家人不说两家话，老太爷当年对老爷有大恩，他不在京师，老爷不帮你出头谁帮你？你就放宽了心等着，我回去就和老爷商量这件事。”
纪氏千恩万谢，“那我就等嫂子的好消息了。”
陈氏出了长兴侯府，不由幽幽一叹，她的次子纪海今年十六岁，尚未婚配。纪海见过陆清娴这个表妹几次，一直对她念念不忘，陈氏也喜欢陆清娴四平八稳的大家闺秀做派，她倒不是不想把陆清娴娶进家门，只恨自己督促得不够严厉，儿子又有些贪玩，十六岁了还只是个秀才。
想到那朱昊何等人才，况且又是武进伯府的世子，未来的武进伯，儿子能不能考中举人都两说呢，有什么资格和朱昊竞争，陈氏便熄了向纪氏求娶陆清娴的心思，只一门心思地想着如何帮她解决眼前的困境。
且说陈氏返回纪府，等到纪成下了衙，便叫丫鬟把纪成从前面的书房里请来内院。纪成很快就到了。浔阳纪氏从无纳妾的习惯，因此纪府人口简单，陈氏给纪成生了三个儿子，夫妻俩感情一向十分要好。
因此两人之间也没有那么多讲究，纪成直接就问：“妹妹请你走这一趟侯府，可是又出了什么事？”
陈氏叹道：“可不是就出了事，是娴姐儿，娴姐儿的亲事出了问题。”正要把今天在侯府的所见所闻说与丈夫，忽听得外头传来一个爽朗的笑声：“娘亲，谁的亲事出了问题？”
帘子一掀，走进一个十六七岁的少年来。穿着月白色的文士袍，头戴白玉冠，打扮得十分简单，但长得剑眉星目，虽没有萧少珏李玉那般妖孽的美貌，但是也绝对算得上风姿出众，妥妥的美少年一枚。
这便是纪成的次子纪海了。
纪成的长子纪鸿早已成家，但是龙生九子各有不同，纪成生就聪慧，年纪轻轻就中了进士，纪鸿在读书上头却没有太多的天分，二十岁才勉强中秀才，此后屡试不第。纪成见他不是读书的那块料，也就熄了心思，让他专心经营家中的庶务。
老二纪海倒是继承了他的优点，为人极为聪颖，十岁便中了秀才，只可惜因为过于顽劣，连考两次乡试都是落第，直到现在也仍然还是个秀才。
向是纪家这样的人家，和长兴侯府不同，要保持家族的兴盛不衰，就必须世世代代都有人中进士做官，因此纪成对纪海颇为不满，见了他脸就沉了下来。“你不好好读书，每日只打听这些有的没的，你祖父和我像你这么大的时候，早都中举了，你看看你，你又是什么样？我纪氏怎么出了你这么个不肖子？”
纪海没想到父亲也在，立刻变得束手束脚，低声叫了声：“爹爹！”
陈氏十分偏爱这个聪颖孝顺的次子，连忙帮腔道：“好了老爷，你看看你，见他一次骂他一次，弄得孩子见了你就变成了缩头乌龟似的。”
纪成“哼”了一声，没有再骂。虽然骂他骂得凶，实际上对这个儿子是寄予了厚望的。
陈氏转头对纪海道：“这里没有你什么事了，你快去读书吧。你在这里没的又惹你父亲生气。”
纪海犹豫了一下，偷偷瞥了父亲一眼，鼓足勇气道：“娘亲，你们刚才是不是说……大表妹要议亲了？”
大表妹就是陆清娴。
因为纪氏在京师便只有纪成这么一位堂兄，因此两家的来往颇为频密，纪海小的时候经常有机会和陆清娴见面玩耍，陆清娴出身高贵，人既漂亮又温柔，是真正的大家闺秀，可以说满足了纪海对贤妻良母的所有想象。纪海知道她温婉柔顺的外表下，其实包藏着一颗坚强的心，这让他更对这位表妹产生了极大的好感。只是后来陆清娴渐渐大了，他就再也没有机会和陆清娴独处了。
陈氏长叹了一声：“是武进伯府的世子朱昊，你姑母和姑丈已经同意，只差过了老太太那一关，两家就要交换庚帖了，你还是死了这条心吧。”儿子的心思她又怎么能不明白。
纪海听到这里不由脸色苍白，嗫嚅道：“不是还没有交换庚帖呢吗？”
说起这个纪成就生气，砰地一拍桌子：“你还要脸不要？要是你早点中个举人回来，你老子我也能厚着脸皮去妹妹那里求上一求，可是你看看你如今，一没有功名二没有出身，你总不能让娴姐儿嫁过来跟着你喝西北风吧！”
纪海争辩道：“若是大表妹肯嫁过来，儿子自会上进，将来必然考中进士也给她博个凤冠霞帔……儿子有信心，下一科一定能中！”
纪成嗤之以鼻，“吹牛谁不会！”也懒得再理会儿子，不耐烦地挥挥手：“我和你娘商量正事，你出去出去。”
纪海迈着沉重的步伐走出正院，回到书房中也没有心思再读书了。躺在床榻之上，满脑子都是伊人窈窕的身影。若他是举人，十六岁的举人满大齐也找不出几个来，仕途之上一片光明。可十六的秀才，那可就多了去了，在京城这种地方说分文不值也不为过。况且纪成这一支又不是浔阳纪氏的嫡枝，那朱昊更是武进伯世子，他如何能比，一时恨自己无能，连续两次秋闱全都落第，辗转反侧难以入眠。
第二天一早起来，才知道父母一道去了长兴侯府。他想起昨天父亲和母亲之间的对话。父亲把姑母当成亲妹子一般看顾，此去必定是为了帮姑母说项去的。
纪海想起大表妹很快就要嫁作人妇，只觉得心痛如绞，也不知哪里来的勇气，带着小厮就去了长兴侯府。
门房上的人早就认识纪海了，况且半个时辰之前，纪成和陈氏刚刚进了侯府的大门，因此十分热情地放行，一个管事便问：“纪少爷是要去睦元堂还是翠峰苑，小的给您带路。”
纪海连忙道：“我去翠峰苑看望姑丈姑母，那边的路我熟，不敢麻烦大哥。”这么做多少有些于理不合，不过纪海是熟客，门房客气了两句也就任他去了。
纪海就带着小厮来到侯府后花园，一个三叉路口的旁边有个小亭子，他便在亭子里坐了下来。
纪海估摸着父亲和老太爷的谈话应该不会那么快结束，等父亲谈完了，必然要去翠峰苑看望纪氏，纪成自然不便去内宅，纪氏接待他的地方最有可能的就是陆宸的书房。而舅舅来了，陆清娴没有不来拜见的道理，这个三岔路口就是陆清娴的必经之地。
纪海迫切地想要见陆清娴，至于见了陆清娴之后说些什么，他压根就没想好。
纪海在这里焦急地等待着，过了有小半个时辰，就看见远处行来几个人，为首的一个少女穿一件海棠红撒虞美人花亮缎镶边长褙子，看起来十分鲜亮，头绾回鹘髻，云鬓里插着一枚象牙白如意簪，肤白如雪，明眸皓齿。
情人眼里出西施，纪海一时觉得这少女简直就像是天宫里下凡的仙女一般，看着她竟痴痴地说不出话来。
自然是陆清娴来了。
纪海的小厮推了主子一把，纪海这才慌乱地站起身来，急急走到了路中间。陆清娴脚步一停，见是纪海，脸上露出一丝发自内心的微笑。她大大方方地上前屈膝福了福，叫了一声：“二表哥，你怎么在这里，可是迷路了？”
她对纪海印象很好，纪海人长得好看，又不像一般的读书人那样刻板，为人很是幽默风趣，对她和宝儿都十分疼爱�